Шаг за шагом приближался Новый год, и дела в «Иссяньцзюй» достигли нового пика. С того самого дня, как разнеслась весть о том, что Цзо Му собирается взять Чжао Линяня и Фан Чэня в ученики, заведение не знало спада — посетители шли нескончаемым потоком. Слава росла с каждым днём: одни приезжали из любопытства, другие — чтобы подружиться с Чжао Лися и его братьями, третьи просто искренне восхищались этими ребятами. Фан И каждый день считала деньги с такой радостью, что улыбка не сходила с её лица. Ей было всё равно, зачем они приходят — главное, чтобы приносили прибыль!
Метод обучения Цзо Му сильно отличался от подхода Цзо Лю. В первые две недели он ежедневно давал каждому ученику свою книгу и просил прочитать, а затем рассказать собственные размышления. Младшие растерялись: им казалось, будто наставник проверяет их знания, и первые дни отвечали путано и неловко. Но вскоре заметили, что Цзо Му никого не ругает — он действительно хочет лишь услышать их мысли. Тогда они успокоились и начали читать внимательно, и вскоре у каждого появились искренние впечатления.
Утром они занимались чтением, а после обеда — этикетом. Теперь за обучение этикету отвечал сам управляющий. Цзо Лю тоже ежедневно заглядывал, немного пообщался с ними и дал пару советов. Сейчас, когда до Нового года оставалось совсем немного, в доме Цзо гостей не было отбоя. Раньше в это время Цзо Лю всегда уклонялся от встреч, но теперь, когда сердечная рана зажила, он обязан был принять на себя ответственность старшего сына и помогать принимать гостей.
Новогодние подарки подготовила Фан И — она заранее отправила их во все дома, а подарки для нескольких семей из деревни решили отвезти уже после Малого Нового года. Что касается того, где именно встречать праздник, Фан И и Чжао Лися долго обсуждали этот вопрос. По их мнению, лучше всего остаться в городе: здесь спокойнее, дел поменьше, а ведь главное в Новый год — это чтобы вся семья была вместе. К тому же единственная семья, с которой они были особенно близки — тётушка Ян и её родные — теперь тоже жила в городе! Брат-констебль оказался человеком честным: хотя с передачей дела по производству тофу ещё не разобрались, он заранее перевёз дядю Яна и тётушку Ян в город, чтобы те праздновали там.
Однако Чжао Лися был против. Они только что сдали экзамены и получили звания сюйцая и туншэна. Если они не вернутся в деревню на праздник, люди обязательно скажут, что, добившись успеха, они забыли своих. Этого допускать нельзя. Да и к могилам предков нужно сходить, особенно в такой год, полный перемен — как можно не рассказать об этом родителям?
Услышав это, Фан И молча кивнула. Да, действительно, надо вернуться.
Сразу после Малого Нового года Цзо Му прекратил занятия и отпустил Чжао Лися и остальных домой. На следующий день «Иссяньцзюй» закрылся, и вся семья весело отправилась в Чжаоцзяцунь. Как только повозка подъехала к деревне, как обычно, несколько детей уже играли у дороги и ждали их. Увидев знакомую карету, они радостно окружили её, сладко выкрикивая: «Брат Лися! Брат Лися!» Вскоре подоспели и взрослые — встречать их возвращение. Сидя в карете, Фан И вдруг почувствовала, будто переживает настоящее «возвращение в родные места в одеждах чиновника».
Два дня в доме стоял шум и гам, но поскольку Лю Саньнян приехала заранее, всё уже было готово: жареный арахис, сушеный сладкий картофель и прочие лакомства — всё под рукой, чтобы угощать гостей.
Чжао Лися сразу же отправился с Чжао Лицю и Фан Чэнем к главе деревни, чтобы передать новогодние подарки, затем обошли всех старейшин рода и в конце концов зашли в дом старого Чжао. Болезнь старого Чжао стабилизировалась, но разум его был уже нарушен: он часто не узнавал людей и говорил бессвязно. По мнению Фан И, это была болезнь Альцгеймера — в просторечии «старческое слабоумие».
Что до судьбы старого Чжао, никто не знал, что сказать. Человек уже дошёл до такого состояния — какие бы ошибки он ни совершил раньше, всё прошло. Второй и третий сыновья относились к отцу довольно заботливо: кормили дважды в день, дом держали в чистоте. Однако Фан И прекрасно понимала, что такое отношение объяснялось исключительно влиянием Чжао Лися. Жена Чжао Саньнюя, женщина хитрая и расчётливая, надеялась использовать старого Чжао, чтобы вызвать сочувствие у Чжао Лися, и потому не смела пренебрегать им.
Но её планы были напрасны. Во-первых, Чжао Лися никогда не позволил бы старому Чжао снова втянуть их в семейные разборки. А даже если бы и согласился — Фан И бы не допустила этого. Теперь, когда они наконец нашли мощную опору, она ни за что не позволила бы нестабильным факторам приблизиться к их семье. Всё семейство старого Чжао и даже вся деревня Чжаоцзяцунь в глазах Фан И были именно такими нестабильными элементами, с которыми нужно обращаться крайне осторожно.
Лёжа ночью на тёплой койке, Фан И невольно напомнила Чжао Лися, чтобы тот тщательно всё обдумывал, прежде чем соглашаться на что-либо. Это было сказано без особого умысла, но Чжао Лися вздохнул:
— Сегодня я был у старшего рода. Он хочет, чтобы мы открыли в деревне частную школу и обучали местных детей. Я вежливо отказался.
— Что?! — удивилась Фан И. — Вам ещё и шестнадцати нет, а вас уже просят быть учителями? Не побоятся ли они, что вы испортите детей? Ты чётко отказался?
Чжао Лися усмехнулся:
— Я сослался на нашего учителя. Хотя прямо и не отказался, по выражению лиц главы деревни и старейшины было видно, что они уже смирились. На самом деле, открыть частную школу — это не значит навредить детям. Получив звание сюйцая, уже можно преподавать грамоту. Признаюсь честно: сразу после объявления результатов экзамена Лицю даже предлагал мне взять несколько учеников — мол, можно получить плату учителю и поддержать дом. Но потом произошло столько всего, что идея так и осталась нереализованной.
— Так вот как ты меня «не обманываешь»! — возмутилась Фан И.
Чжао Лися, почувствовав неладное, тут же принялся заигрывать:
— Жена, прости, я правда не хотел тебя обмануть. Просто думал рассказать позже, а потом и вовсе забыл…
Фан И фыркнула:
— Лучше бы тебе и вправду не обманывать меня!
Чжао Лися обнял её и поцеловал в щёку:
— Жена, через несколько дней Лицю исполнится шестнадцать. Пора подумать о его женитьбе. В этом я ничего не понимаю, так что всё зависит от тебя.
Фан И уже не раз об этом задумывалась. В древности шестнадцать лет — уже не малый возраст; даже если не женить сразу, то хотя бы обручить пора. Раньше они договорились заняться этим после экзаменов на туншэна, а сейчас прошло уже несколько месяцев — пора действовать.
— Я уже говорила об этом с Бай-дядей. Он попросил друзей присмотреться к подходящим девушкам. Думаю, хоть мы и стали уважаемыми, но происхождение у нас всё ещё скромное, да и достаток средний. Говорят: «за дочь берут выше, за сына — ниже». Лучше найти девушку с хорошим характером. Семьи с высоким положением нам не по карману — боюсь, Лицю будет страдать.
— Я тоже так думаю, — согласился Чжао Лися. — Найдём семью с добрым нравом и дочерью покладистого характера.
Фан И улыбнулась:
— Хорошо, пусть характер будет главным, но и внешность не должна сильно уступать. Наш Лицю такой милый! Как можно выбрать ему кого-то менее привлекательного? В конце концов, теперь вы — ученики великого мэтра Цзо, да и Лицю — сюйцай. Лучших партий мы, может, и не достойны, но среди простых людей можем выбирать!
Чжао Лися мысленно усмехнулся — как же она переменилась! — но понимал, что это просто забота о младшем брате, и сказал:
— Ты — старшая невестка, тебе и решать.
— Не могу же я решать всё одна! — возразила Фан И. — Я лишь первый фильтр: если понравится мне, тогда покажу вам. Если вы с Лицю не одобрите — будем искать дальше. Ведь это его жена, с которой он проведёт всю жизнь. Тут нельзя торопиться!
— Как скажешь, жена!
…
Фан И думала, что этот Новый год будет очень хлопотным: наверняка множество свах придут сватать Лицю. Ведь ещё в прошлом году, когда они даже не сдавали экзамены, уже было немало желающих. А теперь, когда Лицю стал таким успешным, их должно быть ещё больше! Она уже приготовилась к долгой осаде, но к её удивлению, никто из приходивших даже не заикнулся о свадьбе — ни прямо, ни намёками. Это её смутило.
Лю Саньнян, поняв её недоумение, засмеялась:
— Теперь Лицю — почтенный человек: даже перед чиновниками не кланяется. Обычные деревенские женщины не осмелятся просто так прийти сватать — разве что нарваться на отказ!
Тут Фан И всё поняла. Конечно! Эти женщины, хоть и простодушны, отлично знают: те, кто получил учёную степень, уже не из их мира. В этот момент она вновь ощутила, насколько высоко стоит учёный в глазах общества.
Этот Новый год стал самым шумным и радостным за почти тридцать лет жизни Фан И. Весь первый месяц дом не пустовал: взрослые и дети приходили один за другим. Фан И встречала всех с улыбкой, без малейшего высокомерия, и все в деревне только и говорили о её доброте.
К десятому числу первого месяца Чжао Лися уже обсуждал с Фан И, когда возвращаться в город. Вдруг на кухне Лю Саньнян начала рвать — так сильно, будто выворачивало даже желудочный сок. Всю семью бросило в панику. Чжао Лися тут же велел Чжао Лицю запрячь повозку и вызвать врача.
Но Ван Маньцан упорно не позволял. После долгих колебаний супруги наконец признались: Лю Саньнян беременна. Услышав эту радостную весть, все в доме чуть не подпрыгнули от счастья. После той страшной беды, когда они потеряли родителей, в семье наконец-то появится новый человечек!
Искренняя радость Чжао Лися и остальных успокоила Ван Маньцана и Лю Саньнян. Раньше они даже думали сделать аборт: ведь у детей только началась светлая дорога, а появление малыша добавит им хлопот. Даже если дети ничего не скажут, они сами будут чувствовать вину. Но они так хотели этого ребёнка! Им уже за двадцать, а прежние дети ушли… Хотелось иметь своего. Увидев, как рады дети, они испытали невыразимую благодарность и решили: пусть даже в этой и в следующей жизни они будут служить этим добрым душам, чтобы отблагодарить за доброту.
Чжао Лися и остальные не подозревали об этих внутренних терзаниях и радовались будущему пополнению. Больше всех переживали Чжао Линянь и Фан Чэнь:
— Брат, всё же отвезём тётушку Ван в город, пусть врач осмотрит! Только что так сильно рвало — наверное, малышу внутри плохо!
Чжао Лися, уже не раз видевший беременных и роды, спокойно ответил:
— Тошнота — обычное явление. Врача вызывать не нужно.
Фан И удержала Лю Саньнян, которая хотела встать:
— Сноха, лежи и отдыхай. Скажи, чего хочешь — я приготовлю. С сегодняшнего дня ты больше не входишь на кухню: там и рыба, и мясо — запахи сильные, опять захочется рвать.
Лю Саньнян с благодарностью сказала:
— Да что это такое! Когда я носила первого, каждый день работала в поле!
— То было раньше, сейчас другое дело. У нас в доме теперь по-другому: слушайся нас и спокойно отдыхай. Я сама всё приготовлю.
Целый день все хлопотали вокруг Лю Саньнян, и только к ночи всё успокоилось. Лёжа в темноте, Чжао Лися прижался к Фан И и потёрся носом:
— Жена, у тётушки Ван будет ребёнок — в доме снова будет пополнение. Как же здорово!
Фан И улыбнулась:
— В будущем их будет всё больше и больше.
Чжао Лися помялся, потом наконец спросил то, что давно держал в себе:
— Жена… а когда ты родишь мне ребёнка?
Автор оставляет комментарий: Опять опоздала…
151. Детская откровенность
Фан И удивилась:
— Ты уже хочешь ребёнка?
— Ну… не то чтобы уже, — ответил Чжао Лися.
— Тогда что? — Фан И помнила, что они давно договорились по этому вопросу. Чжао Лися не из тех, кто нарушает слово. Да и сейчас, при их обстоятельствах, у них действительно нет сил на ребёнка.
http://bllate.org/book/11995/1072557
Готово:
