Получив документы, Чжао Лися и его братья вновь засучили рукава и вернулись к делам своего маленького магазинчика. Наконец-то они рассчитались с долгами перед дядей Лю и Бай Чэншанем — та ноша, что так долго давила на сердце, наконец свалилась с плеч, и теперь им было несказанно легко. Правда, стоило только расплатиться — как кошельки опустели, и пришлось снова лихорадочно думать, как быстрее заработать хоть немного.
За это время дядя Лю несколько раз вывозил Чжао Лицю, Чжао Линяня и Фан Чэня погулять по городу, чтобы познакомить их с другими учёными людьми — в основном со студентами, уже получившими степень сюйцая, а также с юношами из знатных семей. За эти встречи трое многому научились: общение с учёными людьми совсем не то же самое, что обслуживание покупателей в лавке — здесь каждое слово и движение требуют особой осторожности. Уже после нескольких таких выходов все трое ясно ощутили разницу между собой и теми, с кем общались. Чжао Лицю, будучи старшим и наиболее восприимчивым, заметил это ещё после первой встречи, но, видя, что дядя Лю ничего не говорит, тоже промолчал. Так прошло ещё несколько дней, пока однажды Фан Чэнь, переминаясь с ноги на ногу, не спросил:
— Дядя Лю, почему, если мы все сюйцаи, мне кажется, что я чем-то от них отличаюсь?
Дядя Лю невозмутимо спросил:
— А чем именно?
Фан Чэнь выглядел подавленным:
— Не могу точно сказать… Просто чувствую, будто чего-то во мне не хватает.
— А ты считаешь, что действительно хуже их?
Фан Чэнь выпятил грудь и гордо ответил:
— Конечно нет! Просто я ещё не до конца всему научился. Дядя Лю, скажите, чего именно мне не хватает?
Дядя Лю громко рассмеялся и повернулся к Чжао Лицю и Чжао Линяню:
— А вы как думаете?
Чжао Линянь надул губы и обиженно пробормотал:
— Мне кажется, будто они стоят выше меня, хотя ведь мы все одинаковые сюйцаи!
Чжао Лицю давно размышлял об этом и теперь уже смутно догадывался:
— Не из-за нашего происхождения ли?
Дядя Лю был явно доволен:
— Вы молодцы, что додумались до этого. По уму и способностям вы ничуть не уступаете им. Всё, чего вам не хватает, — это специального обучения правилам этикета.
Только пережив всё это на собственной шкуре, можно понять, насколько велика пропасть в поведении и манерах. Трое мальчишек тут же заявили, что готовы усердно учиться этикету, лишь бы дядя Лю взялся за их обучение.
Увидев, что цель достигнута, дядя Лю прекратил водить их на встречи и вновь собрал всех пятерых — Чжао Лися и его братьев — на новый этап подготовки. На этот раз занятия были посвящены исключительно этикету!
Когда Фан И узнала об этом, она была одновременно поражена и рада. Как человек из современности, она прекрасно понимала, насколько жёстко в феодальном обществе проводились границы между сословиями. Для тех, кто родился в низах, недостаточно было просто разбогатеть или получить образование — чтобы подняться выше, требовалось множество благоприятных обстоятельств: нужное время, подходящее место и поддержка влиятельных людей. А теперь, когда дядя Лю начал обучать их светскому этикету — тому, что принято лишь в высших кругах, — это означало, что дети получают шанс прикоснуться к этому миру. А при удаче — даже войти в него! Как тут не порадоваться?
...
Пока дети Чжао трудились в городе, в Чжаоцзяцуне снова заговорили о семействе старого Чжао. В тот самый момент, когда старый Чжао услышал, что у Чжао Лися и его семьи сразу трое получили степень сюйцая, он потерял сознание. На сей раз это был настоящий обморок. Очнувшись, он стал совсем другим человеком — ещё более подавленным, чем после того, как его напугал старший сын Чжао. Впервые за всю свою эгоистичную жизнь старый Чжао начал задумываться: а не ошибся ли он? Было ли всё, что он сделал своей жене и первенцу, на самом деле ошибкой? Не является ли упадок их рода за последние десятилетия настоящей карой небес?
Когда человек состарится, а потом ещё и потеряет волю к жизни — до конца остаётся совсем недалеко. С каждым днём старый Чжао выглядел всё хуже: лицо бледнело, силы покидали его. На этот раз сыновья и невестки хоть немного одумались и перестали подменять лекарства или экономить на них — каждый день ухаживали за ним как положено.
Но даже это не помогало: старик день за днём слабел, взгляд становился стеклянным, и он часто бормотал себе под нос что-то невнятное, непонятное окружающим. Это особенно тревожило молодую жену Чжао Саньнюя — ведь именно она потратила столько сил и слов, чтобы убедить второго и третьего сыновей Чжао снова поселиться вместе и забрать старика к себе. Она рассчитывала, что дедушка проживёт ещё долго и сможет помочь ей наладить отношения с теми детьми, которые теперь стали важными людьми! А если он вот-вот уйдёт в мир иной в таком состоянии — что тогда делать?
Каждый день к старому Чжао приходили люди проведать его. В конце концов, он всё ещё оставался дедом для Чжао Лися и его братьев, пусть даже формально они и порвали отношения. Кто знает, вдруг однажды те передумают и снова признают его своим дедом? Лучше уж быть к нему добрым. Увидев его жалкое состояние, все только качали головами: старик сам себе создал такое горе, и винить в этом некого, кроме него самого!
Эта новость быстро дошла до Фан И. Услышав, что старый Чжао действительно при смерти, она ничего не сказала. Люди сами выбирают свой путь, и небеса всё видят. Старик всю жизнь думал только о себе, а осознал свои ошибки лишь под старость — это, конечно, нелегко.
Вечером Фан И тихо посоветовалась с Чжао Лися:
— Надо всё-таки съездить проведать его. Иначе будут говорить, что мы бросили родного деда в беде.
Чжао Лися кивнул:
— Да, нужно съездить.
На следующий день, попросив у дяди Лю выходной, Чжао Лися вместе с Чжао Лицю и Фан И отправился в Чжаоцзяцунь. Увидев их, вся семья старого Чжао встретила гостей с невероятной радостью — лица сияли, будто цветы. Бедный старик в этот момент был мгновенно забыт.
Чжао Лися не вынес этой фальшивой любезности и прямо сказал:
— Мы услышали, что дедушка болен, и приехали проведать его. Вот небольшой подарок — примите, пожалуйста.
Вторая и третья тётушки Чжао тут же с улыбками приняли посылку:
— Зачем такие церемонии! Вы же внуки, внуки пришли к деду — какие покупки нужны!
Чжао Лися лишь чуть дрогнул губами и промолчал. Подойдя к старику, он хотел что-то сказать, но тот уже не узнавал никого: глаза были пустыми, на вопросы не реагировал, только сидел и бормотал себе под нос. Видя, как быстро превратился некогда крепкий старик в эту тень самого себя, Чжао Лися невольно почувствовал грусть. Пусть они и порвали все связи, но кровь-то общая — и потому больно.
Не сказав больше ни слова, Чжао Лися вежливо, но холодно отказался от настойчивых приглашений остаться и уехал.
Фан И заметила, что он расстроен, и хотела утешить, но не знала, с чего начать. Она с детства была сиротой и никогда не испытывала чувства к родной крови. По её мнению, старик сам докатился до такого состояния — стоит только узнать, что внуки добились успеха, как сразу слёг! Ясно, что он всегда плохо к ним относился!
После визита к старику Чжао Лися не стал задерживаться в деревне — забрал кое-что из дома и сразу вернулся в город, даже чаю не выпил. Фан И понимала: он не хотел оставаться в этом месте, полном боли. Чжао Лицю тоже выглядел подавленным — он никогда не думал, что упрямый и предвзятый старик так быстро придёт к концу. Он всегда считал, что тот проживёт ещё много лет!
Об этом визите Чжао Лися никому из младших не рассказал — лишь сказал, что дедушка очень болен. Чжао Лидун немного посочувствовал, а вот Чжао Линянь, Чжао Маомао и Фан Чэнь почти не отреагировали — слишком малы были и слишком слабы воспоминания о старике.
В последующие дни все целиком погрузились в интенсивные занятия этикетом. У детей и раньше не было дурных привычек, поэтому им нужно было лишь освоить некоторые тонкости — серьёзной коррекции поведения не требовалось. Результаты оказались неплохими, и дядя Лю остался доволен.
Наступил долгожданный десятый день третьего месяца — весь город, у кого не было дел, собрался на улице, где находилась резиденция великого мэтра Цзо, чтобы посмотреть, как юные сюйцаи и туншэны один за другим, держа в руках пригласительные, войдут в величественные распахнутые ворота.
Дядя Лю внимательно оглядел пятерых, стоявших перед ним в безупречных нарядах, и наконец одобрительно кивнул:
— Сегодня в доме Цзо вы должны достойно себя показать!
— Есть! — хором ответили они.
Автор говорит:
^_^
140. Невежливость
Фан И, держа на руках Чжао Маомао, наблюдала за этой сценой и едва сдерживала смех: всё выглядело так, будто они собираются на поле боя!
Закончив боевой настрой, дядя Лю повёл своих «солдатиков» вперёд с решительным видом. Перед уходом Чжао Лицю, Фан Чэнь и другие обернулись к Фан И. Та сжала кулак и прошептала:
— Вперёд!
Фан Чэнь серьёзно кивнул. Накануне вечером Фан И тайком собрала их и долго говорила о том, чего дядя Лю никогда не учил. Особенно её вопросы, которые следовало задать сегодня великому мэтру Цзо! Ни один из них не смог ответить на эти вопросы! А что, если они поставят в тупик самого мэтра? Что будет, если всё это произойдёт при всех?
Все трое думали об одном и том же. К счастью, сам дядя Лю был погружён в свои мысли и не заметил тревожных лиц своих подопечных. Впереди всех шёл Бай Чэншань. Чтобы лично увидеть, как его подопечные проявят себя в доме Цзо, он заранее отправил рекомендательное письмо — и, к своему восторгу, получил приглашение! Из-за этого он целых несколько дней не мог успокоиться и даже купил себе новый наряд — обновил даже обувь!
От их улицы до дома Цзо было немало, но по пути их замечали многие. Дядя Лю был известной личностью в городе и редко прятался дома, поэтому его знали повсюду. Бай Чэншань тоже был на хорошем счету благодаря заведению «Иссяньцзюй», а Чжао Лися и его братья тоже не были безымянными. Поэтому, по словам Фан И, их шествие напоминало появление знаменитостей.
Чем ближе они подходили к дому Цзо, тем больше становилось людей. То и дело кто-нибудь подходил поздороваться с Бай Чэншанем или дядей Лю. У ворот собралась огромная толпа, но всё было организованно: гости группами тихо беседовали, ожидая своей очереди войти. Управляющий дома Цзо стоял у входа и приветливо принимал гостей. Увидев дядю Лю и его компанию, он на миг просиял, но, поймав взгляд дяди Лю, сдержал порыв и спокойно остался на месте.
Бай Чэншань заранее держал приглашение наготове и сразу протянул его слуге. Тот взглянул и, низко поклонившись, пригласил:
— Добро пожаловать в дом Цзо. Прошу вас, господин Бай, следуйте за мной.
Бай Чэншань ответил вежливым поклоном:
— Благодарю.
Тем временем, как только дядя Лю достал своё приглашение, управляющий лично подошёл принять его:
— Господин Лю — почётный гость, я сам провожу вас. Молодые господа, прошу внутрь.
Дядя Лю слегка приподнял бровь и кивнул:
— Тогда не сочтите за труд.
Чжао Лися и остальные тоже вежливо поклонились — не так тепло, как обычно, но зато с истинной учтивостью.
Дом Цзо располагался в южной части города — место было уединённым, но территория занимала огромное пространство. Пройдя через главные ворота, гостей встречали две кипарисовые сосны, а под ногами лежала гладкая брусчатка. Просторный двор производил впечатление строгой простоты и величия. Для Чжао Лися и его братьев это был первый опыт знакомства с настоящим аристократическим домом — в их глазах читалось искреннее восхищение: не зря же Цзо считается великим мэтром! Управляющий шёл впереди, слегка склонившись, и незаметно поглядывал на мальчиков. Он сразу заметил их удивление — ясно, что такие роскошные владения видят впервые. Но, несмотря на это, ребята не вертели головами и не пялились по сторонам. Управляющий мысленно одобрил: дети из бедной семьи, а держатся с таким достоинством — редкость!
http://bllate.org/book/11995/1072547
Готово:
