Как говорится, мастер руку поднимет — сразу видно, кто есть кто. Все присутствующие здесь — истинные учёные мужи. Те, кто представляет роды на экзамене туншэнов, обязаны быть как минимум цзюйжэнями, а некоторые и вовсе сами главы кланов — ведь от этих детей зависит будущее всего рода! Услышав ответ Чжао Линяня, собравшиеся сначала не удивились: толкование классиков было базовым, элементарным — ошибиться там невозможно. Настоящее различие между способностями проявлялось именно в шитайши.
Стихотворение Чжао Линяня получилось неплохим, даже выше среднего; для его возраста это весьма впечатляюще. Однако чтобы занять место аньшоу, ему предстоит ещё немало потрудиться. В их семье тоже находились те, кто мог сочинить такое стихотворение, пусть и постарше — но ведь на императорских экзаменах возраст не имеет значения.
Дядя Лю слегка хмыкнул:
— Чэньчэнь.
— Есть! — Фан Чэнь выпрямился, поднял голову и чётко продекламировал свой ответ.
После этого воцарилась тишина. Только спустя долгое время кто-то хлопнул в ладоши:
— Превосходное стихотворение! Ритм безупречен, антитеза строга, раскрытие темы и развитие мысли достойны внимания, цитаты уместны, а заключительная часть — истинный шедевр! Не зря ты ученик молодого господина Лю! Действительно великолепно!
Лишь теперь дядя Лю едва заметно улыбнулся:
— Раз твоё шитайши меня хоть немного устроило, я забуду о том, что вы так поздно вышли из зала.
Фан И даже показалось, что она ослышалась! Неужели дядя Лю был недоволен не тем, что Чжао Линянь и Фан Чэнь сдали работу раньше других, а тем, что они не сдали её первыми? Да он просто безбашенный! Так можно учить учеников?
Фан Чэнь впервые в жизни получил столь высокую похвалу. Его ушки покраснели от смущения. Вспомнив наставления дяди Лю и Фан И, он поднял глаза и робко улыбнулся тому, кто его хвалил. На щеках заиграли две милые ямочки, лицо стало пунцовым. Этот образ послушного мальчика окончательно покорил всех взрослых — им хотелось потрепать его по голове и ещё раз похвалить.
Дядя Лю улыбнулся и ласково ущипнул Фан Чэня за красное ушко:
— Вы, наверное, проголодались? На столе пирожные — съешьте немного, пока ждём остальных.
Чжао Линянь и Фан Чэнь облегчённо выдохнули и побежали к Фан И, которая стояла неподалёку. Подбежав, они тихонько позвали:
— Сестра.
— Невестка.
В голосах слышалась радость: они отлично помнили слова дяди Лю перед экзаменом — если он останется доволен, первый тур экзамена на туншэна считается пройденным. А ведь он только что сказал, что доволен! Значит, всё в порядке!
Фан И прекрасно понимала их мысли и сама ликовала от счастья. Её брату всего восемь лет, а он уже сочиняет стихи, которые вызывают такие восторги! Она готова была кричать об этом на весь свет!
Бай Чэншань, напротив, был не в духе. Конечно, талант Фан Чэня его радовал, но поступок дяди Лю явно был продуман. Публично задав такой вопрос, он не просто сделал так, чтобы Фан Чэня запомнили — он ещё и нажил ему врагов среди сверстников. Особенно после похвалы того цзюйжэня: двое мальчиков чуть не испепеляли взглядом Чжао Линяня и Фан Чэня. Это опасно! Дядя Лю может себе позволить дерзость — он прославился ещё в юности. Но Фан Чэнь и Чжао Линянь ещё слишком малы. Проявлять столь резкий блеск в самом начале — плохая идея!
Умных и послушных детей любят все, и эти ребята — не исключение. Глядя на Фан Чэня, которого щипали за ухо, а тот даже не пикнул, другие завидовали. В их родах тоже были талантливые дети, но их с детства учили хорошим манерам, рано научили разбирать близких и дальних, старших и младших, и они уже сейчас умели отстаивать свои права. Где им быть такими простодушными и милыми, как эти двое? Неудивительно, что их заметил сам молодой господин Лю, обычно столь разборчивый.
Фан Чэнь и Чжао Линянь не подозревали о чужих мыслях. Они и правда проголодались и с жадностью принялись за пирожные, которые подала Фан И. Ели быстро, но аккуратно, и даже не забывали благодарить слуг, подававших чай.
Раньше других выходили, как правило, лучшие ученики из знатных семей — они верили в свои силы. Обычные семьи не осмеливались рисковать таким шансом без уверенности в успехе. У них не было такого дара, как у Фан Чэня и Чжао Линяня. Чжао Лися, Чжао Лицю и Чжао Лидун вышли лишь по окончании времени экзамена.
Как только экзамен закончился, вокруг сразу стало шумно: одни обсуждали задания, другие расспрашивали своих детей. Дядя Лю же молча повёл всех к экипажу:
— Пошли обедать.
Чжао Лися и Чжао Лицю держались спокойно, но Чжао Лидун выглядел крайне обеспокоенным. Он то и дело косился на дядю Лю, будто хотел что-то сказать, но не решался. Тот, к удивлению всех, проявил милосердие:
— Как справился с заданиями?
— Я хорошо помню оба текста из «Четверокнижия», — быстро ответил Чжао Лидун, — но со шитайши, кажется, не очень…
Он продекламировал своё стихотворение и замер в ожидании приговора.
Дядя Лю ничего не сказал, а спросил сначала у Чжао Лися, потом у Чжао Лицю. Лишь затем произнёс:
— Хотя и не блестяще, но вполне приемлемо. Должно хватить, чтобы пройти. Остальные четыре тура — старайтесь ещё усерднее.
Все облегчённо выдохнули и за обедом съели по две большие миски риса и по чашке куриного бульона, так что животы надулись, как барабаны. Саньнюй пришла заранее, чтобы помочь с Чжао Маомао и приготовить обед. Узнав, что все успешно справились, она тоже обрадовалась и прошептала: «Небеса не оставили нас!»
Следующие четыре дня прошли в один экзамен за другим. Эти туры были легче первого — они служили скорее для определения рейтинга, особенно в борьбе за звание аньшоу. Появление Фан Чэня на том экзамене разожгло амбиции других участников, особенно лучших учеников из знатных родов. Каждый вечер они засиживались над книгами допоздна, что вызывало у старших одновременно и радость, и тревогу. Хорошо, когда есть с кого брать пример, но если этот малыш действительно станет аньшоу, слава его станет слишком громкой.
Ведь все знали, откуда эти дети: из деревни Чжаоцзяцунь, сироты, которых содержал друг их покойного отца. Они открыли небольшую лавку, и случайно их заметил дядя Лю, начавший обучать их. Если ребёнок из такой семьи добьётся успеха, его имя затмит всех детей знатных родов. В обычные годы это ещё куда ни шло, но в этом году в городе находится великий наставник Цзо Му! Теперь все захотят отправить своих детей к нему в ученики.
Пять дней пролетели незаметно. После последнего экзамена дядя Лю уже не скрывал своей гордости:
— Похоже, в этом году звание аньшоу достанется только моему Чэньчэню! Прошу прощения, господа, что заставлю вас раскошелиться!
«Молодой господин Лю, да вы хоть каплю стыда чувствуете?» — молча подумали все, но возразить было нечего. Каждый день после экзамена дядя Лю спрашивал Фан Чэня о его ответах. За пять туров мальчик не допустил ни единой ошибки — каждый его ответ был достоин похвалы, в каждом находилось что-то примечательное. Не признать его талант было невозможно. И Чжао Линянь тоже оказался отличным материалом — ничуть не уступал детям знатных семей. И оба из одной семьи! Действительно, дяде Лю невероятно повезло.
Закончив экзамены, все вздохнули с облегчением. Дядя Лю махнул рукой, и вся компания отправилась обратно в Чжаоцзяцунь, а затем в горы — «потренироваться» на несчастных зверюшках. Даже Бай Чэншань присоединился к ним. В феврале в горах полно деликатесов, и за несколько дней дома накопилось множество даров природы. Часть оставили себе, остальное можно будет выгодно продать.
У городского стражника редко бывало свободное время. Увидев, как Саньнюй мечтательно смотрит вдаль, он участливо спросил, не хочет ли она навестить родителей. Та долго колебалась, но всё же покачала головой. Стражник сочувствовал ей, но она не могла быть эгоисткой: если уйдёт к родителям, дома его будет ждать холодный очаг. Да и вообще, чем дольше она проводит время с Чжао Лися и другими, тем больше сплетен пойдёт по деревне.
Чжао Лися и другие в этот раз дольше всего отсутствовали дома. Жители деревни почти не отреагировали на их возвращение, но глава деревни лично приходил дважды: сначала узнать новости об экзаменах, потом — на угощение. В роду Чжао пока молчали, вероятно, глава деревни уже всё им рассказал.
Такой расклад устраивал и Чжао Лися, и Фан И: пусть живут в мире и согласии, не трогая друг друга. Ведь все они — из рода Чжао, зачем же устраивать ссоры?
После пяти экзаменов имя Фан Чэня начало распространяться по городу. Слава Иссяньцзюй вновь возросла, и вскоре лавка снова открылась. Долгожданные покупатели хлынули туда, чтобы увидеть того самого бедного, но упорного и одарённого мальчика. Дела пошли так хорошо, что даже Фан И с трудом справлялась, не говоря уже о Саньнюй, которая готовила пирожные во дворе.
В одном из городских дворцов на качелях сидела прелестная девочка и, склонив голову, спросила служанку:
— Правда ли, что все так говорят?
Служанка, юная и красивая, кивнула:
— Да, госпожа. Весь город говорит, что в этом году аньшоу почти наверняка станет тот мальчик по имени Фан Чэнь.
Девочка надула губки:
— Фу! И чего в нём такого особенного? Если бы я пошла на экзамен, аньшоу был бы моим!
Служанка важно заявила:
— Конечно! Как только вы выйдете, звание аньшоу сразу окажется в ваших руках!
Девочка обиженно надулась:
— Жаль, отец не пускает меня!
— Он прав, — раздался насмешливый голос неподалёку. — Если бы ты пошла и не стала аньшоу, пришлось бы умереть от стыда!
Девочка вскочила с качелей и бросилась к говорившему:
— Брат, ты ужасный! Не учишь меня сам и ещё помогаешь чужим меня дразнить!
Молодой человек наклонился и раскрыл объятия, ласково ущипнув её за щёчку:
— У тебя же есть отец. Зачем тебе мой учитель?
— Отец учит хуже тебя! — капризно заявила она. — Что я такого натворила, что он запретил мне выходить целый месяц?
— Ты что, снова кого-то в воду сбросила? — усмехнулся брат. — Один из них — внук главы рода, другой — сын дяди. Неудивительно, что отец на твоей стороне не стал.
— Но они хотели свататься ко мне! Хотели жениться и поселиться у нас! Да они же жирные, как свиньи! Настоящие жабы, мечтающие о лебедином мясце!
— Кто посмеет покуситься на нашу Жемчужину? — мягко сказал брат. — Я первым его остановлю!
Девочка засмеялась звонким, как колокольчик, смехом:
— Я знала, что ты самый лучший!
— У меня только одна сестрёнка. Кого же мне ещё любить?
— Тогда почему ты сказал, что я хуже этого Фан Чэня?
— В характере ты действительно уступаешь Чэньчэню. Но он — мальчик, а ты — девочка. Сравнивать вас бессмысленно. Главное — я люблю тебя больше всех.
Хотя ответ и не полностью её устроил, девочка всё же осталась довольна. Ведь брат любит её больше всех!
http://bllate.org/book/11995/1072538
Готово:
