Ожидание результатов после экзамена — занятие скучнейшее, но для Чжао Лися и остальных, у кого была своя лавка, эти полтора десятка дней промелькнули незаметно. Лишь когда один из покупателей напомнил им об этом, они вдруг поняли: завтра уже день объявления списков!
Как же можно было пропустить такой важный день? Разумеется, лавку следовало закрыть на целый день и всей семьёй отправиться смотреть результаты. Хотя весь город последние дни твердил, что Фан Чэнь непременно станет аньшоу, для Фан И это было далеко не главным. Гораздо больше её волновали успехи остальных членов семьи: если все сдадут — вот это будет по-настоящему замечательно!
Дядя Лю в последнее время тоже был очень занят: заходил лишь изредка, в основном предоставляя всех самим себе. Раздав каждому задания, он сразу уходил и даже редко проверял их выполнение. Это вызывало у ребят, привыкших к его строгому надзору, лёгкое беспокойство.
В день объявления результатов Фан И уже решила, что дядя Лю не придёт, но к её удивлению, он появился ещё до рассвета. Увидев, как все собираются выходить, он улыбнулся:
— Спешите посмотреть списки?
Все смущённо почесали затылки и кивнули. Едва они собрались ответить, как подоспел Бай Чэншань и заторопил:
— Быстрее! Надо занять хорошее место!
Когда вся компания добралась до места вывешивания списков, там уже собралась большая толпа, а сам щит, где должны были разместить результаты, был окружён сплошной стеной людей. Фан И взглянула на море голов и мысленно вздохнула: «Небо ещё не успело как следует посветлеть, а они уже такие рьяные!»
Все выглядели крайне напряжёнными. Дядя Лю бегло окинул взглядом собравшихся и остановился на Фан Чэне:
— Чэньчэнь, а если на этот раз ты не станешь аньшоу, что будешь делать?
От этого вопроса Фан Чэнь, который до этого не особо волновался, вдруг заморгал и стал заметно нервничать:
— Если не получится стать аньшоу, я буду ещё усерднее учиться! Обещаю, дядя Лю! Не сердись на меня.
Такой ответ заставил дядю Лю улыбнуться сквозь слёзы: неужели в глазах этих ребят он такой тщеславный? Впрочем, внутри он был очень доволен. Не зря же он выбрал именно этого мальчика! В юном возрасте, несмотря на все похвалы, тот не возгордился и понимает: даже если не получится занять первое место, нужно продолжать трудиться. Такая зрелость характера поистине достойна восхищения!
Бай Чэншань наконец понял, зачем дядя Лю тогда так открыто хвалил детей — всё это было испытанием их характера. В последнее время их постоянно кто-нибудь да хвалил, особенно Фан Чэня и Чжао Линяня: самые юные, миловидные и сообразительные — почти каждый встречный находил повод их расхвалить. Чжао Линянь уже начал гордиться собой, пока старший брат не сделал ему выговор, после чего снова стал послушным. А вот Фан Чэнь остался прежним — по-прежнему скромным и прилежным, ежедневно усердно выполнял задания.
Пока они беседовали, в толпе вдруг поднялся шум:
— Идут! Идут! Пропустите человека с объявлениями!
Люди зашевелились, давая дорогу чиновникам, и те наконец прикрепили список. Едва бумага коснулась щита, толпа снова сомкнулась плотнее прежнего.
— Ох, сколько народу! Надо было прийти ещё раньше! Я пойду посмотрю, вы здесь подождите, — сказал Бай Чэншань, самый нетерпеливый из всех.
В этот момент из толпы раздался громкий возглас:
— Аньшоу — Фан Чэнь!
Бай Чэншань обрадовался:
— Правда?! Сейчас сам проверю!
И он, широко шагая, бросился в гущу народа.
Чжао Лися и Фан И тоже радостно переглянулись:
— Чэньчэнь действительно стал аньшоу!
Сам Фан Чэнь стоял ошеломлённый, будто не веря своим ушам. Дядя Лю всегда говорил: «За пределами человека есть ещё люди, за пределами неба — ещё небеса. В мире никогда не бывает недостатка в умных людях. Чтобы стать выше других, нужны не только дарования, но и упорный труд». Эти слова Фан Чэнь запомнил крепко и каждый день старался учиться усерднее, повторяя пройденное и углубляя знания. Даже слыша бесконечные похвалы, он напоминал себе об этом. Поэтому известие о том, что он стал аньшоу, стало для него настоящим потрясением.
Такое трогательное выражение лица заставило дядю Лю не удержаться — он дважды щёлкнул мальчика по щеке и сказал:
— Даже став аньшоу, нельзя гордиться и зазнаваться. Это всего лишь первый этап экзамена на туншэна. Твоя жизнь только начинается.
Фан Чэнь серьёзно кивнул:
— Да, я буду дальше прилежно учиться!
— Господин Лю, вы слишком строги! Такое достижение всё же стоит похвалить! Пусть это и уездный экзамен, но стать аньшоу — дело непростое. Чэньчэнь заслужил это честно! — произнёс один из представителей влиятельных семей, пришедший в тот день поддержать экзаменующихся.
Увидев его, дядя Лю спросил:
— Кстати, раз уж вы здесь, скажите: все мои ученики прошли?
Тот усмехнулся:
— Вы меня спрашиваете? Откуда мне знать?
Но дядя Лю не дал себя провести:
— Не ври! Если бы ты не знал списка, разве стал бы так спокойно подходить? Говори скорее, чтобы нам не лезть в эту давку.
Человек вздохнул:
— Ладно, ладно… Все ваши дети прошли. Чэньчэнь — аньшоу, Линянь — пятый, остальных не запомнил, но точно все сдали.
И, повернувшись к дяде Лю, добавил с восхищением:
— Неудивительно! Ведь их лично обучал сам господин Лю! Нам остаётся лишь краснеть от стыда.
Дядя Лю с довольным видом принял комплимент:
— Ничего страшного. Ваши дети ещё молоды. Если не сдали в этот раз — будут сдавать в следующий.
Пока они разговаривали, Бай Чэншань уже вернулся, сияя от радости:
— Ура! Все прошли! Чэньчэнь — аньшоу, Линянь — третий, Лидун — семнадцатый, Лися и Лицю — чуть ниже, но тоже прошли! Ох, как же здорово! Все сразу!
Только теперь, услышав это, Чжао Лися и остальные осознали: они действительно все сдали! Это была прекрасная новость!
Все весело отправились домой. Бай Чэншань хотел заказать праздничный банкет в лучшей таверне города, но Фан И и другие уговорили его отпраздновать скромнее — дома. Ведь это всего лишь уездный экзамен, а впереди ещё областной и академический. Если провалить хотя бы один из них, туншэном не станешь.
В тот же день глава деревни специально приехал в город и нашёл лавку Бай Чэншаня. Увидев, как все собрались в книжной лавке дяди Лю, он узнал, что все дети прошли уездный экзамен, и был так поражён и счастлив, что не мог вымолвить ни слова.
К этому человеку все относились с глубокой благодарностью, поэтому тут же пригласили его остаться на обед. Когда он захотел выпить, Фан И решительно воспротивилась: глава деревни приехал один, и если напьётся, как доберётся домой вечером? Пить нельзя!
Глава деревни искренне радовался успехам детей, которые всё ещё помнили о нём и называли «дядей главой», и от радости заговорил без умолку, наставляя их и дальше усердствовать и прославлять род. За последние годы Чжао Лися и остальные немало получили от него поддержки, поэтому сейчас терпеливо выслушивали и соглашались со всем, чем смогли окончательно его растрогать. Когда обед закончился, уже почти стемнело. Глава деревни встал, чтобы проститься, и Бай Чэншань проводил его далеко за городские ворота. Перед расставанием он попросил не распространяться о результатах, пока не пройдут все этапы экзамена на туншэна, чтобы ничто не отвлекало детей от подготовки. Глава деревни заверил, что всё понимает.
Хотя и просили никому не говорить, семью тётушки Ян всё же следовало оповестить. Узнав новость, они были вне себя от радости. Но, услышав, что лавка всё ещё работает, тётушка Ян встревожилась:
— В такое важное время вы вместо учёбы торгуете?! Даже если деньги нужны, неужели нельзя подождать?
Эти слова попали в самую точку. Разве можно заниматься делами, когда идут экзамены? Надо сосредоточиться на подготовке! Но ведь у них маленькое дело, нанимать слугу ради этого невыгодно. Да и рецепты Саньнюй — настоящее сокровище, вдруг кто-нибудь подсмотрит?
После долгих обсуждений тётушка Ян хлопнула по столу:
— Я сама приду помогать! И Хуцзы тоже! Наше тофу временно не будем делать, пока ваши дети не сдадут все экзамены.
Саньнюй обрадовалась:
— Отлично! С мамой и Хуцзы в лавке всё будет в порядке!
Бай Чэншань тоже поддержал:
— Раз так, пусть тётушка Бай тоже приходит. Сейчас как раз сезон цзи. Если не справимся — просто не будем продавать, отложим до следующего года.
— Конечно, будем продавать! У меня ведь есть два маленьких помощника. Они столько времени бесплатно ели у вас — пора и потрудиться! — невозмутимо произнёс дядя Лю. За его спиной два юных слуги одновременно надули губы: «Наш господин такой злой! Говорит, будто мы свинки! А кто вообще больше всех ест? Мы хоть иногда помогали Фан И носить вещи!»
Так проблема с персоналом была решена. Тётушка Ян с сыном могли спокойно пожить в городе некоторое время — соседи лишь позавидуют, но не найдут ничего странного в этом.
Между тем шумиха вокруг уездного экзамена постепенно утихла, и внимание всех переключилось на предстоящий областной экзамен. Некоторые влиятельные семьи были раздосадованы: как такое возможно, чтобы аньшоу достался никому не известному пареньку из простой семьи? Такого не случалось много лет! Теперь они готовились к областному экзамену с удвоенной решимостью, чтобы вернуть себе почётное первое место. А простые люди, напротив, с удовольствием поддерживали Фан Чэня — всем нравились истории, где бедняк добивается успеха.
Даже в подпольных игорных домах впервые выделили отдельную строку на Фан Чэня, а также добавили имена Чжао Линяня и остальных. На них тоже нашлись охотники делать ставки.
Сам же Фан Чэнь совершенно не думал обо всём этом. Под руководством дяди Лю его взгляды давно устремились далеко вперёд, и маленький титул аньшоу уездного экзамена его не удовлетворял. Экзамены рано или поздно заканчиваются, но море знаний безбрежно. Результат — лишь цифра на бумаге, а истинное богатство — это то, что остаётся в голове.
Областной экзамен проходил в апреле под надзором чиновников префектуры. Он состоял из трёх туров и проводился в другом месте. Здесь масштабы были куда внушительнее, а правила — строже. В день экзамена экзаменуемые должны были прибыть ещё до рассвета. Каждого тщательно обыскивали: заставляли раздеться догола и даже расплетали причёску, чтобы исключить возможность контрабанды. Только теперь Фан И поняла, зачем дядя Лю велел Чжао Лися и остальным приходить с распущенными волосами: ведь их всё равно растреплют, так лучше сразу прийти с распущенными — и удобнее, и другие похвалят за «изящную небрежность»!
На этот раз дядя Лю не позволил Бай Чэншаню и Фан И зря тратить время на ожидание:
— Областной экзамен гораздо сложнее уездного. Выпускать будут не раньше вечера. Лучше сначала пообедайте, а потом приходите.
Фан И согласилась: ведь в корзинках у экзаменующихся были не только чернила и кисти, но и еда с водой — значит, им предстоит провести внутри весь день. Нет смысла торчать на улице.
Бай Чэншань, однако, не сдавался:
— Все эти люди ждут! Мы можем подождать дома, но зачем? Лучше остаться здесь!
Дядя Лю успокоил его:
— Не волнуйся. Из пятерых как минимум трое пройдут.
Бай Чэншань фыркнул:
— А я хочу, чтобы прошли все пятеро!
Дядя Лю почесал подбородок, подумал и сказал:
— Если никто не струсит и хорошо напишет все три тура, то все пятеро могут пройти. Но академический экзамен будет куда сложнее — там, думаю, пройдут максимум двое. Будь готов к этому.
Это была суровая правда: сдав областной экзамен, становишься туншэном, но настоящий рубеж — академический. Если его не пройдёшь, так и останешься туншэном. Однако такая прямота вывела Бай Чэншаня из себя:
— Как можно так говорить?! Это же специально злит! Послушай, что ты несёшь!
Фан И стояла рядом и тихонько хихикала. Она потянула Бай Чэншаня за рукав:
— Дядя Бай, давайте вернёмся домой. От нашего волнения результаты не изменятся. Придём сюда ближе к вечеру.
http://bllate.org/book/11995/1072539
Готово:
