От таких слов у собеседника чуть слюнки не потекли:
— Правда?! Тогда я непременно пойду попробую!
— Ещё бы! Иди скорее — если не сходишь пару раз, будет просто преступление!
— Эй, подожди… А как же называется эта лавка?
Тот, кто только что говорил без умолку, вдруг запнулся:
— Как её звали-то?.. Ох, честное слово, не помню! Вывеска у них, вроде, очень солидная, но название такое — запомнить невозможно. Да ладно тебе, не парься из-за названия! Как только доберёшься до той улицы — сразу поймёшь, где их лавка. От их заведения такой аромат разносится, что даже на несколько улиц вперёд всех до единого заставляет слюнки глотать!
……
Так и пошла молва о маленькой лавчонке Фан И. Однако ни один из тех, кто приходил, услышав слухи, так и не мог вспомнить её названия. В итоге все стали называть её просто «лавка рэганьмянь» или «лавка холодной лапши». Когда дядя Лю узнал об этом, он несколько дней подряд не появлялся в лавке. Все ребята втихомолку радовались, но никто не осмеливался упоминать об этом при нём.
Впрочем, главное — слава всё же распространилась. Дела в лавке шли всё лучше и лучше, и маленькое помещение часто не вмещало всех желающих. Тогда Фан И придумала решение: снаружи, вдоль их длинного стола, она поставила ещё один такой же стол и расставила вдоль него сплошной ряд табуреток — получилось почти как в ресторане с самообслуживанием, разве что без конвейера с блюдами.
Этот необычный способ рассадки вызвал настоящий ажиотаж: многим гостям показалось забавным и интересным сидеть плечом к плечу с другими за таким общим столом. В результате изящные стулья и столы, которые дядя Лю так тщательно подбирал, остались совершенно без внимания. Это снова вывело его из себя на несколько дней.
За это время Фан И постоянно улучшала ассортимент своей лавки. Помимо различных видов лапши, она добавила суповые пирожки с бульоном и пельмени на пару. Суповые пирожки обходились значительно дороже: изначально Фан И хотела класть в одну порцию восемь штук, но после подсчёта расходов поняла, что такая порция будет стоить двадцать–тридцать монет — слишком дорого. Поэтому она перешла на маленькие корзинки по четыре пирожка за пятнадцать монет — чтобы богатые семьи могли побаловать себя деликатесом. Пельмени на пару были проще: шесть штук в корзинке — вполне приемлемая цена для большинства.
Кроме того, Фан И ввела в меню одно из самых популярных блюд современности — малатан!
Главное достоинство малатана — доступность и вкус. Подходит всем — и старым, и молодым. Бесконечное разнообразие ингредиентов позволяет каждому, даже самому привередливому, найти что-то по вкусу. При этом не нужно волноваться ни о том, сыт ли ты, ни о том, уложишься ли в бюджет.
Доходы лавки росли с каждым днём, но вместе с ними увеличивалась и нагрузка. Фан И не хотела, чтобы Чжао Лися и другие мальчики слишком много работали на кухне — максимум, что она позволяла им, — помогать замешивать тесто. Это было не из-за предрассудков или того, что кухня — только для женщин. Просто здесь, в древности, у юношей впереди могла быть блестящая карьера, и раннее прикрепление к кухонной работе могло испортить их репутацию. Даже если сами мальчики не придавали этому значения, другие люди обязательно сочли бы их ниже своего положения — а этого Фан И допустить не хотела.
Когда Фан И уже задумалась о том, не нанять ли ещё одного помощника, Бай Чэншань принёс отличную новость: тот самый урядник недавно вышел из траурного периода и теперь готов отправиться с подарками к семье тётушки Ян, чтобы свататься.
Бай Чэншань знал, что в прошлом году Саньнюй из-за помощи Фан И в городской торговле подверглась сплетням и была отвергнута женихом. Поэтому он решил немного восстановить честь семьи Ян: подарков взял достаточно, но без излишеств. Сначала он зашёл к главе деревни и объяснил, что пришёл ходатайствовать за урядника и просит его стать сватом. Глава деревни был крайне удивлён, но, придя в себя, тщательно расспросил обо всём — о самом уряднике, его происхождении и репутации. Узнав, что парень честный и благочестивый, он успокоился и, доверяя репутации Бай Чэншаня, охотно согласился быть посредником.
Бай Чэншань специально оставил повозку у дома главы деревни и, держа в руках подарки, направился вместе с ним к дому семьи Ян. Едва они вышли, как за ними наблюдали многие. Как только они скрылись из виду, любопытные соседи тут же начали собираться у главы деревни, пытаясь выведать, зачем приехал этот городской дядя Бай.
А в доме Янов реакция была куда более бурной. Тётушка Ян даже забыла правило, что женщине не пристало говорить первой, и опередила мужа:
— Братец Бай, ты ведь не шутишь?!
Голос её дрожал от волнения. Бай Чэншань рассмеялся:
— Сестрица, что ты такое говоришь! Кого угодно обману, только не вас!
Глава деревни поддержал его и подробно пересказал всё, что узнал от Бай Чэншаня:
— По-моему, дело стоящее. Да, ему девятнадцать — возраст уже немалый, но он всё это время соблюдал траур по матери, а это говорит о его благочестии. К тому же он служит урядником — человек на государственной службе. Саньнюй выйдет замуж и сразу переедет в город. Разве не прекрасно?
Лицо тётушки Ян расплылось в счастливой улыбке — она даже растерялась от радости. «Вот уж действительно небеса послали удачу!» — подумала она. Хотя Фан И и упоминала, что дядя Бай помогает Саньнюй найти жениха, она не ожидала, что всё произойдёт так быстро и так удачно.
Дядя Ян, напротив, сохранял серьёзное выражение лица и даже слегка нахмурился. Некоторое время он молчал, а потом спросил:
— Братец Бай, мы искренне благодарны тебе за заботу о Саньнюй. Но кое-что я всё же хотел бы уточнить… Каков характер этого урядника? Саньнюй, как ты знаешь, девушка хорошая, но прямолинейная, иногда говорит, не думая.
Бай Чэншань понял его опасения и ответил серьёзно:
— Этого парня я практически с пелёнок знаю. Его отец тоже был урядником, но умер рано. Мать долго болела, и мальчик рос на подаяниях всего села. На службу его взяли друзья отца, которые увидели в нём добрый нрав. Я наблюдал, как он бегал голышом за урядниками в детстве, и как теперь сам стал урядником. Гарантирую: он честный, добрый, всегда улыбчивый. Всех, кто помогал его семье, он помнит и до сих пор навещает. Для вашей Саньнюй он — идеальный муж.
Брови дяди Яна немного разгладились, но он продолжил:
— Если он такой хороший, почему же обратил внимание именно на нашу Саньнюй?
Бай Чэншань вздохнул:
— В городе его положение вовсе не кажется таким уж выгодным. У него нет родителей, дом есть, но старый и небольшой. Чтобы вылечить мать, он набрал долгов — кое-что ещё не выплатил. Да и возраст… В городе найти невесту непросто, особенно когда не хочешь соглашаться на первую попавшуюся. Он ищет простую, искреннюю девушку, которая согласится строить с ним жизнь.
Дядя Ян кивнул и больше не заговорил. Слова Бай Чэншаня прозвучали честно — он не скрывал ни плюсов, ни минусов. Это внушало доверие.
Видя, что муж, похоже, больше не возражает, тётушка Ян снова заговорила:
— Братец Бай, скажи, пожалуйста, сколько он должен?
— Не так уж много, — ответил Бай Чэншань. — Когда мать умерла, долг составлял около сорока–пятидесяти лянов, но сейчас осталось только десяток у меня. Не волнуйтесь: если вы одобрите свадьбу, я лично прослежу, чтобы всё прошло достойно. Вашей дочери ничего не будет недоставать!
— Да я не об этом! — смутилась тётушка Ян. — Саньнюй — моя дочь, мне важно, чтобы ей жилось хорошо. Если человек честный и трудолюбивый, долги он быстро вернёт.
— Именно так! — согласился глава деревни.
Тётушка Ян приготовила несколько блюд и оставила гостей пообедать. Затем стороны обменялись датами рождения жениха и невесты, чтобы показать их специалисту по совместимости. Это значило, что дело уже наполовину сделано. После проверки гороскопа следующим шагом станет визит дяди и тётушки Ян в город, чтобы осмотреть дом жениха. Тогда и можно будет окончательно решать.
Глава деревни тоже считал этот брак удачным. Для Саньнюй главное — чтобы муж не смотрел свысока на сельскую девушку, а у этого урядника явно такого высокомерия нет. Если она будет с ним честна и трудолюбива, они точно будут счастливы. А для самого урядника такая жена — настоящее счастье: прямая, добрая, без излишних замашек.
Покидая дом Янов, Бай Чэншань ещё раз поблагодарил главу деревни и пообещал пригласить его в город на хорошую трапезу. Глава деревни ушёл довольный.
Между тем дядя и тётушка Ян обсудили всё между собой и пришли к выводу, что брак вполне приемлем. Для родителей главное — характер и честность будущего зятя, ведь от этого зависит, будет ли дочь в безопасности и уважении. Долги — дело поправимое, особенно если они возникли из-за лечения матери. Да и сумма в несколько десятков лянов для их семьи не катастрофа.
Они решили на следующий день найти специалиста, чтобы проверить совместимость гороскопов — ведь если даты рождения не подходят, никакие достоинства уже не спасут.
Ещё до конца дня новость о том, что Бай Чэншань сватал городского урядника за Саньнюй, разнеслась по всему Чжаоцзяцуню. К полудню почти все сплетницы деревни собрались группками и обсуждали это событие, то завидуя, то злорадствуя.
— Не торопитесь завидовать! Кто знает, какой он на самом деле? Может, ему уже за тридцать, и он просто ищет себе жену на подмену!
— Говорят, ему девятнадцать, только что вышел из траура. Парень вроде порядочный. Семья Ян, наверное, на небеса попадёт!
— Ага, рассказывайте! Саньнюй же отвергли из-за «непристойного поведения»! Кто возьмёт такую в порядочную семью?
— Может, в городе никто и не знает, что её отвергли?
— Да уж! Почему именно она? У меня Цветочек куда красивее! Почему бы не ей выйти замуж за городского?
— А ты бы лучше свою Цветочку заставила подружиться с Чжао Лися и Фан И! Тогда и тебе дядя Бай нашёл бы городского жениха!
Такие завистливые речи были на каждом углу, но, оставшись одни, все те же женщины скрежетали зубами от зависти. Ведь это же городской урядник! Даже на подмену — и то стоит!
Тётушка Ян, конечно, слышала эти сплетни, но лишь презрительно фыркнула: «Пусть завидуют! Это же чистая зависть!»
Когда Бай Чэншань вернулся в город, в Иссяньцзюй ещё не закрывали. Он рассказал новость, и все дети обрадовались. Чжао Лися решил вечером заглянуть к тётушке Ян и тоже поддержать свадьбу — он лично видел урядника и знал, что тот прекрасно подходит Саньнюй. Фан И тоже радовалась: во-первых, Саньнюй наконец найдёт хорошего мужа, а во-вторых, теперь сможет чаще приезжать в город.
Однако, едва они вернулись домой, поели и не успели даже отправиться к тётушке Ян, как к ним заявилась целая толпа людей. Фан И в спешке спрятала недоделанные рэганьмянь, лянпи и прочее и чуть не опрокинула мешок свежей пшеничной муки.
http://bllate.org/book/11995/1072511
Готово:
