Лишь когда кухня была наконец приведена в порядок и на первый взгляд ничто не выдавало следов суеты, Фан И прильнула к двери и затаив дыхание прислушалась к шуму во дворе. Всего несколько минут — и она уже поняла, зачем пожаловали эти люди. Все увидели, как Бай Чэншань нашёл для Саньнюй отличную партию, и теперь пришли просить Чжао Лися помочь «подуть в нужную трубу», чтобы и их дочерям достались городские женихи.
Но их расчёты оказались слишком громкими. Чжао Лися был ещё мальчишкой, но далеко не простачком и вовсе не собирался так легко попадаться на удочку. На любой вопрос он лишь изумлённо хлопал глазами:
— Бай-дядя сегодня приходил сватать Саньнюй? Я ничего не знал! Уже несколько дней его нет в лавке.
В итоге получилось так, что именно Чжао Лися начал расспрашивать их самого. Фан И на кухне слушала это и чуть не надорвалась от смеха. Там же Чжао Лицю еле сдерживал улыбку, подыгрывая брату. Чжао Лидун сохранял серьёзное выражение лица, но покрасневшие щёки выдавали, что он изо всех сил давится смехом. Что до Чжао Линяня и Фан Чэня — они давно уже спрятались в доме. Только маленькая Чжао Маомао ничего не понимала: она крепко держала за руку Чжао Лися и с полным вниманием смотрела на говорящих, хотя девять из десяти слов были ей непонятны.
Когда всех любопытных наконец проводили, стемнело, и идти к тётушке Ян стало неудобно. Чжао Лися вздохнул и только на следующее утро, отправившись за соевым молоком и тофу, воспользовался моментом, чтобы поговорить с ней. Чтобы не попасться на глаза Саньнюй, он не стал многословен, но сказанные им слова оказались куда действеннее речей Бай Чэншаня. Сердце тётушки Ян наконец успокоилось. В тот же день она отправилась к мастеру, чтобы сверить даты рождения Саньнюй и городского стражника.
Говорят: если судьба соединила — встретятся за тысячу ли, а если нет — не сойдутся и лицом к лицу. Очевидно, между Саньнюй и стражником была именно первая связь. С того момента, как Бай Чэншань официально пришёл свататься, всё пошло как по маслу.
Их даты рождения оказались идеально совместимыми — «небесное сочетание». Бай Чэншань, не теряя времени, пригласил родителей Саньнюй вместе с главой деревни в город — это называлось «встреча жениха и невесты».
Результат встречи был предсказуем: никто не мог сказать ни слова против. Обед прошёл в доме стражника. Готовили соседи — услышав, что сегодня в доме встреча жениха и невесты, они тут же пришли помочь. От этого тётушка Ян стала ещё довольнее: ведь говорят — «лучше хороший сосед, чем дальний родственник». Наличие таких добрых и отзывчивых соседей — настоящее счастье.
После встречи свадьба считалась решённой окончательно. Бай Чэншань сразу же предложил не откладывать дело и назначить день помолвки прямо сейчас.
Дядя Лю, узнав об этом, посмеялся:
— Да ты просто хочешь похитить её!
Бай Чэншань громко рассмеялся:
— Хороших девушек надо забирать домой, пока не упустил!
Чжао Лися, слушая это, время от времени бросал взгляд на Фан И.
Жители Чжаоцзяцуня с изумлением наблюдали, как за менее чем месяц Саньнюй уже помолвлена со стражником. По деревне пошли разговоры — кто что ни говорил, но все без исключения завидовали.
Тётушка Ян, долго ходившая с опущенной головой, наконец снова смогла гордо выпрямиться. Однако после прошлого случая у неё больше не было желания сближаться с этими людьми.
Фан И каждый день ездила в город, и поймать её было почти невозможно. Поэтому Саньнюй, которую давно игнорировали, вновь стала «подружкой по платочку» для многих девушек. К ней ежедневно приходили под разными предлогами — скоро она просто задохнулась от этого. Все якобы заботились о ней, но на самом деле интересовались только стражником. Сначала Саньнюй стеснялась, но потом перестала отвечать вовсе — просто заявляла, что ничего не знает.
Увидев, что из неё ничего не вытянешь, девушки сменили тактику: начали льстить и уговаривать Саньнюй помочь им тоже найти городских женихов. Саньнюй была в полном недоумении — она лично знала всего трёх горожан, где ей искать женихов для других?
Вечером она отправилась в комнату Чжао Лися, чтобы пожаловаться Фан И. Та слушала и хохотала до слёз, отчего настроение у неё становилось всё лучше. Саньнюй же обиделась — она хотела утешения, а не насмешек.
Фан И прокашлялась и с видом великого усилия сказала:
— Я понимаю, тебе это надоело. Поэтому упомянула твою ситуацию Бай-дяде. Вчера Лися-гэ видел стражника, и тот сказал, что не против, если ты поедешь с нами в город. Бай-дядя предложил тебе помогать мне, так что завтра поезжай вместе с нами.
Услышав имя стражника, Саньнюй сразу успокоилась и слегка покраснела:
— Так нельзя. Мама сказала, чтобы я сидела дома и не устраивала новых скандалов.
— Стражник — горожанин, — возразила Фан И. — Он не такой, как наши деревенские. У него есть своё мнение, и ему всё равно на эти глупости. Да и вообще, он впервые увидел тебя ещё прошлым летом, когда ты помогала нам делать цзи радости. Именно поэтому он и выбрал тебя!
От этих слов Саньнюй стала ещё краснее, и Фан И не удержалась — ещё немного потешалась над ней, прежде чем добавила:
— Не волнуйся, тебе не придётся показываться на людях. Будешь, как и в прошлом году, готовить цзи радости во дворе.
Саньнюй удивилась:
— Ой! Я совсем забыла об этом! Как быстро летит время — уже почти год прошёл!
Фан И улыбнулась:
— Конечно! В прошлом году мы начали поздно, а в этом году надо спешить — успеем заработать побольше. Поговори с тётушкой Ян. Если она всё ещё не согласится, я попрошу Бай-дядю поговорить с ней самому.
Упоминание города пробудило в Саньнюй интерес:
— Ладно, пойду скажу маме.
— Вот и хорошо! Ведь теперь ты помолвлена — пора копить приданое!
В конце концов Саньнюй выбежала, вся красная от смущения.
На следующее утро Фан И увидела во дворе тётушки Ян целую кучу свежесрезанной полыни — её семья собрала её ещё на заре. Пока Фан И и Саньнюй грузили полынь на повозку, тётушка Ян отвела Чжао Лися в сторону и тихо спросила:
— Ты точно спрашивал его?
Хотя она не назвала имени, Чжао Лися понял, о ком речь, и кивнул:
— Вчера я сказал Бай-дяде, что Саньнюй скучает дома. Стражник услышал и сразу ответил, что ей стоит чаще выходить. Бай-дядя предложил ей помогать нам в городе, и стражник сказал, что, если ей не тяжело, пусть приезжает.
Тётушка Ян наконец успокоилась. Она взглянула на Саньнюй, которая сияла от счастья, и добавила:
— Тогда позаботься о ней. Не позволяй, чтобы её кто-то увидел. Будьте осторожны.
— Не волнуйтесь, тётушка. Саньнюй будет работать только во дворе, в лавку не выйдет.
В итоге Саньнюй с довольным видом забралась на знакомую повозку.
100. Фарфоровая кукла
В прошлом году цзи радости принесли Фан И неплохой доход — за чуть больше месяца они заработали более десяти лянов серебра, и многие позавидовали. Само блюдо не было редкостью — просто на севере его не делали, а южане, приехавшие сюда, сначала не додумались продавать еду. Но в этом году Фан И уже не была единственной, кто продаёт цзи.
Место продажи переместилось в лавку Фан И — всего в нескольких шагах от прежнего места, так что постоянные покупатели легко найдут её. Хотя продажа теперь велась в лавке, Бай Чэншань по-прежнему участвовал в деле: как и в прошлом году, он поставлял ингредиенты, а Фан И с семьёй варили и продавали цзи, деля прибыль. Бай Чэншаню не нужны были деньги, но он был рад, что молодёжь помнит о нём.
Кроме Саньнюй, помогала и жена Бай Чэншаня. Она давно знала о лавке Фан И. Раньше Бай Чэншань хотел попросить её помочь, но, вспомнив о престарелой матери, отказался от этой мысли. Однако готовить цзи дома — это вполне возможно.
Хотя цзи теперь продавали и другие, их качество не шло ни в какое сравнение с тем, что делала Фан И. Ни свежесть полыни, ни щедрость начинки — ничто не могло сравниться. Те, кто хоть раз попробовал, сразу чувствовали разницу.
«Иссяньцзюй» уже обзавёлся постоянными клиентами. Их было не так много, но для лавки, открывшейся меньше месяца назад, это был отличный результат.
Как только цзи радости появились на прилавке, у посетителей появился дополнительный повод потратиться. Многие уже пробовали их в прошлом году и теперь обязательно покупали снова. Те, кто ещё не пробовал, тем более захотели попробовать.
— Действительно, цена соответствует качеству! У этой девочки цзи дороже, но вкус намного лучше, чем у тех, что по три-четыре монетки.
Чжао Лицю улыбнулся:
— Ещё бы! У нас только лучшие ингредиенты. Кунжут для начинки — свой, с нашего поля, очень ароматный! А в мясную начинку мы даже грибы кладём — другие себе такого не позволят. Поэтому и цена выше — себестоимость высокая!
— Да уж, только и сказал одно слово, а он уже целую речь затеял! — засмеялся посетитель. — Если бы мне не нравилось, разве я каждый день сюда ходил бы?
Все в лавке весело рассмеялись. Те, кто ещё не пробовал цзи, тут же заказали:
— Ого, звучит заманчиво! Дайте-ка парочку попробовать!
Чжао Лицю проворно подал два цзи и уже собирался расхвалить их дальше, но один из постоянных клиентов опередил его:
— Если хочешь попробовать все виды, двух может не хватить! Да и сами продавцы не всегда знают, какая начинка внутри!
Смеясь и болтая, они продали ещё несколько штук. Из-за наплыва покупателей не хватало рук, и дядя Лю вновь приостановил занятия — теперь и Чжао Линянь с Фан Чэнем могли помогать в лавке. Фан И подозревала, что дядя Лю на самом деле прекратил уроки ради того, чтобы рисовать улыбки на цзи! Каждый день он с таким энтузиазмом выводил рожицы кисточкой, прямо погружаясь в детство. Фан И уже смирилась с его ребячеством.
Чтобы точно считать продажи, деньги от цзи хранили отдельно. Через пару дней Фан И подсчитала выручку — она оказалась немного меньше, чем в прошлом году, но всё равно лучше ожидаемого. Ведь в этом году они начали почти на месяц раньше: в прошлом году продажи стартовали лишь за несколько дней до Дуаньу, а теперь даже Цинмин ещё не наступил.
Занятая делом, Саньнюй заметно преобразилась: её лицо стало белым с румянцем, как спелое яблоко, и Фан И даже захотелось ущипнуть её за щёчку. Стражник время от времени заглядывал к лавке, но внутрь не заходил — лишь заглядывал внутрь, улыбался, если замечал Чжао Лися или других, и уходил дальше по своим делам. Все понимали, что он скучает по Саньнюй, и радовались за неё.
Так прошло ещё несколько дней, и вот уже приближался Цинмин. Чжао Лися и Фан И договорились закрыть лавку на пять дней, чтобы вернуться в деревню и совершить поминальный обряд. За несколько дней до этого на двери повесили табличку: «Закрыто на пять дней в связи с Цинмином». В последний рабочий день Фан И специально приготовила побольше рэганьмянь и холодной лапши, чтобы покупатели могли взять домой.
На этот раз дядя Лю не поехал с ними — ему тоже нужно было помянуть своих предков. Только тогда Фан И узнала, что дядя Лю тоже родом отсюда, просто его семья давно переехала в другое место.
Церемония в этом году прошла гораздо спокойнее, чем в прошлом: дети не рыдали так горько, как год назад. Хотя скорбь в их глазах всё ещё читалась, она стала мягче. Даже самый чувствительный Фан Чэнь лишь покраснел от слёз, но не заплакал. Фан И понимала: это потому, что жизнь идёт вперёд. Время лечит любую боль — но только если ты сам движешься вперёд. Если же застыть на месте, даже время бессильно.
Несмотря на более спокойное настроение, дети всё равно были подавлены — ведь они поминали самых близких людей. Фан И ничего не говорила, а просто хорошо отдохнула эти дни и пересмотрела бухгалтерию. За два с лишним месяца работы доход значительно превысил ожидания: помимо продаж кунжутной пасты и масла, другие статьи прибыли достигли 36 лянов серебра. И это ещё не считая цзи радости! Очевидно, в большом городе много состоятельных людей, готовых платить за вкусную еду. Значит, нужно придумывать новые блюда! Основные блюда — рэганьмянь и холодная лапша — уже есть, добавлять ещё одно блюдо смысла мало. А вот в категории десертов можно поэкспериментировать. Ведь даже малатан пользуется спросом почти весь день!
http://bllate.org/book/11995/1072512
Готово:
