Такие слова прозвучали вполне разумно, и Чжао Лися с Фан И перестали терзаться сомнениями. Они тут же вытащили кошельки и расплатились — заодно вернули Бай Чэншаню те несколько лянов серебра, что были ему должны. Тот не стал церемониться и прямо назвал цену. Фан И мысленно прикинула: действительно дешевле, чем на рынке, но не настолько, чтобы казаться подозрительно.
Чуть позже полудня Бай Чэншань отпустил их домой: до Нового года оставалось совсем немного, а за городом становилось небезопасно. Лучше ехать сейчас, пока на улицах ещё много людей. По дороге они проезжали мимо лавки с крупами, и Чжао Лися, подумав, велел остановить повозку, чтобы купить большой мешок риса. Восхитительный аромат рисовой каши, сваренной пару дней назад, запомнился ему надолго. Разница в цене между рисом и пшеничной мукой невелика — лишний мешок точно не помешает. А учитывая, что после этого в город они надолго не поедут, Фан И тоже не удержалась и заглянула на рынок. Там она закупила овощей, которых дома не было — например, лотосовый корень — и купила ещё свиные внутренности. Когда всё было куплено, вся семья с довольными лицами устроилась в битком набитой повозке и отправилась домой. Даже запах сырого мяса и рыбы не мог испортить им настроение.
Дома Чжао Лися, Чжао Лицю и Чжао Лидун тщательно вымыли повозку изнутри и снаружи, затем откатили её к хлеву и накрыли чехлом. Коня тоже завели в хлев — скорее всего, надолго.
Подготовка к празднику, по сути, сводилась к одному — еде. Главное — собраться всем вместе, разделить радость воссоединения и хорошенько поесть. То, что в обычные дни жалели или не успевали готовить, теперь обязательно должно появиться на столе. То, что раньше казалось слишком дорогим, теперь покупали без колебаний. В каждом доме царило веселье.
В это время в деревне начали потихоньку резать свиней. Хотя Чжао Лися редко появлялся в обществе, его никто не забыл: старший сын семьи Чжао всегда пользовался уважением. К тому же теперь он то и дело ездил в город — пусть даже все знали, что это ради работы на Бай Чэншаня для погашения долгов. Но долги рано или поздно кончатся, а сам факт того, что Бай Чэншань берёт его с собой в город, вызывал зависть.
Большинство людей именно такие: когда ты падаешь в яму, они обходят стороной, но стоит тебе шагнуть вперёд — как тут же спешат поднести цветы. Поэтому Чжао Лися вскоре получил несколько приглашений.
Резать свинью в деревне — событие важное. Сначала договариваются с мясником и назначают день. Затем спрашивают у соседей и друзей, не хотят ли они купить свежее мясо — обычно по цене ниже рыночной. В день убоя хозяева накрывают один-два простых стола и угощают всех пришедших.
Именно такие приглашения получил Чжао Лися. Это означало, что его считают своим человеком, поэтому отказываться было бы грубо — даже если мяса и так хватает, всё равно покупают хотя бы немного. Однако Фан И не получила ни одного приглашения. Очевидно, в глазах деревенских она и её брат были всего лишь обузой для семьи Чжао. Но Фан И это совершенно не волновало. Наоборот — хорошо, что не приглашают! Так не придётся потом платить двойную цену за мясо.
Чжаоцзяцунь — большая деревня, и каждый год множество семей резали свиней и баранов. Под конец года отовсюду доносились крики животных. Почти каждый день Чжао Лися выходил из дома и возвращался с несколькими цзинями мяса: то свинина с прослойкой, то вырезка, то сало, то свиные окорочка — всего понемногу. Он был добродушным: обычно выбирал то, что хозяева сами хотели продать, и брал по чуть-чуть. Люди стали смотреть на него ещё теплее: «Не зря Бай Чэншань взял его в город — настоящий дипломат!»
Однажды родственники из другой деревни, узнав, что Чжао Лися ещё не женат, воодушевились и захотели сосватать ему девушку. Чжао Лися только руками развёл — он ведь уже помолвлен и женится сразу после окончания траура.
Об этом он, конечно, не сказал Фан И и вообще не придал значения случившемуся. Но Фан И всё равно узнала. Узнав, она прищурилась и с насмешливой улыбкой уставилась на Чжао Лися:
— Ну и спрос на тебя, солнечный мальчик! Даже помолвленного жениха хотят сватать!
Чжао Лися почувствовал себя неловко. Он долго думал, но так и не понял, в чём дело, пока младший брат Линянь не подкрался к нему и не пожаловался:
— Сегодня Саньнюй принесла тофу и сказала Фан И, что кто-то хочет сватать тебя!
У Чжао Лися ёкнуло сердце. Он снова взглянул на Фан И и почувствовал ещё большую вину.
Фан И заметила это и про себя фыркнула: «Чего стесняешься? Неужели хочешь взять другую? Не выйдет! После стольких моих тофуных угощений ты теперь мой!»
На следующий день Чжао Лися отказался выходить из дома и вместо себя послал Чжао Лицю. Тот скривился — ему это было совсем не по душе. Ведь застолья у соседей вкуснее, чем у Фан И, и некому там защищать его от тётушек и тёток! У старшего брата хоть есть помолвленная невеста, а у него — никого! Пойдёт — сразу начнут приставать!
Опасения Чжао Лицю оказались не напрасны. Едва он появился, его тут же окружили деревенские тётушки. Если Чжао Лися уже не достанется, то почему бы не присмотреться к Чжао Лицю? Всё равно ведь жить им в том же доме из обожжённого кирпича!
В итоге Чжао Лицю едва вырвался и бросился домой. Он подбежал к Фан И и чуть не заплакал:
— Фан И-цзе, братец такой злой! Оставил меня одного против всех этих тётушек! Они чуть не связали меня и не повезли свататься!
Автор примечание: ^_^, JJ немного глючит, поэтому обновление вышло с опозданием.
89. Праздничные подарки
Праздничные подарки
Новый год приближался, и вся деревня сияла от радости. Во всех дворах сушили солёную рыбу и копчёности. С самого утра стаи птиц слетались клевать мясо, и их щебетание смешивалось с возгласами людей — получалась настоящая какофония.
В доме из обожжённого кирпича тоже царило оживление. Младшие дети, заскучав, перемололи целую кучу сладкого картофеля в вермишель, а потом гордо представили результат Фан И, надеясь, что она приготовит что-нибудь вкусненькое. Фан И их не разочаровала: каждый день она удивляла новыми блюдами — шарики из сладкого картофеля, лепёшки мае, фаршированный лотосовый корень… А однажды даже сделала попкорн.
Она взяла специально заказанный чугунный котёл, налила немного масла, добавила пару горстей риса и немного сахара, плотно закрыла крышку, надела толстые рукавицы и поставила котёл на сильный огонь. Пока она равномерно покачивала его, внутри раздавался чёткий стук. Лю Саньнян рядом смотрела с ужасом, а Фан И невозмутимо ждала. Когда настало время, она сняла котёл с огня и открыла крышку. Весь рис превратился в белоснежные воздушные хлопья.
Лю Саньнян остолбенела:
— Что это такое?
Фан И улыбнулась:
— Это попкорн. Попробуй.
Как и следовало ожидать, попкорн стал любимым лакомством детей. Даже жареный картофель был забыт. В отличие от плотных шариков или лепёшек, попкорн не наедался и идеально подходил для перекуса. Из одной миски риса получалась целая корзина хлопьев — хватало надолго.
Чжао Лися в эти дни почти не выходил из дома. Кроме редких походов на застолья, ему заняться было нечем. Даже перемалывать сладкий картофель теперь бегал Чжао Лидун. Но Чжао Лися не скучал: он брал угольный карандаш и чертил на бумаге эскизы. Теперь именно он рисовал узоры для вышивки, которые отправляли в лавку. Фан И лишь изредка добавляла свои рисунки — такие, о которых Чжао Лися даже не мечтал.
Когда настал Малый Новый год, дети вели себя образцово весь день. Обычно шумные и требовательные, сегодня они молчали и не бегали. Фан И с улыбкой наблюдала за ними, но не выдала виду. Она помогала Лю Саньнян совершать обряды перед алтарём бога очага, суетилась весь день и только после ужина неспешно вынула несколько красных конвертиков.
— Раньше после порки давали красные конверты, — вздохнула она. — Но вы сегодня такие послушные, что мне даже побить некого. Придётся оставить конверты себе.
Дети в панике заволновались. Как так? За побои дают деньги? В прошлые годы такого не было! Выбор очевиден: лучше получить конверт, чем избежать боли — ведь боль пройдёт, а деньги останутся!
Фан И с удовольствием наблюдала за их мучениями. Чжао Лися тоже еле сдерживал улыбку. Наконец Линянь не выдержал и потянул Фан И за руку:
— Фан И-цзе, дай мне ударить, а потом дай конверт, ладно?
Фан И продолжала поддразнивать:
— Всего один удар? Если уж бить, так по-настоящему — много раз!
Лицо Линяня скривилось. Фан Чэнь тоже терзался сомнениями: стоит ли просить побои? Только Чжао Лидун оставался спокоен: он уже чувствовал себя взрослым и не собирался унижаться ради денег.
Фан И ещё немного посмеялась над ними, потом легко стукнула каждого по лбу:
— Готово! Получайте конверты.
Дети замерли, а потом радостно закричали. У них уже был один конверт, а теперь будет второй! Чжао Мяомяо тут же протянула свой Чжао Лися, чтобы тот аккуратно сложил его и положил в мешочек.
После Малого Нового года настал черёд делать праздничные подношения. Как бы там ни было, старый Чжао — дед Чжао Лися, и три главных праздника в году нельзя пропускать. Особенно важен Новый год. Но Чжао Лися не собирался особенно щедрить. В итоге он взял килограмм свежей постной свинины, несколько яиц и корзинку зелени и отправился в дом деда.
Там он даже не вошёл внутрь. Вторая тётушка Чжао, открывшая дверь, тоже не пригласила его зайти. Они обменялись парой слов у порога, Чжао Лися вежливо поздоровался со старым Чжао и ушёл.
Позже вторая тётушка Чжао жаловалась перед деревенскими:
— Этот Лися — настоящий неблагодарный! Сам ходит по чужим домам, наверняка накупил кучу мяса, а нам притащил всего килограмм! Этого и на зуб не хватит!
Слушающие лишь презрительно скривились:
— Да кто не знает ваших семейных дел? Чжао Лися и так поступил честно. Другие бы и вовсе притащили пучок зелени, а он принёс и мясо, и яйца. Ещё и недовольна!
Но вторая тётушка Чжао не унималась:
— Его семья живёт в доме из обожжённого кирпича, будто украли у нас!
Кто-то не выдержал:
— Тётушка, да он же должен десятки лянов серебра! Что он вам принёс — уже великодушно. Не будь такой неблагодарной!
Лицо второй тётушки потемнело. Она хотела ответить, но вокруг уже все заговорили в один голос в защиту Чжао Лися. Откуда такой поворот? Всего несколько дней назад все презирали их, а теперь все за Лися! Неужели из-за того, что он купил у них по килограмму мяса? Да это же копейки!
А вспомнив про мясо, она ещё больше расстроилась. Им тоже не хватало мяса к празднику, но ни один сосед не пришёл приглашать их купить. Гордость не позволяла самим идти и просить, поэтому пришлось ехать на ярмарку в соседнюю деревню — там цены вдвое выше. Но что поделать? С тех пор как Чжао Саньнюя выгнали из частной школы, деревня перестала уважать их семью. Никто не звал их на убой скота. «Настоящие собаки!» — злилась она.
Отправив подарки в дом старого Чжао, Чжао Лися пошёл к главе деревни и к старейшинам рода. Туда тоже нельзя было не заглянуть. Подарки были такие же: по килограмму мяса и несколько яиц — просто знак уважения, больше не нужно. Кроме того, Чжао Лися велел Фан Чэню нести ещё килограмм мяса и идти с ним. Глава деревни и старейшины всегда хорошо относились к Фан Чэню, а глава рода даже хвалил его лично — такое случалось редко. Поэтому Фан Чэнь обязан был поблагодарить их лично.
http://bllate.org/book/11995/1072502
Готово:
