Эти семьи совсем не похожи на семейство старого Чжао. Увидев, что к ним идут Чжао Лися и Фан Чэнь, они встретили их с искренней радостью — особенно глава деревни. Он даже настоял, чтобы гости остались обедать у него. С приближением Нового года у главы деревни и без того хлопот полон рот: его то и дело зовут на застолья, и он уже давно не разговаривал с Чжао Лися. Теперь же он не мог не проявить заботу — особенно тревожился, не забрали ли Бай Чэншань и дядя Лю все деньги у Лися, оставив детей без праздника.
Чжао Лися улыбнулся и успокоил его: мол, Бай Чэншань и дядя Лю вовсе не требуют вернуть долг сразу, а согласны принимать небольшие суммы раз в год, так что праздник всё равно будет.
Фан Чэнь всё это время тихо стоял рядом, вмешиваясь лишь тогда, когда к нему обращались напрямую. Его миловидность с каждым днём становилась всё заметнее. Когда они вышли из дома главы деревни, Фан Чэнь, которого Лися крепко держал за руку, поднял своё личико и сказал:
— Лися-гэ, дядя глава деревни — добрый человек.
Чжао Лися кивнул:
— Он всегда нас поддерживал.
Фан Чэнь задумчиво опустил глаза и добавил:
— Но мы обманули его.
Чжао Лися понял, что тревожит малыша: глава деревни искренне заботится о них, а они всё же скрыли от него правду. Малыш чувствовал вину. Лися собрался с мыслями и начал осторожно:
— Чэньчэнь, мы не хотели его обманывать. Просто иногда, если сказать правду, можно навлечь на себя непредвиденные беды, которые испортят нам всю жизнь.
Фан Чэнь широко распахнул глаза:
— Я понимаю. Это ведь «доброжелательная ложь».
— Доброжелательная ложь?
— Да, — кивнул Фан Чэнь. — Дядя Лю говорил: «В жизни, чтобы избежать лишних хлопот, доброжелательная ложь порой необходима. Главное — не обманывать чужие чувства и не причинять вреда другим. Тогда это не грех».
Чжао Лися удивился: оказывается, дядя Лю уже объяснял Чэньчэню и такое! Всё-таки «доброжелательная ложь» — всё равно ложь. Не повредит ли это маленькому ребёнку? После последнего сурового наставления от дяди Лю Чжао Лися стал гораздо серьёзнее относиться к воспитанию младших. Подумав, он решил всё же рассказать об этом Фан И.
Та тоже была удивлена.
— Доброжелательная ложь? Неужели дядя Лю — не из нашего времени? Какой он древний учёный, а говорит такие вещи! Может, все знаменитые мудрецы действительно не следуют общепринятым нормам?
Но насчёт тревоги Чжао Лися она лишь улыбнулась:
— Чэньчэнь по натуре простодушен и доверчив. Наставление дяди Лю имеет смысл. Лучше с детства научить его гибкости, чем позволить невольно обидеть кого-то прямолинейной правдой. К тому же рядом есть и дядя Лю, и мы сами — не дадим ему сбиться с пути. Не стоит волноваться.
Чжао Лися подумал и согласился. Этот вопрос временно отложили.
Разнеся подарки по домам, прошло ещё два дня. Теперь уже никуда выходить не нужно было. Каждое утро Фан И и Фан Чэнь, ступая по толстому слою снега, шли в соседний дом из обожжённого кирпича, где готовили разные яства. Вся семья собиралась у угольной жаровни, болтала, смеялась, иногда читала вслух, а в жаровню закладывали картофель и сладкий картофель — вкуснее не бывает!
90. После фейерверков
Дни пролетели незаметно. Накануне Нового года Фан И всю ночь варила куриный бульон: глиняный горшок поставили в самый дальний угол очага и томили на слабом огне. К утру бульон получился прозрачным, золотистым, с ароматом свежести и насыщенного вкуса. Курица разварилась до костей, но бульон остался удивительно лёгким — один глоток, и во рту остаётся только чистая, глубокая вкусовая гармония.
Главное в канун Нового года — праздничный ужин. Этот ужин бывает раз в году, и к нему нельзя относиться спустя рукава. Кроме бульона, обязательно нужна рыба — и желательно крупная, свежая. Рыбу купили ещё на ярмарке в соседней деревне в день Малого Нового года и с тех пор держали в воде. За это время она немного похудела, зато осталась живой и свежей. Лю Саньнян при виде этого каждый раз вздыхала с сожалением.
Купили две рыбы. Одну пожарили с двух сторон до хрустящей корочки, затем добавили воды и сварили с маринованной капустой — получилось невероятно вкусно. Вторую использовали для рыбных фрикаделек. Фан И давно мечтала о них, но местная пресноводная рыба дорогая и редкая, поэтому она никогда не просила. А теперь, в праздник, решила наконец побаловать всех.
Сначала вынули крупные кости из рыбы, а мякоть вместе с мелкими косточками измельчили ножом до состояния пасты. Затем переложили в миску, добавили немного воды, соли, сока имбиря и зелёного лука и начали вымешивать по часовой стрелке, пока масса не стала липкой и эластичной. После этого брали горсть фарша, выдавливали через «тигриную пасть» (между большим и указательным пальцами) маленький шарик и аккуратно срезали ложкой в миску с холодной водой. Если фрикаделька всплывала — значит, готова; если тонула — нужно ещё вымешивать.
Из одной рыбы получилось почти полная миска фрикаделек — белоснежных, мягких, с лёгким блеском, плавающих на поверхности воды. Хотелось немедленно попробовать! Готовые фрикадельки варили в кастрюле с водой. После варки их можно хранить несколько дней и добавлять в суп по мере надобности — удобно и вкусно.
Курица и рыба — хорошо, но без мяса тоже не обойтись. Раз уже два первых блюда были жидкими, мясо решили приготовить иначе: нарезали свинину с прослойками и тушили с кусочками репы, а из рёбер сделали кисло-сладкие. Лю Саньнян несколько раз открывала рот, собираясь посоветовать Фан И не делать так много — даже на праздничный ужин это чересчур. Но Фан И, занятая готовкой, ничего не заметила. Для неё это был первый Новый год с родными, и она хотела сделать его особенным.
Кроме основных блюд, нужно было приготовить и закуски. Котлетки из лотоса уже пожарили пару дней назад — их достаточно было лишь разогреть. А вот фрикадельки из лотоса делали свежими: натёртый очищенный корень лотоса заворачивали в марлю и отжимали лишнюю влагу, затем смешивали с фаршем, добавляли чеснок, зелёный лук, соль и специи, формировали шарики и жарили до золотистой корочки. Потом в том же масле пожарили фрикадельки из сладкого картофеля и картошки. И, конечно, не забыли о гарнире: после обильной мясной трапезы обязательно нужны овощи, чтобы освежить желудок.
На кухне стоял такой аромат, что дети то и дело заглядывали, не в силах устоять перед искушением. Но на этот раз Фан И строго запретила пробовать — животы должны быть пустыми к праздничному ужину.
Наконец настал момент, когда блюда начали выносить на стол. Дети радостно закричали и бросились к большому деревянному столу, но Чжао Лися их остановил:
— Подождите! Сначала нужно почтить предков.
Фан И и Лю Саньнян расставляли на столе палочки и маленькие рюмочки для вина. Про себя Фан И подумала: теперь к предкам относятся и родители этих детей. Но вслух этого лучше не произносить — иначе праздничный ужин точно не состоится.
После поминовения рюмки убрали, и вся семья наконец села за стол. Перед ними стояло столько вкусного, что лица сияли от радости. Перед началом трапезы Фан И напомнила:
— Сегодняшние блюда нельзя съедать полностью. Праздничный ужин должен оставить «избыток на год» — пусть в новом году всего будет вдоволь.
Чжао Лицю засмеялся:
— Сестра Фан И, от такого стола глаза разбегаются! Кто же станет упорно есть одно блюдо до конца?
Остальные тоже весело заверили, что оставят еду, и только тогда приступили к трапезе. Хотя это и был праздничный ужин, ели его днём — вечером ведь будут пельмени и клецки с начинкой.
После обеда Фан И и Лю Саньнян быстро убрали со стола и начали замешивать тесто. Фан И приготовила три начинки: две солёные и одну сладкую. Из сладкой можно было делать и пельмени, и клецки.
Днём Ван Маньцан с братом, а также Чжао Лися и Чжао Лицю отправились вздремнуть — бодрствовать всю ночь нелегко, особенно Лисе, которому рано утром предстояло ходить с поздравлениями. Малыши же были слишком возбуждены и не могли уснуть, но Фан И не настаивала. Только Фан Чэнь сам попросил лечь спать:
— Я ведь единственный мужчина в семье Фан, — сказал он серьёзно. — Мне положено бодрствовать ночью.
Фан И растрогалась:
— Хорошо. Ты будешь бодрствовать. А пока поспи — я разбужу тебя вовремя.
Фан Чэнь радостно ушёл спать вместе с Чжао Лися на тёплую печь. Остальные собрались вокруг Фан И и Лю Саньнян, «помогая» с пельменями. На деле они скорее мешали: пытаясь повторить южный способ лепки, дети то и дело выдавливали начинку наружу. Чжао Линянь вообще проявил фантазию — его пельмени напоминали маленькие рулетики. Остальные тут же последовали его примеру, и вскоре на столе появились самые причудливые формы.
Лю Саньнян уже собиралась сделать замечание, чтобы не тратили продукты впустую, но Фан И засмеялась:
— Те, кто сам слепил, пусть сами и едят! Даже если невкусно — всё равно съедать!
Чжао Мяомяо, увидев это, тоже захотела помочь. Она встала на цыпочки и схватила кружок теста:
— Маомао тоже хочет!
Было ещё рано, и Фан И, наклонившись, взяла малышку на руки и показала, как лепить. Пальчики Маомао были мягкими и слабыми, но Фан И терпеливо помогала ей прижать края теста. Девочка сосредоточенно хмурилась, будто выполняла важнейшую задачу в мире.
Вскоре, с помощью Фан И, Маомао слепила свой первый пельмень. Щёчки её покраснели от гордости:
— Сестре есть!
Фан И поцеловала её в щёчку:
— Молодец! Но разве первый пельмень не должен достаться старшему брату?
Маомао растерялась: пельмень всего один, а хочется и сестре, и брату! Она долго думала, но решения не находила. Тогда Чжао Линянь подсказал:
— Сделай ещё один! Один — брату, другой — сестре.
Чжао Лицю подшутил:
— А нас, других братьев, совсем не жалеешь?
Маомао тут же бросилась к нему:
— Второй брат — самый лучший!
Её белые ладошки оставили муку на новом халатике Лицю. Фан И ахнула:
— Маомао, ты испачкала Лицю мукой!
Лицю, только что поднявший Маомао на руки, посмотрел вниз и тоже огорчился: ведь сегодня утром он специально выкупался и надел чистую одежду, целый день берёг её — и вот теперь… Проказница Маомао смотрела на него с невинным видом.
Фан И уже собиралась что-то сказать, но Лицю сам потянулся, чтобы стряхнуть муку. Однако вместо того, чтобы исчезнуть, пятна стали ещё больше. Фан И чуть не заплакала:
— Не трогай! Чем больше трёшь, тем хуже! Дай я постараюсь.
Она вымыла руки, взяла чистый платок и аккуратно отбила муку с халата. Лицю облегчённо вздохнул: завтра он собирался надеть эту одежду для поздравлений!
Целый день прошёл в весёлой суете, и незаметно стемнело. К вечеру снова пошёл снег — крупный, пушистый, словно перья. Он придавал празднику особое настроение. Многие радовались: ведь снег в канун Нового года — к урожаю! Это добрый знак!
Когда пришло время варить пельмени, Фан И послала Чжао Лицю разбудить остальных. Вся семья собралась за столом, съела пельмени и клецки, а потом Чжао Лися раздал всем красные конвертики с деньгами на удачу — даже Фан И получила свой. Сам Лися тоже получил конвертик от Фан И.
Больше всех радовались дети: за этот год они получили уже несколько таких конвертиков! Правда, в каждом было всего по нескольку монеток, но если собрать все вместе — получалась неплохая сумма.
Фан И улыбнулась:
— Деньги на удачу нужно класть под подушку на ночь — так они принесут здоровье и счастье.
http://bllate.org/book/11995/1072503
Готово:
