Чжао Лися крепко проспал и проснулся уже под вечер. Голова по-прежнему была немного тяжёлой, но всё же гораздо лучше, чем накануне. Едва он шевельнул головой, как тихий шёпот читающего вслух мальчика сразу оборвался, и тут же раздался детский голосок Фан Чэня:
— Лися-гэ, ты проснулся! Тебе ещё плохо?
— Нет, всё хорошо, малыш, — мягко ответил Чжао Лися.
Фан Чэнь тут же радостно прищурился:
— Отлично! Я позову сестру! Линянь, оставайся с Лися-гэ.
Чжао Линянь выпятил грудь:
— Хорошо!
...
Фан И как раз стояла у двери и разговаривала с Ван Маньцаном:
— Как дела в полях?
Ван Маньцан покачал головой и вздохнул:
— В этом году урожай, видимо, будет неважный. Остальное ещё можно спасти, но хлопок и кунжут так долго мокли под дождём... Особенно кунжут — почти весь вымок.
Фан И никогда не работала в поле, но примерно понимала ситуацию: зрелый кунжут больше всего боится дождя и ветра — стоит лишь подуть ветерку или пролиться дождю, как все семена тут же высыпаются на землю. Сейчас, правда, осенний ветер ещё не начался, но после стольких дней ливня большая часть кунжута, скорее всего, уже осыпалась прямо в грязь. Неизвестно, вырастет ли что-нибудь из него в следующем году. Однако, видя, как этот крепкий мужчина уныло хмурится, Фан И лишь постаралась его утешить:
— Пока ещё не всё потеряно. Может, завтра и выглянет солнышко.
— Вот бы только так! — отозвался Ван Маньцан. — Если погода прояснится сегодня, а потом несколько дней подряд будет светить солнце, мы ещё успеем собрать немало зерна. Да и хлопок, кажется, большей частью ещё не раскрылся.
— Это было бы замечательно. Главное — чтобы хватило продовольствия до следующего урожая и семян на посев.
Ван Маньцан слегка улыбнулся:
— Продовольствия и семян точно хватит. А вот получить больше — это уже на милость небес.
Фан И попросила Ван Маньцана и Ван Лайина зайти в дом, переодеться в сухое и выпить горячего имбирного отвара с красным сахаром, чтобы согреться. Такова уж горькая доля земледельца — никто не может предугадать, что задумало небо: ещё минуту назад светило яркое солнце, а в следующую уже льёт проливной дождь. Даже современные технологии бессильны перед капризами погоды, не говоря уже об этих временах, когда люди могут лишь покорно ждать милости свыше.
Проводив обоих в дом, Фан И собиралась уже идти на кухню помочь Лю Саньнян, как вдруг выбежал Фан Чэнь и сообщил, что Чжао Лися проснулся. Она тут же побежала на кухню, налила чашку имбирного отвара с красным сахаром и вошла в комнату. Там Чжао Лися уже сидел на кровати, а Чжао Линянь неуклюже помогал ему надевать одежду. Фан Чэнь, между тем, упирался коленками в край кровати и тоже пытался залезть наверх, чтобы помочь. Увидев эту картину, Фан И невольно рассмеялась, поставила чашку на стол и подошла, чтобы забрать одежду у Чжао Линяня:
— Давайте я сама. Вы идите разбудите Лицю и Лидуна — пора обедать.
Одежда Чжао Лися была надета наполовину, и теперь Фан И, стоя по обе стороны от него, словно обнимала его. От такой близости юноша сильно смутился:
— Н-не, я сам справлюсь...
Фан И нашла его растерянность забавной и нарочно не отпускала одежду, продолжая надевать на него рубашку, при этом строго заявила:
— Ты больной, тебя должны обслуживать.
Такая близость неизбежно напомнила Чжао Лися о том смутном сне прошлой ночью. Он так и не понял до конца — действительно ли он плакал у неё на руках и она поцеловала его в лоб? А сейчас, когда она так заботливо помогает ему одеваться, в голове совсем помутилось, и вся обычная сообразительность куда-то исчезла. Лишь лицо становилось всё горячее и горячее.
«Как приятно подразнить такого стеснительного юношу!» — подумала Фан И с удовольствием. Когда одежда была наконец надета, она не удержалась и, поддавшись внезапному порыву, потянулась, чтобы поцеловать его в лоб. Но тут же вспомнила, что ей всего четырнадцать лет, и стоя у края кровати, ей физически не дотянуться до его лба. В результате поцелуй пришёлся прямо в щёку.
Оба замерли в изумлении!
То, что должно было стать ласковым поцелуем старшей сестры младшему брату, вдруг превратилось в нечто, напоминающее нежный поцелуй влюблённых. Неужели всё настолько изменилось?
Первой пришла в себя Фан И. Она поспешно бросила:
— Я пойду помочь тётушке Ван на кухне!
И, оставив Чжао Лися в полном замешательстве, пулей вылетела из комнаты.
Тот, оставшись один, медленно коснулся пальцами щеки и только сейчас осознал: «Похоже, она поцеловала меня уже второй раз... Но ведь я должен быть мужем! Как так получается, что жена постоянно делает первый шаг?..» (Юный солнечный парень, неужели именно на этом ты сосредоточен?)
За обедом Чжао Лися всё же настоял на том, чтобы встать с кровати — ему казалось, что простуда значительно отступила. По крайней мере, гораздо лучше, чем прошлой ночью. Поэтому, когда Чжао Лицю предложил отвезти его в город к лекарю, он твёрдо отказался. Причин было много, но самой убедительной оставалась очевидная — высокая температура полностью спала, и сейчас его беспокоила лишь лёгкая тяжесть в голове, не стоящая того, чтобы рисковать и ехать в город под проливным дождём.
Наконец, после долгих уговоров и обещания непременно сходить к врачу, как только погода наладится, Чжао Лицю сдался:
— Старший брат, оставайся дома и хорошенько отдыхай. За полями будем следить мы. Ничто на свете не важнее твоего здоровья!
Глядя на искреннюю заботу и решимость в глазах младшего брата, Чжао Лися не нашёл слов. Он лишь похлопал Лицю по плечу и кивнул с тёплой улыбкой.
В эту ночь Фан И наконец отправили домой спать. На самом деле, и она за последние сутки почти не сомкнула глаз и была совершенно измотана. Приняв ванну, она буквально провалилась в сон.
А вот Чжао Лися с Чжао Лицю, проспавшие весь день, теперь не могли уснуть. Они лежали рядом и тихо разговаривали, пока остальных переселили на другую кровать — чтобы не заразились простудой.
Чжао Лицю повернулся на бок, подложив руку под голову:
— Брат, ты нас вчера напугал до смерти. Сестра Фан И очень переживала за тебя — даже плакала.
«Фан И плакала?» — сердце Чжао Лися сжалось от боли и нежности. — Мне так жаль, что я заставил вас волноваться. Сильно плакала?
Чжао Лицю задумался:
— Когда мы тебя принесли, все рыдали, а сестра Фан И — нет. Она тогда велела нам ухаживать за тобой. Но ночью, когда я и Лидун уснули, я случайно увидел, как она обнимала тебя и горько рыдала.
Значит, тот сон был не сном? Фан И действительно плакала, прижимая его к себе? И потом поцеловала в лоб?
Чжао Лицю продолжил:
— Брат, мне всё больше нравится сестра Фан И. Она словно родная старшая сестра. Хорошо бы ты побыстрее женился на ней!
Чжао Лися тихо ответил:
— И я этого хочу. Но пока не прошёл траурный срок — нельзя.
— Прости, я не подумал...
Чжао Лися погладил младшего брата по плечу:
— Ничего, ещё пятнадцать месяцев — и траур окончится. Тогда всё станет лучше.
Чжао Лицю энергично кивнул:
— Обязательно станет! Кстати, брат, не переживай так сильно насчёт урожая. Брат Ван говорил, что даже в этом году у нас хватит еды на весь следующий год. А если погода быстро наладится, сможем собрать ещё больше!
— Я знаю. Просто был слишком взволнован. Впредь такого не повторится.
Чжао Лицю вдруг покраснел от глаз и с трудом выдавил:
— Брат... даже если урожай будет плохим, у нас ведь есть другие способы заработать. Мы не умрём с голоду! Только, пожалуйста, больше не рискуй здоровьем. Что будет с нами, если с тобой что-нибудь случится? Родители ушли... Теперь мы полностью полагаемся на тебя.
Горло Чжао Лися сжалось. Он приподнялся и обнял младшего брата:
— Больше такого не повторится! Обещаю — я буду беречь себя и больше не заставлю вас волноваться.
Чжао Лицю прижался лицом к плечу старшего брата и ещё немного поплакал — теперь ему стало легче на душе. Он даже не почувствовал неловкости: ведь младший брат имеет право поплакать у старшего!
Братья ещё немного поговорили и наконец уснули.
На следующее утро всех разбудил взволнованный крик Ван Маньцана:
— Выглянуло солнце! Наконец-то!
Не только Ван Маньцан — весь Чжаоцзяцунь проснулся от этого возгласа. Люди, десять дней подряд томившиеся под серыми тучами, теперь не могли вымолвить ни слова от радости. Они бегали по домам, будя всех подряд, чтобы вместе насладиться долгожданным утренним светом.
Когда Фан И открыла глаза, солнце уже высоко стояло над горизонтом. Она уставилась на лучи, пробивающиеся сквозь щели в дверях и окнах, и на мгновение замерла. Затем радость хлынула через край. Она никогда ещё так страстно не желала увидеть солнце! Вскочив с кровати, не успев даже одеться, она распахнула дверь и позволила свету заполнить комнату. В воздухе закружились пылинки, и от этой знакомой картины у неё навернулись слёзы. Только почувствовав холод осеннего ветерка, она опомнилась, поёжилась и побежала за лёгким халатиком.
На кровати проснулся и Фан Чэнь. Увидев солнечный свет, он радостно закричал:
— Сестра! Дождь прекратился! Небо прояснилось!
Лицо Фан И озарила широкая улыбка:
— Да! Наконец-то! Быстро вставай — пойдём погреемся на солнышке!
С появлением солнца вся деревня ожила. Издалека доносились голоса, перемешанные с лаем собак — звуки, которые теперь казались особенно умиротворяющими.
Ван Маньцан с братом и Чжао Лицю с Чжао Лидуном сразу утром ушли в поля. Чжао Лися тоже хотел пойти, но его удержали Чжао Линянь и Чжао Маомао, крепко схватив за руки. Вспомнив обещание, данное Лицю накануне, он с трудом подавил в себе это желание — лучше сначала полностью выздороветь!
Все вернулись лишь к закату и радостно сообщили:
— Солнце сегодня такое жаркое! Наверняка будет светить ещё несколько дней подряд. Как только земля подсохнет, можно начинать уборку урожая!
Фан И предложила:
— Может, сначала выкопаем немного картофеля? Если я правильно помню, к этому времени он уже должен быть готов.
Эта мысль пришла ей только ночью: картофель ведь можно есть и до полного созревания — крупные клубни или мелкие, всё равно съедобны. Жаль, что раньше не догадалась — может, успели бы собрать до дождей! Интересно, не сгнили ли клубни от такой сырости?
Ван Маньцан тут же согласился:
— Завтра обязательно выкопаю немного на пробу!
На следующий день Ван Маньцан и вправду принёс целую корзину картофеля. Клубни были величиной с кулак, покрытые жёлтой глиной, но под ней виднелась тёмно-коричневая кожура. Картофель выглядел влажным, но без признаков гнили.
Фан И налила в таз воды и стала тщательно мыть клубни, между делом спросив:
— Много испорченных попалось, когда копали?
Рядом присел Чжао Лицю и весело ответил:
— Эта штука просто чудо! Мы проверили на каждом поле — ни одного гнилого! Я с братом Ван решили: раз уж остальные культуры ещё не созрели, давайте уберём весь картофель сразу!
Фан И поспешила остановить его:
— Нет-нет! Картофель лучше выкапывать, только когда земля полностью просохнет. Иначе он быстро сгниёт или пустит ростки — а такие уже несъедобны.
— Ах вот оно что! — воскликнул Чжао Лицю и тут же побежал в дом, как раз вовремя, чтобы остановить Ван Маньцана, который уже собирался сообщить работникам о массовой уборке картофеля.
Фан И вымыла всю корзину картофеля и решила приготовить на ужин лапшу с картофелем, а остатки запечь в печи — печеный картофель тоже очень вкусен и ароматен.
Ужин готовила Фан И. Лю Саньнян раньше никогда не видела картофеля и не знала, как с ним обращаться, поэтому просто наблюдала. Сначала Фан И почистила картофель, нарезала тонкими ломтиками, затем опустила в кипящую воду, добавила немного соли. Тем временем тесто, замешанное заранее, она раскатала в лепёшку и нарезала ромбиками. Как только бульон с картофелем снова закипел, туда отправились кусочки теста. Лю Саньнян смотрела и недоумевала: «Вот и всё? Картофель такой твёрдый — разве за такое короткое время он успеет свариться?»
http://bllate.org/book/11995/1072488
Готово:
