Фан И не удержалась и протянула руку, нежно погладив щёку Чжао Лися. В её глазах пряталась такая теплота и забота, что она сама этого даже не замечала. Внезапно брови Чжао Лися нахмурились, тело слегка задрожало, а губы зашевелились, будто он что-то бормотал.
Фан И прижала его руки и наклонилась, приложив ухо к его губам. Прошло несколько мгновений, прежде чем она разобрала слова, и в её глазах медленно накопились слёзы.
— Папа, не уходи! — прохрипел он сдавленным от лихорадки голосом, в котором слышались обида и беспомощность, словно у заблудившегося ребёнка. Эти слова пронзили Фан И до самого сердца.
Она поняла, что Чжао Лися видит кошмар, и мягко позвала:
— Лися, Лися.
Чжао Лися не открывал глаз, лишь отчаянно тряс головой, не в силах вырваться из её хватки. Его голос становился всё более жалобным, почти плачущим:
— Папа, мама, не уходите, мама!
Фан И ослабила хватку и начала осторожно трясти его за плечи:
— Лися, проснись, Лися.
Освободившись, Чжао Лися наугад замахал руками и, наконец, ухватил Фан И за тело, крепко прижавшись к ней. Щекой он машинально потерся о её плечо и невнятно пробормотал:
— Не уходите, не уходите!
Фан И на миг замерла от неожиданности, но тут же обняла его в ответ, ласково поглаживая по спине:
— Тихо, я никуда не уйду. Никогда не уйду.
— У-у… — Чжао Лися издал бессмысленный звук, зарывшись лицом в её плечо, и всхлипнул: — Мама, я так по тебе скучаю.
Фан И опустила взгляд и увидела лишь покрасневшие уголки его глаз. Она широко распахнула свои, пытаясь сдержать слёзы, но они всё равно одна за другой катились по щекам. Её собственный голос дрогнул:
— Хорошо…
На этом слове она осеклась и больше не могла говорить, позволяя слезам свободно струиться вниз.
Казалось, Чжао Лися не услышал её утешения. Он долго и беззвучно рыдал, как раненый детёныш зверя, пряча всю боль глубоко внутри; лишь слёзы пропитывали плечо Фан И. Та тоже больше не произнесла ни слова, только крепко обнимала его и гладила по спине, молча плача вместе с ним. Когда-то и она сама была такой — сильной перед людьми, но одинокой и ранимой в тишине. За этот год Чжао Лися вынес слишком много, но никогда не жаловался. Его молодое лицо всегда сохраняло спокойствие и оптимизм, а худощавое тело держалось прямо: ведь за его спиной остались младшие братья и сестра, которые нуждались в нём. Он не мог позволить им взять на себя бремя жизни. Из-за этого даже Фан И порой забывала: перед ней всего лишь шестнадцатилетний мальчик, который стал сиротой всего год назад!
Неизвестно, сколько он плакал, но постепенно успокоился и незаметно уснул прямо у неё на руках. Фан И аккуратно уложила его на спину и смотрела на опухшие от слёз веки и мокрые следы на щеках. Она нежно провела пальцем по его лицу, потом наклонилась и поцеловала его в лоб.
Во сне Чжао Лися по-прежнему был обеспокоен: ресницы дрожали, глазные яблоки двигались под веками, а брови были плотно сведены.
Именно в этот момент Чжао Лицю проснулся и увидел это. Он на миг застыл, а затем, заметив красные от плача глаза старшего брата, мгновенно вскочил с кровати и встревоженно спросил:
— Что случилось со старшим братом?
Фан И подняла руку и вытерла слёзы рукавом:
— Ничего страшного. Просто ему приснился кошмар, и он немного поплакал.
Чжао Лицю был сообразительным мальчиком. Он не стал расспрашивать, что именно происходило, а просто сказал:
— Сестра Фан И, тебе тоже стоит немного поспать. Я теперь сам за ним поухаживаю.
Фан И покачала головой:
— Он только что плакал и вспотел. Нужно протереть его и переодеть. Я сейчас принесу тёплую воду.
Когда Фан И ушла, Чжао Лицю прикоснулся ладонью ко лбу брата, а затем прижал свой лоб к его лбу. Температура действительно спала! Он обрадовался, но тут же вновь заволновался: почему старший брат заплакал? Потому что ему было плохо? И Фан И тоже плакала из-за него?
Чжао Лицю посмотрел на спящего Чжао Лидуна и не решался будить его — тот спал так мирно. Но одному ему не справиться с тем, чтобы помыть и переодеть Чжао Лися. В конце концов, он всё же разбудил младшего брата.
Чжао Лидун потёр глаза, некоторое время приходя в себя. Осознав, что заснул, пока должен был ухаживать за старшим братом, он ужасно смутился и чуть не ударил себя головой об стену. Лишь услышав от Фан И, что состояние Чжао Лися улучшается, он обрадовался и энергично принялся помогать Чжао Лицю.
Каша уже разварилась до состояния однородной массы и источала аппетитный аромат свежесваренного риса, от которого текли слюнки. Когда Чжао Лися переодели, Фан И добавила в кашу немного соли и сахара, тщательно перемешала и приготовилась кормить его.
Поздней ночью запах еды разбудил и аппетит у Чжао Лицю с Чжао Лидуном. Фан И сказала:
— Разбудите его и покормите кашей. А я пока пойду и сварю лапшу.
Не дожидаясь их ответа, она сразу направилась на кухню.
Чжао Лидун почесал затылок и недоумённо посмотрел на Чжао Лицю:
— Если сестры Фан И нет, кто будет кормить старшего брата?
Чжао Лицю вспомнил слова Фан И и, слегка улыбнувшись, ответил:
— Сестра Фан И сказала разбудить его перед кормлением. Если он проснётся, нам не придётся держать его вдвоём.
На самом деле Чжао Лися не спал — он находился в полудрёме. Когда Чжао Лицю его разбудил, голова гудела и болела.
— Старший брат, ты простудился и у тебя жар. Где тебе особенно плохо?
Чжао Лися моргнул, реагируя очень медленно, и хрипло прошептал:
— Нормально.
Чжао Лицю спросил:
— Хочешь есть? Сестра Фан И сварила кашу специально для тебя. Мы разбудили тебя, чтобы ты немного поел.
Услышав имя Фан И, Чжао Лися вспомнил смутный сон: он обнимал её и плакал, а она даже поцеловала его! При этой мысли его лицо снова стало горячим, но из-за лихорадки братья ничего не заметили.
Видя, что Чжао Лися молчит, Чжао Лицю решил, что тот не хочет есть, и стал уговаривать:
— Поешь немного. Ты же целые сутки почти ничего не ел. От еды станет легче. Это тот самый белый рис, что привёз дядя Лю. Мы ещё добавили в кашу финики — очень вкусно.
— Да, старший брат, сестра Фан И варила её очень долго. Попробуй, — подхватил Чжао Лидун, уже держа в руках миску и поднося к губам Чжао Лися ложку с половиной каши.
Тот на самом деле не хотел есть, но, глядя на два тревожных и надеющихся лица перед собой, всё же открыл рот. К его удивлению, каша оказалась не пресной, а приятно солёной с лёгкой сладостью. Разваренный до состояния пюре рис почти таял во рту, не требуя жевания, и горечь во рту сразу уменьшилась. Проглотив первую ложку, он машинально открыл рот для следующей.
Тем временем Фан И на кухне решила: вместо лепёшек лучше сварить лапшу. Бульон и горячая еда пойдут ему на пользу, и если аппетит вернётся, он сможет съесть и побольше. Подумав так, она добавила в кукурузную муку немного пшеничной. Больные обычно теряют аппетит, но еда необходима для выздоровления.
Замесив тесто, она раскатала его в лепёшку и нарезала тонкими полосками шириной с палец. Бросив лапшу в кипящую воду, она добавила немного зелени. Когда лапша сварилась, Фан И сначала отложила одну порцию для Чжао Лися, а в остальные миски добавила свиного жира, кусочки мяса и по нескольку капель уксуса.
Когда она принесла лапшу, Чжао Лися уже съел больше половины каши. Фан И сказала:
— Пока не ешь кашу. Попробуй немного лапши и выпей горячего бульона — нужно хорошенько пропотеть.
Оставшаяся каша была ещё целая миска. Фан И хотела предложить её Чжао Лицю и Чжао Лидуну, но те отказались, сказав, что предпочитают лапшу. Кашу решили оставить на завтра для троих младших детей.
Лапшу Чжао Лися кормил Чжао Лицю. Фан И молча ела свою порцию и даже не взглянула в сторону Чжао Лися. Тот чувствовал себя виноватым и тоже не осмеливался смотреть на неё. От стыда и смущения он машинально проглотил немало лапши, пока живот не начал округляться. Зато внутри стало тепло, и тело постепенно разгорячилось. Он уже собрался вытащить руку из-под одеяла, как вдруг услышал голос Фан И:
— Лежи спокойно под одеялом. Даже если вспотеешь, руки не высовывай!
Это был не первый раз, когда Чжао Лися заболевал простудой. В прошлый раз, много лет назад, отец всю ночь держал его на руках и отвёз в город к врачу. Обратно их тогда подвозил Бай Чэншань на повозке — Чжао Лися отлично это помнил. А теперь родителей уже не было рядом. Эта мысль снова наполнила его грустью. Больные люди особенно уязвимы и склонны к печали. Те, кто обычно кажутся сильными, в болезни становятся особенно чувствительными — и Чжао Лися был тому ярким примером.
Фан И и не подозревала, что её простое замечание так подействует на Чжао Лися. Вздохнув про себя, она невольно смягчила тон:
— Ты простудился. Нужно хорошенько пропотеть, чтобы вывести из тела холод и сырость. Только так можно выздороветь.
Чжао Лися слегка надул губы, явно недовольный, и повернул голову в сторону, пряча за одеялом даже подбородок. Его уши и шея покраснели. Такое редкое детское упрямство вызвало у Фан И улыбку: раз есть силы капризничать, значит, ему уже лучше.
Насытившись и согревшись, он вскоре снова задремал. На этот раз сон был спокойным, а лихорадочный румянец на лице посветлел. Лишь теперь Фан И смогла перевести дух: если простуда пошла на спад, опасности больше нет. Теперь главное — следить за ним, держать в постели и дать полностью восстановиться. Нужно ли везти его в город к врачу? Пока, по её мнению, не стоит. Не каждую болезнь обязательно лечить лекарствами. Простуду лучше перенести естественным путём — это и менее мучительно, и укрепляет организм. Если завтра жар совсем спадёт и состояние улучшится, можно будет не ехать в город, а подождать хотя бы до прекращения дождя — в такую погоду даже с повозкой дорога небезопасна.
Беспокоясь о нём, Фан И не заметила, как дождалась рассвета, проведя всю ночь без сна. Однако усталости она не чувствовала. Поэтому, увидев входящих Ван Маньцана и его товарища, она удивилась:
— Брат Ван, вы так рано поднялись? Со старшим братом всё в порядке, ему уже гораздо лучше.
Ван Маньцан подошёл к Чжао Лися и осмотрел его. Цвет лица действительно улучшился, и он спокойно спал. Ван Маньцан облегчённо выдохнул: простуда может быть опасной, иногда даже смертельной. Он искренне любил этого молодого хозяина, и хорошо, что всё обошлось!
— Мы возьмём на себя работу в поле. Вы оставайтесь дома и ухаживайте за Лися. И сами отдохните немного.
Фан И кивнула:
— Спасибо вам, братья. И вы берегите себя. Дождь рано или поздно прекратится, и тогда урожай можно будет собрать. Главное — здоровье. Если вы заболеете, даже при хорошем урожае его не уберёте.
— Мы понимаем, — ответил Ван Маньцан. — Просто сходим взглянем на поля, а если всё спокойно — сразу вернёмся.
Трое младших детей тоже рано проснулись и, не успев даже как следует одеться, бросились в комнату Чжао Лися — все переживали за старшего брата. Фан И помогла каждому надеть одежду и тихо сказала:
— Не шумите, Лися спит.
Три маленькие головы энергично закивали и шёпотом спросили:
— Старшему брату уже лучше?
— Гораздо лучше. Ночью он съел полмиски каши и полмиски лапши. Жар почти прошёл.
— А он ещё бредит?
— Нет, давно уже не бредит. Сами послушайте.
Дети подбежали к кровати, встали на цыпочки и уставились на Чжао Лися, напрягая слух. Действительно, он спокойно дышал, и никаких странных слов не произносил. Лишь тогда их тревожные личики расслабились. Фан И с теплотой смотрела на них: эти малыши по-настоящему ценят заботу Чжао Лися. Как же хорошо!
74. Небо прояснилось
http://bllate.org/book/11995/1072487
Готово:
