Заметив сомнения Лю Саньнян, Фан И слегка улыбнулась и не стала ничего объяснять. Для тех, кто никогда раньше не пробовал картофель, такой простой способ приготовления уже достаточно, чтобы ощутить всю его прелесть. А остальные рецепты — их можно будет готовить позже, когда урожай будет собран и у всех поднимется праздничное настроение.
И в самом деле, за ужином все влюбились в картофель с первого же укуса. Ели с особым аппетитом и удовольствием. А поскольку сегодня был первый солнечный день после долгих дождей, настроение у всех было прекрасным, как никогда. В результате огромный котёл картофельной лапши, сваренный Фан И, был съеден до последней крупицы — и даже этого показалось мало!
Глядя, как малыши гладят свои пузика и облизывают губы, всё ещё надеясь на добавку, Фан И рассмеялась:
— Не волнуйтесь, ещё есть!
С этими словами она побежала на кухню и вытащила оттуда картофелины, которые ранее положила в печь. За это время они уже испеклись и источали тёплый пар, от которого веяло лёгким ароматом.
Фан И раздала по одной штуке каждому и предупредила:
— Ешьте, как запечённый батат: очистите кожуру и будьте осторожны — горячо!
Она ещё не договорила, как Чжао Лидун уже ловко содрал кожицу с кусочка и откусил — так, что сразу начал дуть и корчить рожицы от жара, а на уголке рта у него осталось немного золы.
Чжао Маомао больше всех волновалась: Фан И почему-то не дала ей картофелину. Глядя, как братья уже уплетают своё угощение, девочка чуть не заплакала от зависти. Она потянула Фан И за рукав и с мольбой в голосе прошептала:
— Сестра Фан И, сестра Фан И… Маомао тоже хочет!
— Хорошо, сейчас накормлю, подожди немножко, — ответила Фан И, но в этот момент сама обожглась, схватив слишком горячую картофелину, и выронила её обратно. Сердце Маомао тут же упало вслед за картошкой, и слёзы уже навернулись на глаза… Но в следующее мгновение к её губам поднесли дымящийся, очищенный картофель.
Чжао Лися присел на корточки и поднёс угощение сестрёнке:
— Ешь, только не кусай много — обожжёшься.
Лицо Маомао расцвело улыбкой. Она тут же бросила Фан И и бросилась в объятия старшего брата, аккуратно откусила кусочек… но тут же протянула картофель обратно ему:
— Брат тоже ешь!
Нанятые работники, поев, быстро разошлись по домам — видимо, спешили рассказать семьям, что картофель и вправду чудесная штука. Дети, наевшись, всё ещё с надеждой смотрели на Фан И, явно желая добавки, но та лишь развела руками:
— Больше нет.
Тогда все взгляды устремились на Ван Маньцана. Чжао Линянь тут же подбежал к нему и принялся ворковать:
— Брат Ван, картофель такой вкусный! Завтра принеси ещё побольше!
Ван Маньцан взглянул на Чжао Лися и Фан И и, улыбнувшись, кивнул:
— Хорошо, завтра накопаю ещё.
На следующий день Чжао Линянь встал ни свет ни заря, оделся и заявил, что тоже пойдёт в поле. За ним загорелся и Фан Чэнь. Фан И не стала возражать: погода установилась солнечная, и прогулка по полям пойдёт детям только на пользу. Всё равно дома сидеть целыми днями — нехорошо для ребятишек. Однако теперь дома оставались только она, Чжао Лися и Чжао Маомао. Чжао Лися явно тоже не хотел сидеть без дела. В итоге Лю Саньнян сама вызвалась остаться — и вопрос решился.
После затяжных дождей солнце светило без перерыва несколько дней подряд. Мягкая, влажная земля постепенно высохла, колосья налились силой и золотом, и поля, ещё недавно измождённые ливнями, теперь радовали глаз обильным урожаем.
Простуда Чжао Лися полностью прошла благодаря заботе Фан И, которая почти насильно заставляла его отдыхать и лечиться. Даже Чжао Лицю признал, что старший брат выглядит здоровым и крепким — идти в город к врачу уже не нужно.
Получив одобрение Фан И, Чжао Лися словно получил помилование и глубоко вздохнул с облегчением. Хотя забота со стороны Фан И была приятна, он, как глава семьи, не мог спокойно сидеть дома, пока все трудятся в полях перед самым сбором урожая. Это было невыносимо.
Первым делом собрали картофель. Как только земля подсохла, вся семья дружно принялась за дело. За короткое время все окончательно влюбились в этот овощ и ели его почти каждый день — правда, пока только варёным или печёным.
Фан И не ходила в поле: вместе с Лю Саньнян она занималась подготовкой урожая к хранению. Ведь собрать — это лишь полдела; важно правильно обработать и сохранить урожай, особенно такой капризный, как картофель, который легко портится при неправильном обращении.
Лю Саньнян не знала, как обращаться с картофелем, но Фан И отлично разбиралась. После сбора клубни нужно было разложить в тенистом, проветриваемом месте на несколько дней, чтобы просушить кожуру, но ни в коем случае не под прямыми солнечными лучами и не под дождём. Только после этого их можно было складывать в мешки и убирать в погреб.
Настроение у всех было прекрасное: урожай картофеля превзошёл все ожидания. Эта культура оказалась настоящей находкой — вкусная, неприхотливая, устойчивая даже к затяжным дождям и при этом очень урожайная! Лучше даже сладкого картофеля!
Когда картофель был убран, пришла пора сеять капусту — семена Лю Саньнян уже были готовы. А затем началась настоящая горячка уборки: другие культуры тоже требовали сбора. Дома остались только Фан И и Чжао Маомао — даже Чжао Линянь и Фан Чэнь ушли помогать в поле.
Фан И вставала задолго до рассвета, чтобы вместе с Лю Саньнян приготовить обильный завтрак для всей семьи. Пока все ели и набирались сил, она мыла посуду, кормила скотину и обрабатывала огород: всю зелень она засаливала на зиму. Затем нужно было просушивать собранные злаки, а к полудню — готовить обед и нести его в поля. Раньше семья питалась дважды в день, но во время уборки урожая этого стало недостаточно: взрослые ещё терпели, а дети к вечеру приходили домой голодные до обморока. Поэтому уже на следующий день Фан И начала возить еду в поле. За это её за глаза называли расточительницей, но ей было всё равно — да и другим было не до сплетен.
За день Фан И выполняла столько работы, сколько и те, кто трудился в полях, но ей это нравилось. Весь год она ждала именно этого времени! Даже если бы пришлось изводить себя до смерти — она сделала бы это с радостью!
Сто с лишним му (примерно шесть с половиной гектаров) земли двух семей требовали огромных усилий для уборки. После недавних дождей все боялись новых ливней и хотели успеть убрать всё, пока стоит солнце. Разумеется, это было невозможно, поэтому пришлось распределять задачи: Чжао Линянь и Фан Чэнь остались убирать остатки картофеля, остальные разделились на две группы — одна, более многочисленная, пошла за кунжутом, другая — за хлопком. Эти культуры особенно страдали от дождя и требовали срочной уборки.
Хлопок был делом хлопотным: коробочки раскрывались неравномерно, поэтому их приходилось собирать по нескольку раз. Первый сбор делали, когда верхние коробочки уже раскрылись, а через несколько дней возвращались снова. Зато с этим не нужно было спешить. Собранный хлопок сушили на солнце, потом связывали в тюки — чтобы в случае дождя можно было быстро укрыть. Качество хлопка зависело от расположения на кусте: у земли он был хуже, а на верхушках, под солнцем, — лучше. Поэтому при сборе его сортировали: лучший оставляли на семена, средний — на продажу, а худший — отдельно, ведь и цена у него была ниже.
Но по сравнению с кунжутом хлопок казался лёгким делом! Уборка кунжута требовала особой аккуратности. Несмотря на дожди, большая часть урожая уцелела. Плотные стручки, ещё не раскрывшиеся, покрывали стебли, словно маленькие украшения. Как и хлопок, кунжут созревал постепенно: сначала внизу, потом выше. Ждать, пока весь урожай созреет, было нельзя — тогда всё высыпалось бы на землю. Когда примерно три пятых стручков желтели, начинали уборку. Каждый стебель срезали вручную, затем переносили на большие бамбуковые решёта и аккуратно потряхивали, чтобы зрелые семена не упали на землю. После этого стебли складывали в корзины и везли домой на телеге.
Когда Фан И впервые увидела, как собирают кунжут, она чуть не впала в отчаяние: «Как же всё это убрать?!» Теперь она поняла, почему кунжут так дорог!
Но вечером, когда урожай привезли домой, выяснилось, что дневная работа — лишь начало. Поскольку Фан И не знала, как дальше обрабатывать кунжут, она внимательно наблюдала. Сначала на землю расстилали большой циновочный ковёр, затем выкладывали на него стебли и тщательно выколачивали палками, чтобы собрать все семена. После этого стебли связывали в пучки соломой и подвешивали под навесом, чтобы оставшиеся семена дозрели. Каждый вечер их снимали и снова потряхивали над циновкой — и так продолжалось около недели, пока весь кунжут не высыпался.
Собранные семена тоже требовали обработки: зрелые сразу высыпали на солнце для просушки, а недозрелые оставляли в помещении на несколько дней, чтобы они доспели, и только потом сушили.
Теперь Фан И по-настоящему поняла, как тяжёл труд земледельца. За кажущейся простотой каждого продукта скрывался огромный труд! Она была рада, что у обеих семей достаточно просторные дворы и свободные площади — иначе просто некуда было бы всё это разложить. Но вскоре она поняла, что недооценила масштаб бедствия: кунжут — это ещё цветочки! Впереди были просо, пшеница и кукуруза!
После уборки картофеля Чжао Линянь и Фан Чэнь остались дома помогать Фан И — в основном сортировать кунжут. Дома становилось всё теснее от урожая, и даже с их помощью справиться было нелегко. Через несколько дней все заметно похудели и загорели, но дух у них был боевой!
Для Фан И это был первый настоящий сбор урожая. Раньше, когда она варила Цзи радости, тоже было тяжело, но по сравнению с нынешним это было ничто: тогда требовалась работа в основном руками, а теперь задействовано было всё тело целиком. Каждый вечер она падала с ног от усталости и засыпала мгновенно, но на следующий день снова вставала с новыми силами. И хотя тело изнемогало, душа была полна удовлетворения: глядя на собранные запасы, она чувствовала, будто получила волшебную силу — как моряк Попай после шпината! Такое странное разделение между телом и духом невозможно описать, если не испытать самому.
Раньше Фан И старалась экономить, но теперь она перестала считать каждую каплю масла: еду готовили сытную и жирную, чтобы сохранить детям хоть немного набранного веса. Она лишь надеялась, что наёмные работники окажутся порядочными и не станут болтать по деревне о «расточительстве».
Когда кунжут и хлопок были убраны, настала очередь проса, пшеницы и кукурузы. Однажды вечером, после ужина, Ван Маньцан и Ван Лайин взяли большие метлы и начали подметать огромную площадку позади обоих домов. Потом они прошли и перед домами, расчищая ещё одну площадь. Фан И удивилась и тихо спросила Чжао Лися:
— Зачем это?
Тот улыбнулся и также тихо ответил:
— Здесь будут сушить колосья проса и пшеницы.
Фан И округлила глаза. Дома и во дворах уже было полно мешков с картофелем, кунжутом и хлопком — часть даже пришлось вынести на улицу. А ведь убрана была лишь половина полей! Что же будет, когда всё уберут?
http://bllate.org/book/11995/1072489
Готово:
