Бай Чэншань не стал больше тратить на них время и прямо сказал:
— Я не знаком с городскими господами и помочь вам не в силах. Обратитесь к кому-нибудь другому. Лися и остальные ещё в трауре — им нельзя брать учителя. Если вы действительно считаете их своими племянниками, не делайте ничего такого, из-за чего о них пойдут дурные слухи. А если это разнесётся, репутации Саньнюя тоже не прибавит.
Второму сыну семейства Чжао с большим трудом удалось взять на себя эту миссию уговоров. Он был уверен, что всё пройдёт гладко, но вместо этого получил отказ! Причём не только Фан И с Чжао Лися отвергли предложение пригласить учителя, но и сам Бай Чэншань не только отказался помогать, но ещё и отчитал его! От злости у него аж голова закружилась!
Когда второй сын Чжао ушёл, Бай Чэншань нахмурился. Он явно недооценил наглость этой семейки. Похоже, на этом дело не кончится. Надо придумать способ раз и навсегда отбить у них охоту лезть со своими предложениями.
Дядя Лю заметил:
— Может, просто сводить их в город? Пусть сами увидят, какие на самом деле Саньнюй да Дачжуан.
— Это не так-то просто сделать. У тебя есть какой-нибудь хороший план, брат Ляо?
Дядя Лю усмехнулся:
— Почему же сложно? Хотят пригласить учителя? Так и поведите их прямо в частную школу! Пусть учитель сам оценит их способности. С такими талантами ни одна школа их не примет. Если одному учителю не поверят — сходите в несколько школ, спросите у нескольких учителей. А если и после этого не поверят — пусть сразу подают на экзамен юношей!
* * *
После того как Бай Чэншань отослал второго сына Чжао, тот надолго затих. Бай Чэншань с дядей Лю уже решили, что старые Чжао наконец оставили свои безумные замыслы, и даже пожалели, что напрасно потратили время на придумывание хитроумного плана.
За это время заказанные Баем Чэншанем глиняные кувшины уже были готовы и поступили партиями на телегах — незаметно и без шума. Виноградное вино, которое Фан И варила в погребе, тоже давно настоялось и ждало лишь момента, чтобы разлить его по сосудам и продать. Но тут вдруг всплыло это дело со старыми Чжао, испортившее всем настроение. Фан И особенно тревожилась — вдруг запах вина случайно просочится наружу и достигнет носов этих назойливых родственников?
Чтобы избежать неприятностей и сохранить качество вина, Фан И каждый день дожидалась полуночи — самого прохладного времени суток — и только тогда открывала бочки. Она процеживала вино через марлю, разливало по специальным узким кувшинам и герметично запечатывала. Глядя на эти кувшины, она невольно восхищалась: дядя Лю и впрямь человек с головой! Эти сосуды почти не отличались от современных бутылок для вина.
Фан И занималась фильтрацией и розливом, а Чжао Лися с Чжао Лицю отвечали за запечатывание горлышек. Вино нельзя было долго держать на воздухе — иначе вкус испортится, поэтому работать приходилось быстро. Фан И раньше не знала, как именно делается запечатывающая глина: сначала на горлышко кувшина накладывали плотную хлопковую ткань, сверху ставили керамическую крышку и плотно прижимали её, затем обмазывали края смесью жёлтой глины, а в завершение оборачивали всё это тканью и туго перевязывали.
Трое сидели в погребе, вокруг расставили деревянные тазы с холодной колодезной водой для охлаждения, рядом мерцала масляная лампа. При тусклом свете они усердно трудились, на лбу выступила испарина, но никто не чувствовал усталости. Ведь каждая запечатанная бочка вскоре превратится в серебряные монеты! Разве можно унывать из-за пары недоспанных ночей?
Готовые кувшины с вином сразу не выносили наружу — их ждали до тех пор, пока Бай Чэншань с дядей Лю не соберутся обратно в город. Только тогда их аккуратно укладывали в повозку, окружая несколькими вёдрами холодной воды — слишком высокая температура тоже могла испортить вино. За раз вывозили немного — всего по семь-восемь кувшинов. Как говорил дядя Лю: «Это редкий товар. Надо подогревать интерес, тогда цена будет выше!»
Освободившиеся большие бочки можно было снова использовать для нового вина. Дикий виноград в горах уже собрали несколько раз. Хорошо ещё, что жители Чжаоцзяцуни редко заходят в лес — иначе бы ягод не хватило. И сейчас осталось совсем немного. Выше начинались глухие чащи, где могут водиться чёрные медведи или тигры — туда лучше не соваться. Бай Чэншань подумывал закупить виноград где-нибудь ещё, но Фан И предупредила: для вина нужны только свежесобранные ягоды. Если передержать — вкус испортится.
— А сколько максимум можно хранить? — спросил Бай Чэншань.
— Лучше не дольше суток, — ответила Фан И. — Если грозди сорвать целиком, то можно и на следующий день закладывать в бочку. Но больше двух дней — уже плохо.
— Значит, если ехать полтора дня, придётся самим ездить за виноградом и сразу везти обратно. Ждать поставок — слишком рискованно.
Чжао Лися тут же предложил:
— Бай-дядя, вы знаете, где продают виноград? Мы с Лицю можем съездить на телеге и купить.
Чжао Лицю энергично закивал:
— Мы с братом справимся!
Бай Чэншань рассмеялся:
— Отлично! У меня есть знакомый — посоветовал один человек. Съезжу с ним, осмотрюсь, а потом договоримся, чтобы они заранее собрали виноград, а мы приедем и заберём.
Решив вопрос с виноградом, все вздохнули с облегчением. В тот же вечер дядя Лю с Баем Чэншанем нашли повод выпить — на радостях. Фан И с улыбкой принесла маленький кувшинчик вина, думая про себя: «Ну и дети же эти любители вина!»
На следующий день дядя Лю с Баем Чэншанем уехали, увозя с собой несколько кувшинов вина. Перед отъездом Фан И вручила каждому ещё по маленькому кувшинчику. Они так обрадовались, что Фан И покраснела от смущения.
На этот раз они задержались надолго — целых семь-восемь дней. Вернулись только под вечер. Бай Чэншань сразу же подогнал повозку к заднему двору и крикнул:
— Лися, Лицю, Лидун, выходите! Быстрее заносите виноград — только что сорвали, такой сочный! Пока светло, надо успеть перебрать и промыть.
Ван Маньцан с братом ещё работали в поле, Лю Саньнян возилась на кухне, а дети занимались письмом в доме. Фан И как раз вытирала волосы Чжао Маомяо после купания, когда услышала шум во дворе. Все бросились на зов и увидели в повозке несколько корзин с виноградом.
Семеро дружно принялись выгружать корзины. Фан Чэнь с Чжао Линянем аккуратно снимали ягоды с гроздей, Чжао Лидун носил их Чжао Лицю и Чжао Лися, которые промывали виноград. Затем Фан И проверяла чистоту и раскладывала ягоды на большие бамбуковые решёта, после чего их переносили во двор соседнего дома для просушки. Винограда было немало, но людей ещё больше — работа шла на удивление быстро.
Бай Чэншань с дядей Лю с теплотой наблюдали за этой картиной: двор полон ребятишек, все заняты общим делом, атмосфера — тёплая и дружная. Эти дети всегда умеют подарить тепло тем, кто им помогает. В них столько жизнелюбия и стремления к лучшему! Кто бы мог подумать, что совсем недавно они потеряли родителей и голодали?
Когда всё было сделано, дядя Лю неторопливо достал из кармана изящный мешочек и, помахав им перед всеми, весело спросил:
— Угадайте, сколько выручили за те кувшины вина?
Глаза у всех сразу загорелись. Все, как один, окружили дядю Лю, глядя на него с надеждой:
— Дядя Лю, сколько получилось?!
Дядя Лю специально томил их, заставляя угадывать. Цена подскакивала с одного ляна до десяти, потом до тридцати — но он всё качал головой. Фан И вдруг вспомнила строки из одного стихотворения: «Виноградное вино стоит тысячу золотых». Она робко предположила:
— Неужели целый лян золота?
— Да ну?! — воскликнули дети, прежде чем дядя Лю успел ответить. Для них серебро было уже вершиной богатства, а золото — это удел знатных семей!
Дядя Лю постучал пальцем по лбу каждого:
— После стольких моих наставлений вы всё ещё хуже Фан И!
Теперь все в изумлении замерли — даже сама Фан И. Она ведь просто так спросила, не веря, что её вино может стоить столько. А оно и вправду продали за золото! Настоящее золото! То, что бывает только у богатых!
Дядя Лю рассмеялся, видя их лица, и протянул мешочек Фан И:
— Сама посмотри.
Фан И взяла мешочек, высыпала содержимое на ладонь и увидела две золотые пластинки величиной с ноготь большого пальца — хоть и лёгкие, но настоящее золото! Плюс ещё три серебряные горошины.
— Почему так много?
— Это не только за те кувшины, — объяснил дядя Лю. — Ещё заказали десять на будущее, через полмесяца заберут. Посчитала? Получается, каждый кувшин — чуть больше двух лянов. Больше, пожалуй, уже не выйдет.
Фан И прекрасно понимала, насколько это выгодно. Она думала, что максимум получит по ляну за кувшин, а тут — целых два с лишним! Искренне поблагодарила:
— Спасибо вам, дядя Лю!
Бай Чэншань добавил с улыбкой:
— Вам и правда стоит отблагодарить дядю Лю. Он переживал за это вино больше, чем за свои книги!
Чжао Лися тут же сказал:
— Обязательно! Дадим дяде Лю ещё несколько кувшинов на дорогу.
— Ох, как ловко ты распоряжаешься чужим добром! — поддразнил его Бай Чэншань.
Лися покраснел. Фан И, не задумываясь, вступилась:
— И Бай-дядя тоже заслуживает несколько кувшинов за труды!
Бай Чэншань громко рассмеялся:
— Так ты хочешь заткнуть мне рот вином!
Фан И была куда менее стеснительной, чем Лися. Она сделала вид, что не поняла намёка, и, помахав мешочком, сказала:
— Я пока приберегу это. Бай-дядя, наши счёты потом сверим — я всё записала.
— Не торопись, пусть пока лежит.
С этого дня у Фан И появился ещё больший энтузиазм. Один кувшин — два ляна серебра, сто кувшинов — двести лянов! На это вино уходит гораздо меньше сил, чем на Цзи радости! Даже рабочих рук нужно меньше! Если так продолжать пару лет, можно скопить достаточно, чтобы купить небольшой домик в городе. Это ведь и детям для учёбы удобнее!
Мечта о переезде в город давно зрела в голове Фан И. Чтобы добиться успеха, нельзя сидеть в глухой деревне. Нужно видеть больше людей, узнавать новое. Да и от старых Чжао, этих «марсиан», наконец избавиться!
А что же сами старые Чжао? Неужели сдались? Конечно, нет! Просто больше не осмеливались докучать Бай Чэншаню. Хоть и мечтали опереться на него, но, увидев его суровое лицо, теряли дух.
Посовещавшись, они решили искать другую опору. Кто ещё в деревне хорошо знает город? Конечно, глава деревни! Они собрали подарки и отправились к нему. Услышав их просьбу, глава деревни так и остолбенел. Да разве такие, не уважающие учителей и знания, могут просить пригласить учителя для своего сына? Да и знакомых учителей у него нет — даже если бы были, он бы никогда не стал помогать таким людям! Старые Чжао просто не знают меры!
Хотелось сказать прямо: «Таких, как ваш Саньнюй с Дачжуаном, и учить бесполезно!» Но глава деревни был человеком порядочным и не стал говорить грубостей. Вместо этого он уклончиво ответил:
— В городе я знаком лишь с парой людей — и то только потому, что приходится договариваться о цене на зерно. А учителей я там вообще не знаю.
Глава деревни был добрым человеком и не стал упоминать, что Бай Чэншань уже нашёл учителя для мальчиков Чжао.
Второй дядя Чжао засуетился:
— Как это не знаете? Бай Чэншань говорит, что не знает, и вы говорите то же самое! К кому же нам теперь обращаться?
Глава деревни насторожился:
— Вы уже ходили к Бай Чэншаню?
http://bllate.org/book/11995/1072484
Готово:
