Второй дядя Чжао кивнул и рассказал всё, что случилось, когда искал Чжао Лися и повстречал Бай Чэншаня. Он совершенно не видел в этом ничего предосудительного и в заключение даже принялся ругать Чжао Лися с Фан И, обвиняя их в узколобости — мол, они способны замечать лишь то, что происходит у них под носом.
Глава деревни, не удержавшись, снова поперхнулся от возмущения и почувствовал, как в груди застопорилось дыхание. Да кто же здесь на самом деле узколоб?!
Так сильно задохнувшись, что говорить уже не было сил, глава деревни просто махнул рукой:
— Уже поздно. Ступай домой. В этом деле я вам помочь не смогу.
Когда второй дядя ушёл, глава деревни тяжело вздохнул:
— При таком раскладе Лися и вовсе может переменить фамилию! Как же так вышло, что в роду старого Чжао завелись одни только головные боли!
Фан И сидела за столом и внимательно пересчитывала лежавшие перед ней серебряные зёрнышки и связки медяков. С весом серебра она до сих пор не разобралась, зато медяки ей нравились гораздо больше: восемьсот медяков — это ровно один лян серебра, и их удобно насчитывать, нанизав на верёвку. Пересчитывая деньги, Фан И невольно приподняла уголки губ: за последние месяцы они скопили немало. Правда, сейчас осталось лишь чуть более двадцати лянов, но ведь на эти деньги они купили трёх работников, улучшили питание всей семьи, оплатили труд временных рабочих — и всё равно сумели отложить столько! Фан И была вполне довольна: обычной крестьянской семье на год хватает всего двух-трёх лянов, а у них уже есть целых двадцать с лишним — это уже немалое богатство.
Она аккуратно пересчитала все связки монет, серебряные зёрнышки и даже два крошечных золотых листочка, затем уложила золото и серебро в маленький мешочек, медяки сложила в полотняный мешок, спрятала всё это в небольшой деревянный ящик и достала свою книжку расходов, чтобы записать сегодняшние поступления и остаток.
Думая о том, как скоро виноградное вино из погреба превратится в белоснежное серебро, Фан И то радовалась, то тревожилась. В древности ведь нет банков и банковских карт — серебро можно хранить только дома. Отнести деньги в банкирскую контору и обменять на векселя? Но вексель — это всего лишь лёгкий клочок бумаги, куда менее надёжный, чем само серебро! Да и вообще, такие ещё дети — вдруг кто-то заметит, что они таскают с собой крупную сумму? Это слишком рискованно!
И тут Фан И наконец поняла, почему в старых домах часто находят спрятанные деньги: ведь и она сама уже думала, где бы в доме выкопать ямку и закопать этот ящик! Куда его лучше спрятать? Она обошла весь дом внутри и снаружи и наконец остановила взгляд на погребе. Зачем рыть яму в доме, если можно закопать сокровище прямо в погребе! А сверху поставить большую винную бочку — так никто и не догадается!
Приняв решение, Фан И вынула из ящика ещё две связки медяков — на всякий случай — и спрятала остальное. Затем она позвала Чжао Лися и Чжао Лицю, и все трое спустились в погреб. Выбрав место подальше от стен и не в самом центре, они выкопали небольшую ямку глубиной около полуметра, опустили туда ящик, засыпали землёй, плотно утрамбовали и сверху установили недавно заполненную вином бочку.
Чжао Лицю вытер пот со лба и улыбнулся:
— Сестра Фан И, твой способ просто великолепен! Здесь никто и подумать не посмеет! В будущем будем прятать всё именно так!
Фан И улыбнулась в ответ:
— Главное — никому не проболтаться. Обычный человек точно не догадается. Но если у нас появятся новые деньги, спрятать их надо будет в другом месте. Нельзя всё хранить в одном месте — это на всякий случай.
Погреб был забит винными бочками и кувшинами самых разных размеров, и с первого взгляда никто бы не подумал, что под землёй здесь зарыты деньги. Оглядевшись, Чжао Лися сказал:
— Этот погреб слишком мал. Нужно выкопать ещё один. В этом году я хочу заготовить побольше зерна с осеннего урожая.
Фан И подумала и решила, что новый погреб — отличная идея. Зерно всегда полезно иметь про запас:
— Раз уж копать, давай сделаем его побольше.
Чжао Лися кивнул:
— Сейчас поговорю с братом Ваном и вторым братом Ваном, посмотрю, умеют ли они это делать. Пока ещё есть несколько свободных дней, пусть успеют выкопать. А потом начнётся уборка урожая — тогда уж точно некогда будет заниматься этим.
Услышав это, Фан И вдруг осознала: уже конец июля! Лето незаметно подкралось к концу, а за летом не за горами осень. Для тех, кто живёт землёй, значение осени и так всем известно!
— Через месяц начнётся уборка урожая! — лицо Фан И озарилось такой сияющей улыбкой, будто она услышала нечто гораздо более радостное, чем возможность продать вино. За эти несколько месяцев в новом мире она уже по-настоящему поняла ценность земли: урожай — вот основа выживания! Всё остальное — лишь дополнительный доход. Деньги можно заработать в любое время, но зерно даёт только земля. В древности, перед лицом стихийных бедствий и войн, без запасов зерна никакие деньги не спасут — за них попросту ничего не купишь!
Земля, которую они трудились весь год, вот-вот принесёт плоды, и Чжао Лися тоже был счастлив:
— Да, сегодня вечером я поговорю с дядей Баем и дядей Лю. С завтрашнего дня я вместе с Лицю и Лидуном тоже пойду в поля. Эти земли оставили нам отец с матерью, и я не имею права пренебрегать ими.
— Конечно, — поддержала его Фан И. — В году так много времени: кроме двух месяцев уборки урожая, остаётся ещё десять месяцев на учёбу. Не стоит торопиться.
Услышав такие слова, Чжао Лися почувствовал тепло в сердце, и его взгляд стал мягким и влажным. Он думал, что Фан И упрекнёт его за то, что он ставит уборку урожая выше учёбы, но она не только поддержала его, но и оказалась такой понимающей!
Фан И, заметив, как он на неё смотрит, слегка покраснела и поспешила выбраться из погреба:
— Ладно, пойдёмте есть.
Чжао Лицю весело наблюдал за тем, как его старший брат и Фан И общаются друг с другом, и чувствовал себя невероятно счастливым. Даже предстоящая тяжёлая работа не вызывала у него ни капли недовольства. Уборка урожая! Он готов трудиться до изнеможения!
Узнав о планах Чжао Лися, Бай Чэншань и дядя Лю ничуть не обиделись, напротив — похвалили его. Умение расставлять приоритеты — это очень важно. Короче говоря, уборка урожая превыше всего!
С приходом осени вся деревня Чжаоцзяцунь заметно оживилась: даже сплетничать стало некогда. Даже семейство старого Чжао временно отложило мысли о найме учителя для Чжао Саньнюя и теперь целыми днями проводило время в полях.
Перед уборкой урожая особенно много хлопот: нужно подготовить всё необходимое и постоянно следить не только за полями и посевами, но и за погодой!
Для Чжао Лися это был первый настоящий опыт участия в уборке урожая. В прошлом году в это время старший сын Чжао тяжело болел, и у Чжао Лися не было ни времени, ни желания заниматься полями; да и стихийное бедствие сделало своё дело — тогда удалось собрать лишь жалкие остатки. Но в этом году всё иначе: пока что год выдался удачным, посевы росли прекрасно, и если уборка пройдёт успешно, урожай наверняка будет богатым!
С того дня, как они договорились, Бай Чэншань и дядя Лю стали приходить значительно реже — только под вечер и уходили с рассветом, чтобы никому не мешать. Временных работников наняли заранее: не только из Чжаоцзяцуня, но и из соседних деревень. Фан И снова взяла на себя обязанность готовить еду: Лю Саньнян, несмотря на все уговоры, настояла на том, чтобы вместе со всеми работать в поле, и пришлось смириться.
За несколько месяцев Чжао Мяомяо заметно подросла, её личико стало кругленьким и румяным. Она постоянно крутилась рядом с Фан И, помогала кормить кур и кроликов, а потом маленькой метёлкой собирала помёт в кучку — послушная и заботливая. Что до Фан Чэня и Чжао Линяня, то они каждый день дважды бегали в поля, чтобы принести всем чай.
Фан И тоже не сидела без дела: вставала ещё до рассвета, чтобы приготовить завтрак, днём кормила скотину. Живот коровы с каждым днём становился всё больше, и Фан И заботилась о ней всё тщательнее, почти перестав водить её в поле. Последняя партия виноградного вина уже почти дозрела, и Фан И время от времени спускалась в погреб, чтобы проверить, не испортилось ли что. Процесс фильтрации и разлива по кувшинам пришлось отложить: у Чжао Лися и Чжао Лицю не хватало времени, а одной ей не справиться. Впрочем, вино не испортится, да и десятки кувшинов уже готовы — дяде Лю хватит, чтобы постепенно продавать. Ещё во дворе огород: поскольку Лю Саньнян ушла в поле, уход за грядками полностью лег на плечи Фан И. Раньше она не замечала, но теперь, занявшись этим сама, поняла, насколько Лю Саньнян трудолюбива: сколько грядок она успела расчистить! Одно только прополоть — и полдня прошло.
Чем плотнее график, тем быстрее летит время. Когда календарь перевернулся на август, погода резко испортилась: начались затяжные осенние дожди, и температура стремительно пошла вниз. Все тревожно забеспокоились: ведь всего год назад люди пережили страшное стихийное бедствие, и сил на второе у них просто нет.
Чжао Лися особенно переживал: вокруг его губ появились водяные пузыри, глаза запали всё глубже, и он сильно похудел. В этом году всё иначе: на полях много хлопка и кунжута. Если дожди не прекратятся, эти культуры точно погибнут! В доме не осталось ни единого зёрнышка про запас. Если в этом году снова не удастся ничего собрать, следующий год станет настоящей катастрофой!
Ранее радостная деревня теперь погрузилась в уныние. Под серой дождевой пеленой всё выглядело всё более уныло. Люди по-прежнему ежедневно ходили в поля, укутавшись в тяжёлые накидки, снова и снова осматривали свои посевы и молча молились небесам, чтобы дождь наконец прекратился.
Но дождь лил без остановки. Чжао Лися не мог уснуть по ночам, его лицо становилось всё более измождённым, хотя спина по-прежнему оставалась прямой. Фан И с болью смотрела на него: ведь он ещё совсем ребёнок, а на его плечах лежит такая тяжесть.
Остальные тоже выглядели неважно: щёки Чжао Лицю, только что округлившиеся, снова ввалились; Чжао Лидун покраснел от бессонницы и тревоги; трое младших, хоть и не до конца понимали происходящее, тоже чувствовали общее беспокойство. Ван Маньцан, Ван Лайин и Лю Саньнян были особенно обеспокоены: они только-только начали жить получше, и если в этом году не будет урожая, они не представляли, что ждёт их впереди.
Этот дождь бил каждого прямо в сердце, словно иглы. Встречаясь в деревне или на полях, простые, добродушные лица уже не улыбались — лишь глубокая безысходность и страх читались в них. Чжао Лися упрямо бегал в поля, несмотря на уговоры Фан И, и все остальные машинально следовали за ним.
Фан И была в отчаянии, но ничего не могла поделать. Она лишь варила имбирный отвар и каждый день заставляла всех его пить. Но даже это не помогло: первым заболел Чжао Лися. В тот вечер он поскользнулся и упал в канаву, Ван Маньцан принёс его домой на спине, и с тех пор у него началась высокая температура. Опора семей Чжао и Фан внезапно рухнула…
В доме воцарился хаос. Приглушённый плач заполнил всё пространство. Даже Чжао Лицю не смог сдержать слёз — крупные капли катились по его щекам, и он был охвачен страхом. Лицо Ван Маньцана и Ван Лайина исказилось от горечи, Лю Саньнян, прижимая к себе Чжао Мяомяо, рыдала. В голове каждого невольно всплывало то, что произошло год назад: старший сын Чжао тоже внезапно заболел… а потом… конца не было.
Глядя на без сознания Чжао Лися, Фан И почувствовала, будто в голове у неё что-то взорвалось, и мир закружился. Но она не растерялась — не имела права. Сильно ущипнув ладонь, она глубоко вдохнула и мысленно приказала себе не паниковать! Нащупав лоб Чжао Лися — горячий, как уголь, — и услышав его бред, Фан И решительно повернулась к Ван Маньцану:
— Что случилось? Он просто упал? Есть ли травмы?
Ван Маньцан покачал головой:
— Просто подскользнулся. Сначала ещё немного прошёл, но потом Лицю заметил, что с ним что-то не так, потрогал ему лицо и обнаружил, что оно горячее как огонь. Тогда я и принёс его домой.
http://bllate.org/book/11995/1072485
Готово:
