Чжао Лися тоже слегка улыбался и не пытался остановить Фан И в её «расточительстве». По его мнению, раз появились лишние деньги, почему бы не накормить братьев и сестёр получше? Его заветной мечтой было откормить всех до белых щёчек — вот тогда бы и жилось по-настоящему хорошо! Правда, тут же в голову закралась мысль: ведь эти самые «лишние» деньги заработала вовсе не он, а Фан И. Даже те грибы, что они собирали, она научила их распознавать. От этой мысли настроение нашего солнечного юноши стало слегка двойственным: ведь именно он должен был заботиться о Фан И, а не наоборот!
Так на следующий день у обеих семей возник маленький праздник. Весь день отменили учёбу, кроме Чжао Лидуна, который, несмотря ни на что, рано утром вскочил и принялся делать тайцзи. С тех пор как полмесяца назад Фан И научила его этому искусству, он сразу же в него влюбился. Фан И просила каждого выполнить лишь один цикл, а он упрямо повторял три-четыре раза подряд. К счастью, тайцзи — это практика, направленная на укрепление здоровья, и дополнительные повторения не причиняли вреда, поэтому Фан И позволила ему заниматься сколько душе угодно. Более того, она заметила, что Чжао Лидун довольно медлителен в запоминании текстов и чтении иероглифов, зато в освоении тайцзи продвинулся удивительно быстро. Остальным потребовалось минимум четыре дня, чтобы хоть как-то освоить движения, а Фан Чэню и вовсе понадобилось десять дней, прежде чем у него что-то получилось. А Чжао Лидун справился всего за два дня, и даже движения его уже выглядели вполне достойно. Фан И подумала, что, возможно, дело в различии между «двигательным» и «мыслительным» типами восприятия.
В этот праздничный день Фан И ещё затемно поднялась под ожидательными взглядами всей семьи и принялась хлопотать. Дело вовсе не в том, что ей самой так хотелось пельменей — просто нужно было накормить целую кучу подростков, а для этого требовалось как минимум четыреста–пятьсот штук! Кроме того, часть обязательно следовало отправить тётушке Ян и её семье — они всегда были добры к ним, и в такой день нельзя было не угостить хороших людей. Прикинув всё это, Фан И поняла: если работать в одиночку, весь день уйдёт впустую. К счастью, Чжао Лися и Чжао Лицю вызвались помочь лепить пельмени. Остальные же стояли, почёсывая затылки, с таким жалобным видом, будто очень хотели помочь, но совершенно не умели. Фан И решила, что на них лучше не рассчитывать.
Дома оставалось чуть меньше половины мешка пшеничной муки, но Фан И не собиралась расходовать её всю за один присест. Она смешала чёрную муку с белой, замесила огромное тесто, добавила воды и начала вымешивать. Такая работа требует силы, а её хрупкое тельце явно не справлялось: через пару минут она уже вспотела, и руки заныли. Чжао Лися некоторое время наблюдал за ней, а потом, заметив, как ей трудно, добровольно предложил:
— Я умею это делать. Дай мне.
Фан И молча взглянула на него с лёгкой обидой: раз умел, почему раньше не сказал? Теперь её руки болят так, что почти не шевелятся.
Чжао Лися чувствовал себя совершенно невиновным: ведь Фан И выглядела такой энергичной и увлечённой, что он не решался вмешиваться. Раньше дома его мать никогда не позволяла отцу помогать по хозяйству, говоря, что это женское дело, не мужское!
Когда Саньнюй, как обычно, принесла тофу и зашла поболтать с Фан И, она, едва открыв дверь, увидела, как все дети окружили Чжао Лися, а тот что-то делал, двигая руками вверх-вниз. Заметив, что Чжао Лися дома, Саньнюй на мгновение засомневалась: она ведь не из тех, кто боится сплетен, но всё же подумала, что раз уж у Чжао Лися сегодня выходной, ему стоит провести время наедине с Фан И. Неужели она своим приходом испортит им свидание? Надо сказать, мышление Саньнюй было удивительно «современным»!
Фан И сразу заметила подругу и потянула её внутрь:
— Как раз вовремя! Мне и самой скоро пришлось бы к вам заглянуть. Сегодня будем лепить пельмени, помоги мне. Потом отдам тебе целую большую миску.
— Пельмени?! — Саньнюй была поражена. Она лучше всех знала, как бедствуют семьи Чжао и Фан: едва сводят концы с концами, а Фан И вдруг затеяла такое расточительство! В её голове сразу сложилась картина: конечно, это всё затеяла Фан И, ведь Чжао Лися — человек практичный и никогда бы не стал тратить муку попусту!
Очнувшись, Саньнюй потянула Фан И в сторону и зашептала:
— Ты совсем с ума сошла! На эти пельмени уйдёт столько муки, что хватило бы на несколько дней! Как ты вообще ведёшь хозяйство?
Хотя её и отчитали, Фан И не обиделась — напротив, ей стало тепло от заботы подруги. Она погладила руку Саньнюй и тихо ответила:
— Я всё считаю. Я ведь переписываю книги и уже заработала немало монеток. Решила устроить всем маленький праздник. Посмотри на этих детей — они так изголодались, мне больно смотреть.
Услышав это, Саньнюй тоже смягчилась и добавила:
— Если есть деньги, лучше покупай мясо и давай по нескольку ломтиков каждый день. Это куда выгоднее, чем разом съесть всё в пельменях. Ты уж слишком плохо ведёшь хозяйство!
Фан И засмеялась:
— Ладно-ладно, впредь буду реже так делать. Буду слушаться тебя — куплю больше мяса. А теперь скорее помогай лепить!
Саньнюй не стала отказываться. Она прекрасно знала, какой аппетит у подростков: её собственный брат съедал по две огромные миски за раз и всё равно жаловался на голод! Да и сама она легко справлялась с одной такой миской. Одной Фан И точно не управиться до вечера.
Фан И приготовила два вида начинки: по цзиню говядины и свинины. В говяжью добавила мелко нарубленную вёсновку, зелёный лук и немного имбиря, а в свиную — нарезанные грибы и капусту. Хотя мяса было мало, а овощей много, вкус получился отменный. Увидев две большие миски мясной начинки, Саньнюй чуть не выпалила в Фан И взглядом: как можно так безалаберно относиться к деньгам! В пельменях треть — это мясо! Надо было добавить ещё по два цзиня овощей в каждую начинку!
Когда тесто было вымешано, Саньнюй засучила рукава, схватила скалку и заняла своё место за столом. Её движения были уверены и точны — сразу было видно профессионала! Скалка в её руках превращала кусочки теста в идеальные круглые лепёшки: середина чуть толще, края тоньше. Она одна так быстро раскатывала, что Фан И, Чжао Лися и Чжао Лицю втроём не успевали лепить пельмени. Вскоре на столе образовалась высокая стопка готовых оболочек.
Саньнюй взглянула на пельмени Фан И: маленькие, аккуратные, с изящными складочками по краям — настоящие произведения искусства.
— Где ты этому научилась? — восхитилась она. — Можно прямо на рынок идти да продавать! Для домашнего обеда красота ни к чему — важна скорость! Смотри!
Она взяла одну оболочку, положила начинку, сложила пополам и одним движением больших и указательных пальцев сдавила края — получился пухлый, милый пельмень. Фан И остолбенела. Сравнив со своими, она поняла: её пельмени действительно «изящные»… Раньше она думала, что Чжао Лися и Чжао Лицю просто не умеют лепить, а оказывается, не умеет она сама!
Пока Саньнюй обучала других на практике, остальные дети с интересом наблюдали и рвались попробовать. Фан И последовала примеру подруги и сразу заметила, как скорость возросла. Саньнюй успела израсходовать часть оболочек, а потом снова вернулась к раскатыванию.
На этот раз темпы сравнялись: Чжао Лидун тоже научился, хоть его пельмени и выглядели не очень красиво, но держались крепко — главное, чтобы не разварились. Трём самым маленьким, которые так и не освоили лепку, Фан И дала другое задание: аккуратно перекладывать готовые пельмени на большую круглую плоскую корзинку. Фан Чэнь и Чжао Линянь радостно засуетились, даже пытались их пересчитать. Фан И, слушая их считалочку, подумала: может, пора включить математику в программу обучения?
Время весело и оживлённо пролетело незаметно. Когда вся начинка закончилась, солнце уже клонилось к закату. Фан И хотела оставить Саньнюй на ужин, но поняла, что уже поздно, и быстро наполнила её бамбуковую корзинку почти сотней пельменей:
— Не стану тебя задерживать. Отнеси домой дяде и тётушке, пусть попробуют. Скажи, что это всего лишь проба — сотня пельменей едва хватит на всех. Если не возьмёшь, нам будет неловко дальше принимать ваш тофу.
После таких слов Саньнюй не могла отказаться. Она незаметно бросила взгляд на Чжао Лися и увидела, что тот не только не против, но даже хочет добавить ещё несколько пельменей в корзину. Сердце Саньнюй наполнилось теплом: Фан И и Чжао Лися просто созданы друг для друга! С довольной улыбкой она отправилась домой с корзинкой в руках.
Проводив Саньнюй, Фан И принялась варить пельмени. Все давно проголодались, да ещё и облизывались от аромата, так что готовы были есть даже сырыми. Чжао Мяомяо даже послеобеденного сна не стала дожидаться.
Вода в котле закипела. Пельмени, похожие на пузатых малышей, один за другим опустились в кипяток. Фан И аккуратно перемешала их ложкой, накрыла крышкой и дождалась нового закипания. Затем влила миску холодной воды и снова дождалась кипения. Так повторила три раза, и пельмени начали всплывать на поверхность, будто торопясь выбраться наружу — значит, готовы!
Тут Фан И по-настоящему оценила удобство большой кухни: здесь не только два очага, но и отдельное место для пароварки. Теперь можно было одновременно варить две большие кастрюли и готовить на пару ещё одну порцию — хватит всем до следующего захода.
Фан И достала шесть огромных мисок, положила в каждую немного соли и нарезанного лука, думая про себя: надо не забыть купить в городе приправы, особенно соевый соус и уксус — без них никак.
Две кастрюли пельменей с бульоном разлили почти поровну по шести мискам. Остатки отдали Чжао Мяомяо — малышке ели медленно, и Фан И боялась обжечь её горячим супом.
Пока в котле варились новые пельмени, за столом уже начался настоящий пир. Паровые пельмени особенно вкусны с уксусом, но сейчас такого не было, и никто не жаловался — ели с удовольствием, по одному за раз. Сначала все обжигались, но как только немного остыли, стали есть без оглядки. Фан И несколько раз напоминала есть медленнее.
— Сестра, это очень вкусно! Даже вкуснее, чем вчера! — Фан Чэнь, пользуясь паузой между порциями, старался польстить Фан И.
Чжао Линянь тоже энергично кивал:
— Сестра Фан И, эти пельмени просто объедение!
Чжао Мяомяо, доедая последний кусочек из своей миски, надула щёчки и невнятно пролепетала:
— Ещё!
Настроение Фан И было великолепным:
— Раз в полмесяца будем так угощаться, хорошо?
Радостные возгласы чуть не сорвали крышу.
……
Несколько дней пролетели незаметно, и свадьба Чжао Саньнюя была уже совсем близко. Вторая тётушка Чжао снова пришла в гости — как обычно, за курами и кроликами. Фан И распахнула перед ней ворота:
— Тётушка, дело не в том, что я не хочу отдавать. Просто у нас осталось всего две курицы, а кролика мы взяли у Бай-дяди — как только подрастут крольчата, сразу вернём. Вы ведь скоро станете женой чиновника! Неужели способны на сердце у вас найдётся жестокость, чтобы видеть, как у ваших племянников не остаётся даже несушки?
В итоге вторая тётушка Чжао ушла с пустыми руками. Но на этот раз она почувствовала что-то странное, хотя и не могла понять, что именно. Фан И увидела её издалека и сразу улыбнулась — как будто родную встретила! Пригласила зайти, посидеть, даже не возмутилась, когда услышала просьбу о курах и кроликах, а наоборот, похвалила: «Вы ведь скоро станете женой чиновника!» Всё казалось в порядке… Подумав немного, вторая тётушка Чжао отбросила сомнения: чего уж там, раз она скоро станет женой чиновника, не стоит цепляться за пару животин!
В первый день пятого месяца Чжао Лися поднялся ещё на заре, съел лепёшку с супом, которые Фан И приготовила с вечера, и вместе с Чжао Лицю отправился в старый дом Чжао помогать со свадьбой.
Фан И неторопливо собралась дома, дождалась подходящего времени и велела Чжао Лидуну нести корзинку с белыми яйцами, а сама взяла ещё десяток. Вместе они отправились к тётушке Ян, чтобы пойти на свадьбу всей семьёй.
http://bllate.org/book/11995/1072448
Готово:
