Вторая тётушка Чжао на этот раз всерьёз возомнила себя женой чиновника. Свадьба её сына растрогала всю деревню — пышнее, чем у самого главы деревни! Приглашения разнесли до каждого порога, и как тут не явиться? Так что некоторые семьи, хоть и неохотно, потянулись на пир целыми компаниями. Подарки же принесли самые скромные — лишь бы отбыть обязанность!
Когда Фан И с товарищами подошли к дому старшего Чжао, у ворот уже собралась толпа — плотная, как три слоя шёлка. Двор у Чжао был мал, дом ещё меньше, а народу набилось чуть ли не вся деревня. Места не хватало даже стоять, не то что сидеть. Пиршественные столы растянулись под открытым небом: сплошные пустые скамьи да столы, где изредка мелькали озорные ребятишки, лазавшие между ног взрослых.
Увидев такое, Фан И пожалела Чжао Лися и Чжао Лицю, которые помогали с подготовкой. Сколько же им придётся намучиться! Она похлопала Чжао Лидуна по плечу и кивнула в сторону двора:
— Сначала отнеси подарок. И будь поосторожнее — не дай им тебя завербовать на работу.
Чжао Лидун кивнул и, взяв за руку Фан Чэня, стал пробираться сквозь толпу. Издалека он закричал:
— Дядюшки, тётушки, посторонитесь! Пожалуйста, дайте дорогу — не разобьются бы мои яйца!
Те, кто стоял, вытянув шеи и любопытствуя, обернулись и, увидев корзину с яйцами в его руках, зацокали языками. В этой корзине, наверное, не меньше полусотни яиц! Старый Чжао так плохо обошёлся с ними, а Чжао Лися всё равно такой щедрый и заботливый — вот уж поистине благочестивый сын! Гораздо лучше того жениха внутри!
Внутри дома лицо второй тётушки Чжао потемнело. Она думала, что, пригласив всю деревню, получит немало подарков, но большинство принесли всего по одному-двум яйцам, а то и вовсе горсть овощной ботвы. Какая скупость! Да разве они не видят, кем станет её Саньнюй? Ведь он — будущий чиновник! А эти нахалы осмеливаются приходить просто так, чтобы на халяву поесть и попить! Она совсем забыла, что именно она сама всех этих людей и пригласила.
Но тут раздался голос Чжао Лидуна. Вторая тётушка Чжао взглянула в ту сторону и сразу оживилась, увидев высоко поднятую корзину с белыми яйцами. Лицо её расплылось в широкой улыбке:
— Лидун! Почему так поздно пришёл? Твои старший и средний братья внутри заняты. Не хочешь заглянуть?
Чжао Лидун замахал руками:
— Нет, спасибо. Линянь и Мяомяо остались снаружи — мне надо за ними присмотреть.
Как только она услышала, что Чжао Линянь и Чжао Мяомяо тоже здесь, выражение лица второй тётушки Чжао мгновенно изменилось. В это время Фан Чэнь поднял голову и протянул ей корзинку с яйцами:
— Тётушка, это наш подарок.
Она снова расплылась в улыбке и погладила мальчика по голове:
— Ах, какой же ты, Чэньчэнь, послушный! А где твоя сестра?
Фан Чэнь сладко улыбнулся:
— Сестра снаружи — там слишком тесно, не протолкнуться. Поэтому она велела мне вместе с Лидуном-гэ принести подарок.
Вторая тётушка Чжао торопливо взяла обе корзины с яйцами и, бросив пару слов, поспешила на кухню. Пока она отворачивалась, Чжао Лидун быстро глянул в сторону главного зала, после чего, крепко схватив Фан Чэня за руку, незаметно исчез. Выбравшись наружу, он тут же зашептал Фан И:
— У Саньнюй-гэ и впрямь лицо широкое! Сегодня же его свадьба, а весь дом кишит народом, все с ног сбиваются, а он сидит себе спокойно внутри, будто настоящий уездный судья! Бедные мой старший и средний братья — наверняка до смерти устанут!
Фан И покачала головой, давая понять, чтобы он помолчал. От такого не уйти: разве может двоюродный брат не помогать на свадьбе другого двоюродного брата? К счастью, это продлится всего один день — пусть уж устанут.
Пока пир ещё не начался, тётушка Ян отвела Фан И в сторону и тихо спросила:
— Вчера вы пельмени варили — это твоя идея была или Лися?
Фан И удивилась:
— Я предложила, а Лися-гэ согласился. Тётушка, а что случилось?
— Ты уж больно наивна! — вздохнула тётушка Ян. — Хорошо, что тебе попался Лися. С другими бы так не сошло! Мы, бедняки, пельмени едим разве что на Новый год. Кто в обычные дни их варит? Да ещё с таким количеством мяса! Это мясо вы сами купили или Лися?
Фан И поняла, к чему клонит тётушка Ян, и ответила:
— Тётушка, я вам всё расскажу. Недавно к нам заходил Бай-дядя, друг старого Чжао. Он привёз много еды и дал два совета, как можно заработать: ходить в горы за грибами и продавать их ему, а также переписывать книги для его знакомого. Всё вместе даёт неплохой доход. Мясо мы купили вместе с Лися-гэ. Бай-дядя сказал: «Деньги можно зарабатывать медленно, но здоровье нужно беречь сейчас». Поэтому мы теперь покупаем мясо дважды в месяц. Дети ведь раньше очень голодали.
Услышав это, тётушка Ян немного успокоилась. Она знала, что Бай-дядя — человек состоятельный, владеющий лавкой в городе, и с его помощью эти детишки хоть как-то обрели опору во взрослом мире. Она больше ничего не сказала, лишь напомнила:
— Хорошо, что есть доход. Но в этом году ещё неизвестно, что будет. Старайтесь копить деньги — вдруг что случится, а вы без гроша останетесь? Вы ещё молоды, а я уже прожила жизнь. Послушайте меня: если хотите подкрепиться, готовьте каждому по два яйца на пару, добавьте каплю свиного жира и несколько кусочков жирного мяса. Фунт мяса можно растянуть на много дней. А пельмени — реже ешьте, слишком уж расточительно.
Фан И послушно кивнула:
— Запомню, спасибо, тётушка.
Сама же она подумала, что, будучи женщиной из современного мира, не видит ничего плохого в том, чтобы тратить десятую часть дохода на питание. В её прошлой жизни половина зарплаты уходила на сбережения, и то приходилось сильно экономить! По сравнению с тем временем, когда даже за глоток воды платишь, нынешняя жизнь — почти бесплатная. Да и детям в период роста обязательно нужно полноценное питание!
Тётушка Ян, конечно, не знала её мыслей. Она погладила Фан И по голове и вздохнула: какие же хорошие дети, жаль, что судьба так жестока к ним. Подумав немного, она добавила:
— С завтрашнего дня приходи ко мне каждый день — я буду оставлять вам соевое молоко.
Соевое молоко — отличная вещь! Но Фан И знала, что тётушка Ян делает его для производства тофу и сама почти не пьёт. Получается, ради них она будет откладывать часть продукта. Фан И тут же возразила:
— Мы не можем брать даром. Сколько стоит — столько и заплатим. Теперь мы сами зарабатываем, не можем же всё получать бесплатно.
Тётушка Ян постучала её по лбу:
— Ну и гордецка ты стала! Всего-то несколько глотков молока — и сразу деньги! Ты что, хочешь обидеть тётушку?
Фан И покачала головой:
— Не в этом дело. Обычно мы принимаем ваш тофу и жмых без вопросов, но соевое молоко — ценный продукт. Просто так взять — ни я, ни Лися-гэ не согласимся.
Тётушка Ян не могла её переубедить и наконец сдалась:
— Ладно, тогда платите три-пять монет в месяц.
Три-пять монет в месяц? Это же почти даром! Фан И надула губы:
— Тётушка, вы издеваетесь! Я специально спрашивала в городе — маленькая чашка соевого молока стоит одну монету!
Тётушка Ян никогда не продавала соевое молоко и не знала цен. Но одна монета за чашку? Да это же чересчур дорого! В итоге они долго торговались и договорились на пятнадцати монетах в месяц за четыре большие чашки в день.
На самом деле, Фан И явно выигрывала: тофу тётушки Ян славился по всей округе, а значит, и молоко из него — первого сорта. Полмонеты за четыре чашки — это просто подарок! Она хотела заплатить больше, но тётушка Ян уперлась. А та думала про себя: «Мои соевые бобы выращены на своём поле, денег не стоят. Просто отлить немного перед варкой тофу — разве это труд? А тут ещё пятнадцать монет… Нет, надо обязательно поговорить с Чжао Лися — так дело не пойдёт!»
В конце концов тётушка Ян спросила:
— Ты так много тратишь — не боишься, что Лися будет недоволен?
Фан И улыбнулась, и в её ещё не до конца сформировавшихся чертах мелькнула лёгкая гордость:
— Он меня не осудит. Всё, что идёт на пользу детям, он всегда поддержит.
Тётушка Ян лишь покачала головой. В это время Саньнюй, дождавшись, наконец, окончания разговора, подбежала к Фан И:
— Завтра свободна? Пойдём соберём полынь! Через пару дней уже Дуаньу.
Фан И удивилась — как быстро летит время! На севере только недавно сняли тонкие халаты, а сейчас ещё в одежде на подкладке — и вдруг уже почти Дуаньу! Она кивнула, и в голове мелькнула мысль: в её прошлой жизни перед праздником Дуаньу на рынках и в супермаркетах всегда продавали полынь по высокой цене. Может, и здесь попробовать? В деревне её полно, а в городе разве найдёшь?
Эта идея так её воодушевила, что она потянула Саньнюй за рукав и прошептала:
— Давай прямо сейчас сходим! Здесь столько народу, еды, наверное, не хватит. Соберём побольше полыни — завтра повезу в город, попробую продать. Прибыль пополам!
Последние слова убедили Саньнюй. Собирать полынь и продавать в городе — звучит заманчиво! После сбора урожая спрос на тофу упал, и она чувствовала себя без дела. Она тут же согласилась:
— Хорошо! Сейчас скажу маме.
Они попрощались с тётушкой Ян, предупредили малышей, чтобы те не отходили от неё, и убежали. Саньнюй с детства была непоседой и отлично знала, где растёт полынь. Она тут же сбегала домой за большой бамбуковой корзиной и потащила Фан И к ручью — полынь любит влажные места, особенно солнечные участки с хорошим дренажем. Вдоль дороги тоже встречается, но выглядит менее привлекательно.
Фан И шла за ней, пока вдруг не уловила знакомый лёгкий аромат — запах полыни, не резкий, но приятный и умиротворяющий.
…
Глава деревни был крайне недоволен. Сколько лет он занимает эту должность, и на каждой свадьбе его сажают на почётное место. А тут не только не угостили местом у стола, но и рядом посадили этого развязного Чжао Саньнюя! Да разве так бывает? Жених сидит в доме, будто уездный судья!
Старый учитель, бывший наставником Чжао Саньнюя, пришёл в качестве свидетеля брака — это было вполне уместно. Но, оказавшись здесь, он глубоко пожалел о своём решении. Как он вообще мог принять в ученики такого человека? Его двоюродные братья метаются, разносят чай и воду, а он не только не помогает, но и сидит, как барин, принимая чай из рук старшего брата! Это же полное пренебрежение правилами уважения к старшим! Куда девались все наставления Конфуция?
И вся эта семья — просто безумцы! Пригласили главу деревни, а посадили его внизу, сами же заняли половину главных мест! И этого самого младшего Чжао Саньнюя усадили рядом с главой деревни! Глядя на невозмутимое лицо старого Чжао, старый учитель чувствовал, как на лбу у него пульсируют вены. Неудивительно, что вся семья такая — верхушка гнилая!
Выросший на классических текстах, старый учитель не выдержал. Ему казалось, что, сидя рядом с такими людьми, он пятнает свою репутацию. «Лучше уйти!» — решил он, но в этот момент вторая тётушка Чжао громко объявила:
— Пир начинается!
Ну вот, теперь уйти нельзя! Старый учитель тяжело вздохнул и с неохотой занял место за столом. Но как только подали первое блюдо, его глаза невольно задёргались. Что это? Суп для аппетита? Огромная миска прозрачной воды, в которой и следов еды не видно.
http://bllate.org/book/11995/1072449
Готово:
