— Ой-ой! У Фан И, едва сдержавшей слёзы, они снова навернулись. Снаружи — целая толпа природных громоотводов, а дома ещё и маленький простачок! Она погладила Фан Чэня по голове: — Не знаю, будет ли он толковым или нет, но одно точно: он уж точно не так хорош, как вы. Ну же, сестрёнка нарочно подразнила тётю Чжао. Разве не видишь, как она сразу перестала ругаться, услышав мои слова?
Только теперь все в комнате поняли замысел Фан И. Саньнюй вспомнила, как всё было, и расхохоталась. Фан Чэнь и Чжао Линянь смотрели на неё с восхищением, будто на звёзды:
— Сестра (сестра Фан И), ты такая умница!
Даже ничего не понявшая Чжао Мяомяо обвила шею Фан И своими ручонками и пропищала:
— Сестрёнка, ты лучшая!
Фан И почувствовала себя на седьмом небе: наконец-то она нашла способ справиться с этой семейкой уродов, причём так, что репутации не повредит. Теперь она только молилась, чтобы у Чжао Саньнюя хватило сообразительности хоть немного поучиться у старого учителя — тогда она сможет и дальше «восхвалять» его, чтобы держать всю семью Чжао в узде.
Между тем вторая тётушка Чжао вернулась домой и передала слова Фан И так, будто они были её собственными. Вся семья — отец Чжао, второй и третий сыновья — сразу одобрили:
— Неважно, что свадьба пока затихла, лишь бы репутация не пострадала! Ведь наш Саньнюй станет чиновником!
Только третья тётушка Чжао недовольно скривила губы и про себя язвительно подумала: «Да ну, мечтаете стать чиновниками! Если б чины так легко доставались, все бы грамоте обучались!»
А Фан И даже не думала больше об этом деле. Увидев, что уже переписала больше половины книг, привезённых в прошлый раз, она задумалась о вышивальных эскизах. Попросила Чжао Лися сходить на улицу и принести веточек ивы. Затем обожгла их над огнём до черноты, привязала к концам по три тонкие палочки — и получился простенький угольный карандаш. Бумага дома была, и Фан И, вспомнив образцы из лавки, выбрала несколько простых рисунков цветов, птиц, рыб и насекомых. Это были упрощённые изображения, отличавшиеся от модных в то время — простые, но с изюминкой миловидной оригинальности. Выглядело неплохо.
Чжао Лися несколько раз заглянул, и ему тоже захотелось попробовать. Фан И заметила это и, улыбнувшись, пару слов сказала ему. Тот, поколебавшись, взял бумагу и готовые эскизы и ушёл рисовать в другую комнату. Фан И мысленно усмехнулась, но не стала выдавать юного солнечного мечтателя, даже когда тот так и не показал ей свои работы.
В этот раз Фан И нарисовала всего десять эскизов. «Редкость повышает цену», — подумала она. Если бы она принесла сразу десятки, хозяин лавки точно не дал бы настоящей цены.
Прошло ещё полмесяца. В один из ясных дней Чжао Лися отправился в горы вместе с Чжао Лицю и Чжао Лидуном. Фан И на этот раз не пошла с ними — ведь туфельки для Чжао Мяомяо почти готовы, а малышка целыми днями обнимала её ноги и сладко звала: «Сестрёнка, сестрёнка!» — так что хотелось поскорее закончить и надеть их на ножки девочки.
На следующий день, придя в город, Фан И передала хозяину лавки вышивальных изделий свои эскизы. Его лицо приняло странное выражение — от разочарования к удивлению, а затем к радости:
— Это всё ваши?
Фан И кивнула:
— Да, это всё. Есть и другие, но я пока не умею их хорошо рисовать.
Хозяин внимательно рассматривал эскизы. Линии действительно были детскими, но в них чувствовалась особая живость. То же самое изображение, но явно более живое и своеобразное. Должно пойти на ура и принести неплохую прибыль. Подумав немного и увидев ожидание в глазах девочки, он добродушно улыбнулся:
— Ты, конечно, видишь, что твои эскизы почти не отличаются от тех, что у меня в лавке. Но раз уж ты такая маленькая, а уже думаешь, как помочь семье, я возьму их. Рисуй дальше — я буду покупать.
Фан И обрадовалась:
— Правда? Как здорово! Спасибо вам, хозяин! А сколько вы дадите за эти эскизы?
Последние слова прозвучали с тревогой.
Хозяин помолчал, переводя взгляд с эскизов на Фан И и обратно несколько раз, потом сказал:
— Обычно я покупаю такие по одной монете за штуку. Но раз ты такая заботливая, дам тебе по две монеты за каждый. Согласна?
Фан И энергично закивала и поспешила выдать ему «карту хорошего человека»:
— Согласна, согласна! Вы такой добрый!
Хозяин улыбнулся и отсчитал ей двадцать медяков, напомнив, чтобы новые эскизы она приносила прямо ему, а если его не окажется — можно отдать слуге. Фан И заверила, что так и сделает.
Чжао Лися, стоявший снаружи и услышавший, что за несколько простых рисунков заплатили двадцать монет, задумался. Оказывается, заработать можно где угодно! Он почувствовал смешанные эмоции — и зависть, и сомнение в своей полезности по сравнению с Фан И.
А Фан И была довольна: теперь можно купить ещё фунт свинины! В прошлый раз она расспросила девушку, купившую эскизы, и узнала, что те стоили по три монеты. Она решила, что её эскизы вполне могут продаваться по четыре–пять монет. Больше — уже перебор: ведь особой изысканности в них нет, просто милые и свежие. Конечно, она могла бы рисовать и более сложные, но пока в этом нет нужды. Простые каракульки за две монеты — уже неплохо.
Затем они заглянули в книжную лавку и к Бай-дяде. Хозяина книжной лавки не оказалось, да и слуга был другой, но он узнал Фан И и приветливо улыбнулся. Принял книги, отдал деньги и дал ещё четыре новых. К удивлению, Бай-дяди тоже не было в лавке — Чжао Лися получил деньги от слуги и распрощался.
— Почему сегодня никого нет?
— Слуга сказал, что великий учёный Цзо Му недавно вернулся в родные места, чтобы совершить жертвоприношение предкам, а сегодня местная знать устраивает в его честь прощальный банкет. И хозяин книжной лавки, и Бай-дядя туда пошли.
«Великий учёный?» — подумала Фан И. — «Не ожидала, что в этих краях может родиться великий мудрец. А ведь в древности такие люди были настоящими гениями — современные „эксперты“ рядом с ними и в подметки не годятся!»
Она мечтательно подумала: «Если бы Фан Чэнь смог стать его учеником… В древности, чтобы добиться успеха, учителя и происхождение имели равное значение». Но тут же вздохнула: «Увы, это лишь мечты».
Едва они вернулись домой, как Чжао Лицю сообщил:
— Дата свадьбы брата Саньнюя назначена — первый день пятого месяца. Вторая тётушка просит заранее прийти помочь.
И Фан И, и Чжао Лися облегчённо выдохнули: значит, они не станут претендовать на дом?
Но Чжао Лицю ещё не договорил:
— Вторая тётушка сказала, что у них много гостей, а мяса мало, поэтому просит поймать несколько кроликов и кур и отдать им. А дом они занимать не будут.
Фан И посмотрела на двор, где резвились совсем ещё маленькие крольчата и цыплята, и чуть не рассмеялась от злости:
— Да у нас и всех этих кур с кроликами не хватит даже на одно блюдо! Неужели она надеется, что мы отдадим самых плодовитых крольчих и несушек?
Чжао Лися спокойно ответил:
— Не стоит обращать внимания. Просто отнесём им яйца.
Услышав это, Фан И поставила корзину на землю и объявила:
— Сегодня у нас будет дополнительное угощение — по одному жареному яйцу на человека! Не будем же всё отдавать этим жадинам!
Малыши тут же заулюлюкали. Хотя они и не очень понимали, что значит «дополнительное угощение», но каждый раз, когда Фан И так говорила, появлялась вкуснятина, поэтому это словосочетание стало их любимым!
Кошелёк Фан И постепенно пополнялся, и мяса она покупала всё больше. В этот раз, кроме свинины, она купила ещё и говядину. Баранину тоже продавали, но специй мало, и Фан И побоялась, что мясо будет пахнуть слишком сильно, поэтому не взяла. При нынешних условиях даже лишний кусок мяса считался настоящей роскошью, а более дорогие продукты пока были не по карману. Да и скот в древности выращивали медленно: свинья за год набирала всего около пятидесяти килограммов, но зато мясо было куда вкуснее и питательнее современного.
На этот раз Фан И не купила свиные внутренности у мясника — дети ещё малы, лучше поменьше есть субпродуктов. Купленную говядину она сначала промыла, затем положила в холодную воду и поставила на плиту томиться. Говядину обязательно нужно бланшировать, чтобы она стала вкуснее.
Фан И купила два цзиня говядины — в современном мире этого хватило бы на целый казан, будь то с помидорами, картошкой или морковью. Или даже для жарки с луком — любое блюдо получилось бы вкусным. Но здесь ни помидоров, ни картошки, ни моркови, да и специй почти нет! Говядина не такая, как свиные потроха, которые можно просто потушить. Как же её приготовить вкусно? Фан И долго стояла на кухне, размышляя, пока вода в кастрюле не закипела. Тогда она быстро выловила куски говядины.
Глядя на них, она вдруг вспомнила один рецепт! Ловко отбила куски, нарезала тонкой соломкой и сложила в две большие миски. Решила разделить на две порции. Взяла маленькую миску, разбила семь яиц, аккуратно вылила белки, а желтки отложила в сторону. Затем добавила нарезанную говядину, немного крахмала и соли и тщательно перемешала. Разогрела сковороду, высыпала мясо и началось интенсивное жарение. Когда мясо изменило цвет, добавила два пучка нарезанного лука, ещё немного соли, капнула немного крепкого алкоголя и положила ложку сахара из маленькой баночки, найденной в прошлый раз.
Пока Фан И жарила говяжью соломку, она мысленно ликовала, представляя, как ребятишки наедятся до отвала, и невольно улыбнулась. Но когда блюдо было готово, она сразу поняла, что что-то не так. На большой печи трудно контролировать огонь! Похоже, мясо пережарили. Она взяла палочки и перебрала содержимое миски: некоторые кусочки уже подгорели, а другие остались почти сырыми. Её охватили разочарование и досада: «Как я могла забыть! Такие тонкие блюда нужно готовить на маленькой печке! Теперь зря потратила целый цзинь говядины!»
Привлечённые ароматом, все детишки подкрались к двери, но, увидев недовольное лицо Фан И, тут же незаметно исчезли. Только Чжао Лися вошёл и спросил:
— Что случилось?
Фан И уныло ответила:
— Не рассчитала огонь, мясо получилось невкусным.
— Да ну? — Чжао Лися посмотрел на аппетитную говяжью соломку с луком и неожиданно взял палочками кусочек и съел. — Мне кажется, очень вкусно!
Фан И показала ему полусырой кусок:
— Ты попробовал хорошо прожаренный. А вот этот ещё сырой.
Чжао Лися взял и этот кусок:
— Этот похрустывает, тоже неплохо. Всё отлично!
Настроение Фан И немного улучшилось:
— Правда, вкусно?
Чжао Лися широко улыбнулся:
— Очень вкусно, честно!
Фан И подтолкнула к нему миску:
— Тогда неси на стол. Жёлтая каша уже почти готова.
Чжао Лися тут же послушно вынес блюдо. Все дети тут же окружили стол, аккуратно сели и с восторгом смотрели на аппетитную еду, но никто не протянул руку. Чжао Лися поставил миску, бросил взгляд на дверь и тихо предупредил:
— Никто не смей говорить, что невкусно, поняли?
Пять головок разных размеров дружно кивнули. Чжао Лися остался доволен, сначала дал кусочек Чжао Мяомяо, а потом пошёл помогать Фан И с кашей.
Жёлтая каша, в углубление которой кладут кусочек говяжьей соломки с луком, а потом откусывают — это же высшее блаженство! А важно ли, что мясо немного подгорело или недожарилось? Главное — вкусно! Тем более что каждый получил ещё и миску яичного супа — есть и пить одновременно — разве не счастье?
Фан И сначала наблюдала, как все едят, и только убедившись, что всем нравится, взяла палочки. Положила пару кусочков говядины и лука в углубление каши и откусила. Вдруг вспомнила ещё один способ приготовления говядины и весело объявила:
— Завтра будем лепить пельмени!
Все замерли, а потом разразились ещё более громкими криками радости. Пельмени! Их же ели только на Новый год! Как же вкусно!
http://bllate.org/book/11995/1072447
Готово:
