Фан И шла, сжав губы в тонкую линию, и решительно направлялась к семейному храму. Издалека уже виднелась толпа вокруг него — похоже, созвали всю деревню. Чжаоцзяцунь был крупнейшей деревней в округе на десять ли, а их семейный храм считался самым представительным. И всё же даже он не мог вместить всех жителей. Внутри собрались лишь главы семей, имеющие право голоса; снаружи оставались в основном женщины и дети.
Люди один за другим замечали приближающуюся Фан И. Возможно, от её ледяной ауры — несмотря на юный возраст — никто не осмелился заговорить с ней. Все молча расступились, образуя узкую дорожку, чтобы пропустить её внутрь.
Фан И ещё не успела переступить порог, как из храма донёсся пронзительный вой Чжао Чэньши:
— Не хочу больше жить! Умру прямо здесь!
За этим последовал шум потасовки. Фан И резко шагнула в дверной проём и холодно бросила:
— Пусть умирает!
Все мгновенно замолчали и повернулись к ней. Даже Чжао Чэньши перестала выкрикивать угрозы. Фан И указала на неё и яростно проговорила:
— Она сама хочет умереть? Тогда дайте ей умереть! Посмотрим, осмелится ли!
Те, кто громче всех кричит о смерти, всегда боятся её больше всех. Такие уловки Фан И видела не раз.
Как только Фан И вошла, глаза Фан Чэня загорелись. Он уже собрался броситься к ней, но Чжао Лицю мягко удержал его за плечо и покачал головой, давая знак молчать. Фан Чэнь, хоть и не понял, послушно кивнул — брат Лицю ведь никогда его не подводил.
После слов Фан И те, кто держал Чжао Чэньши, переглянулись с главой деревни и действительно отступили, больше не пытаясь её удерживать.
Чжао Чэньши долго смотрела на Фан И, дрожа толстыми губами. Её лицо то краснело, то бледнело. Наконец она со всей силы хлопнула ладонью по полу и снова завопила:
— Вы все хотите меня убить! После всего, что я сделала для старшего рода Чжао — растила детей, трудилась как вол, — вы теперь сговорились отправить меня на тот свет!
Фан И быстро оглядела храм. В самом центре восседали пятеро седовласых старцев с явно недовольными лицами. Рядом с ними стоял глава деревни, хмурый и мрачный. Возле него расположились братья и сёстры семьи Чжао и Фан Чэнь. Посреди зала на коленях стояла Чжао Чэньши, а рядом с ней, связанные по рукам и ногам, лежали шестеро крепких мужчин — вероятно, её родные братья.
— Никто не хочет твоей смерти! Хочешь умереть — умирай сама!
Видя, что остальные молчат, Чжао Чэньши обрела смелость:
— Ты, маленькая мерзавка! Пусть вся твоя семья вымрет до единого, но я жива останусь!
Фан И больше не обратила на неё внимания, а повернулась к старцам и опустилась перед ними на колени:
— Этот храм — священное место рода, а вы — самые уважаемые старейшины. Мне, чужой девочке, не следовало бы здесь говорить, но Чжао Чэньши слишком далеко зашла. Я вынуждена защищать своего младшего брата Фан Чэня. Мне всё равно, что обо мне подумают другие, но для Фан Чэня это важно. Честь нашего рода Фан нельзя попирать!
Глава деревни чуть повернулся к старцам. Те переглянулись и слегка кивнули. Один из них прокашлялся и помахал рукой главе деревни. Тот понял и обратился к Фан И:
— Фан И, вставай. Сегодня мы собрались именно для того, чтобы восстановить справедливость перед вами с братом. Говори.
Фан И ещё раз поклонилась и поднялась. Спокойно и чётко она пересказала всё, что произошло ранее. Хотя вчерашний инцидент казался исчерпанным, многие присутствующие ничего не знали. Они думали лишь, что Чжао Чэньши привела своих родственников, чтобы напасть на Чжаоцзяцунь, поэтому глава деревни и созвал старейшин. Но теперь, услышав правду от Фан И, все поняли: Чжао Чэньши совсем вышла из границ дозволенного. Раньше она лишь воровала на похоронах и свадьбах, а теперь открыто врывается в чужой дом, избивает пятилетнего ребёнка… Это уже переходит все границы!
— Я думала, вчера всё закончилось, но сегодня вы снова привели людей, чтобы нас избить! Вы решили, что раз мы сироты, то можете делать с нами что угодно? Вы избили собственного мужа, терроризируете всю деревню, ломаете чужие двери! Вы думаете, Чжаоцзяцунь — ваш задний двор? Вы считаете, что все здесь слепы? Где уважение к уставу рода Чжао? Где почтение к старейшинам?
Голос Фан И звучал ровно, без гнева и без страха. Эти слова точно попали в сердца собравшихся. Все смотрели на Чжао Чэньши с ещё большим презрением. Если бы не присутствие старейшин, многие уже начали бы её ругать. У жителей древнего Китая чувство территориальной принадлежности было очень сильным: человек из соседней деревни, который врывается сюда, ломает двери и бьёт детей — это оскорбление для всей общины!
Заметив реакцию толпы, Фан И замолчала. Она сказала достаточно. Гордые старейшины не позволят такой наглости остаться безнаказанной. Сегодня дело точно не закончится миром. Такую женщину нужно проучить основательно, иначе она не запомнит урок!
Старцы начали кашлять один за другим. Слуги тут же подбежали, осторожно поглаживая их по спине и уговаривая не злиться. В этот момент снаружи снова послышался шум. Фан И обернулась и увидела, как Чжао Лися помогает войти Чжао Гуну. Тот был весь в синяках, хромал и явно сильно пострадал. Едва переступив порог, он закашлялся так, что звук показался ещё мучительнее, чем у старцев. Наконец отдышавшись, он указал на Чжао Чэньши и сказал старцам:
— Раз уж сегодня здесь собрались старейшины, я хочу развестись с этой сварливой женщиной!
— Что?! — пронзительно взвизгнула Чжао Чэньши, от чего всем заложило уши. — Ты, неблагодарный! Ты хочешь прогнать меня?! За что?! Я сейчас с тобой разделаюсь!
— Довольно! — рявкнул глава рода.
В храме и снаружи воцарилась полная тишина. Даже детей прижимали к себе и зажимали им рты, чтобы не вырвалось ни звука.
Чжао Гун сдерживал кашель, но лицо его покраснело от усилия. Чжао Чэньши всхлипывала и рыдала. Связанные братья подумали про себя: «Сегодня дело серьёзно. Даже такой миролюбивый Чжао Гун говорит о разводе!»
Глава рода глубоко вздохнул и спросил главу деревни:
— Посланцы вернулись?
— Прошло всего полчаса. Должно быть, они ещё в пути.
Глава рода кивнул и приказал:
— Принесите стул для Чжао Гуна.
В храме снова воцарилась тишина. Вдруг глава рода поманил к себе Фан Чэня. Мальчик удивлённо моргал, не понимая, зачем его зовут. Чжао Лицю мягко подтолкнул его в спину. Фан Чэнь подошёл и вежливо сказал:
— Добрый день, дедушка-старейшина.
Старик протянул иссохшую руку и погладил мальчика по голове. Его морщинистое лицо озарила тёплая улыбка:
— Хороший мальчик. Скажи, сколько строк «Троесловия» ты можешь рассказать?
Щёки Фан Чэня покраснели. Он машинально заложил руки за спину и пробормотал:
— В начале прошлого года я знал тридцать строк… А сейчас помню только двадцать три.
Вчера Фан И публично заявила, что её брат знает десятки строк «Троесловия». Вернувшись домой, мальчик сразу стал повторять, но, сколько ни старался, вспомнил лишь двадцать с лишним строк. Он чувствовал себя ужасно — будто подвёл сестру.
Старейшина снова улыбнулся:
— Двадцать три строки — это уже очень много! В мои десять лет я знал всего двадцать.
Он снова погладил мальчика по голове:
— Прочти нам, хорошо?
Фан Чэнь кивнул, заложил руки за спину и, покачивая головой, начал читать.
Фан И, наблюдая за милым видом брата, наконец-то почувствовала, как лёд в её глазах начал таять. Чжао Лися с облегчением выдохнул — он боялся, что Фан И устроит скандал и не остановится ни перед чем.
Когда глава деревни Чэньцзяцуня со своей свитой прибыл, издалека он услышал детский голосок, читающий что-то наизусть. Шаги его замедлились. Он вспомнил рассказы по дороге о пятилетнем мальчике, который знает десятки строк «Троесловия», и понял: сегодняшнее дело будет непростым.
Изменение характера
Увидев, что прибыли глава деревни Чэньцзяцуня и его люди, Фан И незаметно отступила на шаг назад — за порог храма. Она смутно помнила, что читала где-то в интернете: в древности женщинам не разрешалось входить в семейные храмы. Сейчас она вошла в запале, но, к счастью, стояла лишь у двери. Надеялась, что никто не заметит этого нарушения — ей совсем не хотелось получить ударов бамбуковой палкой.
Чжаоцзяцунь и Чэньцзяцунь были двумя крупнейшими деревнями в округе. Именно на эту поддержку и рассчитывала Чжао Чэньши: глава Чжаоцзяцуня — дядя её мужа, а глава Чэньцзяцуня — её родной отец! Увидев отца, она, обиженная и униженная, зарыдала так, будто по горным извилистым тропам катились потоки слёз.
Глава Чэньцзяцуня сразу заметил свою третью дочь, которая выглядела как сумасшедшая, и сыновей с племянниками, связанных, как связки дров. Вся злость, накопленная по дороге, мгновенно испарилась — ведь это же его родная плоть и кровь!
Глава рода Чжаоцзяцуня холодно наблюдал за тем, как глава Чэньцзяцуня смотрит на дочь с сочувствием. Он громко закашлял, напоминая ему о его обязанностях. Глава Чэньцзяцуня опомнился, оглядел собравшихся и, поклонившись старцам, сказал:
— Услышав ваш зов, я немедленно прибыл, но так и не понял, в чём дело. Если мои негодные дети и внуки вас оскорбили, наказывайте их как следует — не стоит щадить меня!
Глава рода снова закашлял. Глава деревни подошёл к двери и велел женщинам и детям расходиться: публичное наказание уже состоялось, дальше будут решать мужчины.
Фан И сжала губы и, заглядывая через плечо главы деревни внутрь храма, с тревогой смотрела на брата. Фан Чэнь ещё так мал — вдруг его обманут? Чжао Лися подошёл к ней и тихо сказал:
— Не волнуйся, я здесь. Лицю отвёл Мяомяо к жене второго брата Чжао. Отведи её домой. Бычок привязан там, можешь забрать его вместе с телегой.
Фан И не оставалось выбора, кроме как кивнуть:
— Я отведу бычка. Помни: всё, что касается Чэня, отклоняй.
Подумав, она добавила:
— Всё, что касается нас вообще — отклоняй.
Чжао Лися тихо ответил:
— Хорошо.
Он проводил её взглядом, пока она уходила, затем обернулся и столкнулся у двери с главой деревни. На лице Чжао Лися появилась простодушная улыбка.
Глава деревни знал, что Фан И была доверена попечению Чжао Лися — он сам присутствовал при этом и был свидетелем. Увидев, как близко они общаются, он покачал головой:
— Ты, парень, берегись! Не дай ей тебя запрячь! В доме хозяин — мужчина, иначе получится, как с этой сварливой внутри — станешь посмешищем для всей деревни!
Лицо Чжао Лися покраснело. Он робко кивнул, думая про себя: «Фан И совсем не такая, как Чжао Чэньши!»
Глава деревни задумчиво спросил:
— Ты сегодня водил Фан И к врачу? Что сказал?
Чжао Лися рассказал всё, что услышал от лекаря. Глава деревни погладил бороду:
— Значит, после удара головой характер изменился… Эх, бедняжка. Главное — чтобы здоровье восстановилось.
Между тем Фан И, пройдя немного от храма, увидела телегу Чжао Лися. Рядом стояли Чжао Линянь и молодая женщина с Чжао Мяомяо на руках — это была жена второго брата Чжао. Фан И подошла, взяла девочку и поблагодарила женщину.
Та, добрая по натуре, вздохнула:
— Эта Чжао Чэньши просто несчастие! Кого угодно можно обижать, но не вас.
Фан И равнодушно ответила:
— Наверное, решила, что раз мы сироты, то легко над нами издеваться.
— Ох, не говори так! Большинство в нашей деревне — люди разумные. Разве не видишь? Сегодня почти половина мужчин деревни бросилась ловить этих мерзавцев!
«Если бы не глава деревни, кто бы выступил?» — холодно подумала Фан И, но на лице появилась лёгкая улыбка:
— Да, конечно.
Дом жены второго брата Чжао находился в другом направлении, поэтому, поговорив немного, она распрощалась с Фан И. Та усадила Чжао Линяня на край телеги, взяла в руки кнут, щёлкнула им и прикрикнула на бычка. Животное неспешно двинулось домой — ведь это же домашняя скотина, никому не хотелось её по-настоящему бить.
Чжао Линянь болтал ногами, сидя на краю телеги, и смотрел вверх на Фан И:
— Сестра Фан И, что там в храме происходит? Когда вернутся братья?
http://bllate.org/book/11995/1072418
Готово:
