Чжао Лися тоже спрыгнул с телеги и пошёл рядом с Фан И. Пройдя немного, он засомневался: раньше Фан И ходила медленно — как говорили в деревне, «мелкими шажочками», — а теперь шаг у неё явно прибавился.
Так они шли и болтали без особого порядка, и дорога, что обычно занимала больше часа, пролетела незаметно. Фан И внутренне удивлялась: с детства её считали холодной и замкнутой, а тут вдруг оказалось, что она способна три часа подряд разговаривать с кем-то — да ещё и с шестнадцатилетним мальчишкой — и не чувствовать усталости от этого общения.
Первое золото
Добравшись до города, Чжао Лися уверенно завёл быка на стоянку у лавки зерна недалеко от городских ворот, после чего потянул Фан И к лекарю. Та всё пыталась его отговорить: ведь с древних времён лечение всегда было делом затратным! У неё всего лишь простуда, да и та уже прошла — жар спал, самочувствие нормальное. Зачем же платить деньги за то, чего не нужно?
Когда они уже переступили порог лечебницы, Фан И поняла: перед ней упрямый осёл! Раз уж он что-то решил — десять быков не сдвинут его с места!
На самом деле Фан И неправильно поняла Чжао Лися. Он просто волновался: вдруг после высокой температуры у неё что-то с головой случилось? Поэтому и настоял на осмотре. Узнай Фан И его мысли — точно бы ударила.
Лекарь оказался пожилым человеком с длинной белой бородой. Он долго всматривался в Фан И, потом взял пульс и наконец медленно произнёс:
— Девушка уже здорова.
Фан И тут же бросила на Чжао Лися сердитый взгляд: «Вот видишь, всё в порядке!» Тот лишь глуповато улыбнулся. Пока Фан И оглядывалась по сторонам, он наклонился к самому уху старого врача и тихо спросил:
— Скажите, доктор, может ли высокая температура повлиять на характер человека?
Старик, хоть и был занят, хорошо помнил этих двоих. Прищурившись, он долго гладил бороду и наконец ответил:
— Согласно медицинским канонам, такое вполне возможно. Я слышал случаи, когда после потери сознания люди полностью менялись. Ваша подруга ударилась головой и простудилась — возможно, именно это вызвало перемены в её нраве. Главное, чтобы память не пострадала. А раз она помнит всё — ничего страшного нет.
Чжао Лися вспомнил, как вчера Фан И рассказывала ему про отца и узнавала деревенских жителей — явно без потери памяти. Значит, всё в порядке. Он поблагодарил врача и собрался заплатить за приём, но тот отмахнулся:
— Раз здоровы — ступайте скорее, не задерживайте меня.
Покинув лечебницу, они направились к нужному человеку. Фан И шла рядом с Чжао Лися и внимательно осматривала улицы в поисках способа заработать. Город был оживлён: вокруг сновали люди, все куда-то спешили. Вдоль дороги попадались мелкие лотки с пирожками и булочками. От их аромата у Фан И даже слюнки потекли.
Наконец Чжао Лися остановился у одного магазина:
— Фан И, я зайду внутрь, подожди меня здесь, ладно?
— Хорошо, я пока поброжу поблизости. Как выйдешь — стой у двери, я сразу подойду.
— Ладно, только далеко не уходи, — сказал он и, достав пять медяков, протянул ей.
Фан И отказалась:
— Мне просто посмотреть, ничего покупать не буду. Иди скорее!
Но Чжао Лися взял её руку и положил монетки прямо в ладонь, после чего скрылся за дверью. Фан И долго смотрела на пять медяков, потом уголки её губ мягко приподнялись. Сжав кулак, она подняла глаза на вывеску лавки и отправилась бродить по соседним магазинам.
Это оказалась улица, где торговали «товарами для состоятельных». Большинство приказчиков и продавцов, увидев её простую одежду, лишь лениво приподнимали веки и продолжали заниматься своими делами. Кто ж в таком виде станет покупать косметику, украшения или цветы? Только в лавке тканей один приказчик подошёл с приветствием, но Фан И одним фразой «просто посмотрю» отшила его.
Пройдя ещё несколько шагов, она вдруг остановилась и решительно вошла в книжную лавку, где также продавали чернила, бумагу и кисти. За прилавком стоял хозяин в синей длинной рубашке — вид у него был учёный и спокойный. Заметив, как девушка взяла одну из книг, он на миг удивился, но промолчал. Его помощник, убиравший пол, уже собрался подойти, но хозяин остановил его жестом.
Фан И пробежалась глазами по нескольким страницам. Чтение древних текстов давалось нелегко. Вдруг она вспомнила: а есть ли в этом мире печатный станок? Если нет, значит, все книги переписываются от руки?
Хозяин лавки с изумлением наблюдал, как девушка, только что внимательно читавшая одну книгу, вдруг стала быстро перелистывать одну за другой, словно проверяя что-то. Ему стало не по себе, и он уже собирался подойти, как вдруг Фан И повернулась к нему.
Сравнив несколько экземпляров, она убедилась: все книги действительно рукописные! Сердце её забилось быстрее — возможно, первое золото уже близко!
— Скажите, хозяин здесь?
Торговец улыбнулся:
— Это я. Девушка хочет что-то купить?
Фан И подняла книгу:
— Это рукописная копия?
Хозяин кивнул, в душе уже предполагая, к чему клонит девушка:
— Обе книги у вас в руках — рукописные.
Фан И слегка прикусила губу:
— У вас есть книги, которые нужно переписать?
Улыбка хозяина осталась прежней:
— Есть. Но сначала нужно посмотреть почерк.
— Разумеется. Могу ли я попросить у вас кисть и лист бумаги? Напишу образец. Если почерк вам подойдёт — тогда и поговорим.
Хозяин на миг замер. Он думал, что девушка спрашивает для брата или другого родственника, но оказалось — сама предлагает услуги! Смелая девица. В глазах его мелькнул интерес, и он кивнул помощнику принести бумагу и кисть.
Фан И глубоко вдохнула, сосредоточилась и, спустя мгновение, взяла кисть. Она решила переписать стихотворение из сборника — свои любимые иероглифы писать не стала: ведь она едва могла прочесть сложные иероглифы, не то что написать их правильно. Лучше сделать чуть хуже, чем ошибиться и получить ноль баллов!
Хозяин всё это время молча наблюдал за ней, и по его лицу невозможно было понять, что он думает. Он долго разглядывал её надпись и, когда Фан И уже решила, что последует отказ, наконец кивнул:
— Почерк ваш изящен, но в нём чувствуется сила — очень похож на ваш характер. Скажите, сколько времени вам нужно на одну книгу и сколько просите за работу?
Фан И обрадовалась:
— Благодарю вас! Я впервые переписываю книги, не знаю местных расценок. Буду следовать вашим правилам.
И, не дожидаясь ответа, добавила со вздохом:
— Признаюсь честно, довела до отчаяния. Иначе разве стала бы дочь выходить на улицу и продавать свой почерк? Это против материнского наставления.
Хозяин слегка смутился. Сумма, которую он собирался назвать, вернулась в голову и немного увеличилась:
— Не стоит смущаться. В нынешние трудные времена вы лишь помогаете семье. Ваша мать наверняка поймёт. Давайте так: за сборник стихов — двадцать монет, за роман — тридцать. Бумагу, чернила и кисти предоставлю я. Как вам?
Цена была неплохой. Фан И уже прикинула: если целыми днями переписывать стихи, можно закончить за два-три дня. Но дома есть и другие дела, так что реально — дней за четыре-пять. Выходит, в месяц получится больше ста монет — неплохой доход! Она уже собиралась согласиться, как вдруг услышала голос Чжао Лися:
— Фан И, ты хочешь купить книгу?
Она обернулась. Чжао Лися входил в лавку вместе с мужчиной лет сорока: высокий, с густой бородой, добродушно улыбающийся.
— Бай-дядя, это Фан И, — представил Чжао Лися. — А это Бай-дядя.
Бай-дядя кивнул Фан И и поздоровался с хозяином:
— Это племянница старого друга. Прошу, Ляо-брат, сделай скидку!
Глаза хозяина мелькнули, но он тут же ответил:
— Конечно! Добавлю по пять монет сверху за каждую книгу. Аванс не нужен — верю тебе, Бай-дядя.
Фан И радостно закивала:
— Спасибо вам большое!
Бай-дядя удивился. Узнав, что девушка хочет зарабатывать перепиской, он стал к ней относиться лучше. Сначала, по словам Чжао Лися, он думал, что этот простодушный племянник попался на удочку какой-то хитрой девчонке. Теперь же понял: хоть она и не знает сельского хозяйства, но старается честно заработать — по крайней мере, не собирается жить за чужой счёт.
Получив бумагу, чернила и первую книгу для переписки, Фан И ещё купила за бесценок «Троесловие».
Выйдя из лавки, Чжао Лися тихо сказал:
— Сейчас нехватка семян. У Бай-дяди есть только кунжут и хлопок. Пойдём купим.
— Кунжут и хлопок — неплохо, — отозвалась Фан И. — После прошлогоднего бедствия все будут сеять зерно. Цены на кунжут и хлопок наверняка вырастут. Продадим — и купим зерно. Выгодно.
Идущий впереди Бай-дядя слегка приподнял бровь и усмехнулся неведомой улыбкой.
После покупок их задержали на обед. Вернувшись домой, Чжао Лися сиял от радости:
— Не ожидал, что семена кунжута и хлопка окажутся такими дешёвыми! Бай-дядя — настоящий благодетель! На оставшиеся деньги можно многое сделать.
Фан И смотрела на его счастливое лицо и тоже улыбалась:
— Да, помощь в беде ценнее золота.
Чжао Лися серьёзно кивнул:
— Я запомню эту доброту.
Возможно, из-за хорошего настроения обратная дорога показалась короче и легче. Едва они въехали в деревню, как увидели у ворот Чжао Линяня. Мальчик, завидев их, бросился навстречу:
— Старший брат, сестра Фан И! Староста велел ждать вас у храма предков!
Храм предков
«Храм предков?» — подумала Фан И, вспомнив своё юридическое образование. В древности такие места обычно означали несправедливость и самосуд: решения принимали горстка стариков, чьё слово было выше императорского. По крайней мере, императора хотя бы пытались переубедить министры, а здесь никто не осмеливался возражать старейшинам.
Чжао Лися нахмурился. Вчера всё уже уладили, староста дал согласие. Что случилось сегодня?
Чжао Линянь, хоть и пятилетний, был смышлёным. Переведя дух, он тихо повторил наставление второго брата:
— Второй брат сказал: та злючка госпожа Чэнь вчера получила нагоняй, а сегодня утром привела всех своих братьев. Они избили Чжао Гуна и хотели найти тебя, сестра Фан И, чтобы рассчитаться. Но староста вовремя подоспел с людьми и всех увели в храм предков. Второй брат велел тебе там быть пострашнее — вся деревня Чжао за тебя!
Чжао Лися тут же спросил:
— Они приходили к нам домой? Вас не избили?
Мальчик покачал головой:
— Они только дверь вышибли, как староста уже прибежал.
Услышав это, Чжао Лися и Фан И похолодели: чуть опоздай староста — всем детям в доме несдобровать! Но страх быстро сменился яростью. Фан И думала, что достаточно запугать госпожу Чэнь суевериями, но не ожидала такой наглости!
Она резко развернулась и пошла к храму. Чжао Лися инстинктивно схватил её за руку:
— Давай сначала вещи домой отвезём, потом пойдём.
Фан И обернулась, посмотрела на него и твёрдо сказала:
— Я иду в храм сейчас. Ты отвези вещи и приходи.
Её решимость ошеломила Чжао Лися. Он машинально разжал пальцы и смотрел, как она уходит. Опомнившись, он посмотрел на Фан И, потом на младшего брата, решительно хлопнул вожжи — и направил телегу прямо к храму. После всех перемен в её характере он действительно боялся, что она наделает глупостей.
http://bllate.org/book/11995/1072417
Готово:
