Этот голос нарушил размышления Фан И. Она глубоко вдохнула, вытерла слезинку в уголке глаза и вошла в дом:
— Иду. На улице прохладно — не вставай с постели.
При лунном свете она сменила простыни. Пододеяльники же были зашиты нитками — распороть их быстро не получится, так что придётся переночевать как есть. Фан И легла на жёсткую глиняную лежанку, а рядом прижалось тёплое маленькое тельце Фан Чэня. От этого даже её сердце постепенно согрелось. Пусть здесь всё и плохо, но у неё есть младший брат, который полностью ей доверяет, и ещё несколько милых ребятишек. Она решила: пусть же она, новая Фан И, будет жить за обеих.
Она повернулась и встретилась взглядом с парой ярких глаз.
— Я здесь, спи, — улыбнулась Фан И и погладила Фан Чэня по голове.
Мальчик радостно улыбнулся. Сестра после болезни сильно изменилась, но всё равно осталась той самой, которую он любит. Малыш с довольным видом закрыл глаза и вскоре уже тихо посапывал. Фан И подтянула ему одеяло и задумалась о будущем.
Деньги, конечно, нужно зарабатывать, но как именно — вот в чём вопрос. Заработать в древности или в современности одинаково непросто, особенно когда нет ни капитала, ни связей. Никто не понимал это лучше Фан И. Сейчас ещё и голодный год — вытянуть хоть монетку из рук скупых древних крестьян почти невозможно.
Фан И перевернулась на другой бок. Она училась на юридическом факультете и работала адвокатом — знания и опыт здесь совершенно бесполезны. В детском доме она помогала старшим воспитательницам выращивать овощи и делать поделки, но и это не поможет: сельское хозяйство — совсем не то, что посадка капусты с чесноком, да и злаков она толком не различает.
Долго думая, Фан И вздохнула. Она — выпускница престижного университета, а полезных навыков у неё нет вовсе. Действительно, «учёный — никчёмный человек», а она даже хуже книжного червя: тот хотя бы освобождён от налогов, а хорошие ученики ещё и получают стипендию.
Мысли снова вернулись к Фан Чэню. Ему уже пять лет. Раньше он учился читать с родителями, но после трагедии прошлого года «Троесловие» не открывал целый год — неизвестно, сколько запомнил. Образование нельзя забрасывать! Только через учёбу можно выбраться из нищеты — в этом Фан И не сомневалась ни на миг.
В голове путались самые разные мысли, и только под утро она наконец провалилась в глубокий сон.
***
Едва начало светать, Чжао Лися и Чжао Лицю уже поднялись. Остальные ещё спали. Чжао Лися занялся завтраком, а Чжао Лицю отправил будить Фан И — сегодня им предстояло ехать в город, а значит, нужно выезжать пораньше.
Фан И только-только заснула, как услышала чей-то голос. Она пробормотала что-то в ответ, перевернулась и попыталась уснуть дальше, но тут её пинком вывели из дрёмы. Открыв глаза, она увидела Фан Чэня, который, раскинув руки и ноги, сладко посапывал. Немного помедлив, она вспомнила, где находится. За дверью Чжао Лицю всё ещё упорно звал её. Фан И снова отозвалась и поспешила встать, но, дотянувшись до двери, вдруг сообразила: ведь это древность — нельзя открывать дверь в непристойном виде! Быстро вернувшись к окну, она высунула голову:
— Лицю, я сейчас!
Чжао Лицю увидел лишь половину её лица и тихо сказал:
— Сестра Фан И, брат говорит, что в город надо ехать рано, поэтому послал меня разбудить тебя. Завтрак готов, заходи поесть.
— Хорошо, спасибо.
Чжао Лицю странно посмотрел на неё и побежал домой.
Фан И привела себя в порядок, взглянула на крепко спящего Фан Чэня и решила оставить его спать. Сама же пошла к соседям. На завтрак снова была каша, только чуть гуще. Как обычно, три миски были с травяной похлёбкой. Фан И поспешила взять одну из них:
— Раз ровно три миски, пусть едят трое старших. Не позволю же я Лидуну есть вместо меня.
Чжао Лися не стал спорить и согласился. После еды он поставил остатки каши в горшок и опустил его в тёплую воду — пусть остальные сами едят, когда проснутся.
Вспомнив про Фан Чэня, Фан И сказала:
— Фан Чэнь ещё дома спит.
— Я отнесу его сюда, а то вдруг проснётся и испугается, что тебя нет, — ответил Чжао Лися и вместе с Фан И пошёл за мальчиком. Тот так устал в последнее время, что даже от такого шума не проснулся.
Когда всё было готово, Чжао Лицю уже запряг вола и ждал у дома. Чжао Лися положил в повозку три лепёшки и два кроличьих меха, затем вышел на улицу и напомнил:
— Лидун ещё мал, оставайся дома и присмотри за остальными. В поле не ходи. Мы с Фан И постараемся вернуться как можно скорее.
Чжао Лицю кивнул:
— Хорошо. Будьте осторожны в дороге.
Повозка была просто деревянной телегой, запряжённой волом, и ехать в ней было совсем неудобно. Да и дорога была неровной, колёса без резины — вскоре всё тело заныло от тряски. Фан И смотрела на чёрного вола, медленно тащившего телегу, и думала: не лучше ли пойти пешком?
Небо ещё не совсем посветлело, но в деревне многие уже проснулись. По пути они то и дело встречали людей: одни приветливо здоровались, другие же косились на Фан И с явной насмешкой — наверняка вчерашние зеваки. Фан И старалась запомнить всех по памяти: впереди шёл Чжао Лися, ей достаточно было просто повторять за ним. Большинство крестьян выглядело измождёнными — жизнь явно давалась им нелегко. Люди, зависящие от земли, особенно страдали в годы бедствий.
У ручья за пределами деревни они столкнулись с несколькими женщинами, набиравшими воду. Те сразу же принялись издеваться:
— Ой, да это же Чжао-сынок везёт свою невесту в город?
Лицо Чжао Лися потемнело:
— Тётушка, не говорите глупостей! Я везу Фан И к врачу.
Одна из женщин покачала коромыслом:
— Ну и барышня! Просто ветерок обдул — и сразу к врачу! Слушай, Чжао-сынок, не трать родительские кровные! Кто в наше время тратит деньги на врача, да ещё и для чужого человека?
Другая подхватила:
— А кто сказал, что она чужая? Разве отец Фан не перед смертью вручил её тебе? Молод ты ещё… У нас каждая капля воды на счёту!
Чжао Лися покраснел, хотел возразить, но не мог вставить и слова. Фан И покачала головой: ведь он всего лишь ребёнок, как ему тягаться с этими праздными бабами?
В этот момент подошла ещё одна женщина с коромыслом. Увидев группу, она сразу заголосила:
— Третья тётушка! Твой племянник опять везёт Фан И к врачу!
Эта самая «третья тётушка» была одной из тех, кто пытался прибрать дом Чжао Лися после смерти его родителей. Увидев происходящее, она тут же нахмурилась и, уперев руки в бока, начала отчитывать:
— Чжао Лися! У тебя что, монеты из ушей сыплются?! Фан И, ты, маленькая нахалка! Выглядишь здоровой, а всё равно к врачу! Не твои деньги — так и не жалко! Мой Лися добрый, а ты не слишком ли задираешь нос? Если будешь так продолжать, скоро и лицо своих родителей опозоришь!
Чжао Лися уже собирался ответить, но услышал спокойный голос Фан И за спиной:
— Тётушки, нам пора в город. До свидания, болтайте себе на здоровье.
Чжао Лися промолчал — он и сам знал, что не переубедит этих женщин. Он просто молча погнал повозку вперёд.
Бабы остолбенели. Обычно Фан И плакала, когда они её задевали. Ведь её родители были пришлыми, да ещё и красивыми — мужчина статный, женщина изящная. Мужики в деревне постоянно сравнивали их с собственными грубыми жёнами, и те затаили злобу. Каждый раз, когда они унижали мать с дочерью до слёз, им становилось легче. Но сегодня Фан И даже не среагировала — будто их слова были просто ветром. Это было хуже любого ответа. Они чувствовали себя так, словно ударили в мягкую подушку, и теперь их раздражение переросло в ярость. Одна из них даже хотела швырнуть ведро!
Когда повозка скрылась из виду, одна из женщин, до сих пор молчавшая, наконец произнесла:
— Эй, вы что, не знаете, что случилось вчера с женой Чжао Гуна? После этого случая с Фан И лучше не связываться!
Все заинтересованно наклонились:
— Что случилось? Мы с мужем весь день в поле были, вечером только вернулись — все шептались, но времени расспросить не было. Что с ней? Ведь она всегда всех гоняла!
— Ах, вы правда не знаете?.. — женщина тут же с жаром пересказала вчерашнюю историю. Все слушали, агукнув, и так провели всё утро за стиркой. Только «третья тётушка» мрачно молчала, не зная, о чём думать.
***
Когда они выехали за пределы деревни, Чжао Лися не мог удержаться и оглянулся на Фан И — вдруг она снова расстроилась и плачет? Особенно после слов своей «третьей тётушки», которая славилась ядовитым языком. Но вместо слёз он увидел совершенно спокойное лицо. Он облегчённо вздохнул и подумал: болезнь действительно изменила её характер.
Фан И задумчиво сидела в повозке, но частые взгляды Чжао Лися, будто она редкое животное в зоопарке, заставили её улыбнуться:
— Что такое?
Чжао Лися поспешно отвёл глаза:
— Ничего… Просто после болезни ты как будто изменилась.
Сердце Фан И сжалось. Она осторожно спросила:
— В худшую сторону?
— Нет, стало даже лучше.
Фан И улыбнулась:
— Раньше я была слишком слабой, всё надеялась на других. А теперь поняла: надо самой строить хорошую жизнь. Что могут значить чужие слова?
Чжао Лися кивнул:
— Верно. Жизнь — вперёд, и даже в трудностях всегда найдётся свет.
Эти слова нашли отклик в душе Фан И. В прошлой жизни она тоже всему научилась сама. Если бы она постоянно думала о несчастьях, давно бы сдалась.
Поговорив ещё немного, Фан И перевела разговор на главное:
— Насколько ты уверен, что сможешь достать семена?
Чжао Лися задумался и решил говорить честно:
— Не очень. Я собираюсь обратиться к человеку, знакомому моему отцу. Когда мой дед был беден, он отдал отца учиться охоте. Однажды на охоте напал тигр. Старый охотник, учивший отца, был уже стар и не смог убежать — тигр ранил его. Отец спас его. После этого старик запретил отцу охотиться, продал тигра за хорошую цену и помог найти ему жену. Тот самый человек, который продал тигра и устроил свадьбу, — к нему я и пойду. Отец говорил, что у него много связей, и если понадобится помощь — можно обратиться. Но не знаю, захочет ли он помочь мне.
Фан И внимательно слушала. Похоже, этот человек помогал из уважения к старому охотнику. Но раз он сам искал невесту для отца Чжао Лися, значит, у него были связи и с матерью. Возможно, он не откажет.
— Думаю, у тебя есть шанс, — сказала она. — Главное, расскажи ему как можно печальнее: мол, ртов много, дети голодать не могут, почти все семена съели, и если он не поможет — придётся мучиться весь год. И обязательно подчеркни: мы хотим купить семена, а не занять.
Губы Чжао Лися дрогнули. Он и сам собирался так сказать, но когда эти слова прозвучали из уст Фан И, ему показалось, что в них есть что-то не так. Однако через некоторое время он всё же кивнул:
— Хорошо.
Фан И сидела в повозке и всё больше зябла. Здесь, на севере, весеннее утро ещё холодное, ветер резал лицо, да и тряска не добавляла тепла. В конце концов она не выдержала и спрыгнула с повозки, напугав Чжао Лися.
— Мне холодно сидеть, пойду пешком, — пояснила она.
Чжао Лися, юноша в расцвете сил, даже не заметил холода и теперь чувствовал вину:
— Надо было взять войлок! Ты ведь ещё не совсем здорова, не простудись снова.
Фан И потерла руки и улыбнулась:
— Ничего, ходьба согреет.
http://bllate.org/book/11995/1072416
Готово:
