Звон клинков — чья кровь окрасила лезвие?
Фу Юй и её спутники мчались без остановки. Даже не смыкая глаз, до столицы им предстояло добираться целые сутки. Фу Юй лишь молила судьбу: успеть вернуться до начала бунта.
Ей вдруг вспомнился сон.
«Лэйхуан, ты правда готова отказаться от трона?»
«Да.»
Ведь именно тайный указ она передала Циньдуаню.
Ночная дорога была тёмной и зловещей. Сердце Фу Юй сжималось от страха, а тело одолевала всё нарастающая усталость. Прислонившись к Гу Чантуо, она почувствовала непреодолимую дремоту.
— Чантуо, мне немного…
Голос Гу Чантуо донёсся ей сзади:
— Не бойся. Успеем.
Фу Юй молча смотрела вперёд. С тех пор как она плакала у него на груди, прошло уже три дня, и они не виделись. Она не могла точно определить, что изменилось между ними, но чувствовала: что-то незаметно переплелось, словно тонкие нити, и стало иным. Однако размышлять было некогда — в груди снова заныла тупая боль. Прижав ладонь к груди, она почувствовала, как закружилась голова.
— Что-то не так? Опять плохо? — спросил Гу Чантуо.
— Да, — нахмурилась Фу Юй.
Он одной рукой обхватил её за талию:
— Расслабься, если тебе нехорошо. Скоро сможем отдохнуть.
Видимо, она действительно измоталась. Эти дни выматывали душевно и физически, и сон не шёл. Но теперь, когда можно было немного успокоиться, она провалилась в полудрёму. Очнулась Фу Юй уже на рассвете.
Она сидела, прислонившись к дереву, укрытая чьим-то плащом. Они остановились на отдых в глухом предместье, чтобы перекусить.
Гу Чантуо стоял невдалеке и смотрел вдаль.
— Владычица, вы проснулись, — сказал Му Ши И, подавая ей флягу с водой.
Фу Юй сделала глоток.
— Госпожа Юнь послала только вас?
— Не только.
Фу Юй больше не спрашивала. Госпожа Юнь, конечно, всё предусмотрела. Но, скорее всего, ради этого погибнет ещё немало людей.
— Ши И, раньше моё здоровье тоже было таким хрупким?
— Нет, — ответил Му Ши И.
Фу Юй опустила глаза. Значит, стало хуже именно после того, как она оказалась здесь.
— Госпожа Юнь что-нибудь говорила?
— Сказала: «Пусть Тысячный Владыка сам решает».
Фу Юй опустила взор. Положение крайне неопределённое. Мэй Саньниан пыталась помешать ей вернуться, Циньдуань действует в тени, а Чжу Жунь и вовсе жаждет власти.
Фу Юй посмотрела на слепящее солнце. Зачем принуждать других?
Отдохнув недолго, они снова отправились в путь.
По дороге их никто не преследовал — вероятно, отряд Му Ши Эрь успешно задержал преследователей Мэй Саньниан.
Они выбрали менее людную, но более короткую тропу, хотя и довольно запущенную. Такие дороги особенно опасны для засад.
Му Ши И и Му Ши Сы тщательно следили за обстановкой.
Горная тропа, судя по всему, редко использовалась: местами путь преграждали поваленные деревья. Никто не произносил ни слова, и атмосфера становилась всё мрачнее. Когда они достигли леса, ощущение тревоги усилилось настолько, что даже Фу Юй почувствовала странность.
Этот лес был слишком тихим.
У Фэй тихо проговорил:
— Засада. Не меньше десяти человек, возможно, есть и те, кто почти на моём уровне.
Фу Юй крепче сжала поводья.
Когда деревья кажутся неподвижными, ветер уже поднимается.
Чем тише вокруг — тем яростнее будет буря.
— Свист!
— Свист!
— Свист!
Из-за кустов вырвались три стрелы, метясь прямо в ноги лошадей.
Гу Чантуо рванул поводья, но было уже поздно: две передние ноги коня были пробиты стрелами. Животное рухнуло на землю, и Фу Юй с Гу Чантуо едва успели отскочить в сторону, приземлившись на покрытую опавшей листвой землю.
Фу Юй только успела устоять на ногах, как в ухо врезался свист — она резко повернулась, и стрела прошла в сантиметре от её лица, оставив на щеке тонкую царапину.
Фу Юй коснулась раны пальцем — он стал влажным от крови.
Если бы она не увернулась, стрела прошила бы ей череп насквозь.
Сердце замерло от холода. Цель — именно она?
— Если хватило смелости устроить засаду, — крикнула Фу Юй, — так хватит ли духу показаться лично!
Едва её голос оборвался, с неба обрушилась огромная клетка. Фу Юй откатилась в сторону, а Гу Чантуо отпрыгнул в противоположном направлении.
В ту же секунду, когда она остановилась, из рукава вылетел её скрытый арбалет. В гуще листвы раздался звон металла.
С хрустом обломилась ветка, и на ней появился человек в потрёпанной одежде.
Лан Дао.
— Кто-то купил твою жизнь.
Фу Юй усмехнулась:
— Мою жизнь нельзя купить за несколько лянов серебра. Моя жизнь принадлежит только мне, и никто, кроме меня, не вправе распоряжаться ею.
Лан Дао хрипло рассмеялся:
— Я слышал такие слова сотни раз — уши уже болят от них. Остальных я могу отпустить. Только не тебя.
— И ты думаешь, что справишься? — холодно произнёс Гу Чантуо.
Лан Дао посмотрел на него:
— Господину канцлеру лучше не вмешиваться. Устранение главной принцессы пойдёт на пользу всем.
— Ты слишком много болтаешь, — сказал Гу Чантуо и, оттолкнувшись от земли, взмыл вверх с обнажённым мечом.
Лан Дао, глядя на приближающееся острие, горько усмехнулся:
— Действительно, слишком.
Из-за деревьев хлынули десятки чёрных силуэтов. Противник численно превосходил их, и ладони Фу Юй покрылись холодным потом.
Первое убийство.
Ты боишься?
Боишься — но терпи.
— Звон!
Фу Юй выхватила меч. Когда клинок впервые вошёл в тело одного из нападавших, она на миг замерла.
Убивать...
Раньше, когда Му Ши Эрь и Му Ши Сы сражались рядом с Лан Дао, тот не мог подобраться к Фу Юй.
Фу Юй одним ударом перерубила горло очередному противнику. Когда кровь брызнула ей в лицо, перед глазами всё покраснело.
Она словно сошла с ума от крови.
— Все умрёте! — закричала она.
Кто встанет на пути — умрёт!
В ушах стоял гул, голова наполнилась кровью, руки дрожали, но каждый новый удар становился всё яростнее.
Кровь залила одежду, меч рассекал горячие глотки.
Листья покрылись алыми брызгами, лес превратился в кладбище.
Когда казалось, что их вот-вот захватят, из-за деревьев выскочили люди в серых одеждах и вступили в бой с отрядом Лан Дао. Баланс сил начал меняться.
Фу Юй и Гу Чантуо встали спиной друг к другу.
— Чьи это люди? — спросил Гу Чантуо.
Фу Юй вспыхнула догадкой:
— Цянь Я.
— Наши спасители, — тихо добавила она.
Лан Дао, окружённый десятком воинов, постепенно терял преимущество.
После нескольких раундов его лицо стало всё мрачнее.
Он посмотрел на Фу Юй — та смотрела на него.
Лан Дао что-то сказал. Фу Юй прочитала по губам:
«Ты — из Цянь Я».
Фу Юй лишь слегка улыбнулась.
Лицо Лан Дао исказилось ещё сильнее.
— Уходим! — крикнул он и, собрав несколько своих людей, быстро скрылся в чаще.
Воины Цянь Я бросились за ним, но Фу Юй остановила их. Ей не хотелось новых жертв. Даже если бы они ранили Лан Дао, цена могла оказаться слишком высокой — жизни нескольких её людей. А этого она не могла допустить.
Трое из серых воинов преклонили колено:
— Тысячный Владыка, простите за опоздание.
— Передайте Циньдуаню, что я хочу его видеть, — сказала Фу Юй.
Гу Чантуо и У Фэй с изумлением посмотрели на неё. Фу Юй вздохнула. Похоже, её личность раскрыта. Но сейчас это, кажется, уже не имело значения.
— Просто следите за нами из тени, — добавила она.
— Есть!
Трое воинов ушли вместе со своими людьми.
Конь Фу Юй уже не мог идти — передние ноги были ранены, но остальные лошади уцелели и могли продолжать путь.
Руку Му Ши Сы серьёзно порезали, и кровь не унималась. Му Ши И уже наложила временную повязку.
— Как только выберемся из леса, сразу займитесь раной, — сказала Фу Юй. — Пора убираться отсюда.
Она глубоко вдохнула — ноги подкашивались от усталости.
Гу Чантуо подошёл и начал вытирать ей лицо тканью. Фу Юй вскрикнула от боли.
— Ты порезалась, — сказал он.
Фу Юй вырвала ткань:
— Сама справлюсь.
Гу Чантуо, казалось, хотел что-то сказать, но промолчал.
Фу Юй нарушила молчание:
— Поехали.
Они быстро проскакали через чащу и к полудню добрались до небольшого городка.
Заняв неприметную гостиницу, все с облегчением перевели дух. Хотя они уже успели хоть немного отмыться, на одежде всё ещё проступали пятна засохшей крови, и в воздухе витал запах железа.
Хозяин гостиницы, хоть и удивился их виду, ничего не сказал. Му Ши И и Му Ши Сы ушли в комнаты перевязывать раны, остальные быстро умылись и заказали еду.
В гостинице, кроме них, никого не было. Подбежавший слуга робко спросил:
— Чего изволите?
Фу Юй взглянула на него, и тот вздрогнул. Приглядевшись, он заметил пятна крови на одежде гостей и замолчал.
— Принеси, что есть, — сказал Гу Чантуо.
Слуга кивнул и заторопился прочь. Проходя мимо хозяина, услышал от него:
— Ну и характерец...
Му Ши И и Му Ши Сы вскоре спустились вниз. Обед прошёл в молчании.
Фу Юй бросила взгляд на Му Ши И, и та поняла намёк.
Му Ши И встала и подошла к хозяину.
Гу Чантуо посмотрел на Фу Юй. Та сидела спокойно, но, почувствовав его взгляд, повернулась:
— Что?
Гу Чантуо покачал головой:
— Ничего. Царапина на лице уже перестала кровоточить.
— Не глубокая, видимо, не требует обработки, — ответила Фу Юй.
Му Ши И вернулась к столу.
Фу Юй вопросительно посмотрела на неё.
— Гостиница принадлежит древу, — сказала Му Ши И.
Остальные не поняли, но Фу Юй сразу всё осознала.
Цянь Я — Красное Древо. Эта маленькая гостиница оказалась одной из точек сети Цянь Я.
— Теперь мы можем спокойно отдохнуть, — с облегчением произнесла Фу Юй.
Гу Чантуо и У Фэй, хоть и не поняли смысла, промолчали.
Хозяин отвёл им лучшие комнаты, какие только были в этом городке. Для Фу Юй этого было вполне достаточно. Зная, что гостиница — их, она чувствовала себя как дома.
Связавшись с людьми Цянь Я, Фу Юй успокоилась. Посланное сообщение уже в пути — Циньдуань обязательно придёт. Даже если они не успеют вернуться в столицу, всё равно смогут вовремя остановить Чжу Жуня.
Расслабившись, Фу Юй почувствовала, как навалилась усталость. Она велела приготовить горячую воду, чтобы смыть с себя запах крови.
Му Ши И подала ей фарфоровую бутылочку. Фу Юй откупорила её — внутри была ароматная жидкость с цветочным запахом. Му Ши И сказала, что средство помогает успокоиться.
Фу Юй капнула несколько капель в воду, и комната наполнилась нежным ароматом.
Сняв окровавленную одежду, она вошла в ванну.
Горячая вода обволокла тело, и Фу Юй невольно вспомнила день своего прибытия.
Она думала, что станет лишь развратной главной принцессой, но кто бы мог подумать, что всё зайдёт так далеко.
Пар поднимался, сознание начало меркнуть.
Ощущение удушья... Вода со всех сторон...
Не могу дышать...
Кто-нибудь, спасите...
«Я здесь случайно?»
«Нет.»
«Кто я?»
«Ты — Лэйхуан.»
«Ты забыла, как умерла твоя мать?»
«Помню.»
Прошлое проносилось перед глазами, как калейдоскоп, но всё было окутано густым туманом, и ничего нельзя было различить.
«Гу Чантуо, даже если бы я полюбила женщину, я бы не полюбила тебя.»
«Лэйхуан, ты убила человека.»
Кровь на белых одеждах — зрелище ужасающее.
Так больно...
Горло сжалось, и Фу Юй очнулась.
Сон рассеялся, как дым. Воспоминания ускользнули, оставив лишь чувство тяжёлой грусти.
Гу Чантуо наклонился над ней:
— Ты проснулась?
На мгновение её разум опустел. В этот момент она по-настоящему почувствовала себя Лэйхуан.
Лэйхуан, которая, видя Гу Чантуо, испытывала отвращение, но также и сложные, необъяснимые чувства.
Она не могла понять, что происходило в её душе, — лишь ощущала пустоту.
http://bllate.org/book/11983/1071523
Готово:
