Эти двое ухитрились одолеть восьмерых стражников — явно опасные противники. Один из них замахнулся на Фу Юй, та подняла меч в защиту и почувствовала, будто лезвие треснуло. В завязавшейся свалке все пятеро оказались окружены и не могли никому помочь. Новые нападавшие действовали куда жесточе: каждый их удар был направлен прямо в уязвимые места.
Фу Юй не выдержала натиска и отступала шаг за шагом. Звон стали сливался в один непрерывный гул.
Внезапно донёсся топот копыт. Фу Юй мельком взглянула в сторону — к ним во весь опор скакали Гу Чантуо и У Фэй с отрядом. У Фэй спрыгнул с коня и бросился на ближайшего наёмника. Гу Чантуо, выставив вперёд клинок, ринулся к Фу Юй.
Меч наёмника безжалостно рубанул вниз. Фу Юй изо всех сил парировала удар и перекувыркнулась на вершину скалы. Противник занёс меч снова — старый песчаник под её ногами рассыпался в прах. Фу Юй рухнула вниз, и в тот самый миг, когда лезвие должно было перерезать ей горло, меч Гу Чантуо вовремя перехватил удар. Наёмник ловко ушёл в сторону от выпада.
Фу Юй покатилась вниз с обрыва высотой больше человеческого роста. Голова стукнулась о камень — мир закружился, в ушах зазвенело. Она растянулась на земле, оглушённая. Глаза сами закрылись, тошнота подступила к горлу.
Гу Чантуо встал между ней и нападавшим.
Фу Юй лежала, боль пронзала каждую клеточку тела. Ладони были стёрты до крови, лоб горел, колени онемели. Она уткнулась лбом в прохладную землю и почувствовала запах сырой глины.
Чьи-то руки перевернули её, будто селёдку, и подняли. Фу Юй открыла глаза — перед ней стоял Гу Чантуо. Он присел на корточки, поддерживая её. Лицо его было бесстрастным — невозможно было понять, зол он или нет.
Гу Чантуо провёл указательным пальцем по её переносице, стирая грязь. Фу Юй отмахнулась:
— Сама справлюсь.
Она оперлась на землю и села, вытирая лицо. Гу Чантуо встал и направился к поверженным противникам.
На одежде Фу Юй засохла грязь. Вчерашний дождь немного смягчил почву — иначе она бы сломала руки или ноги при падении.
Фу Юй увидела своих стражников — они уже лежали на земле, с восково-бледными лицами.
Похоже, их отравили.
Эти люди играют нечистыми методами.
Отряд Гу Чантуо быстро переломил ход боя: двое чёрных наёмников пали. Оставшиеся трое постепенно сбились в кучу. Рука Люй Саня кровоточила — глубокий порез разорвал ткань одежды почти до плеча. Троица отступала: хоть и проигрывали в бою, но их лёгкие шаги позволяли держаться на расстоянии. Схватка переместилась за поворот дороги и исчезла из виду.
Му Ци тоже получила ранение — ножевое в ногу. Хромая, она подошла к Фу Юй:
— Вы не ранены?
Му Ци казалась готовой расплакаться:
— Госпожа! Это всё моя вина! Я не смогла вас защитить! Я… я…
Фу Юй перебила её:
— Не плачь. Я жива. Просто взяла с собой слишком мало стражи. Пойдём, посмотрим, что происходит.
Гу Чантуо тем временем присел над телом одного из наёмников и проверил пульс.
— Мёртв? — спросила Фу Юй, подходя ближе.
— Мёртв, — ответил Гу Чантуо, сдернув с лица чёрную повязку. Под ней оказалась распухшая до неузнаваемости физиономия. Гу Чантуо надавил на нижнюю челюсть:
— Прикусил ядовитый пузырь во рту.
Фу Юй не заметила, как стиснула зубы и напрягла мышцы лица. Перед ней лежал настоящий труп. Если бы Гу Чантуо не прибыл вовремя, на этом месте могла быть она сама. Неужели эти люди так легко относятся к жизни?
— Какой яд действует так быстро? — спросила она.
Вытирая руки о рукав — грязь и кровь смешались в липкую массу, а раны чесались — Фу Юй опустила взгляд. Гу Чантуо поднял глаза на неё и вдруг усмехнулся.
— Ты чего смеёшься? — удивилась Фу Юй.
Му Ци резко встала между ними:
— Ты не посмеешь причинить вред моей госпоже!
Служанка слышала от придворных, что Гу Чантуо в ссоре с принцессой, и решила, что его улыбка — знак злого умысла.
Му Ци загородила Фу Юй собой. Гу Чантуо лишь покачал головой и двинулся к следующему телу.
Тот выглядел так же ужасно. Раны от меча не были смертельными — убило именно яд.
— Этого убила ты? — спросила Фу Юй у Му Ци.
— Да! — кивнула та.
Му Ци дрожала. Фу Юй опустила глаза — кровь стекала по ноге служанки на землю.
— Твоя нога… — обеспокоенно проговорила Фу Юй.
— Ничего страшного, — отмахнулась Му Ци, отрывая полоску ткани и, стиснув зубы, перевязывая рану.
Гу Чантуо осмотрел двух убитых стражников. Те скорчились на земле, тела согнуты дугой. Смерть наступила от медленного яда.
Люй Сань проверял еду перед трапезой, значит, яд был предназначен только для стражников.
Вернулись Люй Сань и У Фэй. Лицо У Фэя было мрачным, Люй Сань держал меч в одной руке, другой прижимал окровавленное плечо.
Подойдя ближе, он коротко доложил:
— Ушли.
— Дело пахнет странно, — сказала Фу Юй. — Сейчас главное — заняться ранеными.
Люй Сань молча кивнул. Му Ци подошла и перевязала ему рану.
Фу Юй перевела взгляд на У Фэя. Тот был цел. Подойдя к Гу Чантуо, он что-то тихо сказал ему. Брови Гу Чантуо сошлись, лицо стало суровым.
Фу Юй нахмурилась. А где Ку? Разве он не должен был тайно охранять её? Почему не появился? Может, его засекли и устроили засаду? Или есть другая причина? По ранениям Люй Саня было ясно: нападавшие не просто рубили направо и налево — сегодня им удалось уйти, но они обязательно вернутся.
Му Ци протёрла ей лицо куском ткани. Фу Юй потрогала ухо — вся рука в грязи.
Наверняка она сейчас похожа на оборванку, вся в пятнах и пыли.
— Госпожа, ваша рана снова открылась! — тихо вскрикнула Му Ци.
Фу Юй посмотрела на плечо — кровь проступила сквозь одежду. Она горько усмехнулась:
— Вот почему так болит.
Му Ци стала осторожнее вытирать ей лицо.
Вдалеке Гу Чантуо и У Фэй всё ещё о чём-то говорили. Фу Юй вдруг пошатнулась — земля и небо закружились перед глазами.
Она потеряла сознание.
Ей снилось многое.
Тёмный, сырой подвал. Фу Юй умывала маленького мальчика лет восьми–девяти, худощавого, истощённого. Она слышала свой собственный голос:
— Сяо Чжуо, совсем скоро мы вернёмся домой. Как только наш отец возьмёт власть, нам больше ничего не будет угрожать.
Мальчик ответил:
— Сестра, я тебе верю.
Сцена сменилась. Большой двор, во дворе стоит Фу Юй. Ей одиннадцать–двенадцать лет, худая, как тростинка. Перед ней сидит толстая женщина, чьи щёки дрожат при каждом слове:
— Что я скажу — то и делай! Ты ешь мой хлеб, пьёшь мою воду, а ещё и капризничаешь! Жить надоело?! А?!
Фу Юй молчит. Женщина пинает её ногой — та падает, с трудом поднимается, пошатываясь.
— Притворяешься кокеткой, делаешь вид, что слабая! Молчишь? Молчишь?! Сейчас я тебя заставлю говорить!
Женщина швыряет в неё блюдце с пирожными. Фу Юй не успевает увернуться — край блюдца врезается в висок.
Кровь стекает по лицу, заливает глаз. Фу Юй прижимает ладонь ко лбу — там уже набухает шишка. Она сжимает зубы и смотрит на женщину. Та хохочет, указывая на неё пальцем:
— Воровка! Ты всего лишь псинка! Красота тебе не поможет — будешь работать на меня! Теперь у тебя шрам на лбу! Кто тебя возьмёт замуж?! Буду каждый день оставлять тебе новые отметины! Сделаю такую уродину, что все будут пугаться!
Снова смена сцены. Большой родовой храм. Толстуха лежит на полу, лицо залито кровью, черты не различить. Фу Юй стоит над ней с окровавленным ножом. Её взгляд холоден — будто смерть женщины её совершенно не касается.
Жертва хрипит, пытаясь что-то сказать. Фу Юй перерезает ей горло — больше эта свинья не сможет орать.
Затем она вонзает нож в грудь женщины, снова и снова, словно в трансе. Внезапно в храм вбегает Ли Чжуо и обнимает её:
— Сестра! Сестра! Очнись! Это я, Сяо Чжуо! Мы можем уходить! Больше не нужно терпеть эту жизнь! Проснись!
Фу Юй разрыдалась — горько, безутешно. И проснулась.
Слёзы катились крупными каплями по щекам и стекали в волосы.
— Сяо Чжуо… — прошептала она, чувствуя, как горло сжимает болью.
Рядом раздался голос Гу Чантуо:
— Ты очнулась.
Долго она не могла сфокусироваться, но наконец узнала его лицо.
— Где Сяо Чжуо? — сдавленно спросила она.
Гу Чантуо помолчал:
— Император сейчас в городе.
В груди Фу Юй сдавило — во рту стало горько. Это ведь не её прошлое. Это воспоминания Лэйхуан. Когда-то маленькая Лэйхуан и её братик Ли Чжуо.
Фу Юй попыталась перевернуться, но плечо вспыхнуло болью. Рана была перевязана чистой белой тканью. Тело сухое и чистое — наверняка Му Ци переодела её после обморока.
— Сколько я спала? — хрипло спросила она.
— Часа полтора, не больше.
Фу Юй вытерла слёзы, вытащив руку из-под одеяла. Увидев Гу Чантуо, сказала:
— Выйди. Мне нужно побыть одной.
Гу Чантуо встал и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
После того как Фу Юй упала в обморок, их быстро доставили в лечебницу. К счастью, ушибы оказались несерьёзными — она пришла в себя уже через несколько часов.
Гу Чантуо вернулся в свою комнату. У Фэй, держащий меч, стоял у двери и последовал за ним внутрь.
— Ты заметил, как только мы появились, наёмники сразу начали отступать? — сказал Гу Чантуо. — Неужели заказчик из императорского двора?
У Фэй кивнул:
— Их предводитель — мастер своего дела. Со мной он бы точно справился. Но как только ты прибыл, его взгляд изменился — и они мгновенно скрылись.
— Есть ли что-то на телах погибших? — спросил Гу Чантуо.
— Ничего. Ни знаков, ни меток. Похоже на наёмников из мира бродячих воинов.
Лицо У Фэя стало ещё серьёзнее:
— Если двор начал сотрудничать с кругами мира бродячих воинов, это очень плохо.
Гу Чантуо молчал. У Фэй нахмурился:
— Что с тобой?
— Тебе не кажется, что принцесса изменилась? — спросил Гу Чантуо.
У Фэй почесал подбородок:
— Теперь, когда ты говоришь… да, точно изменилась. Давно уже не балуется с наложницами.
Гу Чантуо нахмурился:
— Не болтай глупостей.
— Но ведь правда, — настаивал У Фэй. — Она стала другой: рассудительной, умной. Совсем не та развратница, какой была раньше. Прямо как будто подменили.
Гу Чантуо опустил глаза на свои ладони:
— Я тоже так думаю. Раньше она никогда бы не сделала ничего подобного со мной.
У Фэй добавил:
— Может, всё же стоит выяснить, кто нанял этих убийц? И кто прислал нам весть, чтобы мы её спасли?
— Это был Ку, — ответил Гу Чантуо.
Он задумался о Фу Юй — как она рыдала во сне, зовя «Сяо Чжуо». Разве у такого человека может быть замысел захватить трон?
У Фэй всё ещё стоял, почёсывая подбородок. Гу Чантуо вдруг встал и вышел.
Вернувшись в комнату Фу Юй, он услышал тихие всхлипы. Подойдя к кровати, увидел, как она свернулась калачиком и плачет, как ребёнок.
Сердце Гу Чантуо сжалось. Он подошёл и обнял её. Фу Юй зарылась лицом ему в грудь, слёзы текли без остановки. Откуда столько боли из воспоминаний Лэйхуан?
В конце концов, она подняла на него заплаканные глаза:
— Гу Чантуо, зачем ты меня обнял? Ты же ненавидишь меня?
Гу Чантуо промолчал — не знал, что ответить. Наверное, любой на его месте утешил бы девушку, плачущую так беспомощно. Хотя… это, конечно, не по правилам приличия. Он попытался отстраниться, но Фу Юй обвила руками его талию:
— Не уходи. Неважно, ненавидишь ты меня или нет. Я благодарна тебе. Спасибо, что спас меня.
Она сама не понимала, говорит ли это от своего имени или от имени Лэйхуан. Всё смешалось.
Но рядом с ним было спокойно. Она крепче прижала его и почувствовала, как его тело напряглось ещё сильнее.
В дверь вошла Му Ци:
— Госпожа! Ваше лекарство готово!
Гу Чантуо резко отстранил Фу Юй и вскочил на ноги.
Му Ци, держа в одной руке пиалу, другой показывала на него, не в силах вымолвить ни слова:
— Ты… ты…
Гу Чантуо смутился и поправил одежду:
— Я ничего не делал.
http://bllate.org/book/11983/1071516
Готово:
