— Воспитание — вещь избирательная. С таким, как ты, его обычно не выставляют напоказ, — с лёгкой насмешкой ответил Жун Чэн, и в нём не осталось и следа прежней сдержанности.
Сун Шицзинь, стоявшая за его спиной, на мгновение замерла. Защищает ли он её?
Или уже принял за сына семьи Е?
Сердце у неё заколотилось, дыхание стало прерывистым.
Она собралась с мыслями, сделала шаг вперёд и пристально посмотрела на господина Шэня, всё ещё не способного вымолвить ни слова:
— Мы можем не разбираться, кто прав, а кто виноват. Но, господин Шэнь, не хотите ли поговорить со мной наедине?
Тот холодно взглянул на неё:
— О чём мне с тобой разговаривать?
— Неужели совсем не о чём? — слегка улыбнулась Сун Шицзинь. — Если я прямо здесь скажу то, что задумала, вы пожалеете, что осмелились меня оскорбить.
Господин Шэнь промолчал. Сун Шицзинь поправила рукава:
— Слышала, в конце месяца вы встречаетесь с кем-то в уезде Юнпин?
При этих словах лицо господина Шэня резко изменилось, и даже Жун Чэн невольно повернул голову к ней.
Полчаса спустя, в чайхане напротив лавки «Цзиньшуй».
Господин Шэнь теребил пальцы, принуждённо улыбаясь:
— Госпожа Чжэнь, насчёт тех слов...
— Хотите сказать, будто ничего не поняли? — Сун Шицзинь дунула на поверхность чая и спокойно произнесла: — Вы уверены, что желаете, чтобы я объяснила вам всё открыто?
Господин Шэнь замахал руками:
— Нет! Нет! Не надо!
Он сглотнул, явно нервничая:
— Госпожа Чжэнь, чего вы хотите? Всё, что в моих силах, я сделаю для вас.
Сун Шицзинь перестала говорить загадками и подняла палец, начав перечислять:
— Во-первых, вы обязаны сотрудничать со мной и ни при каких обстоятельствах не раскрывать мою личность. Если осмелитесь нарушить это условие, вы первым окажетесь под арестом.
— Во-вторых, вы должны выяснить, какая связь существует между хозяином лавки «Цзиньшуй» и женой префекта.
— В-третьих, когда я вас позову, вы обязаны немедленно явиться.
Господин Шэнь вытирал пот со лба и дрожащим голосом спросил:
— Госпожа Чжэнь, кто вы такая, что так досконально знаете дела Чанчжоу?
— Можете ли вы поклясться своей головой, что выполните эти три условия? — пристально посмотрела на него Сун Шицзинь.
Господин Шэнь кивнул. В следующее мгновение он увидел, как Сун Шицзинь достала из рукава знак и показала ему.
Его глаза расширились от ужаса, а Сун Шицзинь медленно произнесла:
— Преступление по контрабанде соли... Вам ведь не хочется, чтобы более ста человек из рода Шэнь понесли за это ответственность?
—
Вернувшись вечером в дом господина Е, Сун Шицзинь чувствовала сильную усталость после целого дня напряжённых переговоров.
Она сразу отказалась от ужина и, едва добравшись до своих покоев, без сил рухнула на ложе.
Юньсяо подошла и начала массировать ей плечи:
— Госпожа, вы сегодня виделись с господином Шэнем?
— Да, — Сун Шицзинь неожиданно усмехнулась. — Хорошенько его напугала. Думаю, этой ночью в доме Шэней никто не сомкнёт глаз.
Жун Чэн как раз вошёл и услышал их разговор. В руках он держал поднос. Помедлив мгновение, он тихо направился внутрь.
Едва он добрался до бусинчатой занавески, Юньсяо обернулась и, заметив его, слегка замерла.
Медленно встав, она прижалась к стене и вышла из комнаты.
Увидев, как Сун Шицзинь неподвижно лежит на ложе, Жун Чэн, неизвестно о чём подумав, поставил поднос и продолжил массаж, начатый Юньсяо.
Сун Шицзинь с удовольствием застонала и, зарывшись лицом в локоть, начала засыпать.
Жун Чэн услышал её ровное дыхание, расслабил уставшие пальцы и задумчиво уставился на её полуобнажённый профиль.
Когда он видел сегодня эту решительную и дерзкую Сун Шицзинь, перед его глазами вновь возник образ из сновидения.
В последний раз они встретились в Дасуне в том самом сне — в тот вечер, когда она отправлялась в брак по политическим соображениям. Жун Чэн в полном облачении сопровождал свадебный караван до самой границы.
Тогда ей было столько же лет, сколько сейчас, но на лице не было прежней живой улыбки — лишь усталость и подавленность.
Сун Шицзинь была одета в роскошные одежды, цветочный узор на лбу приглушал её природную решительность, делая черты лица ещё более яркими и прекрасными.
Он стоял, опустив руки, и с трудом выдавил:
— Ваше высочество, дорога вперёд полна неизвестности. Берегите себя.
Выросшая в роскоши и заботе девушка шевельнула губами, но так и не произнесла ни слова.
Она медленно поднялась и шаг за шагом вошла в карету. А он во сне парил над землёй, словно сторонний наблюдатель, и видел, как другой он сам стоял, впиваясь ногтями в ладони до крови, с глазами, покрасневшими от бессонницы.
Жун Чэн резко вернулся в настоящее и горько посмотрел на Сун Шицзинь.
На этот раз он приехал в Чанчжоу один, но не ожидал, что из-за него Сун Шицзинь полностью сошла с пути, предначертанного судьбой в прошлой жизни.
Она последовала за ним сюда.
Но каждый раз, встречая её, Жун Чэн не знал, как себя вести.
Он растерян и всё больше боится увидеть, как она страдает из-за него.
Пока он был погружён в свои мысли, Сун Шицзинь вздрогнула и резко проснулась, растерянно оглядываясь вокруг.
Она села, потерла шею и, увидев перед собой мужчину, инстинктивно отпрянула.
— Ты... как ты здесь оказался? — хриплым голосом спросила она и закашлялась.
Жун Чэн повернулся и протянул ей чашку:
— Принёс тебе ужин. Кошмар приснился?
Сун Шицзинь растерянно кивнула, но дальше слов не нашлось.
Ей привиделось, как в Чанчжоу происходит землетрясение, плотина водохранилища Лунтан в деревне Хэйхэ рушится, и почти все жители деревни погибают.
Автор говорит: Можно ли сегодня попросить у вас сохранить рассказ и оставить комментарий? (робко)
—
Благодарности за питательную жидкость:
Ши +5
Банкет на лодке устраивала одна из близких подруг жены префекта. Сун Шицзинь сопровождала госпожу Е. Оглядев собравшихся на палубе дам в роскошных нарядах, её взгляд устремился прямо на жену префекта.
Перед отъездом господин Е много раз напомнил жене о важном поручении, и та, конечно, не забыла.
Она крепко сжала руку Сун Шицзинь и тихо сказала:
— Это жена префекта. У неё очень изворотливый ум. Госпожа Чжэнь, будьте осторожны.
Сун Шицзинь слегка склонила голову, снова взглянула на жену префекта и кивнула:
— Понимаю.
На борт поднялось множество гостей, среди которых была и госпожа Шэнь из банкирского дома Шэней. После того как господин Шэнь вернулся из чайхани той ночью, действительно, как и предсказала Сун Шицзинь, в доме Шэней никто не спал.
Господин Шэнь делился всем с женой, поэтому теперь, увидев Сун Шицзинь, госпожа Шэнь побледнела, вспомнив всё, что узнала тогда.
Заметив, что Сун Шицзинь пристально смотрит на неё, госпожа Шэнь медленно подошла и, стиснув зубы, тихо сказала:
— Госпожа Чжэнь тоже здесь.
— Госпожа Шэнь, — Сун Шицзинь учтиво поклонилась.
— Сегодня собралось много знатных дам. Жена префекта хорошо знакома со многими влиятельными особами. Не желаете ли представиться им, госпожа Чжэнь?
Сун Шицзинь слегка улыбнулась:
— Очень хорошо. Благодарю вас, госпожа Шэнь, за любезность.
Раз госпожа Шэнь сама предложила проводить её, значит, точно не посмеет затевать каких-либо интриг. Сун Шицзинь последовала за ней, и чем ближе они подходили к жене префекта, тем чаще становилось её дыхание.
Госпожа Шэнь сделала шаг вперёд и приветливо обратилась к собравшимся:
— Сестрицы, здравствуйте!
— Госпожа Шэнь пришла! — улыбнулась жена префекта, прищурив глаза. Похоже, они были в хороших отношениях. — Я как раз искала вас, не думала, что сами появитесь.
Госпожа Шэнь улыбнулась и представила Сун Шицзинь:
— Несколько дней назад мой муж и госпожа Чжэнь отлично сошлись на ипподроме. Сейчас госпожа Чжэнь гостит в доме господина Е, и я подумала, что стоит познакомить её с вами. В будущем будет удобнее общаться.
Эти слова прозвучали двусмысленно, и взгляды некоторых дам изменились.
Ведь в Чанчжоу мало кому удавалось сблизиться с замкнутой семьёй Е, да ещё и получить такое внимание от госпожи Шэнь. Очевидно, эта юная госпожа — не простая особа.
Особенно жена префекта, в чьих глазах уже мелькнули расчётливые мысли.
Сун Шицзинь с лёгкой улыбкой сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Здравствуйте, госпожи. Меня зовут Чжэнь Вань. Это мой первый выход в свет, прошу простить, если поведу себя не совсем уместно.
Жена префекта, поправляя платок, весело ответила:
— Госпожа Чжэнь, какие глупости вы говорите.
Они сели на низкие табуреты. Сун Шицзинь заметила, как госпожа Шэнь незаметно подаёт ей знаки. Та прищурилась, оперлась подбородком на ладонь, изображая наивную простоту, но внимательно прислушивалась к разговору напротив.
— Слышала, префект только что вернулся из деревни Хэйхэ. Как продвигается строительство дамбы?
Упомянув мужа, жена префекта гордо ответила:
— Когда он берётся за дело, всё всегда отлично. На этот раз выделено достаточно казённых средств, так что всё делают особенно тщательно.
Сун Шицзинь слегка потерла большой палец. Значит, дамбу в Хэйхэ строил сам префект.
Если кошмар окажется правдой, это может стоить множества жизней.
Отбросив тревожные мысли, Сун Шицзинь продолжила слушать их беседу.
Не успели они обменяться ещё несколькими фразами, как к жене префекта подошёл кто-то с просьбой. Сун Шицзинь опустила руку и вместе с госпожой Шэнь встала, провожая жену префекта взглядом.
Когда та ушла, Сун Шицзинь задумчиво спросила:
— Почему в деревне Хэйхэ снова строят дамбу? Я слышала, что водохранилище Лунтан там построили всего несколько лет назад. Неужели уже нужно ремонтировать?
После ухода жены префекта группа дам рассеялась. Госпожа Шэнь и Сун Шицзинь тоже направились обратно.
— Как только появляются деньги, какой чиновник откажется? — усмехнулась госпожа Шэнь. — Вот наш префект — в глазах народа образцовый чиновник. А на самом деле, когда в Чанчжоу ещё не процветал и случился голод, императорский двор не выделял денег, и, хотя у него самого дома было полно зерна, он ни одной миски каши не дал беднякам.
— Но теперь-то водохранилище Лунтан — это жизнь для всех деревень ниже по течению, так что, конечно, он проявляет заботу.
Глаза Сун Шицзинь блеснули. В её сердце уже зрел план.
—
Вернувшись в дом господина Е, она застала Жун Чэна, который только что пришёл с улицы.
Сун Шицзинь сидела на качелях в саду, погружённая в размышления. Жун Чэн подошёл сзади и начал мягко раскачивать качели.
Почувствовав движение воздуха, Сун Шицзинь очнулась, поставила ноги на землю и обернулась.
— Ты вернулся.
Жун Чэн кивнул, обошёл качели и сел рядом:
— Ты меня ждала?
Сун Шицзинь немного подумала, затем повернулась к нему и серьёзно спросила:
— Ты мне веришь?
— Верю, — без малейшего колебания ответил Жун Чэн. — Что случилось?
Вспомнив свой сон и то, что узнала сегодня от жены префекта и госпожи Шэнь, она тяжело вздохнула:
— Завтра найди время и отвези меня в деревню Хэйхэ.
— В Хэйхэ? — Жун Чэн поднял глаза и пристально посмотрел на неё. — Зачем тебе туда?
Сун Шицзинь потянула его за рукав и тихо сказала:
— Мне недавно приснилось, что плотина водохранилища Лунтан в деревне Хэйхэ рушится, и вся деревня погибает.
Лицо Жун Чэна стало ещё мрачнее:
— Тебе раньше снились подобные сны?
Сун Шицзинь странно посмотрела на его обеспокоенное выражение:
— Нет.
Если бы не этот сон, который так ярко запечатлелся в памяти, и если бы она не упомянула его Юньсяо, то, скорее всего, давно бы забыла.
Тревога в глазах Жун Чэна постепенно рассеялась, сменившись странным облегчением:
— Ничего страшного.
— Ты завтра отвезёшь меня? — осторожно спросила Сун Шицзинь.
Жун Чэн кивнул.
Из главного зала быстро подошла Юньсяо с бумажным пакетом в руках:
— Госпожа, господин Цзян прислал вам еду.
Сун Шицзинь подняла глаза:
— Цзян Юй? Он здесь?
Она взяла пакет — внутри оказались жареные каштаны.
— Господин Цзян всё ещё у боковых ворот. Говорит, хочет вас видеть, — Юньсяо незаметно взглянула на Жун Чэна, который сидел, опустив глаза, и нельзя было разглядеть его эмоций.
Сун Шицзинь встала:
— Я сейчас пойду.
Не успела она договорить, как уже исчезла из виду.
Юньсяо осталась на месте, не зная, что делать. Жун Чэн спокойно посмотрел на неё:
— Господин Цзян?
— Да, — кашлянула Юньсяо. — Познакомились на реке.
«Познакомились на реке...»
Жун Чэн помолчал, потом с лёгкой издёвкой бросил:
— Видимо, настроение у него отличное.
Он встал и ушёл, резко отмахнувшись рукавом.
Через мгновение у боковых ворот.
Сун Шицзинь улыбалась, слушая Цзян Юя, как вдруг почувствовала, что кто-то стоит рядом. Она резко обернулась — Жун Чэн молча прислонился к стене рядом с ней.
Испугавшись, Сун Шицзинь вздрогнула и нахмурилась:
— Ты чего?
Жун Чэн равнодушно посмотрел на Цзян Юя:
— Проходил мимо.
http://bllate.org/book/11982/1071463
Готово:
