— Почему же? — хвостик глаз Юй Мянь приподнялся, и в её взгляде промелькнула лёгкая грусть. — В прошлый раз, когда я встретила твоего третьего брата, я специально ему сказала.
Сун Шицзинь пожала плечами и потянула подругу внутрь:
— Не знаю.
Хорошее настроение Юй Мянь мгновенно испарилось, и она уныло произнесла:
— Значит, он не увидит, как мне завяжут волосы и наденут цзи.
— Ничего страшного, — Сун Шицзинь прислонилась к ложу и успокаивающе улыбнулась. — Самое прекрасное — свадебный наряд. Пусть тогда полюбуется.
Юй Мянь положила голову ей на руку, лицо её было уныло.
Церемония совершеннолетия у девушек Дай Сун была чрезвычайно сложной. Торжество для Юй Мянь проводилось в главном зале маркизского дома. Гости заняли свои места, но Сун Шицзинь не пошла на отведённое ей место, а незаметно затесалась в толпу.
Она смотрела, как Юй Мянь торжественно и неторопливо повязывают волосы и возлагают цзи, как та совершает глубокий поклон. В этот момент Сун Шицзинь ощутила прилив чувств, но вдруг в уголке глаза заметила знакомого стражника и быстро шагнула вперёд, преградив ему путь.
— Третий брат послал тебя? — усмешка Сун Шицзинь была ослепительно колючей. У стража, сопровождавшего Сун Линци, мурашки побежали по коже.
Его действительно отправил Сун Линци передать подарок на церемонию, строго наказав никому не попадаться на глаза. А теперь его перехватила Сун Шицзинь — до того момента, как об этом узнает Юй Мянь, оставалось совсем немного.
Страж, сглотнув ком в горле, выдавил:
— Ваше Высочество, Его Высочество велел прийти тайком.
Услышав это, Сун Шицзинь едва сдержала смех. Прижав пальцы к переносице, чтобы скрыть улыбку, она спросила:
— Он сам выбрал подарок?
Страж кивнул.
Зная о странной связи между ними двоими, Сун Шицзинь махнула рукой:
— Ступай. Я никому не проболтаюсь.
Страж протянул ей деревянную шкатулку, но всё же с сомнением уточнил:
— Ваше Высочество точно не скажете?
— Разве я способна лгать?
Сун Шицзинь больше не обращала на него внимания и направилась внутрь.
Воспользовавшись моментом, она приоткрыла шкатулку и заглянула внутрь — там лежала пара пухленьких, забавных фигурок Дафу.
Подарок Сун Линци вызвал у неё смех.
Передав шкатулку служанке Юй Мянь, Сун Шицзинь лишь сказала, что нашла эту вещь в переднем зале и решила отнести хозяйке. Она просила беречь подарок, ни словом не обмолвившись, от кого он.
Сун Шицзинь вернулась во дворец уже на закате, когда небо окрасилось в багряные тона.
Долго стояла она в коридоре, погружённая в задумчивость, и вдруг почувствовала, будто эта картина ей знакома.
*
На следующий день, второго числа второго месяца, по народному обычаю проводились жертвоприношения, и императорский дворец не стал исключением.
Церемония была назначена в Зале Баохуа. Обычно её возглавляли Сун Линчжи и императрица Яо, но так как гарем был почти пуст, решили пригласить Сун Шицзинь и Сун Линци для участия в обряде.
Младший сын вдовы императрицы Фань, принц Чу, которому недавно исполнилось шесть лет, простудился, и ради ухода за ним императрица-вдова отказалась от церемонии.
По дороге во дворец брат и сестра ехали в одной карете.
Сун Шицзинь оперлась ладонью на щёку и уставилась на Сун Линци, медленно постукивая пальцами:
— Третий брат.
Сун Линци, дремавший с закрытыми глазами, отозвался:
— Ага?
— Что нужно?
— Мне вчера так понравилась та пара фигурок Дафу, — Сун Шицзинь с интересом уставилась на него, взгляд становился всё прямее и пристальнее. — Не мог бы ты достать мне такую же пару?
Сун Линци приоткрыл глаза и неожиданно бросил:
— Так ты не любишь безвкусные золотые и нефритовые безделушки?
— С чего ты взял, будто мне нравится такое? — Сун Шицзинь смотрела так, будто видела насквозь. — Из всех знакомых девушек больше всего подобного барахла обожает именно Мянь. Не перепутал ли ты?
Услышав это, Сун Линци снова закрыл глаза и, явно пытаясь что-то скрыть, ответил:
— Мне так Жун Чэн сказал.
Сун Шицзинь поняла всё, но не стала раскрывать карты, лишь тихо фыркнула, совершенно не веря его словам.
Карета остановилась у ворот дворца. Пересев в тёплые носилки, вскоре они достигли Зала Баохуа.
Сун Линчжи и императрица Яо уже вошли внутрь. Двое опоздавших медленно проследовали за ними и встали в хвосте процессии. Церемония началась.
Жертвоприношение второго числа второго месяца требовало лишь воскурения благовоний и не занимало много времени.
Но сегодня у Сун Шицзинь сильно дёргалось веко. Во время окуривания рука её дрогнула, и если бы Сун Линци не подхватил её вовремя, искра упала бы прямо на тыльную сторону ладони.
Заметив её состояние, Сун Линци спросил:
— О чём задумалась?
— Мне кажется, сегодня что-то случится, — покачала головой Сун Шицзинь, лицо её стало серьёзным.
Пока она говорила с Сун Линци, её взгляд случайно скользнул по императрице Яо. Бросив взгляд на неестественно яркий цвет губ императрицы, Сун Шицзинь уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот миг Яо пошатнулась, сделала несколько неуверенных шагов и рухнула прямо с лестницы.
Вокруг поднялась суматоха. Сун Линчжи в ужасе подхватил её на руки.
Сун Шицзинь впилась ногтями в ладонь и быстро скомандовала:
— Быстрее зовите придворного лекаря!
*
— Ваше сиятельство… — Цинъюй ворвался в кабинет, лицо его было испугано.
Жун Чэн провёл кисточкой по чернильнице, слегка приподняв бровь:
— Что случилось?
Цинъюй сглотнул:
— Только что закончилась церемония, императрица потеряла сознание. Его Высочество Чжэньвань прислал человека известить вас — просит срочно явиться во дворец.
Едва он договорил, кисточка в руке Жун Чэна «щёлк» — упала на чистый лист бумаги.
В конце прошлого месяца, встречаясь с Сун Линци, он специально упомянул: если во дворце что-то произойдёт, немедленно сообщить ему.
И вот настал момент, когда сон должен был подтвердиться.
Жун Чэн стиснул зубы, поправил рукава и решительно вышел из кабинета. Он поскакал во дворец один и, добравшись до бокового павильона Зала Баохуа, увидел, как главный лекарь как раз выходил оттуда.
Тот только ступил на ступени, как Сун Шицзинь уже спросила, чуть не сбивая с ног:
— Как императрица?
— Докладываю Его Высочествам, — главный лекарь поклонился. — Императрица простудилась, отчего у неё началась сердечная слабость. Вдобавок она сильно переутомилась в последнее время, поэтому и лишилась чувств.
Он помедлил и добавил:
— Я уже составил рецепт и сейчас лично отправлюсь за лекарствами.
— Не надо, — Сун Шицзинь подняла руку. — Юньсяо, возьми с собой евнуха и сходи за лекарствами. Быстро и обратно.
Она оставила главного лекаря на всякий случай, и тот, понимающе кивнув, передал рецепт Юньсяо.
Сун Линци заметил Жун Чэна и слегка расслабил суровое выражение лица:
— Раз пришёл, почему не подходишь?
— Всё в порядке? — Жун Чэн перевёл взгляд с Сун Шицзинь, мягко спросил.
— Ничего страшного.
Сун Шицзинь взглянула на Жун Чэна и почувствовала, что сегодня он ведёт себя странно: лицо его было бледным, будто он сам нездоров.
Помолчав немного, она спросила:
— Ты тоже плохо себя чувствуешь?
Услышав это, Сун Линци посмотрел на Жун Чэна и тоже заметил его нездоровый вид.
Жун Чэн пристально смотрел на Сун Шицзинь, в глазах бушевала буря:
— Со мной всё в порядке.
Сун Шицзинь ничего не заподозрила и кивнула, замолчав.
Во дворце делать было нечего. Сун Линци не выдержал и, получив разрешение Сун Линчжи, сразу же покинул дворец.
Сун Шицзинь и Жун Чэн остались ждать у входа в павильон. Уже перевалило за полдень, когда императрица Яо, приняв лекарства и пройдя иглоукалывание, наконец пришла в себя. Лишь тогда Сун Шицзинь смогла перевести дух.
Жун Чэн смотрел на её профиль и вдруг вспомнил ту жизнь, когда она всю жизнь тосковала безответно.
Сердце его сжалось от боли, и он едва сдержался, чтобы не отвести взгляд.
Почувствовав его пристальный взгляд, Сун Шицзинь повернулась:
— На что ты смотришь?
— Ни на что, — Жун Чэн слегка кашлянул, пряча покрасневшие уголки глаз.
Сун Шицзинь пристально смотрела на него, и вдруг лицо её изменилось:
— Жун Чэн, неужели ты…
Он был равнодушен к ней, но сразу примчался во дворец, услышав о том, что императрица потеряла сознание, да ещё и выглядел так, будто сам при смерти…
Все эти детали указывали на одно.
— А?
— Неужели ты влюблён в мою невестку? — голос Сун Шицзинь дрожал, лицо побледнело.
Жун Чэн долго не мог прийти в себя, прищурился:
— Что ты несёшь?
— Это… — во рту у Сун Шицзинь стало горько, будто она проглотила хуанлянь. — Я ведь не так уж плоха? По внешности я должна быть второй красавицей… Как ты мог…
Она тяжело вздохнула, качая головой.
Жун Чэн был потрясён:
— Ты вообще чушь какую-то несёшь.
— Ты слишком безрассуден, — пробормотала Сун Шицзинь и уже собиралась встать.
Увидев её движение, Жун Чэн схватил её за руку, терпение его было на исходе:
— Безрассудна именно ты. Как я мог… — он осёкся, сжал губы и раздражённо бросил: — К тому же, если ты вторая красавица, кто осмелится назвать себя первой?
Пальцы Сун Шицзинь, лежавшие на столе, слегка дрогнули. Она невольно посмотрела на него:
— Ты что, похвалил меня за красоту?
— … — Жун Чэн промолчал, упрямо отказываясь говорить дальше.
Глаза Сун Шицзинь засияли от радости, и она уже хотела заставить его повторить комплимент, как вдруг из павильона выбежал евнух Сун Линчжи:
— Ваше Высочество, Его Величество просит вас войти.
Беспокоясь, что у брата важные дела, Сун Шицзинь поднялась и направилась внутрь.
В тот самый миг, когда она встала, она упустила шепот Жун Чэна: «очень красиво», и не увидела нежности в его глазах.
Жун Чэн смотрел ей вслед. Он вдруг осознал, что Сун Шицзинь уже не та наивная девочка — она выросла в прекрасную, изящную женщину.
Вспомнив её слова в тот день, Жун Чэн прикрыл глаза и едва заметно усмехнулся.
*
Отдохнув немного, императрица Яо отправилась в свои покои, и Сун Шицзинь сопроводила её.
А Жун Чэн, имея дело доложить, последовал за Сун Линчжи в Зал Воспитания Духа.
Сун Линчжи был в возрасте двадцати лет, черты лица его были изящны, с присущей юношам свежестью. В отличие от Сун Шицзинь, чьи черты унаследовали мужественность императора-отца, у Сун Линчжи даже изгиб кончиков глаз при улыбке напоминал императрицу-мать.
Глядя на Сун Линчжи, чьи глаза в этой жизни были ясны и чисты, совсем не такие, как в прошлой жизни, Жун Чэн глубоко вздохнул:
— Ваше Величество, у меня есть доклад.
— Что такое? — Сун Линчжи приподнял бровь. — Говори прямо.
Жун Чэн помолчал, затем осторожно произнёс:
— В конце третьего месяца в Чанчжоу вспыхнет мятеж, и умрёт управляющий транспортом.
Говоря это, Жун Чэн пристально смотрел в глаза Сун Линчжи. Он боялся, что малейшая оплошность приведёт к повторению прошлого, и тогда его воспоминания станут бесполезны.
В прошлой жизни, после смерти управляющего транспортом, Сун Линци отправили расследовать дело. Там его подстроили: он проснулся в одной постели с крестьянской девушкой, потерявшей девственность. Оправдаться он не смог.
Тогда помолвка Сун Линци и Юй Мянь уже состоялась. Маркиз Сюаньпин, обожавший дочь, немедленно расторг договор. Юй Мянь впала в меланхолию и вскоре умерла. Сун Линци всю жизнь искупал вину за неё.
За эти дни Жун Чэн разобрался в своих снах и убедился, что обладает воспоминаниями из прошлой жизни. Теперь главное — предотвратить трагедию.
Подумав об этом, Жун Чэн поднял глаза на ошеломлённого Сун Линчжи и твёрдо сказал:
— Ваше Величество, отзовите управляющего транспортом из Чанчжоу в столицу.
— Не знал, что Цзиньчжи обладает даром предвидения, — усмехнулся Сун Линчжи, явно не воспринимая его всерьёз.
Жун Чэн закрыл глаза и тяжело вздохнул:
— Ваше Величество не верит мне?
— Мы росли вместе, конечно, верю, — улыбнулся Сун Линчжи. — Но сны — это всего лишь сны. Нельзя путать их с реальностью.
— Именно так.
— Сначала и я не верил, — Жун Чэн почувствовал, как язык будто онемел, и не осмелился взглянуть на императора. — Но сегодня я сразу примчался во дворец после того, как императрица потеряла сознание, потому что… это тоже было в моём сне.
Лицо Сун Линчжи постепенно стало серьёзным, брови нахмурились:
— Такие вещи нельзя говорить без доказательств.
— Я готов отдать голову в залог, — Жун Чэн сжал подлокотник, губы его побелели. — Если хоть слово из сказанного окажется ложью, пусть я умру страшной смертью.
— Тогда скажи, — Сун Линчжи помолчал и неуверенно спросил: — Что делать?
Жун Чэн встал и поклонился:
— Отзовите управляющего транспортом из Чанчжоу в столицу и тайно наблюдайте за всеми подозрительными лицами. Кого найдёте — немедленно арестуйте.
Сун Линчжи уставился на чашу с чаем, помолчал и сказал:
— Этим займёшься ты. Действуй незаметно, чтобы не вызвать панику.
— Приказ услышан.
Главное уже изменилось. Жун Чэн слегка перевёл дух.
Сун Линчжи сыграл с ним две партии в вэйци, и тут в зал вошёл евнух, держа в руках несколько портретов:
— Ваше Величество, портреты готовы.
— Ага, а где старшая сестра?
Евнух тихо ответил:
— Всё ещё у императрицы. Приказать позвать?
Палец Сун Линчжи, державший камень, замер, но затем опустил его на доску:
— Нет, позже.
Партия зашла в тупик. Сун Линчжи размял запястье и вдруг сказал:
— Я подобрал нескольких подходящих молодых людей в столице. Посмотришь?
Жун Чэн поднял глаза:
— Ваше Величество выбирает жениха для старшей принцессы?
— Да, — Сун Линчжи медленно развернул портреты и вздохнул. — Перед смертью отец больше всего беспокоился о ней. Я, как старший брат, обязан найти ей достойного супруга.
Жун Чэн молчал, взгляд его упал на развёрнутый портрет.
Правнук маркиза Гуаньпина, статный и красивый.
Но Жун Чэн помнил: в прошлой жизни этот юноша увлёкся опасными играми, враги покалечили его, и остаток жизни он провёл в постели, став злобным и раздражительным.
— Ну как? — Сун Линчжи заметил его задумчивость и положил портрет прямо перед ним.
http://bllate.org/book/11982/1071453
Готово:
