Он взглянул на мужчину, сидевшего напротив. Тот обладал чёткими, благородными чертами лица — в них угадывалась та же решительность, что и в глазах Сун Шицзинь. Его одежда была роскошной, а на поясе висела нефритовая подвеска с выгравированным иероглифом «Сун».
Во всём государстве Сун носить при себе вещи с таким знаком имели право лишь представители императорского рода.
Этот человек был никто иной, как Сун Линци — сын покойного императора и наложницы Лань.
— Слышал, моя четвёртая сестра наконец открыла тебе своё сердце? — с лёгкой насмешкой спросил Сун Линци, делая глоток из чашки.
Жун Чэн удивился: откуда он узнал? Он бросил на него короткий взгляд:
— Откуда ты знаешь?
Сун Линци мягко усмехнулся:
— Теперь об этом знает весь дворец. Говорят, всё произошло на тренировочной площадке? Необычное место для признания в любви… Наверное, кто-то случайно подслушал и разнёс слухи.
— К тому же… — Сун Линци сделал паузу и поднял глаза на собеседника. — Я давно заметил, как она к тебе льнёт. Совсем не по-братски.
Лицо Жун Чэна слегка потемнело.
Услышав его смех, Жун Чэн почувствовал раздражение:
— Разве принц Цзинь не должен лучше меня разбираться в таких делах?
Улыбка на лице Сун Линци поблёкла:
— Не трогай мои дела.
Они сидели за чаем, погружённые в молчание, но вдруг Сун Линци спросил:
— Ты правда ничего не чувствуешь к Цзяэр?
Жун Чэн вспомнил слухи, ходившие по столице о его помолвке с девушкой из рода Юнь, и в груди возникло тяжёлое чувство. Он не знал, что ответить, и предпочёл промолчать.
Увидев его выражение лица, Сун Линци постучал пальцами по столу и тихо сказал:
— Цзяэр ничем тебе не уступает. Разве что характер у неё вспыльчивый. Если ты действительно не испытываешь к ней чувств, реши это как можно скорее. Не хочу видеть, как она будет плакать.
Едва он договорил, как из соседнего помещения донёсся знакомый испуганный вскрик.
Сун Линци нахмурился и быстро встал, распахнув дверь. Жун Чэн последовал за ним.
Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта. На тыльной стороне ладони Сун Шицзинь уже проступал красный след от горячего бульона.
Сун Линци вошёл первым, и оба находившихся внутри человека подняли на него глаза.
— Третий брат, — тихо окликнула Сун Шицзинь, держа руку в ледяной воде, куда её осторожно опустила Юньсяо.
Нежная кожа горела и пекла; от боли у неё на глазах выступили слёзы.
— Что случилось? — спросил Сун Линци, едва переступив порог.
— Её высочество опрокинула миску, — с тревогой объяснила Юньсяо. — Бульон попал на руку госпожи, но к счастью, она успела отдернуть её.
— Сестра Цинъинь просто неудачно дёрнула рукой, — поспешила оправдать Сун Цинъинь Сун Шицзинь, не желая, чтобы та чувствовала вину. — Всё пройдёт, стоит только намазать рану мазью.
Сун Цинъинь стояла растерянно, переполненная чувством вины:
— Простите, я нечаянно выронила миску… Не думала, что обожгу тебя, сестрёнка.
Сун Линци и Жун Чэн подошли ближе. Жун Чэн молчал, поэтому Сун Линци сам успокоил Сун Цинъинь:
— Ничего страшного, главное — ты не пострадала.
Юньсяо осторожно вынула руку из воды — покраснение немного сошло.
— Это всё моя вина, Цзяэр… Прости меня, — прошептала Сун Цинъинь с дрожью в голосе, всё ещё погружённая в собственное горе и, похоже, не замечая напряжённой атмосферы вокруг.
Сун Шицзинь вздохнула, глядя на неё, и хотела что-то сказать — ведь никто не винил её, — но не успела.
Из тишины тёплого павильона раздался холодный голос Жун Чэна:
— Раз обожглась она, зачем же твои глаза красные?
Автор примечает: Жун Чэн — мастер бездушных реплик :-D
Ушки: Вы не пишете комментарии, потому что любовь исчезает, да?
—
Новые персонажи:
Сун Цинъинь — дочь дяди героини, князя Дуаня; титул — тайфуская цзюньчжу (госпожа провинции Тайфу).
Сун Линци — третий брат героини, принц Цзинь, сын покойного императора и наложницы Лань.
—
Благодарю за поддержку:
Питательная жидкость: +2 от Ши
Слова Жун Чэна мгновенно остудили атмосферу в павильоне. Тыльную сторону ладони Сун Шицзинь начало щекотать, и она потянулась почесать, но её руку перехватили.
Она широко раскрыла глаза и уставилась на него. Жун Чэн молча смотрел ей в глаза, плотно сжав губы.
После недолгого противостояния он без единого слова схватил её за руку и вывел на улицу.
На улице дул прохладный ветер. Сун Линци провёл пальцем по уголку глаза и уже собирался проститься, как вдруг заметил мимолётную тень в глазах Сун Цинъинь.
Он слегка нахмурился, подавив странное предчувствие, и ушёл.
Когда он ушёл, в павильоне остались только Сун Цинъинь и служанка.
Служанка колебалась, но всё же подошла и закрыла дверь. Не успела она отнять руку, как раздался звук разбитой посуды.
— Госпожа… — тихо напомнила служанка.
Сун Цинъинь подошла к окну, крепко сжала раму и уставилась вниз, на две фигуры, мелькнувшие на улице.
В её глазах застыла глубокая тоска, сливавшаяся с ночным мраком.
В аптеке на улице Жун Чэн грубо усадил Сун Шицзинь на длинную скамью.
Он подошёл к хозяину, что-то ему сказал и вернулся к ней.
Сун Шицзинь потрясла больной рукой и пожаловалась:
— Ты чего так грубо? Неужели не понимаешь, сколько силы в твоих руках?
— А ты знаешь, что без мази рана станет только хуже? — холодно ответил Жун Чэн, в голосе которого сквозила затаённая злость.
Сун Шицзинь недоуменно взглянула на него, вспомнив его резкие слова в адрес Сун Цинъинь, и вдруг заинтересовалась:
— Ты так резко с ней обошёлся… Неужели всё-таки жалеешь меня?
Жун Чэн чуть шевельнул нижней губой, но прежде чем он успел что-то сказать, Сун Шицзинь осмотрелась и добавила:
— Здесь подойдёт?
Жун Чэн сел рядом с ней:
— Я не собираюсь тебе руку ампутировать.
— Я, Сун Шицзинь, не кроткая птичка! — возмутилась она, широко раскрыв глаза от изумления.
Жун Чэн еле сдержал улыбку, отвёл взгляд и произнёс:
— Ага.
Увидев его надменное выражение лица, Сун Шицзинь внезапно задумала коварный план и лукаво улыбнулась.
Она громко позвала:
— Доктор, мне нужна мазь!
Жун Чэн инстинктивно посмотрел на неё. Сун Шицзинь молча начала усиленно моргать.
Подавальщик принёс мазь и ушёл. Тогда Сун Шицзинь протянула свою руку прямо под нос Жун Чэну и продолжила моргать:
— Ну же, намажь мне рану.
Он не двигался. Она наклонила голову:
— Быстрее! Мне очень больно.
Жун Чэн слегка дёрнул уголком рта, взглянул на рану и начал аккуратно накладывать мазь на стерильную повязку, заранее прогретую кипятком.
Он сосредоточенно склонился над работой. Сун Шицзинь с восхищением смотрела на его длинные ресницы и прямой нос, но не успела улыбнуться, как услышала от него очередную бездушную фразу:
— Ваше высочество, у вас проблемы со зрением?
Сун Шицзинь удивлённо приподняла бровь:
— Что?
Жун Чэн аккуратно приложил повязку к ране и, почти улыбаясь, сказал:
— Эта мазь помогает только от ожогов.
То есть, если у вас болят глаза, эта мазь не поможет — нужно другое лекарство.
Сун Шицзинь с трудом сдержала раздражение и замолчала. Она заметила, что с тех пор, как призналась ему в чувствах, Жун Чэн больше не был тем нежным юношей, каким запомнился ей в детстве.
Хотя, если хорошенько подумать, даже тогда он был таким только до тех пор, пока не открывал рта.
Он медленно и бережно перевязал рану. Сун Шицзинь не удержалась и снова улыбнулась.
Она легонько ткнула пальцем ему в лоб и тихо сказала:
— Цзиньчжи, мне нравишься всё больше и больше. Что же мне теперь делать?
Жун Чэн поднял на неё глаза:
— Не боишься, что я снова перестану с тобой разговаривать?
— Нисколько.
— Я знаю, ты не сможешь.
— Никто не умеет приставать так упорно, как я.
Сун Шицзинь продолжала болтать без умолку. Жун Чэн незаметно замедлил движения.
Когда она замолчала, он как раз завязал последний узелок.
Сун Шицзинь подняла руку, осмотрела повязку и довольная прищурилась:
— Если однажды ты бросишь военную службу, можешь открыть свою лавку.
— Какую лавку? — спросил Жун Чэн, убирая остатки перевязочных материалов.
Она помахала своей рукой:
— Аптеку, конечно!
Жун Чэн встал и, похоже, не выдержал:
— Чтобы лечить таких болтливых пациентов, как ты?
— Тогда уж точно нет, — ответила Сун Шицзинь, тоже поднимаясь. Когда он передал всё обратно хозяину, она тихо добавила: — Если все будут такие, как я, где же тогда особенность?
Когда они выходили из аптеки, Жун Чэн на мгновение замер, пальцы его сжались, и он невольно произнёс:
— Ваше высочество…
— Ладно, больше не буду! — Сун Шицзинь, недовольная его занудством, опустила уголки рта и направилась к карете. У дверцы она обернулась и помахала ему: — Поехала домой!
Жун Чэн смотрел, как опускается занавеска, и как карета исчезает вдали.
Он тихо прошептал:
— Нравлюсь ей… — и вдруг тихо рассмеялся.
—
Резиденция главной принцессы находилась на западной стороне улицы Юйцин. На другой стороне этой же улицы располагался особняк поверженного принца.
Он был сыном покойного императора и наложницы Хуаньгуйфэй, старшим братом Сун Шицзинь. Годы назад его обвинили в заговоре — неизвестно, подстрекали ли его или он сам замышлял переворот, — но император жестоко подавил мятеж и казнил сына. Возможно, это было сделано ради того, чтобы расчистить путь Сун Линчжи к трону. Император не проявил ни капли милосердия.
Поверженного принца умертвили ядом, а его мать, наложницу Хуаньгуйфэй, отправили в ссылку за город после болезни, которую она якобы перенесла в заточении.
Сун Шицзинь кое-что знала об истинных причинах того мятежа. Хотя информации было немного, она понимала: всё было не так просто, как казалось окружающим.
При этих мыслях она слегка опустила ресницы и вошла в дом.
Устроившись на подушках, она наблюдала, как Юньсяо расставляет подарочные коробки, и вдруг вспомнила разговор с Сун Цинъинь в ресторане «Цзуйсяньлоу».
На банкете по случаю присвоения Сун Шицзинь титула главной принцессы она подарила Сун Цинъинь белую нефритовую шпильку. Та очень полюбила украшение и долго не решалась его надевать. Только в конце прошлого года Сун Шицзинь заметила, что Сун Цинъинь почти каждый день носит эту шпильку в причёске.
Сегодня Сун Шицзинь мельком взглянула на её причёску и невзначай спросила:
— Почему сегодня не надела ту шпильку?
— Ах, она сломалась, — ответила тогда Сун Цинъинь.
Но выражение её лица было напряжённым, и у Сун Шицзинь возникли подозрения.
Она прижала палец к уголку губ и тихо цокнула языком.
Юньсяо почувствовала перемену в её настроении и тихо окликнула:
— Ваше высочество?
Сун Шицзинь сохраняла спокойное выражение лица:
— Помнишь ту наложницу Хуаньгуйфэй, что была при отце?
— Помню, — Юньсяо удивилась. — Почему вы вдруг спрашиваете о ней?
Сун Шицзинь постучала пальцем по столу и спокойно сказала:
— После дня рождения Юй Мянь организуй людей. Я хочу её навестить.
Юньсяо нахмурилась:
— Но ваше высочество, покойный император строго запретил кому-либо навещать её.
— Ничего страшного, — покачала головой Сун Шицзинь, постукивая пальцем по здоровой руке. — Просто будьте осторожны, чтобы никто не узнал.
Она долго размышляла и никак не могла отделаться от чувства, что что-то здесь не так. Распространяющиеся слухи, неестественная улыбка Сун Цинъинь, когда та упоминала князя Дуаня, — всё это заставляло Сун Шицзинь подозревать, что с ней что-то не так.
Покинув дворец, жизнь Сун Шицзинь снова вошла в привычное русло.
День рождения Юй Мянь приходился на первый день второго месяца. Сун Шицзинь, радуясь возможности поздравить подругу, вышла из дома — и у ворот увидела Жун Чэна на коне.
Она огляделась за его спиной:
— А третий брат?
— Он не идёт, — ответил Жун Чэн, слегка покачиваясь в седле. — Садись в карету, я отвезу тебя.
Услышав это, Сун Шицзинь обрадовалась, но сделала вид, будто ей всё равно:
— Я и сама справлюсь.
Взгляд Жун Чэна стал холоднее:
— Твой третий брат велел мне сопроводить тебя.
— Ой, боится, что со мной что-то случится? — Сун Шицзинь поправила несуществующую прядь у виска и не смогла сдержать улыбку.
Ей было совершенно всё равно, по собственной ли инициативе он пришёл или по чьему-то поручению. Главное — он здесь.
Жун Чэн стоял неподвижно и серьёзно сказал:
— Нет. Боится, что с кем-то другим случится беда.
— Просто сегодня мне нечем заняться, решил сделать доброе дело.
Сун Шицзинь посмотрела на него пару секунд, сдерживая стремительно расползающуюся в улыбке губы, и повернулась к карете. Увидев, как опускается занавеска, Жун Чэн тихо фыркнул — в этом звуке явно слышалась насмешка.
Дом маркиза Сюаньпина находился к востоку от улицы Юйцин. Сегодня отмечали совершеннолетие его дочери, и по этому поводу устраивали пышный банкет.
Когда карета остановилась, все гости, увидев императорскую эмблему, почтительно расступились. Как только Сун Шицзинь ступила на землю, даже сам маркиз Сюаньпин и его супруга сделали два шага вперёд, чтобы поклониться.
Год назад, после кончины императора, Сун Шицзинь некоторое время жила в доме маркиза и была с ними очень близка.
Заметив их поклон, она поспешила поддержать их:
— Да что вы такое! Разве я не как дома у вас?
Маркиза Сюаньпин радостно кивнула, её голос звучал громко и тепло:
— Заходи скорее! Мяньмянь в своих покоях.
Узнав, что Жун Чэну нужно ехать во дворец, Сун Шицзинь попрощалась с ним и направилась в покои Юй Мянь.
Едва она открыла дверь, как к ней бросилась девушка в широком платье цвета морозника, глаза которой сияли от радости. Но, обняв Сун Шицзинь, она машинально посмотрела во двор — и её улыбка погасла.
— Ну и ну, — Сун Шицзинь щипнула её за щёку. — Ты так расстроена, что я пришла?
Юй Мянь снова встала на цыпочки, надеясь увидеть кого-то за дверью. Поняв, что та молчит, Сун Шицзинь вздохнула:
— Его нет.
http://bllate.org/book/11982/1071452
Готово:
