Жун Чэн равнодушно отвёл взгляд:
— Ваше Величество, быть может, не ведаете: в прошлом месяце правнук маркиза Гуаньпина завёл себе наложницу в павильоне Фуцюй. Узнав об этом, маркиз запер двери и избил её до полусмерти.
Сун Линчжи удивлённо взглянул на него, а затем с лёгким прищёлком языка произнёс:
— Маркизу теперь не молод — нелегко ему, право.
— Этот портрет, — невозмутимо добавил Жун Чэн, — лучше оставить главной принцессе для более тщательного разглядывания.
Сун Линчжи кивнул: слова его собеседника показались ему разумными.
Когда тот ушёл, император приказал позвать Сун Шицзинь.
Поклонившись, она заметила его взгляд и надула губы:
— Со мной всё в порядке, братец.
Сун Линчжи кивнул и торжественно протянул ей свиток:
— Посмотри-ка, нет ли среди них того, кто тебе приглянулся?
Сун Шицзинь небрежно пролистала портреты:
— Братец, через несколько дней хочу устроить турнир по стрельбе из лука.
— Выбирать жениха? — Сун Линчжи подпер подбородок рукой, глаза заблестели от любопытства.
— Конечно нет, — ответила Сун Шицзинь, поглаживая новенький точильный камень на столе. — Мне сейчас как раз хороший возраст; зачем спешить с замужеством? Пусть это будет просто хорошее начало года. Если попадётся кто-то достойный — познакомлюсь. Так ты будешь спокойнее.
Сун Линчжи одобрительно кивнул:
— Верно подмечено.
— А ты никогда не спрашивал, какой мне мужчина нравится?
Сун Шицзинь не задумываясь ответила:
— Такой, как Жун Чэн.
Сун Линчжи слышал немало слухов о том, что Сун Шицзинь влюблена в Жун Чэна, но всегда считал это неправдоподобным. Однако теперь, услышав признание из её собственных уст, он всё равно растерялся.
Её уже отвергли — а она всё ещё не сдаётся?
Насколько же сильно она его любит?
Погладив подбородок, Сун Линчжи задумчиво спросил:
— А чем он тебе так хорош?
— Этого не объяснишь словами, — Сун Шицзинь играла с нефритовым львёнком и будто невзначай пробормотала: — Но он словно создан специально для меня.
Сун Линчжи вспомнил недавнее поведение Жун Чэна и нарочито колеблясь спросил:
— Разве тебе не кажется, что Жун Чэн к тебе равнодушен?
— Конечно, знаю, — честно призналась Сун Шицзинь и серьёзно попросила: — Братец, дай мне три месяца. Через три месяца он обязательно полюбит меня. Если нет — тогда решай сам.
Услышав это, Сун Линчжи всё понял:
— Хочешь сыграть в «ловлю через отпускание»?
— Разве не гениально?
*
*
*
Бывшая императрица-консорт из рода Нянь была сослана в поместье Иншуйлин. Это королевское владение, где, кроме местных крестьян, круглый год никто из дворца не появлялся.
В детстве она слышала от Сун Линчжи, что императрица-консорт, как и их мать, была исключительно доброй женщиной, и они тоже когда-то звали её «тётушка Нянь».
Именно потому, что та была такой кроткой, Сун Шицзинь не верила, будто она могла воспитать сына-убийцу, способного свергнуть отца.
В год переворота ей было шесть лет. Она ходила с вдовой императрицей Фань в Запретный город поглазеть на церемонию, и той ночью мятежный принц поднял войска. Сун Шицзинь оказалась заперта в куче соломы у городской стены. Она своими глазами видела, как её тёплый и добрый старший брат выпил лекарство, поднесённое чёрным воином, и после этого стал словно больной, напившийся оленьей крови — весь покрылся испариной и кровавым жаром.
Воспоминания заставили Сун Шицзинь глубоко выдохнуть.
— Ваше высочество, путь ещё далёк, отдохните немного, — сказала Юньсяо, одетая в узкие конные одежды, с волосами, собранными в простой пучок и заколотыми деревянной шпилькой.
Занавеска на окне кареты слегка колыхнулась. Сун Шицзинь, опершись на ладонь, выглянула наружу.
В лунном свете её лицо было спокойным.
— Юньсяо, а если переворот мятежного принца был не его делом, а чьей-то интригой? — мягко, со вздохом спросила Сун Шицзинь.
Юньсяо сидела прямо:
— Но зачем кому-то это устраивать? Нет причины.
Сун Шицзинь тихо рассмеялась, откинулась назад и обхватила себя за плечи:
— Ради власти. Ради трона.
— Кто в этом мире устоит перед соблазном императорского престола? Путь моего брата ещё даже не начался по-настоящему. Надо ему помочь — нельзя допустить, чтобы ему было слишком трудно.
Лунный свет окутывал карету, дорога была неровной.
В то же время по другой тропинке за их экипажем медленно следовали два всадника.
Только что пробило час ночи, когда карета остановилась на краю дороги.
В поместье царила тьма; все дома будто уже спали.
Сун Шицзинь легко спрыгнула на землю, потянулась и вместе с Юньсяо тихо направилась к дому, где содержалась императрица-консорт.
На горе было тихо. Юньсяо постучала в дверь.
Через мгновение дверь открыл телохранитель в чёрном парчовом кафтане:
— Ваше высочество.
— Ну как, всё готово? — Сун Шицзинь шагнула внутрь.
Телохранитель тихо ответил:
— Да.
— Где она?
Он провёл Сун Шицзинь по ступеням и открыл дверь:
— Прошу вас, ваше высочество.
Юньсяо и телохранитель остались снаружи. Почувствовав запах в комнате, Сун Шицзинь замерла, а затем медленно вошла.
Госпожа Нянь стояла спиной к двери, глядя в окно на далёкую луну. В комнате горели лишь несколько керосиновых ламп — возможно, их зажгли телохранители после того, как оглушили старых служанок, охранявших её.
Сун Шицзинь подошла сзади и, глядя на её хрупкую фигуру, сдерживая эмоции, произнесла:
— Тётушка Нянь.
Госпожа Нянь не отреагировала. Сун Шицзинь сжала пальцы и сделала ещё несколько шагов вперёд, но вдруг услышала её тихое напевание.
Почувствовав присутствие чужого, госпожа Нянь замолчала и медленно, неестественно повернула голову к Сун Шицзинь.
Вид её лица заставил Сун Шицзинь отшатнуться и судорожно прикрыть рот, чтобы не вырвало. Она прижала ладонь к груди и продолжала пятиться назад, но госпожа Нянь вдруг упала на пол и схватила её за подол.
Сун Шицзинь замерла на месте.
Госпожа Нянь с пустым взглядом кричала:
— Спасите меня… спасите…
— Тётушка Нянь… — Сун Шицзинь колебалась, но потом медленно опустилась на корточки. — Скажите мне, что тогда на самом деле произошло?
Услышав эти слова, пальцы госпожи Нянь дрогнули. Она отпустила подол и обхватила себя за плечи:
— Я грязная… мерзкая… низкая…
Эти унизительные слова она повторяла снова и снова. Сун Шицзинь прижала пальцы к переносице — она поняла, что эта поездка была напрасной.
Она уже собиралась встать, как вдруг Юньсяо ворвалась в комнату.
Сун Шицзинь повернула голову:
— Ваше высочество, крестьяне уже идут сюда, — тихо, с трудом переводя дыхание, сообщила Юньсяо.
— Цц, — Сун Шицзинь бросила последний взгляд на госпожу Нянь и холодно приказала: — Уходим.
Из-за двери донёсся голос телохранителя:
— Ваше высочество, уходите через окно.
Как только он договорил, телохранитель исчез в темноте.
Сун Шицзинь и Юньсяо ловко выбрались в окно. Едва их ноги коснулись земли, как чья-то рука схватила Сун Шицзинь и втащила в кусты.
Её обволок знакомый аромат. Она уже хотела что-то сказать, как вдруг послышались шаги.
Тёплая ладонь прижала её затылок, и Сун Шицзинь оказалась прижатой к его груди.
Автор говорит:
Жун Чэн: Пришёл спасти жену, посмотрите на мой маленький кулачок (хмык)
*
*
*
— Не говори, — прошептал Жун Чэн, прижимая её к себе. Его тёплое дыхание коснулось чувствительной кожи у неё за ухом, и Сун Шицзинь мгновенно напрягла челюсть, вцепившись в его одежду.
Когда шаги крестьян стихли вдали, Жун Чэн медленно убрал руку.
Сун Шицзинь отступила на шаг. Расстояние между ними стало слишком маленьким, сердце её бешено колотилось. Чтобы скрыть смущение, она отвела взгляд и начала осматриваться.
— Где Юньсяо? — тихо спросила она.
Жун Чэн поднял глаза к крыше и еле слышно выдохнул:
— Цинъюй тоже здесь.
Окутанная его приятным запахом, Сун Шицзинь не сразу поняла смысл его слов. Лишь через мгновение до неё дошло, и она растерянно пробормотала:
— А…
Вскоре снова послышались шаги.
Сун Шицзинь нервно сжала пальцы. Раздался голос Юньсяо:
— Ваше высочество, пора возвращаться.
Узнав её, Сун Шицзинь, придерживаясь за стену, выбралась из кустов:
— По дороге есть постоялый двор. Городские ворота уже заперты — заночуем здесь, завтра вернёмся.
Жун Чэн, согнувшись, вышел следом за ней и с лёгкой хрипотцой произнёс:
— Пойдём.
Окно, из которого они выбрались, выходило на заднюю гору, и до места, где стояла карета, оставался ещё небольшой путь.
Юньсяо и Цинъюй шли впереди, разведывая дорогу, а Сун Шицзинь следовала рядом с Жун Чэном, освещая путь лунным светом.
— Здесь покойный император приказал не пускать никого из императорской семьи, — сказал Жун Чэн, помогая ей перешагнуть через лужу. — Почему ты сегодня сюда приехала?
Сун Шицзинь вспомнила вид госпожи Нянь, и в груди сжалось. Она уклончиво ответила:
— Просто прогуляться захотелось. А ты?
Жун Чэн одним прыжком пересёк грязную канаву, остановился и, обернувшись, протянул ей руку. Его взгляд задержался на ней:
— Как думаешь?
Сун Шицзинь уже подняла руку, чтобы взяться за его ладонь, как вдруг в голове мелькнула странная мысль. Она невольно наклонилась вперёд, и её рука, ища опору, промахнулась мимо его руки. Лбом она врезалась ему в грудь, а ладонью уткнулась прямо ему в живот.
Сразу же над ней раздалось глухое стонущее «хм».
Сун Шицзинь не успела опомниться, как повисла у него на теле. Жун Чэн рефлекторно обхватил её за талию.
Талия оказалась настолько тонкой, что большой палец Жун Чэна невольно скользнул по узорчатому поясу.
Сун Шицзинь моргнула. Как так получилось, что, просто идя по дороге, она очутилась у него в объятиях?
Пока она размышляла, горячее дыхание Жун Чэна обдало её лоб:
— Не собираешься убирать руку? Или хочешь ещё немного потрогать?
Только теперь Сун Шицзинь осознала, куда попала её ладонь. Она мгновенно отдернула руку и смутилась:
— Прости…
Жун Чэн не ответил. Он поднял её и поставил на ровное место. Когда она устоялась, он убрал руки и долго смотрел на её покрасневшие уши.
— Смотри под ноги, — сказал он, отводя взгляд, и первым двинулся дальше.
Сун Шицзинь коснулась щеки, уголки губ сами собой приподнялись, и она поспешила за ним.
Постоялый двор был недалеко. Служка отвёл их в номера. Юньсяо уже договаривалась с кухней, чтобы приготовили горячий отвар для Сун Шицзинь, чтобы согреться.
Жун Чэн проводил Сун Шицзинь на второй этаж. Их комнаты оказались соседними. Проводив её до двери, Жун Чэн уже собирался уйти, как Сун Шицзинь, держась за косяк, окликнула его:
— Спасибо тебе за всё сейчас.
Жун Чэн повернул голову и взглянул на неё. Она тихо стояла у двери, лицо побледнело от холода.
Услышав её благодарность, Жун Чэн чуть приподнял уголок губ, будто насмешливо.
— ? — Сун Шицзинь потрогала нос. Почему после простого «спасибо» он выглядит так, будто сейчас станет злодеем?
Подумав об этом, она кивнула ему и, когда дверь со скрипом закрывалась, едва уловимо донеслось: «За такое „спасибо“ лучше выйди за меня замуж».
Сун Шицзинь огляделась. Обстановка хуже, чем во дворце, но вполне приемлемая.
Она подошла к столу, налила воды и прижала чашу к ладоням.
За стеной, у закрытой двери, Жун Чэн, увидев, как дверь захлопнулась, на мгновение растерялся. Эти слова вырвались у него сами собой, будто бы не по его воле.
От этой мысли обычно невозмутимый человек вдруг непроизвольно дёрнул плечами.
Заметив, что по лестнице поднимается служка, Жун Чэн приказал:
— Добавьте в эту комнату кипятку и ещё одно одеяло.
Дождавшись, пока тот кивнёт, Жун Чэн вернулся в свою комнату.
На следующее утро, едва за окном начало светать, Жун Чэн вдруг резко сел на кровати.
Он растерянно уставился на балдахин. На этот раз ему не приснились воспоминания из прошлой жизни — ему приснилось нечто крайне откровенное.
Во сне лунный свет заливал всю комнату, царила нежность и страсть.
Белая, как нефрит, рука коснулась того самого места, куда ночью прикоснулась Сун Шицзинь, а затем медленно двинулась ниже. В момент, когда разум уже начинал сдавать позиции, Жун Чэн поднял взгляд и увидел обнажённую женщину, прижавшуюся к нему.
И лицо этой женщины было именно лицом Сун Шицзинь.
Жун Чэн уже обхватил её за талию, как вдруг по спине пробежала дрожь — и он проснулся.
Этот сон было стыдно даже вспоминать.
Великий полководец империи Сун, оказывается, из-за простого прикосновения девушки увидел такой сон.
Если бы об этом узнали, он бы потерял всё лицо.
Жун Чэн прижал пальцы к вискам, откинул одеяло и посмотрел на постель. Впервые за всю жизнь он почувствовал, насколько это нелепо.
Фыркнув, он схватил лежащую рядом одежду, накинул её и направился в умывальню.
Когда он вышел из комнаты, чтобы позавтракать, внизу уже сидела Сун Шицзинь и спокойно помешивала кашу.
Услышав шаги, она подняла глаза:
— Ты плохо спал ночью?
Лицо Жун Чэна было бледным. Он молча сел напротив и только потом сказал:
— Со мной всё в порядке.
Сун Шицзинь приподняла бровь — теперь она точно знала, что с ним всё не в порядке.
После завтрака четверо отправились обратно в город.
Довезя Сун Шицзинь до резиденции главной принцессы, Жун Чэн, сидя на коне, спокойно произнёс:
— Больше не езди в Иншуйлин. Там скоро может стать небезопасно.
http://bllate.org/book/11982/1071454
Готово:
