— Старая служанка опять заговорила лишнее.
— Матушка, не говорите так. Я понимаю: всё это — ради моего же блага.
Няня Синь повернулась и украдкой вытерла слезу.
— Госпожа устала. Попробуйте немного сладостей. Старая служанка сейчас принесёт.
Увидев няню в таком виде, Юнин почувствовала, как у неё защипало в носу.
* * *
В покоях Цзинь Чжижо.
Наложница Су, облачённая в пурпурное роскошное платье и держащая в руке изящный веер, сидела в комнате дочери. По её спокойному виду было ясно: с Цзинь Чжижо теперь всё в порядке.
Сама Чжижо сидела на ложе в простой белой ночной рубашке, поджав ноги и прислонившись спиной к мягким подушкам. Жар, похоже, спал, но лицо оставалось бледным.
Наложница Су уже перешла от тревоги к гневу.
В комнате были только они вдвоём — слуг, судя по всему, отослали.
— Цзинь Чжижо! Ты — дочь Су Вэньнуань и правнучка нынешнего первого министра! Какого юношу из знатных семей ты не могла выбрать? Зачем именно того демона?! Ударилась носом, напугалась до лихорадки, бредишь — и всё равно мать твоя должна за тебя переживать! А ты, проснувшись, даже не думаешь исправляться! Хочешь меня до смерти довести?!
Наложница Су закашлялась, явно разгневавшись не на шутку.
— Мама, не сердитесь. Дочь всего лишь хочет стать самой возвышенной женщиной в Поднебесной. Кто в жизни не мечтает стать императрицей?
Наложница Су хлопнула ладонью по столу.
— Да ты совсем с ума сошла! Если такое скажешь на улице — сотни голов не хватит, чтобы отрубить! Думаешь, императорский гарем — место для прогулок? Это логово тигров и волков! Зайдёшь туда — и при твоём уме не протянешь и нескольких дней, не то что до императрицы дослужиться!
— Вот именно поэтому дочь и хочет поскорее занять место законной супруги наследного принца, пока он не женился. Тогда всё пойдёт гладко.
— Выйди замуж за другого — я всё равно обеспечу тебе спокойную жизнь. Что с тобой такое? Дубовая голова!
Наложница Су была вне себя и говорила резко, без обиняков.
— Наложница Су здесь?
Юнин съела несколько пирожков с фруктами, немного отдохнула и направилась к наложнице Су — она всё ещё чувствовала неловкость из-за невозвращенного подарка. Заглянув в её покои, услышала от слуг, что та находится у третьей госпожи, и сразу отправилась туда.
— А, княжна! Да, здесь.
Цзинь Чжижо, увидев Юнин, поспешно задёрнула занавеску у кровати, чтобы скрыть лицо.
— Матушка, Чжижо поправилась?
— Поправилась, благодарю княжну за заботу.
— Дуньюэ, принеси духи «Успокаивающие дух», что подарила императрица.
Дуньюэ поставила перед наложницей Су золотистый поднос из камфорного дерева.
— Как же мы можем принять такой дар?
— Не отказывайтесь, матушка. Чжижо плохо себя чувствует, а эти духи помогут ей спокойно спать ночью. Слуги сказали, что вы сами недавно сильно похудели. Если перед сном немного подышать этим ароматом — всю ночь будете спать безмятежно.
Голос Юнин был мягок и спокоен, от него становилось уютно.
— Тогда не посмею отказаться.
Побеседовав ещё немного, Юнин собралась уходить, но вдруг вспомнила кое-что.
— Скажите, пойдёте ли вы с Чжижо на сегодняшний банкет, устроенный господином Ю?
Не успела наложница Су ответить, как из-за занавески раздался голос Цзинь Чжижо:
— Пойдёт ли наследный принц?
Юнин на миг опешила, но тут же снова улыбнулась.
— Вероятно, да.
— Пойду.
Из-за занавески прозвучал решительный ответ.
— Хорошо, тогда я пойду.
* * *
Вернувшись в свои покои, Юнин лениво устроилась на кушетке для красавиц.
— Ши Юэ?
Ши Юэ вошёл извне.
— Пойдёте ли вы, учитель, на сегодняшний банкет?
Прежде чем Ши Юэ успел ответить, из глубины комнаты донёсся ленивый голос:
— Пойду. Почему бы и нет.
Пэй Цзысюань был одет в чёрные одежды с золотыми узорами, что придавало ему исключительное величие.
— Учитель?
— Мм.
Пэй Цзысюань рассеянно кивнул. Ши Юэ поклонился ему и вышел.
Юнин посмотрела на него и почувствовала, что у него какой-то нездоровый вид.
— Учитель, вы выглядите неважно?
— Заботься лучше о себе.
Пэй Цзысюань бросил эту фразу без интереса.
Юнин надула губы и больше ничего не сказала.
Обед проходил во внешнем поместье семьи Ю. Поскольку стояла зима и было довольно холодно, время выбрали дневное, чтобы избежать вечерней стужи.
Пэй Цзысюань и Юнин ехали в одной карете, две сестры — каждая в своей.
Когда они вышли из экипажа, все заметили Пэй Цзысюаня, и оживлённая атмосфера внезапно похолодела.
На этот раз Пэй Цзысюань прибыл не тайком — его лично пригласил Ю Хао Янь. Раз уж знали, что он здесь, приглашение следовало отправить хотя бы из вежливости.
Едва войдя в поместье, Пэй Цзысюань и Юнин ушли в сторону, подальше от основной толпы. Цзинь Чжижо последовала за Пэй Цзысюанем на некотором расстоянии, а Цзинь Чжирун, разумеется, направилась туда, где стоял Чжи Юань.
Чжи Юань дома получил наказание от Чжи Чжао — ему пришлось переписывать сутры целых пять томов, прежде чем тот разрешил ему выйти сегодня. Он опоздал, и, едва сойдя с кареты, увидел спину Цзинь Чжирун. Та была одета в алый халат «Летящая фея» — любимый цвет и фасон Юнин. Их фигуры были очень похожи, и сзади легко можно было принять одну за другую.
— Юнин, сестрёнка!
Чжи Юань прямо направился к Цзинь Чжирун.
Та едва заметно улыбнулась уголками губ и обернулась.
— Братец Чжи Юань, вы ошиблись. Я — Чжирун.
— Ах, первая госпожа Цзинь! Прошу прощения.
— Не стоит так церемониться, братец Чжи Юань.
Лицо Чжи Юаня было усталым — видимо, бессонные ночи за переписыванием сутр дали о себе знать. Его взгляд метался в поисках Юнин.
— Раз уж вы здесь, братец Чжи Юань, пойдёмте со мной полюбуемся цветами? В этом поместье много редких экземпляров.
Чжи Юань никогда не умел отказывать девушкам. Хотя ему и не хотелось, он всё же последовал за ней.
Лицо Пэй Цзысюаня на солнце казалось ещё бледнее.
Юнин посмотрела на него, приоткрыла рот, будто хотела что-то спросить, но передумала.
Взгляд её упал на маленький столик, и глаза сразу засветились.
— Учитель, хотите попробовать сливовое вино?
Каждый раз, когда княжна возвращалась домой, семья Ю устраивала пир в честь знатных юношей и девушек столицы. И это сливовое вино — кисло-сладкое, освежающее после охлаждения — неизменно подавали на таких банкетах. Даже те, кто плохо переносил алкоголь, могли позволить себе глоток или два. Юнин, например, обязательно пила его каждый раз.
Сегодня здесь был Пэй Цзысюань, и такой вкусный напиток обязательно следовало ему предложить.
В это же время, в углу, куда никто не смотрел, на деревянной инвалидной коляске сидела Ю Нинши. На её лице играла зловещая улыбка.
Она знала: Юнин непременно выпьет это вино.
А дальше…
* * *
Юнин усадила Пэй Цзысюаня за каменный столик.
Её изящные пальцы взяли фарфоровый кувшин с резьбой и осторожно налили в маленькую чашку лишь половину — она не была уверена, может ли учитель пить.
— Учитель, попробуете?
По правилам, Пэй Цзысюань не должен был пить — он всегда был сдержан. Но разве можно отказаться от вина, поднесённого собственной ученицей?
Пэй Цзысюань чуть приподнял подбородок, его миндалевидные глаза прищурились, а слегка приподнятые уголки век привлекали внимание.
Прежде чем он успел протянуть руку, Цзинь Чжижо села рядом с Юнин и взяла чашку.
Её лицо выглядело неважно — если бы не румяна, губы тоже были бы бледными.
Цзинь Чжижо была красива на три доли соблазна. Она улыбнулась Юнин.
— Разве подобает княжне самой наливать вино? Позвольте младшей сестре сделать это за вас и выразить почтение нашему дому к наследному принцу.
Юнин подняла глаза — её «глаза, подобные воде весеннего озера» — и, кажется, поняла намёк. Вспомнив вопрос Цзинь Чжижо в её комнате о том, пойдёт ли Пэй Цзысюань на банкет, Юнин окончательно убедилась в своих догадках.
Неужели Цзинь Чжижо влюблена в Пэй Цзысюаня?
Она незаметно взглянула на учителя, но тот оставался невозмутим. Его чёрные одежды развевались на ветру, вместе с ними колыхались и пряди тёмных волос.
Действительно, не зная о «героических подвигах» Пэй Цзысюаня, достаточно было взглянуть на его лицо, чтобы влюбиться.
В тот момент, когда Цзинь Чжижо взяла чашку, вино качнулось, и воздух наполнился насыщенным ароматом сливы.
Пэй Цзысюань, который изначально не собирался брать вино, приподнял бровь, провёл языком по клыкам и двумя пальцами оттолкнул чашку обратно к Цзинь Чжижо.
— Это вино я дарю тебе.
Выражение лица Цзинь Чжижо застыло. Она ведь ещё больна и не должна пить, но наследный принц заговорил с ней! Более того — не рассердился и даже одарил её вином!
Она всё ещё держала чашку, сердце её громко стучало.
«Неужели он простил меня за тот день? Дар вина — знак расположения? Может быть…»
Она так думала про себя.
Пэй Цзысюань редко обращал на неё внимание.
— Ну? Пьёшь?
Его голос был протяжным, в обычной ленивой интонации.
— Пью!
Цзинь Чжижо отвернулась и выпила вино. Когда она чуть приподняла голову, её изящный подбородок привлёк внимание нескольких юношей.
Среди них был и Шоу Фангань — сын Шоу Вэньфэна, главного врача Императорской медицинской палаты четвёртого ранга. Он всегда следовал за отцом в изучении медицины и был человеком мягким и доброжелательным.
Знатные юноши и девушки столицы давно знали друг друга, часто встречались и общались. Хотя Шоу Фангань был вежлив со всеми, ходили слухи, что к Цзинь Чжижо он относится особенно тепло.
Цзинь Чжижо аккуратно поставила чашку на стол и посмотрела на Пэй Цзысюаня.
— Благодарю наследного принца за дар.
Она ожидала продолжения, на лице её читалась надежда.
— Хорошо. Тогда уходи.
Пэй Цзысюань произнёс это спокойно, не глядя на неё.
— Что?
Цзинь Чжижо не поверила своим ушам, но, помедлив, не осмелилась возразить и, смущённо встав, ушла.
Юнин всё это время наблюдала за происходящим и не смогла сдержать улыбки, прикрыв рот ладонью.
Затем она сама налила себе немного вина, собираясь отведать.
— Не пей.
Пэй Цзысюань поднял на неё глаза.
— Почему?
Юнин удивилась.
— В вине яд.
Брови Юнин тут же нахмурились.
— Яд? А она?
Она посмотрела вслед уходящей Цзинь Чжижо.
— Сама захотела. Мне-то что до этого.
Пэй Цзысюань постукивал указательным пальцем по каменному столу, потом начал чертить круги. Он взглянул на Юнин и понял, о чём она думает.
— Не умрёт. Просто немного пострадает.
Юнин немного успокоилась и больше не стала ничего говорить — она хорошо знала характер учителя.
Вокруг стояли каменные столики и низкие скамьи. Те, кто дружил, сидели вместе. Юноши громко беседовали, девушки тихо смеялись. Атмосфера в поместье располагала к хорошему настроению.
Видно, семья Ю не пожалела денег: на столах стояли редкие диковинки, а блюда с несезонными фруктами подавали одно за другим.
Место Пэй Цзысюаня и Юнин находилось у края, потому было тихо. Но им и не требовалось шумного общества.
http://bllate.org/book/11981/1071399
Готово:
