В тот самый миг мать молодого господина вновь свела его со знатной девицей из благородного рода. Та сразу ослепила его, и он больше не заикался о своём намерении жениться на Шаоян. Сердце Шаоян остыло, надежда угасла — её будто силой вытолкнули из жизни, и ей оставалось лишь с трудом сглотнуть обиду.
Шаоян была необычайно красива: чёткие черты лица, ясные глаза — истинное украшение среди женщин. К тому же она слыла знаменитой целительницей. Однажды император, переодетый простолюдином и разъезжавший по стране инкогнито, услышал о такой женщине и захотел увидеть её собственными глазами. Но едва взглянув, он тут же в неё влюбился и, не спрашивая согласия, увёз прямо во дворец.
От природы Шаоян была мягкосердечной, да ещё и свежей от любовной раны, поэтому не стала ни возражать, ни сопротивляться — так она оказалась во дворце и сразу получила звание наложницы. Однако всё это время она относилась к императору холодно и отстранённо.
Когда император хотел кому-то потакать, он баловал эту особу как зеницу ока. Чем больше она его игнорировала, тем сильнее он томился желанием. Чтобы развеселить её, он даже возвёл её в сан императрицы.
Возможно, потому что Шаоян была целительницей, она всегда тщательно следила за своим здоровьем, и вскоре забеременела. Однако ребёнок родился преждевременно.
С древних времён в императорской семье царило недоверие. Император тайно послал людей выяснить, в чём дело, и узнал, что Шаоян когда-то была влюблена в другого. Его подозрения усилились. После рождения ребёнка Шаоян стала матерью, и, возможно, благодаря материнскому чувству, её отношение к императору немного смягчилось. Император же, опасаясь, что она снова замкнётся в себе, стал проявлять осторожность и решил, что не может просто убить этого «незаконнорождённого» ребёнка.
Вместо этого он даровал ему высочайшую честь — сразу же провозгласил наследным принцем.
А затем понемногу начал подсыпать ему яд, чтобы тот медленно угасал.
Этот ребёнок и был Пэй Цзысюанем.
Со временем Шаоян заметила, что юный Пэй Цзысюань ведёт себя странно. Мало-помалу она выяснила ужасную правду: император всё это время отравлял собственного сына. После этого Шаоян окончательно порвала с императором.
Но сколько же времени сердце императора могло быть привязано к одной женщине?
Мог ли столь могущественный мужчина терпеть вечные холодные взгляды какой-то простой девушки?
Постепенно, хоть Шаоян и оставалась императрицей, император всё реже посещал Западный дворец, где раньше каждую ночь звучали песни и смех.
Освободившись от императорского внимания, она всёцело посвятила себя лечению Пэй Цзысюаня, но безрезультатно.
Позже произошёл инцидент на охоте. Все говорили, что император взял императрицу с собой именно потому, что всё ещё любил её больше всех. Но именно в этой «любви» Шаоян и погибла. Император объявил, будто на него напали убийцы, а императрица погибла, защищая его собственным телом.
Пэй Цзысюань в то время учился в школе и даже не успел увидеть мать в последний раз.
Тогда он был всего лишь ребёнком — лишённым отцовской любви, постоянно страдавшим от болезни и потому замкнутым, угрюмым и нелюдимым.
У него был лишь один друг — Ци Гу, единственный ученик бывшего главы Сылицзяня.
«Наследный принц целыми днями водится с евнухами», — слышал он подобные слова тысячи раз.
Он больше не хотел притворяться. Он ненавидел всех во дворце — все они были лжецами. Его мать не могла погибнуть, защищая императора! Но все, кто сопровождал императрицу в тот день, единогласно подтверждали официальную версию. Так правда навсегда осталась запечатанной в их памяти, никому не известной.
Пэй Цзысюань всегда слушался Шаоян. Она говорила ему: «Ты хоть и наследный принц и облечён властью, но не должен без причины губить невинных».
Но в тот день он не послушался. Вместе с Ци Гу он перебил всех лжецов из Западного дворца и собственноручно содрал с них кожу, чтобы отправить в качестве жертвы своей матери.
С тех пор Пэй Цзысюаня стали называть адским демоном.
Потом его забрал четвёртый господин.
С тех пор прошло пятнадцать лет.
Снаружи.
Ши Дянь стоял в отдалении. Янь Жо появилась из тени.
— Господин внутри?
— Да.
— Ты доложил обо всём, что нужно?
— Нет. Господин, похоже, не в духе.
— Тогда пойду я.
Ши Дянь не ответил. Хотела — пусть идёт, ему до этого нет дела.
Внутри.
Пэй Цзысюаню было не по себе, но внешне он сохранял расслабленность.
Внезапно кровь прилила к голове.
Он резко опустил ногу со стола на пол, одной рукой оперся на стол, другой прикрыл рот.
Кашель — и кровь хлынула на пол.
В груди Пэй Цзысюаня вспыхнула тупая боль.
— Господин!
Янь Жо услышала кашель и ворвалась в комнату.
Лицо Пэй Цзысюаня, и без того бледное, стало совсем белым. Его рука была испачкана кровью, а сам он выглядел измождённым.
— Позови четвёртого господина.
— Слушаюсь.
Янь Жо вытащила четвёртого господина из постели. Тот сначала был недоволен, но, узнав, что дело касается Пэй Цзысюаня, немедленно собрался и пошёл.
Он нащупал пульс Пэй Цзысюаня — тот становился всё неустойчивее.
— Сколько тебе осталось?
Четвёртый господин покачал головой.
— Смотря как сам будешь себя мучить.
Сказав это, он воткнул в руку Пэй Цзысюаня несколько игл.
Спустя долгое время тому стало немного легче.
Четвёртый господин вернулся в свои покои, а Янь Жо осталась в комнате Пэй Цзысюаня.
— Господин...
Он только хмыкнул в ответ.
— Почему вы отказываетесь принимать лекарства?
Пэй Цзысюань мыл руки. В тишине комнаты громко звучала вода.
— Янь Жо, не лезь не в своё дело.
— Господин! Вы не можете так пренебрегать собственной жизнью!
Её голос стал громче.
Пэй Цзысюань взглянул на неё.
— Для члена Сюаньвэй самое непростительное — руководствоваться чувствами, независимо от того, к кому они направлены.
Янь Жо хотела ещё что-то сказать.
— Уходи.
Она замерла на месте.
В конце концов тихо ответила:
— Слушаюсь.
Ши Дянь сидел на старом дереве, во рту у него болталась травинка. Над ним мерцало безбрежное звёздное небо, под ним — бурлила судьба. Он слышал всё, что происходило в комнате.
Когда Янь Жо выйдет, она снова будет злиться.
Почему она до сих пор не понимает: личные дела господина — никогда не твоё дело.
Хотя... ведь она сама мечтает стать его личным делом.
Как и ожидалось, выйдя из комнаты, Янь Жо бросила на него сердитый взгляд своими лисьими глазами.
Ши Дянь приподнял бровь и легко, грациозно перемахнул на другую сторону дерева.
Дом Цзинь.
Покои Юнин.
— Няня, болезнь Цзинь Чжижо уже прошла?
— Говорят, будто бы пришла в сознание.
Юнин кивнула.
— Раз так, завтра зайду проведать наложницу Су и заодно передам ответный подарок.
Ночью ей стало немного утомительно, и она приняла горячую ванну, чтобы снять усталость. Вернувшись в постель, спала спокойнее.
Возможно, потому что легла спать рано, на следующее утро проснулась ещё до позднего часа.
Когда Дуньюэ принесла сотканную юбку, Юнин немного заколебалась — не слишком ли она пышна?
— Госпожа, сегодня банкет. Лучше надеть именно её. На мероприятии соберутся все знатные юноши и девушки столицы, а если одеться недостаточно торжественно, обязательно найдутся те, кто начнёт сплетничать, — сказала няня Синь, помогая Юнин вместе с Дуньюэ облачиться.
Юнин закончила туалет и позавтракала, как вдруг пришла Цзинь Чжирун.
— Сестра Чжирун? Что привело тебя так рано?
На лице Цзинь Чжирун играла улыбка, а на ней был халат «Летящая фея», подаренный Юнин, отчего в ней уже угадывались черты самой Юнин.
— Ничего особенного. Просто сестра наконец вернулась домой, и я решила провести с тобой немного времени.
Юнин мягко улыбнулась.
— Сестра, ты можешь приходить ко мне в любое время.
Они болтали ни о чём, но постепенно разговор перешёл на знатных юношей столицы.
— Как думаешь, сестрёнка, кто из столичных господ лучше всех?
Няня Синь вставила холодно:
— Не положено незамужним девушкам и княжне обсуждать подобные вещи.
Цзинь Чжирун слегка побледнела.
— Прости, сестра позволила себе вольность. Думала, раз мы так близки, можно поговорить об этом вдвоём, но забыла о различии статусов.
Юнин нахмурилась.
— Сестра, не говори так.
Затем она повернулась к няне Синь:
— Добрая няня, здесь только мы с сестрой Чжирун. Это просто девичьи разговоры, ничего дурного в этом нет.
Няне Синь и впрямь не нравился вид Цзинь Чжирун, и она лишь поддразнивала её. Раз Юнин так сказала, она больше ничего не добавила.
— Если говорить об учёности, то, конечно, Чжи Юань. А если о репутации и популярности — брат Хао Янь тоже прекрасен, — сказала Юнин.
Цзинь Чжирун кивнула, на лице её играла улыбка.
— А если сравнивать этих двоих, кто лучше?
Юнин почувствовала жажду от долгой болтовни, взяла фрукт и, жуя, задумалась.
— Если уж сравнивать, то, пожалуй, брат Хао Янь. Ведь мы почти выросли вместе, и я провела с ним больше времени, чем даже с тобой, сестра.
Цзинь Чжирун незаметно улыбнулась — её сердце успокоилось.
Она искренне восхищалась Чжи Юанем — как его происхождением, так и учёностью.
Но она также знала: Чжи Юань всегда питал чувства к Юнин.
Цзинь Чжирун слегка покраснела и многозначительно подмигнула Юнин.
Та поняла и велела няне Синь и Дуньюэ удалиться. Оставшись вдвоём, они продолжили есть фрукты и беседовать.
— У сестры, неужели, есть возлюбленный?
Лицо Цзинь Чжирун слегка порозовело.
— Я давно благоволю Чжи Юаню. Ещё с тех пор, как он приехал в столицу вместе с канцлером.
— Почему бы тогда отцу не обратиться к канцлеру?
Цзинь Чжирун тоже откусила кусочек фрукта.
— Как может девушка первой предлагать себя юноше? Даже если такое случается, инициатива должна исходить от хозяйки дома, а не от главы семьи.
Она опустила голову.
— Разве наша матушка не может за тебя ходатайствовать?
— Сестрёнка, ты давно не живёшь в доме. Хотя мать и занимает положение главной жены, большинство гостей признают лишь наложницу Су. У неё высокое происхождение и она любима отцом. Я, старшая дочь от законной жены, живу хуже, чем незаконнорождённая младшая сестра.
Голос Цзинь Чжирун дрогнул.
— Сестра, тебе так тяжело всё это время... Но если мать не может выступить, а отцу неприлично это делать, как же быть?
Цзинь Чжирун прикрыла лицо, пряча слёзы.
— Сестрёнка, не поможешь ли ты мне?
— Говори.
Глаза Цзинь Чжирун загорелись.
— Нам неудобно делать первый шаг. Но если канцлер сам пришлёт сватов, всё станет гораздо проще. Тебе не нужно многое — просто иногда скажи Чжи Юаню пару добрых слов обо мне, и этого будет достаточно.
— Конечно, конечно, — поспешно ответила Юнин.
Цель Цзинь Чжирун была достигнута. Она знала, что Чжи Юань увлечён Юнин, но не знала отношения самой Юнин. Сегодняшний разговор показал: Юнин к Чжи Юаню безразлична, а узнав о чувствах сестры, тем более не станет на него посягать. Этим решалась главная проблема.
Сказав всё необходимое, они ещё немного поболтали.
— Увидимся на банкете. Я пойду.
— Хорошо.
Юнин давно не разговаривала так долго по утрам и чувствовала усталость. Она даже слегка закашляла.
Няня Синь, услышав кашель, набросила на неё плед и усадила на кушетку для красавиц.
— Госпожа, старая служанка осмелится сказать одно слово, хотя не знает, уместно ли оно.
— Говори, няня.
— Старая служанка считает, что вам стоит быть осторожнее с госпожой Чжирун. Она человек с глубоким умом.
Няня Синь не стала развивать мысль и ограничилась этими словами.
На лице Юнин не отразилось никаких эмоций. Она села прямо на кушетке и подняла на няню глаза, в которых, казалось, плескалась вода.
— Няня, сестра Чжирун — моя единственная родная кровь в этом мире. Я с детства жила во дворце, в роскоши и достатке, но никогда не понимала, что такое родство и кровная связь. Сестре тоже нелегко живётся. Я просто хочу помогать ей, насколько могу. Больше я не знаю, что ещё могу сделать.
http://bllate.org/book/11981/1071398
Готово:
