— На ночной одежде господина лежал аромат успокаивающих благовоний, так что неудивительно, что вы, государыня, проспали до сих пор.
Юнин потерла слегка затуманенные сном глаза и машинально спросила:
— А наследный принц?
Голос Ши Юэ оставался по-прежнему ледяным:
— Господин отправился в императорское Книгохранилище.
Юнин слегка нахмурилась. В Книгохранилище?
— Господин приказал: как только государыня проснётесь и умоетесь, можете спокойно позавтракать.
— А одежда?
Ши Юэ снова достала ту самую сотканную юбку, которую Юнин уже носила вчера. Та мысленно вздохнула: если ей предстоит задержаться здесь надолго, сегодня же надо как-то устроить, чтобы привезли Дуньюэ и няню Синь — и заодно побольше сменной одежды.
И обязательно перенести сюда ванну.
Подумав об этом, Юнин вдруг резко тряхнула головой. Разве ей не следовало думать о том, как вернуться обратно в Муцин-дворец? Откуда вдруг это желание устроиться здесь поудобнее?
Совсем странно получается.
Если прошлой ночью шум стоял во Восточном дворце, то этим утром всё внимание переключилось на особняк князя Жуна.
Князь Жун — второй сын императора, рождённый нынешней императрицей. После старшего сына Пэй Цзысюаня он был вторым ребёнком государя. В юном возрасте его уже удостоили титула князя, а внешность его была мягкой и добродушной, чем он заслужил расположение многих чиновников. При дворе постоянно раздавались голоса о том, чтобы император лишил Пэй Цзысюаня титула наследника и назначил вместо него князя Жуна. Однако никто не осмеливался делать решительных шагов — все боялись жестокости и беспощадности Пэй Цзысюаня.
Сам Пэй Цзысюань прекрасно понимал волчью сущность Пэй Цзыжуна, но никогда не считал его серьёзной угрозой.
Прошлой ночью Пэй Цзыжун узнал, что его невесту, которая ещё не успела выйти за него замуж, заживо содрали с кожи, а её младшего брата выпотрошили. От ярости лицо его стало багровым, и он разнёс в своём покое несколько чернильниц.
Он и так годами ненавидел Пэй Цзысюаня всей душой, будучи убеждённым, что трон по праву принадлежит ему. За эти годы он втайне многое затевал. Несмотря на безупречную репутацию, стоило заговорить о смещении наследного принца, как все те, кто громко заявлял о своей поддержке Пэй Цзыжуна, тут же замолкали — ведь никто не хотел оказаться кожей для воздушного змея.
На этот раз Пэй Цзыжун приложил немало усилий, чтобы жениться на Шао Цзинхао. Её происхождение было высочайшим: отец, Шао Чэн, — знаменитый в столице герцог из числа инородцев, командующий крупными войсками; мать, госпожа Су, — внучка первого министра. Свадьба должна была состояться совсем скоро, и после неё положение Пэй Цзыжуна при дворе несомненно укрепилось бы, приблизив его к трону наследника. Но теперь Шао Цзинхао заживо содрали с кожи и сделали из неё воздушного змея.
Пэй Цзыжун кипел от злости, одновременно строя планы: как бы жениться на младшей сестре Цзинхао — Шао Шуяо и как нанести Пэй Цзысюаню такой удар, чтобы тот навсегда лишился титула наследника, а лучше — исчез с лица земли.
Так он размышлял всю ночь напролёт.
Утром Пэй Цзыжун уже был готов к тому, что на аудиенции Шао Чэн будет допрашивать его без пощады, и нарочно изобразил скорбное и измученное лицо.
Но Шао Чэн всё равно схватил его за воротник.
— Пэй Цзыжун! Ты даже свою невесту защитить не смог! Мою дочь, которая вот-вот должна была стать твоей женой, заживо содрали с кожи! Не пора ли тебе отправиться вслед за ней в царство мёртвых?!
Шао Чэн был высоким и мускулистым, и Пэй Цзыжуну было не под силу противостоять ему.
— Отец… простите меня… Это всё моя вина, я не сумел защитить Цзинхао… Бейте меня, наказывайте — я всё приму. Но виноват в этом Пэй Цзысюань! Он завидует вашему влиянию и боится власти первого министра, поэтому и убил Цзинхао! Это он собственноручно содрал с неё кожу и выпотрошил Шу! Проклятый Пэй Цзысюань! Я поклянусь отомстить за Цзинхао и Шу! Разорву его на тысячу кусков!
В конце концов, Шао Чэн был всего лишь грубым воином, и нескольких фраз Пэй Цзыжуна хватило, чтобы хоть немного смягчить его.
Да, действительно, виноват Пэй Цзысюань. Если уж убивать, то именно его.
Заметив, что Шао Чэн колеблется, Пэй Цзыжун сделал вид, что хочет пасть перед ним на колени.
Как мог герцог из числа инородцев принять поклон от нынешнего князя Жуна?
Он тут же подхватил его под руки.
— Зять прав! Проклятый Пэй Цзысюань! Я размельчу его в прах и развеею по ветру — пусть отомстит за мою Цзинхао и Шу!
В это же время в Чанчунь-дворце, резиденции императрицы, мать Шао Цзинхао, госпожа Су, стояла на коленях перед императрицей и рыдала:
— Ваше величество… моя Цзинхао умерла так ужасно… Её заживо содрали с кожи! А мой Шу… когда мы забирали его из братской могилы, его глаза были раскрыты… позвоночник просто вырвали из спины… Ууу… Ваше величество, вы должны вступиться за нас!
Императрица в девичестве называла госпожу Су «сестрой», и хотя сейчас та доводила её до раздражения своими причитаниями, она всё же сохраняла видимость вежливости. Да и сама давно питала неприязнь к Пэй Цзысюаню. Её Жунь гораздо достойнее этого чудовища! Если бы не его положение первенца, трон наследника давно принадлежал бы её сыну.
При мысли о Пэй Цзысюане императрица вспомнила, как некогда император был без ума от первой императрицы. Сжав платок в кулаке, она злобно сощурилась.
Госпожа Су продолжала всхлипывать.
— Сестра, не стой на коленях. Садись. Что до дела… я мало что могу сделать, но кое-что подскажу. Пэй Цзысюань никого не боится, но в последнее время ведёт себя странно — рядом с ним появилась женщина.
Ради своего сына императрица даже не задумываясь выдала Пэй Юнин. Ведь кроме неё, никто больше не осмеливался находиться рядом с Пэй Цзысюанем и оставаться в живых.
Госпожа Су с трудом перевела дух.
— Женщина?
Императрица неторопливо провела крышечкой по краю чашки и сделала глоток чая.
— Да. Государыня Юнин.
Госпожа Су пошатнулась и встала.
— Государыня Юнин?
Императрица бросила на неё многозначительный взгляд и махнула рукой.
— Мне стало утомительно. Иди, пожалуйста. Цинъюй, проводи госпожу Су.
Госпожа Су поблагодарила императрицу и вышла, размышляя про себя.
Неужели слабое место Пэй Цзысюаня — государыня Юнин?
Значит, стоит взять Юнин в плен — и Пэй Цзысюань окажется в наших руках?
Императрица не могла ошибаться.
С этими мыслями она поспешила домой, чтобы обсудить план с Шао Шуяо.
После аудиенции Пэй Цзыжун и Шао Чэн устроили скандал прямо в императорском Книгохранилище, поэтому Пэй Цзысюаня и вызвали туда.
Обо всём этом Юнин, конечно, ничего не знала.
Умывшись, она села на скамью погреться на солнце и подождать обеда.
Ши Юэ почтительно доложила:
— Государыне, возможно, придётся немного подождать. Господин приготовил вам еду с утра, и теперь всё нужно снова подогреть.
— Ага.
Юнин рассеянно кивнула, но через мгновение опомнилась.
— Ши Юэ, ты что сказала? Наследный принц сам приготовил еду?
На лице Ши Юэ, обычно бесстрастном, мелькнуло выражение — она чуть нахмурилась.
— Господин всегда готовит себе сам.
— Боится, что кто-то отравит?
Юнин вырвалось это без раздумий. У Пэй Цзысюаня наверняка множество врагов, которые мечтают о его смерти.
Ши Юэ вновь проявила эмоции — на этот раз покачала головой.
— Отравление можно проверить серебряной иглой.
— Тогда почему?
Юнин не могла представить себе Пэй Цзысюаня за готовкой. Эта картина казалась такой же невозможной, как рыба, идущая по земле, или корабль, летящий по небу.
— Ши Юэ тоже не знает.
Пока еда грелась, Юнин осторожно спросила:
— Ши Юэ, не могла бы ты сходить в Муцин-дворец и принести мне несколько сменных платьев?
Ши Юэ решительно покачала головой.
— Но господин ведь сказал лишь заботиться обо мне, а не следовать за мной шаг в шаг! Да и принести пару нарядов — разве это не часть заботы? Ты же быстро справишься, а я голодная и никуда не уйду.
Юнин говорила мягко и томно, зная, что в таком тоне её трудно устоять.
И действительно, Ши Юэ немного смягчилась.
— Сестрица Ши Юэ, пожалуйста, сходи за одеждой. Я ведь не могу вечно носить ночную рубашку наследного принца! Эта юбка уже начинает вонять.
— Ладно. Господин действительно не приказывал следить за вами каждую секунду. Только не выходите из Восточного дворца. Я скоро вернусь.
Юнин тут же воспользовалась моментом:
— А можешь заодно привести Дуньюэ и няню Синь?
— Это нужно спрашивать у господина.
— Ладно.
Пока Юнин произносила это «ладно», Ши Юэ уже стремглав помчалась к Муцин-дворцу.
Живот у Юнин урчал от голода, а родимое пятно на запястье снова начало гореть.
Но она решила, что ничего страшного не происходит, и не стала обращать внимания.
В особняке герцога У госпожа Су и её младшая дочь Шао Шуяо обсуждали слова императрицы.
— Мать, императрица намекает, что нужно похитить Пэй Юнин, чтобы держать Пэй Цзысюаня в узде. А когда он явится спасать её, мы устроим засаду и уничтожим его.
Госпожа Су кивнула.
— Она прямо не сказала, но, вероятно, именно это и имела в виду.
Лицо Шао Шуяо исказилось от злобы.
Шао Цзинхао, хоть и была капризной и надменной, к младшей сестре относилась хорошо. А Шу — их родной брат, они вместе его растили. Их внезапная гибель заставила Шуяо возненавидеть Пэй Цзысюаня всем сердцем.
Она хотела, чтобы он испытал ту же боль.
— Мать, мы должны убить не только Пэй Цзысюаня, но и Пэй Юнин! Если он так привязан к ней, пусть смотрит, как мы мучаем её до смерти! Пусть почувствует нашу боль!
Черты лица Шуяо становились всё более искажёнными.
Госпожа Су нахмурилась, глядя на дочь.
— Но император всегда любил Пэй Юнин. Если мы убьём её… К тому же вы раньше дружили и даже называли друг друга сёстрами.
Она не собиралась убивать Юнин.
— После того как мы избавимся от Пэй Цзысюаня, разве император осмелится упрекнуть нас за смерть какой-то простолюдинки? Скажем, что это была случайность. Императрица встанет на нашу сторону. Отец — герой войны, а мы потеряли дочь и сына. Что он сможет сказать?
Её взгляд вновь стал ледяным.
— Дружба? Пэй Юнин — простолюдинка. Она даже недостойна быть жертвой за моих сестру и брата. Мы делаем ей честь.
Шуяо придумала особенно жестокий план, и мать с дочерью направились во дворец, к Восточному дворцу.
Юнин скучала в покоях, уже довольно долго ждала, но Ши Юэ всё не возвращалась. Живот урчал всё громче.
Внезапно снаружи раздался голос:
— Государыня! Шуяо пришла проведать вас!
Юнин насторожилась.
— Шао Шуяо?
В глазах её вспыхнула радость. Как приятно! Сестра Шуяо пришла! На последнем банкете они не встретились, и Юнин даже соскучилась.
Она выбежала во двор и увидела Шуяо, стоявшую у ворот. Лицо её светилось от счастья.
Шуяо, во-первых, боялась Восточного дворца и не решалась входить, а во-вторых, заметив, что внутри нет ни одной служанки, заподозрила неладное, поэтому ждала снаружи.
Увидев Юнин, она тоже изобразила радость.
— Государыня!
Отряд «Чи» всегда сопровождал Пэй Цзысюаня. Сейчас он находился в императорском Книгохранилище, и все стражники из Восточного дворца перебрались туда, окружив здание. Поэтому этим утром во всём Восточном дворце, кроме Юнин и Ши Юэ, не было ни души.
http://bllate.org/book/11981/1071379
Готово:
