Вэй Жань, похоже, был потрясён тем, как Цинь Ли его швырнула. Он посмотрел на неё — обычно непроницаемые глаза из-за лёгкого опьянения затуманились, а длинные ресницы отбрасывали тонкие тени, придавая ему почти обиженный вид.
— Ты рассердилась? — тихо спросил он.
Это, конечно, показалось Цинь Ли иллюзией. Она поспешно отвела взгляд и фальшиво улыбнулась:
— Как можно?
Она пыталась вернуть разговор к делу, но Вэй Жань вдруг приблизился. Расстояние между ними сократилось до полфута, и сердце Цинь Ли на миг замерло.
Пламя свечи дрожало, их силуэты были наполовину в свете, наполовину во тьме. Ароматы смешались: привычный для Вэй Жаня запах сандала с нотками бамбукового вина — всё это окутывало её, не давая прийти в себя. Он подался вперёд, когда она была совершенно не готова, и легонько поцеловал её в лоб — будто стрекоза коснулась воды крылом.
Цинь Ли широко распахнула глаза — такого поворота она не ожидала и на мгновение растерялась. Но руки оказались быстрее разума: инстинктивно она плеснула в него чашкой улуна.
Этот чай моментально погасил всю зарождавшуюся нежность.
Раз уже вылила — назад не вернёшь. Глядя на капли воды, стекающие с чёрных волос Вэй Жаня, Цинь Ли почувствовала лёгкое раскаяние — рука у неё слишком быстро сработала.
Вэй Жань весь промок от улуна, застыл на месте и тоже растерялся. Холодный чай, похоже, немного его протрезвил: туман в глазах стал рассеиваться, словно после дождя прояснилось небо, и снова проступила обычная ясность взгляда.
Теперь Цинь Ли точно поняла: этот негодник просто пьян. Скорее всего, принял её за одну из певиц из Юэцзи Фан.
Гнев вспыхнул в ней с новой силой, и вся жалость мгновенно испарилась. Она вытащила из рукава платок и протянула ему, стараясь взять себя в руки, и медленно произнесла:
— Ваше превосходительство очнулись?
Вэй Жань взял платок и вытер с лица капли воды. Немного подождав, пока спадёт опьянение, он собрался:
— Только что я позволил себе вольность.
Он сам не знал, что с ним случилось — потерял обычную сдержанность. Вэй Жань чувствовал досаду.
Видимо, дело в вине. Он никак не мог понять, где именно допустил ошибку.
Цинь Ли фыркнула и махнула рукой:
— Ничего страшного.
Она резко перевела разговор на другое:
— Императрица-мать уже обратила внимание на Министерство финансов. Лучше поскорее заняться делом.
— Если всё пойдёт гладко, через месяц вашей светлости останется лишь явиться со своей стражей и арестовать виновных.
Дверь кабинета была не закрыта, и сквозняк принёс зимнюю стужу, которая тут же покрыла ещё не высохшую одежду Вэй Жаня тонким слоем инея.
Цинь Ли почувствовала неловкость: летом бы ещё ничего, но зимой, наверное, действительно холодно.
— Что ж, — сказала она неловко, — поздно уже. Может, пойдёте переоденетесь?
— Хорошо, — ответил Вэй Жань.
Оба молча решили не вспоминать о случившемся.
Цинь Ли накинула плащ и достала ключ от потайной двери, полученный от Шицзюй. Она с вызовом помахала связкой — ключи звонко позвякивали.
— Каково совпадение! Есть дверь, прямо соединяющая эти два места.
Вэй Жань пристально посмотрел на ключ и прищурился.
Такой необычный узор он уже видел.
Вэй Жань задумчиво смотрел на ключ. Давным-давно такой же узор он видел у отца.
Из-за внезапной задумчивости он немного замешкался, а Цинь Ли уже легко шагнула за порог. Он встал, собираясь потушить свечу на столе, но вдруг заметил среди беспорядка на письменном столе вскрытый конверт.
На нём было написано его имя.
Цинь Ли вышла из кабинета и уверенно направилась к потайной двери во дворе. После дневных испытаний ключ подошёл идеально, и дверь со скрипом отворилась — видимо, ею давно никто не пользовался.
Следовало поблагодарить того торговца за дерзость — теперь это очень кстати.
Она обернулась, чтобы посмотреть, идёт ли за ней Вэй Жань, но его не оказалось рядом. Цинь Ли нахмурилась и вернулась обратно. В кабинете она увидела Вэй Жаня у стола — в руках у него был секретный доклад Инъюаньского управления.
Сердце Цинь Ли ёкнуло, зрачки сузились — она растерялась, словно пойманная с поличным.
Свечной свет мерцал, Вэй Жань стоял на границе света и тени. От сырости на одежде и волосах легкий иней, и от этого он казался особенно отстранённым. Он смотрел на неё пристально, приподняв уголки узких глаз.
Это был доклад, который она ранее приказала Инъюаньскому управлению составить по Вэй Жаню. Прочитав, забыла сжечь. Цинь Ли мысленно ругнула себя за рассеянность.
В темноте раздался спокойный голос Вэй Жаня:
— Если вашей светлости что-то нужно узнать, лучше прямо спросить меня.
В его тоне не было ни злобы, ни обиды — невозможно было понять его настроение.
Цинь Ли точно знала одно: сейчас он совершенно трезв.
Было бы лучше, если бы остался пьяным.
Она сделала вид, что ничего особенного не произошло, и фальшиво улыбнулась:
— Мне нечего спрашивать. Это обычная проверка Инъюаньского управления. Ваше превосходительство не стоит принимать близко к сердцу.
Вэй Жань ничего не ответил, просто поднёс письмо к свече и сжёг его. Пламя на миг осветило всю комнату.
Цинь Ли молча смотрела, как бумага превращается в пепел. В воздухе запахло гарью, смешанной с сандалом и острым ароматом бамбукового вина. Атмосфера в кабинете стала ледяной.
— Ваша светлость, — спокойно сказал Вэй Жань, — некоторые вещи лучше прояснить сразу.
Он готов был ответить на любой вопрос — нет нужды тайно за ним шпионить.
Хотя он понимал: действия Цинь Ли логичны и оправданы, всё равно внутри возникло раздражение. Он вдруг осознал, что для неё их союз — лишь вопрос выгоды.
В её глазах он всего лишь один из министров.
Ничего особенного. Смешно, но именно он, похоже, питал какие-то другие чувства.
Цинь Ли нервничала. Стоя на зимнем ветру, она вдруг почувствовала, как по спине стекают капли пота.
Она хотела всё объяснить, но не знала, с чего начать. Спросить напрямую, чем он занимался в прошлой жизни? Откуда у него завещание императора? Или что пережил в Мохбэе, куда его бросили на десятки лет?
Или сказать нечто ещё более безумное — что в прошлой жизни она умерла, и теперь многое остаётся загадкой?
Цинь Ли вдруг почувствовала усталость и равнодушно произнесла:
— Я всегда любопытна. Когда что-то неясно — стараюсь разобраться. Я вас проверяю не из недоверия. Просто ищу завещание прежнего императора. Хотя в народе ходят лишь слухи, но если оно существует — сильно поможет мне.
Она намеренно запутала правду с вымыслом, не упуская возможности проверить его:
— Поэтому я приказала проверить всех чиновников в Гуанане. Не то чтобы не доверяла вам, просто само предприятие звучит довольно странно.
В прошлой жизни Вэй Жань поднял мятеж, держа в руках именно такое завещание. Её слова были прикрытием, но не совсем ложью.
Цинь Ли внимательно следила за его реакцией. Он отлично скрывал эмоции, но на миг в глазах мелькнуло недоумение.
Вэй Жань приподнял бровь:
— Ваша светлость подозревает, что завещание у меня?
Он усмехнулся и пристально посмотрел на неё — взгляд стал холодным, как глубокое озеро.
— Вы верите городским слухам и ради них рискуете под носом у императрицы-матери? Не знаю, восхищаться ли вашей решимостью или считать безрассудной.
Его не убедило это объяснение — оно не соответствовало характеру Цинь Ли.
Цинь Ли нарочито уверенно парировала:
— Жизнь — это риск. Чего бояться? К тому же во дворце тоже ходят такие слухи. Видимо, новости к вашему превосходительству доходят не слишком быстро.
Вэй Жань понял, что Цинь Ли специально запутывает дело и упрямо отказывается говорить правду.
Если бы завещание существовало, семья Шэнь давно бы узнала, и императрица-мать уже начала бы поиски. Такого молчания быть не могло.
Но он не стал её разоблачать и решил воспользоваться предложенным выходом.
— Теперь понятно, — вздохнул он с лёгким раздражением. — Но если вашей светлости понадобится помощь, лучше заранее предупредить меня. Возможно, я смогу чем-то помочь.
Цинь Ли забеспокоилась — поверил ли он или нет?
— Обязательно сообщу заранее. Мы ведь на одной лодке, не должно быть тайн. На этот раз я поторопилась.
Она улыбнулась, но в её словах сквозила двойственность:
— Вы уже не раз мне помогали, так что я не стану ничего скрывать.
Цинь Ли на секунду задержала на нём взгляд:
— Надеюсь, ваше превосходительство поступит так же со мной.
Она точно знала: он что-то скрывает. Но Цинь Ли никогда не любила допрашивать — если Вэй Жань не захочет говорить, лучше самой всё выяснить.
Вэй Жань понял смысл её слов и усмехнулся:
— Микронь никогда не обманет доверие вашей светлости. Впредь буду отвечать на все вопросы без утайки.
Он ответит, если она спросит.
Но она не спрашивала.
Вэй Жань снял свой тёмно-зелёный плащ и накинул ей на плечи, аккуратно завязав пояс.
— Ночью холодно и сыро. Вашей светлости следует беречь здоровье, чтобы не заморозить разум… и сердце.
Не заморозить друг друга.
Цинь Ли невольно коснулась его тонких пальцев — они были ледяными. Она поспешно убрала руку, будто желая скрыть свою неловкость, и улыбнулась:
— Конечно.
Вернувшись в особняк маркиза, оба молчали, избегая упоминать происшествие. Вэй Жань отправился в гостевые покои, и его одинокая фигура казалась особенно печальной.
Хотя они и не говорили об этом, между ними возникла преграда.
Но Цинь Ли не придавала этому значения. Раз появилась трещина — значит, надо её заделать. Главное, что они на одной стороне и преследуют общую цель.
Она не ждала от него полного доверия — ведь и сама не могла его дать.
Пусть будет так, как есть.
Цинь Ли отвела взгляд и вдруг заметила: тополь во дворе исчез. На его месте кто-то посадил другие цветы.
Сейчас октябрь, на дворе зимняя стужа, но цветы за один день разрослись так, будто их выращивали давно. Откуда они взялись?
Сейчас октябрь, на дворе зимняя стужа, но цветы за один день разрослись так, будто их выращивали давно. Откуда они взялись?
Она не знала, что в этом поместье раньше был источник горячей воды. Хотя его и засыпали при строительстве, Вэй Жань специально провёл тёплую воду под землёй во двор — благодаря этому цветы и цвели даже зимой.
Растения явно ухожены — кто-то за ними присматривает.
Цинь Ли не знала, ухаживает ли за ними сам Вэй Жань. После того случая несколько дней подряд она его не видела в особняке.
Он возвращался поздно ночью, а утром лишь пару раз постучал в окно — мол, пора вставать — и снова исчезал.
Она будто снимала у него комнату.
Цинь Ли решила, что он обижается, но скоро пройдёт. Она и не думала, что Вэй Жань из этой жизни способен дуться.
Но он ведь понимает, что главное — дело, а не обиды.
Тем не менее, внутри у неё тоже кипело раздражение — ни туда ни сюда.
Правда, внешне она этого не показывала и каждый день занималась своими обязанностями.
Императрица-мать торопила с расследованием, и Цинь Ли специально загружала себя работой, чтобы не думать о всякой ерунде. Она полностью погрузилась в дела Инъюаньского управления.
Управление получило несколько мелких дел от Министерства юстиции и префектуры Цзинчжао, а сейчас основное внимание уделялось расследованию дела главного секретаря Министерства финансов Мао Жуйда по обвинению во взяточничестве.
Шицзюй заметила, что в последнее время настроение наследной принцессы всё ухудшается. Особенно на заседаниях: стоило кому-то её критиковать — она тут же отвечала резкостью.
Шицзюй не понимала, откуда у её госпожи такая раздражительность. Остальные стражники с сочувствием смотрели на неё.
Из кабинета донёсся звук падающего на пол свитка. Шицзюй замерла — значит, опять кто-то из других ведомств создаёт проблемы Инъюаньскому управлению.
Она знала, как трудно приходится её госпоже. Без крупных дел влияние управления падало. Придворные ждали удобного момента, и даже императрица-мать стала проявлять недовольство.
Только дело, переданное Министерством юстиции и связанное с Министерством финансов, имело хоть какой-то прогресс. Остальные же дела были настолько запутанными, что расследование могло затянуться на века, но их всё равно намеренно передали Инъюаньскому управлению.
http://bllate.org/book/11979/1071242
Готово:
