По выражению лица Вэй Жаня она сразу поняла, что всё идёт по плану, и добавила:
— Ваше превосходительство, окажите мне услугу — помогите в этом деле. Как только я завершу расследование текущего дела, немедленно покину дворец Чанълэ.
Она игриво улыбнулась:
— Разве вам неинтересно узнать подробности моего дела?
Дела, которыми занимается Инъюаньское управление, всегда связаны с особой жестокостью.
Вэй Жань усмехнулся:
— Ваше высочество сегодня вызвали меня именно ради этого, верно?
Он поставил чашку на стол и встал, брезгливо оглядывая разбросанные повсюду документы. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: всё это выходит за рамки юрисдикции Инъюаньского управления. Одни лишь мелкие дела. Похоже, чиновники из столичного управления решили свалить свою работу прямо сюда.
— Это место явно не подходит для серьёзных переговоров, — спокойно заметил Вэй Жань. — Пойдёмте, ваше высочество, я покажу вам дом.
Цинь Ли кивнула и, приподняв подол, последовала за ним.
Под невозмутимой внешностью Вэй Жаня скрывалась лёгкая радость.
Однако у задней стены двора их ждала трудность.
Стена Инъюаньского управления была очень высокой. Вэй Жаню было нетрудно перемахнуть через неё, но Цинь Ли — совсем другое дело.
Цинь Ли заметила, как Вэй Жань задумался, и сердце её забилось тревожно: не собирается ли он просто бросить ей верёвку и заставить карабкаться самой? В таком случае она предпочла бы вернуться и спать на полу.
В темноте послышался тихий смех Вэй Жаня:
— Закройте глаза, ваше высочество.
Половина окна освещалась лунным светом, последние угли в фонаре мерцали, Млечный Путь отбрасывал тени, а лунный заяц поднимался на востоке.
Все звуки стихли, и даже душа невольно успокаивалась в такой тишине.
Голос Вэй Жаня звучал мягко и приятно. Цинь Ли даже захотелось послушаться и закрыть глаза, но если она будет делать всё, что он скажет, разве это не покажет её слабость?
Она уставилась на него:
— Что ты задумал?
Вэй Жань улыбнулся:
— Боюсь, ваше высочество боитесь высоты.
Не успела Цинь Ли ничего ответить, как он уже осторожно обхватил её за плечи и тихо сказал:
— Крепче держитесь за меня.
С этими словами он оттолкнулся ногами, легко и грациозно, словно облачный журавль, используя стену как опору, и в несколько прыжков оказался наверху.
Цинь Ли совершенно не ожидала такого поворота. В панике она инстинктивно схватилась за ворот его одежды и крепко стиснула, не смея взглянуть вниз.
В ушах прозвучал голос Вэй Жаня:
— Так ваше высочество действительно боится высоты.
Цинь Ли крепко зажмурилась и упрямо возразила, продолжая цепляться за него:
— Ты врешь! Просто я не привыкла… Я вовсе не боюсь высоты!
— Тогда, полагаю, вам придётся привыкнуть, — ответил Вэй Жань, и его слова долетели до неё сквозь зимний ветер, смешавшись с его собственным запахом сандала — более умиротворяющим, чем благовония императорского дворца.
Цинь Ли чувствовала тепло его тела сквозь ткань. Ей стало неожиданно спокойно, и она медленно открыла глаза. Они уже стояли на крыше особняка.
Лунный свет был ясным и чистым.
Хотя особняк находился в стороне от главной улицы, с такой высоты открывался прекрасный вид на весь город.
Цинь Ли залюбовалась пейзажем, но стоило ей взглянуть вниз — как голова закружилась.
Она торопливо схватила Вэй Жаня за одежду и потянула к себе так резко, что их лица оказались совсем близко. Она даже почувствовала его дыхание.
Тут же осознав нелепость своей позы — она буквально висела на нём, — Цинь Ли почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Хотелось отпустить его, но слишком высоко…
Она сердито бросила ему:
— Ну чего стоишь?! Быстро спускай меня вниз!
Вэй Жань, которого она внезапно притянула к себе, на мгновение замер. Перед ним стояла обычно надменная и решительная Цинь Ли, но сейчас в её глазах мелькнула редкая нежность, словно цветок, отражающийся в воде.
Ночь была глубокой, и в её красоте чувствовалась соблазнительная притягательность.
Он глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки, и произнёс хрипловато:
— Ночное великолепие Гуанани… — Он будто невзначай сделал паузу. — Очень красиво.
Его взгляд был устремлён на Цинь Ли, и тёмные глаза сливались с ночным мраком.
— Я просто хотел, чтобы ваше высочество полюбовались этим зрелищем и немного отдохнули душой.
Лицо Цинь Ли пылало. Его слова звучали так искренне и достойно, что возразить было нечего. К счастью, было темно — иначе Вэй Жань точно заметил бы её румянец.
Цинь Ли всё ещё держалась за его одежду, дрожа на крыше.
— А если я упаду? — прошептала она с досадой.
— Пока я рядом, ничто не угрожает вашему высочеству, — с лёгкой улыбкой ответил он. — Вы слишком долго томились во дворце. Вам нужно выйти на свежий воздух.
Запах сандала, исходивший от Вэй Жаня, действительно успокаивал. Цинь Ли вдохнула его и постепенно успокоилась, перестав так бояться высоты.
Да, эти несколько месяцев она действительно задыхалась в четырёх стенах.
Гуанань был многолюден, и даже ночью на улицах кипела жизнь: рынки работали, люди сновали туда-сюда.
А она могла лишь смотреть на всё это сверху.
С тех пор как она вошла во дворец, свобода и прежнее душевное состояние навсегда остались в прошлом.
Она вспомнила далёкое детство: отец возвращался из Мохбэя с отчётностью, вместе с матерью они водили её и младшего брата по всей улице.
Тогда она была обычной дочерью знатного дома — играла на цитре, читала книги, помогала матери наматывать нитки для вышивки, каталась на лошадях с отцом и, как все девушки того времени, мечтала о будущем супружестве и гадала на судьбу.
А потом всё изменилось. Она осталась одна, без поддержки и доверия. Её мать назвала её «Ли» («разлука»), потому что в момент её рождения отец как раз уехал в Мохбэй. Мать тогда злилась, но название оказалось пророческим.
Цинь Ли крепко сжала рукав Вэй Жаня до побелевших костяшек.
Если бы можно было, она отдала бы всё, что имеет, ради воссоединения семьи и вечного счастья без разлук.
Вэй Жань медленно попытался вытащить свой рукав из её пальцев, но Цинь Ли держала крепко. Вздохнув, он не стал спорить и просто накрыл своей ладонью её руку.
Они молча стояли на крыше под луной.
Цинь Ли удивилась и почувствовала тепло его ладони. Щёки снова залились румянцем.
— Если держаться только за рукав, можно упасть, — спокойно пояснил Вэй Жань, глядя вдаль, будто в его словах не было никакого скрытого смысла. В темноте невозможно было разглядеть его выражение.
Цинь Ли ничего не сказала, лишь ослабила хватку.
Наконец она устояла на ногах и подняла глаза на Вэй Жаня. Тот стоял, как журавль, с чуть растрёпанными волосами, его взгляд был устремлён на ночной город. Лунный свет очерчивал его силуэт, но вместо мягкости подчёркивал суровую, почти воинственную строгость его натуры.
Цинь Ли слегка кашлянула, чтобы скрыть своё смущение:
— На что смотришь?
Она чувствовала, что знает, чего он хочет, и понимает, что он видит.
Он смотрел на Поднебесную. На народ.
За внешним процветанием скрывались бурные течения; за кажущимся миром Великого Ци таились внутренние и внешние угрозы.
Любой человек с амбициями не захотел бы вечно прозябать в этой трясине.
«Утвердить Дао на земле, дать народу основу жизни», — вспомнила она древние слова.
Голос Вэй Жаня донёсся сквозь ветер — он стоял рядом, но казался далёким и призрачным:
— Просто так смотрю.
Цинь Ли промолчала.
Она ждала.
Ждала, когда этот человек с глубокими замыслами и скрытным характером наконец раскроет свои истинные намерения, цели и амбиции.
Как же это трудно.
Они стояли молча, никто не спешил заговорить.
Оба были ежами, не желавшими показывать друг другу свою уязвимость.
Напряжение витало в воздухе, хотя никто не нападал и не спорил.
Даже мягкий лунный свет не мог разрядить обстановку.
Вэй Жань нарушил молчание. Он опустил глаза и встретился с ней взглядом:
— Ваше высочество помните, что говорили раньше?
Цинь Ли заглянула в его прекрасные глаза. Длинные ресницы слегка дрожали. В глубине этих обычно холодных, как ледяной пруд, глаз она вдруг заметила искру света.
— Говори.
Вэй Жань тихо рассмеялся — в этом смехе чувствовалась юношеская дерзость, но также и сдержанная зрелость.
Его голос звучал гордо и непокорно:
— Заключите союз со мной. Вместе изменим Поднебесную.
Он поднял бровь и посмотрел на неё:
— Ваше высочество всё ещё согласны?
В нём она увидела отголоски прошлой жизни, но не совсем те же.
Похож, но не один и тот же.
В её памяти Вэй Жань всегда был человеком с глубоким умом, опытом и скрытностью.
Иногда она забывала, что в этой жизни ему всего восемнадцать лет.
Юноша с амбициями и стремлением к великому.
Цинь Ли улыбнулась. Такой Вэй Жань ей нравился.
— Конечно. Если вы понимаете мой смысл, то должны знать, — она приоткрыла губы и с особой выразительностью добавила, — под «Поднебесной» я имею в виду всю страну.
Она хотела перевернуть этот мир. Хотела поднять бурю. Хотела, чтобы небеса рухнули.
Мир был адом, и все страдали.
Но она отказывалась принимать эту боль.
На лице Цинь Ли заиграл огонь решимости, а глаза сияли, как звёзды. Вэй Жань опустил веки, встречая взгляд юной девушки, полный упорства и веры.
Его сердце дрогнуло.
— Клянусь солнцем и луной, — тихо произнёс он. — Я последую за вами.
Она хотела завладеть Поднебесной. И, как ни странно, он тоже.
Ночь была густой, как чернила.
Лунный свет чист и ясен, словно белый шёлк.
Два силуэта — высокий и низкий — смотрели на древний город. Лунный свет окутывал их, отбрасывая длинные тени.
Молодые люди стояли плечом к плечу, будто владели всем миром.
Зимний ветер был ледяным, и изо рта вырывался пар. Цинь Ли выдохнула и плотнее запахнула плащ.
Вэй Жань заметил, что ей холодно:
— Ваше высочество замёрзли. Давайте спустимся вниз.
Было уже поздно, да и многое предстояло обсудить. Хотя Цинь Ли ещё хотела подышать ночным воздухом, она кивнула:
— Хорошо.
И, не задумываясь, снова схватила его за воротник.
Как бы ни была прекрасна ночь, мороз всё равно нестерпим.
Ветер шелестел листьями тополя во дворе. Вэй Жань осторожно обхватил Цинь Ли и мягко приземлился посреди двора особняка. Цинь Ли наконец устояла на ногах, но рука всё ещё держала его за шею.
— Можно уже отпустить меня? — с лёгким раздражением спросил Вэй Жань.
Цинь Ли фыркнула, отпустила его и отвернулась, направляясь прямо во внутренний двор, будто входила в свой собственный дом. Она громко сказала:
— Покажите мне комнаты, ваше превосходительство. Мне нужно обсудить с вами ещё несколько дел.
Только что она была нежной и кокетливой, а теперь снова превратилась в прежнюю надменную принцессу.
Вэй Жань не мог не восхищаться её способностью так быстро менять выражение лица.
Цинь Ли уверенно шагала по внутреннему двору. Устройство особняка мало чем отличалось от её собственного дворца. В прошлой жизни это место принадлежало не Вэй Жаню, а ей самой — поэтому она отлично знала каждую деталь.
Более того, именно здесь она и умерла в прошлой жизни.
Даже тополь посреди двора был точно таким же. Кто-то однажды сказал ей, что такое расположение дерева — плохая примета: дерево по центру двора образует иероглиф «кунь» («заточение»). И, похоже, предсказание сбылось — она и правда умерла здесь, запертая в ловушке.
Она взглянула на Вэй Жаня:
— Кто выбрал тебе это место? — вздохнула она с таинственным видом. — Дерево посреди двора — плохая примета.
Вэй Жань не смутился:
— Разумеется, Министерство общественных работ.
На самом деле он не соврал — участок действительно выбрало министерство, просто он слегка направил их выбор в нужную сторону.
Он улыбнулся:
— Всего лишь дерево. Если оно приносит несчастье, его можно срубить и посадить цветы. Какие цветы нравятся вашему высочеству?
Цинь Ли замахала рукой:
— Да я так, между прочим. К тому же мне нравится софора.
Цветы софоры растут на деревьях — так что всё равно придётся сажать дерево.
Цинь Ли первой вошла в комнаты внутреннего двора. В огромном особняке не было ни единого слуги — царила зловещая тишина.
Она сняла плащ, и Вэй Жань машинально принял его.
Он зажёг светильник, будто зная, что она хочет сказать:
— В доме слишком много глаз. Поэтому я решил не заводить прислугу.
Цинь Ли прекрасно понимала: после разрыва помолвки Вэй Жань отправился в Мохбэй, и с тех пор за его домом следили ещё пристальнее.
Любой, кто хоть немного значил в политике, не избегал внимания императрицы-вдовы.
Поэтому она восхищалась Вэй Жанем — он молча создал целую теневую сеть.
Вспомнив своих подозрительных служанок во дворце, Цинь Ли нахмурилась и с усмешкой сказала:
— Вы ведь знаете, как они любят шпионить повсюду.
http://bllate.org/book/11979/1071238
Готово:
