Так у неё в будущем найдётся повод наведываться сюда почаще, а окружающие лишь решат, что она тоже жаждет наживы.
Шэнь Чжичжань слыл человеком проницательным, но так и не выяснил, кому на самом деле принадлежит «Тинъюньсянь».
Вернее, выяснить это было попросту невозможно.
Судя по всему, тогдашняя нищета Вэй Жаня была лишь маской.
Этот ловкач, вероятно, заранее всё спланировал и сам разыграл спектакль, в котором его якобы изгнали из дома. Цинь Ли тогда уже удивлялась: ведь семейство Вэй — знатный род, пусть и уступающий дому Шэнь, но всё же не могло ради какой-то пешки при дворе Шэней выгнать собственного сына.
Значит, причина есть. Цинь Ли сделала логичный вывод: в этой жизни Вэй Жань остался таким же коварным и расчётливым.
Надо бы проверить.
Она спрятала сомнения в глубине души. В прошлой жизни она слишком мало знала Вэй Жаня — в этой же ей предстояло узнать его заново.
Гу Янь заверил, что обязательно передаст сообщение. Цинь Ли одобрительно кивнула и вышла из «Тинъюньсянь».
— Скажу вам, господин Гу, — громко произнесла она, обращаясь к следовавшему за ней Гу Яню, — отсутствие у вас лицензии на музыкальную деятельность — пустяк. Просто сходите в управление префектуры и оформите её как можно скорее.
И добавила с похвалой:
— Признаюсь, ваше заведение отличается особой изысканностью. Боюсь, мне придётся бывать здесь почаще.
Эти слова предназначались для ушей тех старых лис, которые ожидали, что новоиспечённая чиновница сразу начнёт чистку. Теперь же они решат, будто она просто хочет приобщиться к общему котлу.
Во дворце Чанънинь императрица-мать также услышала эту весть. Как раз в этот момент Шэнь Чжичжань находился рядом под предлогом обычного визита с поклоном.
Шэнь Чжичжань покачал головой:
— Сестра, эта Аньпинь явно не может усидеть на месте. В первый же день на службе устраивает столько шума.
Чанъяо подал чашку с чаем из женьшеня. Шэнь Жань кивнула и бросила взгляд на младшего брата:
— Чего ты волнуешься? Она просто торопится отхватить свой кусок пирога. Неужели ты думаешь, что эта девчонка способна на что-то большее?
Обычная глупая девица, ослеплённая блеском власти и богатства. Императрица презрительно усмехнулась:
— К тому же, если она тоже захочет прикарманить немного серебра, разве это не даст тебе удобный рычаг влияния?
Шэнь Чжичжань коварно улыбнулся, мгновенно уловив смысл слов сестры:
— Вы совершенно правы, сестра.
Его глаза блеснули, и он тут же обратился к Чанъяо:
— Господин Чан, разве не так?
Чанъяо опустил взгляд себе на нос:
— Раб ничего не понимает в этих делах.
Шэнь Жань с силой поставила чашку на стол:
— Шэнь Чжичжань! Либо говори прямо, либо молчи.
Шэнь Чжичжань немедленно опустился на колени:
— Простите, ваше величество, я перегнул палку.
Дворцовые тайны лучше знать поменьше.
Императрица вздохнула:
— Встань.
Она предостерегающе посмотрела на Шэнь Чжичжаня:
— Некоторые секреты должны навсегда остаться в могиле.
Затем тихо приказала стоявшему рядом евнуху:
— Ты свободен, можешь идти.
Шэнь Жань проводила взглядом удаляющуюся спину Чанъяо, затем перевела глаза на Шэнь Чжичжаня:
— Надеюсь, впредь ты научишься держать язык за зубами. Если я хоть что-нибудь услышу о сплетнях во дворце, не жди милости.
Шэнь Чжичжань почтительно закивал. Хотя все во дворце прекрасно знали, что императрица держит фаворита.
Само по себе содержание фаворита — дело обыденное. Но если окажется, что её ребёнок от него стал любимейшей дочерью покойного императора… вот это уже серьёзная проблема.
К счастью, Хуайань уже мертва — свидетелей нет.
Холодный пот проступил на спине Шэнь Чжичжаня. Жестокость старшей сестры превосходила всё, на что он был способен.
Шэнь Жань осталась довольна.
Последнее время всё складывалось исключительно удачно. Удовлетворение наполнило сердце императрицы.
Она избавилась от рода Шэ, получила контроль над войсками Мохбэя, а две новые фигуры на политической доске — одна жаждущая богатства, другая увлечённая удовольствиями — к тому же ненавидящие друг друга.
Настроение императрицы было превосходным.
— Разузнай хорошенько, кто та женщина, о которой упоминал Вэй Жань. Найди способ доставить её в свой дом и держи там под надзором. И если вдруг долгая принцесса захочет присвоить казённые деньги — пусть делает, что хочет.
Слабости всех должны быть в твоих руках — только так их можно контролировать.
Цинь Ли специально пустила слух о сегодняшнем визите в «Тинъюньсянь». Придворные решили, что она намерена разделить корыстную наживу и просто хочет немного обогатиться.
Вэй Жань понял, что Цинь Ли устраивает всё это представление именно для него. Она встретилась с Гу Янем, и, скорее всего, скоро ему пришлют весточку.
Как же так? Он специально велел построить свою резиденцию прямо рядом с Инъюаньским управлением, чтобы связь была максимально удобной.
А эта Цинь Ли, опасаясь, что сотрудники управления могут докладывать императрице, сделала огромный крюк.
На самом деле даже императрица не могла полностью контролировать Инъюаньское управление. Его люди были безупречно преданы. Даже если бы он прямо сейчас перелез через стену в управление, никто бы не вышел, не получив разрешения Цинь Ли.
Вэй Жань покачал головой. Его государыня чересчур подозрительна и всё просчитывает до мельчайших деталей.
Такая осторожность, стремление предусмотреть всё и не оставить ни единой бреши… Но тогда, когда случилась беда с домом Шэ, почему она с такой уверенностью полагала, что он непременно спасёт её младшего брата, и даже без колебаний написала то письмо?
Вэй Жань засомневался. Это совсем не похоже на Цинь Ли.
Если бы она действовала в отчаянии — он бы не поверил.
Взгляд Вэй Жаня стал глубоким и задумчивым. Очень странно.
В этот момент Лянье открыл занавеску и тихо доложил:
— Господин, из «Тинъюньсянь» прислали весть: долгая принцесса желает видеть вас завтра.
Вэй Жань с лёгким сожалением произнёс:
— Почему именно завтра?
Он взглянул на небо. Не лучше ли встретиться сегодня?
Оба почти одновременно заподозрили друг друга. Всего в нескольких шагах, за стеной, в Инъюаньском управлении Цинь Ли также приказала своим людям:
— Тщательно проверьте прошлое великого министра.
Цинь Ли отлично помнила: в прошлой жизни у Вэй Жаня была императорская грамота. Поэтому ей нужно выяснить, какую тайну он скрывает.
Ночь уже легла на город. Цинь Ли сидела в задней комнате Инъюаньского управления и задумчиво смотрела на стопку досье. Императрица поручила ей выяснить, кто сейчас контролирует внутреннюю казну. Цинь Ли воспользовалась этим предлогом, чтобы остаться здесь и не возвращаться во дворец.
Её подчинённые работали быстро. Если Инъюаньское управление начинало расследование, никто не мог уйти от ответа.
Она внимательно просматривала бумаги. Кто в этом Гуанане чист перед законом? Кто выдержит проверку?
Всё совпадало с тем, что она помнила из прошлой жизни: главный секретарь министерства финансов незаконно захватывал земли и торговал солью.
Слуги знати избивали простолюдинов, а заместитель префекта не только не наказывал их, но ещё и клеветал на потерпевших.
Были и те, кто покупал и продавал должности, брал взятки… Но обо всём этом можно было пока не упоминать.
Это были мелкие сошки, но за ними стояла вся система. Пусть даже самые хитрые прятались — всё равно концы торчали.
Цинь Ли холодно фыркнула. Отлично. Значит, можно будет воспользоваться этим, чтобы внести раскол.
В переднем дворе, казалось, продолжались допросы — крики не стихали.
Раньше управление возглавляла её мать, и здесь до сих пор содержались заключённые. Допросы вели круглосуточно, без перерыва.
Это место днём ещё можно было терпеть, но ночью оно становилось страшнее, чем тюрьма министерства наказаний.
Передний двор был полон «оживлённости», а задняя комната — мёртвой тишиной.
Цинь Ли специально велела никого не пускать, чтобы её не беспокоили. Звать кого-то следовало только по зову.
Цинь Ли невольно вздрогнула. Раньше она никогда не оставалась здесь ночью. Чтобы избежать этого, она даже приказала купить дом по соседству.
Но вот беда: чиновники из министерства общественных работ оказались недалёкими и построили резиденцию Вэй Жаня прямо рядом с управлением.
Цинь Ли оглядела комнату, заваленную докладами, и почувствовала тревогу. Неужели ей правда придётся здесь ночевать?
Она начала аккуратно сортировать бумаги, освобождая место, и вдруг спросила подчинённых:
— Эти дела должны быть переданы префектуре. Почему их прислали сюда?
— Не знаю, — тихо ответил стоявший рядом телохранитель. Голос оказался женским.
Это была Девятнадцатая. Цинь Ли раньше уже имела с ней дело — она служила ещё при матери. Цинь Ли вздохнула:
— Ладно, Девятнадцатая, ступай домой.
Инъюаньское управление формально подчинялось непосредственно императору, но, похоже, кто-то вмешался и направил сюда даже самые ничтожные дела — вроде кражи кур или ссор между соседями.
Если Цинь Ли займётся такими делами, её станут высмеивать, а чиновники обвинят в посягательстве на полномочия префектуры и министерства наказаний, и врагов станет ещё больше.
Но если она откажет — её сочтут неспособной.
Выходит, ни вперёд, ни назад. Цинь Ли мысленно усмехнулась. Без ведома императрицы эти люди не осмелились бы так поступать.
Она запомнила каждого из них.
Чтобы выйти из положения, нужно найти дело, действительно подведомственное Инъюаньскому управлению.
А такие дела всегда крупные. Сейчас при дворе все связаны между собой, и найти повод для обвинения не составит труда.
Императрица прямо не сказала, но Цинь Ли прекрасно поняла: её торопят как можно скорее выявить того, кто держит власть над внутренней казной, а затем подбросить ему какую-нибудь ошибку.
Фальсификация обвинений.
Вот и будет крупное дело для Инъюаньского управления.
Цинь Ли усмехнулась. Что ж, она исполнит желание своей бабушки.
Медленно укладывая доклады в аккуратную стопку, она вдруг услышала какой-то шорох.
Цинь Ли даже не подняла глаз. Ночью в управлении постоянно велись допросы, поэтому посторонние звуки не были редкостью.
Во дворе она оставила только Девятнадцатую, чтобы не мешали. Если же появится какой-нибудь дерзкий убийца, ей достаточно будет крикнуть —
меньше чем через четверть часа телохранители с переднего двора превратят его в ежа.
Ночью Инъюаньское управление было мрачным и зловещим, но безопаснее места не найти, да и никто не станет её беспокоить.
Правда, сидеть одной в такой час среди бумаг было довольно страшно. Людей она не боялась, но духов — очень.
Цинь Ли услышала, как шаги приближаются. Сначала она подумала, что это гонец с вестью, но тут же заподозрила неладное.
Обычно все докладывали о своём прибытии и предъявляли знаки отличия, прежде чем входить. А этот незваный гость пробрался бесшумно, как тень.
Цинь Ли насторожилась. Она направилась к двери, чтобы позвать охрану, но вдруг кто-то сзади зажал ей рот.
Цинь Ли не стала раздумывать — она тут же вцепилась зубами в руку нападавшего. Если бы тот хотел её убить, давно бы сделал это. Раз не убивает — значит, чего-то хочет. Так что кусать — лучший выход.
Нападавший резко втянул воздух сквозь зубы от боли. Цинь Ли испугалась и ослабила хватку — голос показался ей знакомым.
Она обернулась и увидела человека в маске, из-под которой смотрели знакомые миндалевидные глаза с бездонно чёрными зрачками.
Цинь Ли узнала эти глаза. Это был Вэй Жань.
Неужели он и правда перелез через стену?
— Ваше высочество, вы что, собака? — тихо проворчал Вэй Жань. В прошлый раз её шпилька проткнула ему руку насквозь, а теперь ещё и укусила.
Цинь Ли невозмутимо прикрыла лицо веером:
— Не ожидала, что ваше сиятельство занимаетесь воровством. Вам самому виноватому быть.
Она распахнула дверь и махнула рукой, приглашая его войти. Из тени донёсся голос Девятнадцатой:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
Цинь Ли поспешила ответить:
— Всё хорошо. Разве я не сказала тебе идти домой?
Вэй Жань вошёл в комнату. Это была всего лишь библиотека, где вместо кровати стоял простой циновчатый тюфяк, заваленный бумагами. Он нахмурился:
— Вы здесь спите?
Цинь Ли окинула взглядом помещение, потёрла нос и призналась про себя: Инъюаньское управление создано для допросов и арестов, а не для ночёвок. Задний двор хоть и имел комнату для работы с документами, но спать здесь было совершенно неудобно.
Да и кошмары снились.
На самом деле Цинь Ли не была особенно смелой. После перерождения она стала немного бояться всего потустороннего и загадочного.
Проще говоря, боялась духов.
Особенно в таком месте, как Инъюаньское управление, где царили мрак и насилие.
Цинь Ли тяжело вздохнула. Оставаться здесь — крайняя необходимость. В прошлой жизни она жила в своей резиденции принцессы и никогда не опускалась до такого.
Она собрала бумаги в одну кучу, освободив немного места, и задумалась, как правильно заговорить.
Затем она обаятельно улыбнулась:
— Слушайте, ваше превосходительство… Ваша новая резиденция пустует, да и расположена совсем рядом — всего через стену. Не сочтёте ли за труд… сдать мне комнатку?
Вэй Жань взял поданный чай и сделал глоток. Он и представить не мог, что грозная долгая принцесса боится… духов.
Он приподнял бровь:
— Ваше высочество не боитесь, что это плохо скажется на вашей репутации?
Для Цинь Ли главное — мягкая постель. Остальное её не волновало. Да и какая у неё репутация? Жители столицы и так используют её имя, чтобы пугать непослушных детей.
На самом деле дом рядом с Инъюаньским управлением в прошлой жизни и был её резиденцией принцессы. Кто только дал указание чиновникам построить резиденцию Вэй Жаня именно здесь? Неужели не боятся, что по ночам будут мерещиться кошмары?
Во всяком случае, она точно не сможет здесь спать.
— Вы не скажете, я не скажу — никто и не узнает, — с лёгкой мольбой в голосе сказала Цинь Ли, игриво моргнув. — Верно ведь, союзник?
Вэй Жань чуть не выронил чашку.
— За несколько месяцев ваше высочество ещё больше научились менять выражение лица.
http://bllate.org/book/11979/1071237
Готово:
