Кого опасаться — придворных чиновников или рода Шэнь?
Цинь Ли смутно помнила, что в прошлой жизни Му Жун Сюань не раз становился ей поперёк дороги. А теперь он сам пришёл предупредить её.
Она немного поразмыслила и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Благодарю вас за предостережение, ваше превосходительство.
Род Му Жун всегда был хитёр и скользок, как угорь, при дворе. Но означало ли нынешнее поведение Му Жун Сюаня перемену его позиции?
Му Жун Сюань всё так же улыбался:
— Ваше Высочество, вероятно, только недавно возглавили Инъюаньское управление. Если понадобится помощь, я, ваш слуга, сделаю всё возможное.
Его взгляд был пронизан любопытством.
— Прошу вас обдумать это по возвращении.
Му Жун Сюань протянул ей знак своего расположения, но Цинь Ли оставалась настороже. По его словам, он будто бы хотел перейти на её сторону?
Но зачем? Цинь Ли недоумевала.
В глазах других она всего лишь недавно вышедшая из терема «ваза» без реальной власти. Она прекрасно понимала: те, кто сейчас ищет с ней контакта, явно хотят использовать её в своих целях.
В прошлой жизни её жестоко обманули, и до сих пор сердце сжималось от боли. Честно говоря, кроме Вэй Жаня, она никому не доверяла.
Цинь Ли также знала, что скоро отправится во дворец. Только что получив управление Инъюаньским управлением, она наверняка станет мишенью для множества глаз, а значит, информация к ней будет поступать медленно.
Она улыбнулась:
— Раз уж так, у меня действительно есть к вам просьба.
Хотя долг за прошлую услугу ещё не возвращён, Му Жун Сюань сам предложил помощь — отказываться было бы глупо.
— Прошу вас следить за обстановкой на Мохбэе.
В такое неопределённое время всё может измениться из-за одного решения. Поэтому ей необходимо знать, как обстоят дела у Вэй Жаня и её младшего брата.
Му Жун Сюань, подумав, что она тревожится за Се Яо, чуть заметно изменился в лице и тихо сказал:
— Ради моей сестры я, конечно, буду следить.
С этими словами он взглянул на ожидавший рядом кортеж принцессы и, поклонившись, простился.
Надо признать, влияние Му Жун Сюаня было действительно велико.
Окружающие, видя, как левый канцлер беседует с принцессой Анпин, решили, что род Му Жун пытается заручиться поддержкой дома Шэнь.
Положение в столице складывалось следующим образом: дом Чжэньго был полностью уничтожен, род Му Жун стремился сблизиться с домом Шэнь, род Вэй хранил молчание, а второй сын дома Вэй, изгнанный из семьи, получил разрешение императрицы-матери лично и, скорее всего, уже примкнул к дому Шэнь.
Придворные чиновники, руководствуясь инстинктом самосохранения, больше не осмеливались открыто выражать недовольство Цинь Ли.
Как бы там ни было, её официально провозгласили старшей принцессой империи.
Кортеж принцессы давно ожидал у ворот дворца. Все одеты были в праздничные одежды, и картина выглядела особенно яркой и броской.
Если бы кто-то не знал, то мог бы подумать, что это свадебный кортеж.
Цинь Ли села в паланкин и направилась ко дворцу Чанълэ.
Дворец Чанълэ станет её новым домом.
В прошлой жизни она долго томилась здесь, но в этой жизни не собиралась позволять себе быть привязанной к дворцу.
Цинь Ли уже строила планы — надолго здесь не задержится.
Она сняла чиновническую одежду и облачилась в парадный наряд принцессы.
Теперь начиналась настоящая церемония инвеституры.
То, что сегодня её вызвали на церемонию ещё до официального вручения титула, явно было замыслом императрицы-матери.
Во-первых, это был намёк — показать, что она ничто без одобрения двора.
Во-вторых, таким образом хотели вызвать недовольство чиновников и поставить Цинь Ли в изоляцию.
Цинь Ли села в паланкин и отправилась из дворца Чанълэ во дворец Чанънинь. Дворец Чанънинь по-прежнему сохранял прежнюю роскошь и пышность, даже превосходя главный дворец императрицы — Вэйян.
Полмесяца назад, когда она впервые приехала сюда, ещё висели белые траурные ленты — хоть какая-то видимость скорби. Теперь же всё это убрали.
Под руководством придворной дамы Цинь Ли вошла в главный зал дворца Чанънинь. Императрица и императрица-мать восседали с достоинством, их лица украшали учтивые улыбки, но самого императора нигде не было видно.
Выходит, всё это лишь дань уважения роду Шэнь.
Императрица Шэнь Яйи с улыбкой подняла её и помогла встать. Цинь Ли с трудом выдавила:
— Матушка…
Она думала, что сказать это будет легко, но в груди всё сжалось от боли.
Шэнь Яйи фальшиво улыбнулась в ответ. Раньше она и Хуайань постоянно конфликтовали, а теперь дочь Хуайань внезапно стала её собственной — как тут не чувствовать раздражения?
Императрица-мать Шэнь Жань с материнской теплотой сказала:
— Дитя моё, ты, верно, ещё робеешь. Со временем привыкнешь к жизни во дворце.
Цинь Ли поспешила ответить:
— Мы с матушкой и так одна семья. Полмесяца назад мы уже встречались, и она была ко мне очень добра.
В душе её тошнило от этих слов.
Шэнь Жань одобрительно кивнула — девочка умеет вести себя.
— Теперь, когда ты возглавила Инъюаньское управление, Хуайань, вероятно, не успела тебя обучить. В ближайшие дни тебе следует ознакомиться с делами управления. Я назначу тебе наставников — они всё объяснят.
Изначально она рассчитывала через это получить контроль над Соляной палатой, ведь именно она связана с государственной казной.
Но кто бы мог подумать, что император тайком уже передал это ведомство кому-то другому?
Шэнь Жань не стала настаивать. Род Шэнь уже контролировал поставки продовольствия для армии через Министерство военных дел, так что вопрос Соляной палаты можно было временно отложить.
Однако ей нужно было выяснить, кто теперь управляет Соляной палатой.
Императрица-мать улыбнулась:
— Недавно в столице произошли перемены. Тебе, как главе Инъюаньского управления, предстоит провести расследования. Позже я пришлю список дел — просто следуй указаниям.
Цинь Ли послушно кивнула. Тяжёлый парадный наряд давил на плечи, будто лишая дыхания.
Хотят сделать из неё марионетку? Ни за что.
Инъюаньское управление основала её мать собственноручно, и оно всегда оставалось верным. Именно поэтому императрица-мать не могла открыто отобрать его. Это и было козырной картой Цинь Ли. Если бы она утратила и это, игры бы не было.
Цинь Ли несколько месяцев изучала дела императорского двора. Императрица-мать, вероятно, сочла, что появление совсем юной принцессы на заседаниях вызовет насмешки, и не спешила допускать её к участию в заседаниях. Более того, она явно не желала, чтобы Цинь Ли узнала новости с Мохбэя.
За эти месяцы, проведённые взаперти во дворце, Цинь Ли нарочно изображала полную беспомощность. Императрица-мать, похоже, поверила и даже отозвала шпионов, следивших за ней.
Хотя Цинь Ли и не появлялась при дворе, слухи о Мохбэе уже разнеслись по всей столице. Говорили, что молодой генерал Вэй проявил невероятную доблесть и стал настоящим военным талантом.
Как и предполагала Цинь Ли, Вэй Жань действительно разгромил разбойников на Мохбэе и перерисовал границу.
Всего за несколько месяцев враги были отброшены на восемьсот ли и поклялись больше не вторгаться на земли империи.
Недавно даже посольство Северного Сяо прибыло с мирными предложениями и привезло нескольких необыкновенно красивых девушек.
Говорят, в Сяо рождаются самые прекрасные женщины. Цинь Ли имела счастье увидеть их во дворце — и правда, необыкновенны.
Только все они умерли.
Императрица была ревнива, императрица-мать — тоже.
Не зря говорят: «В одну семью не берут чужаков».
Нынешний император не был родным сыном императрицы-матери. При жизни император опасался усиления рода Шэнь и позволил ей родить лишь одну дочь.
Но, несмотря на все предосторожности, после его смерти род Шэнь вышел из-под контроля, и началось правление внешней родни.
Бедные красавицы погибли жалкой смертью, попав в этот дворец, где каждый шаг грозит гибелью.
Цинь Ли сожалела о них. Когда-то они были свободными дочерьми степей, а теперь…
Девушки степей, искренние и живые, куда милее этих дворцовых интриганок, — думала она.
Интересно, нашёл ли тот человек свою возлюбленную на Мохбэе?
Цинь Ли вздрогнула от собственной мысли и поспешно отогнала её. Ладно, хватит об этом. Сейчас главное — разобраться с делами Инъюаньского управления.
Люди, служившие раньше её матери в управлении, были компетентны, но из-за шпионов императрицы-матери не могли действовать открыто. Недавно Цинь Ли получила известие — и притом от Вэй Жаня.
Когда её давний придворный евнух вдруг передал ей письмо, она сначала не поверила своим глазам.
Проникнуть во дворец, да ещё и под самым носом императрицы-матери, и при этом остаться незамеченным — это было выше всяких похвал.
Вэй Жань оказался гораздо глубже, чем она думала.
Раньше она считала его всего лишь изгнанным наследником дома Вэй.
Письмо было не от Вэй Жаня. В нём не было ни слова о ситуации на Мохбэе. Распечатав конверт, Цинь Ли узнала почерк — это было письмо от её младшего брата Се Яо.
Она не сдержала слёз.
Думала, что уже не способна плакать.
На самом деле Вэй Жань сначала хотел написать ей сам. Он хотел рассказать о состоянии Се Яо, описать обстановку на Мохбэе и добавить пару обычных фраз.
Но, написав несколько страниц, он решил, что это неправильно, и сжёг черновики.
Вэй Жань позвал Се Яо.
Благодаря письму Цинь Ли Се Яо без колебаний передал командование и инсценировал свою смерть, обманув шпионов.
Теперь Се Яо больше не был наследником дома Чжэньго. Он скрывался под маской советника в лагере. Даже если его узнают солдаты, ничего страшного — пограничные войска раньше подчинялись дому Чжэньго, никто не станет болтать. Главное — остерегаться придворных шпионов.
Се Яо вошёл в шатёр и увидел на столе Вэй Жаня груду скомканных бумаг, готовых к сожжению.
— Что это? — удивился он.
Вэй Жань скомкал новый черновик.
— Письмо твоей сестре.
Он добавил:
— Напиши ей сам, чтобы она не волновалась. В столице уже наверняка распространились слухи. Боюсь, она правда поверит, что я тебя убил.
Се Яо весело схватил кисть:
— Эй, будущий зять, разве так трудно написать сестре? Зачем просить меня?
Увидев письмо сестры в руках Вэй Жаня, он сразу понял: между ними особые отношения. Его сестра, очевидно, питала к нему чувства.
Раз она сама написала ему, значит, доверяет.
Раньше Се Яо знал, что у его сестры есть помолвка со вторым сыном дома Вэй, но считал его бездельником. Оказалось, перед ним — человек исключительного ума, блестяще разбирающийся в военном деле и литературе. Его тактические решения были просто гениальны.
Се Яо всегда считал себя талантливым в военном деле, но Вэй Жань оказался сильнее. Перемещение войск, расстановка сил — всё было исполнено с виртуозностью. Он искренне восхищался.
Воины по натуре уважают силу. Этот зять ему нравился.
Но сейчас его будущий зять совсем не походил на того холодного и решительного полководца с поля боя — он мучился над письмом!
Обязательно расскажет об этом сестре.
Се Яо уже собирался что-то добавить, но Вэй Жань бросил на него взгляд, и он поспешил замолчать:
— Ладно, молчу. Сейчас напишу.
В этот момент в шатёр вошёл Лянье с мрачным лицом.
Брови Вэй Жаня нахмурились:
— Что случилось?
— Господин, из столицы пришло распоряжение — вас отзывают на отчёт. Прислал внука Шэнь Чжичжаня, Шэнь Кэ, чтобы сменить вас.
— Понял. Можешь идти, — спокойно ответил Вэй Жань, будто всё это было ожидаемо.
Се Яо же был вне себя:
— Эти Шэни — настоящие мерзавцы! Как только Мохбэй умиротворили, сразу ринулись забирать награду! А когда шли бои, где они были? Почему не послали этого пса умирать на передовую?
Он швырнул кисть на пол.
— Когда мой род стоял насмерть, чем они занимались? Перекрывали нам продовольствие!
Юноша в бешенстве покраснел от воспоминаний о тех ужасных днях.
Пока род Шэнь стоит, империи Ци не видать процветания!
Вэй Жань оставался невозмутимым. Императрица-мать с самого начала стремилась заполучить контроль над армией Мохбэя, поэтому такой ход был неизбежен.
Командовать армией Мохбэя можно только при наличии двух печатей — императорской и местной. Местная печать находилась в руках рода Се, и именно поэтому дом Чжэньго был обречён.
Императрица-мать отправила его по трём причинам.
Во-первых, его происхождение было сомнительным. Согласно слухам в Гуанани, его мать — обычная вышивальщица с границы Мохбэя, которую привезли в столицу лишь в десять лет. Его не любили в доме Вэй и в итоге изгнали под каким-то предлогом.
Если посадить его у власти, в будущем у неё будет повод полностью захватить дом Вэй.
Во-вторых, он публично разорвал помолвку с Цинь Ли, и весь город знал об их вражде. Императрица-мать полагала, что, отправившись на Мохбэй, он не оставит Се Яо в живых.
В-третьих, после того как он усмирит Мохбэй, она пошлёт своего человека занять его место.
Именно так и появился этот указ.
План был отлично продуман, но полностью ошибочен.
Он заключил союз с Цинь Ли, и благодаря её письму Се Яо инсценировал смерть.
Поэтому Се Яо жив, и печать всё ещё у него.
http://bllate.org/book/11979/1071232
Готово:
