Когда завтра об этом дойдёт до господина, будет не сладко.
Едва выйдя за ворота особняка Се, Вэй Жань увидел, что любопытные зеваки ещё не разошлись — толпа по-прежнему собиралась вокруг и перешёптывалась:
— Как думаете, зачем явился молодой маркиз Вэй?
— Да наверняка спасти! Ведь у него с домом Се помолвка.
— Разве они хоть раз встречались? Неужели уже тайно сговорились?
Лянье, обладавший острым слухом, тихо сказал Вэй Жаню:
— Господин, похоже, сегодняшнее дело быстро пойдёт гулять по городу.
Вэй Жань легко вскочил на коня и равнодушно ответил:
— Так и задумано. Если не прижать род Дун, они совсем забудут, кто выше, а кто ниже.
Лянье занервничал, но остальное осмелился лишь подумать про себя: ведь за родом Дун стоит клан Шэнь. Хотя Шэнь и не могут потягаться с главным родом Вэй, найти повод для расправы над вторым сыном — им раз плюнуть.
Лянье не понимал: он сопровождал своего господина ещё с тех пор, как тот был ребёнком в Мохбэе, а потом и в Гуанани всё видел своими глазами. Господин всегда хорошо относился к своему сыну, но на людях нарочито дистанцировался. Теперь же весь Гуанань уверен, что главный род Вэй и второй сын в ссоре, и знать получила вольную руку — средств против его господина найдётся немало.
Вэй Жань бросил взгляд на Лянье и, угадав его мысли, произнёс:
— У Се Ли есть покровительство императрицы-вдовы, её никто не тронет.
Значит, род Дун точно проглотит этот удар молча.
Лянье вздохнул:
— Господин мой, а как же вы?
Вэй Жань не ответил, лишь прищурился, глядя на поворачивающую впереди карету. На ней красовался герб рода Му Жун.
В отличие от дома Чжэньго и рода Вэй, семейство Му Жун издавна давало чиновников-цензоров и императорских советников. Высший представитель рода, левый канцлер Му Жун Сюань, занимал пост первого ранга. Сам Му Жун Сюань, хоть и не славился честностью, умудрялся оставаться нейтральным как перед императором, так и перед императрицей-вдовой, ловко маневрируя при дворе.
Лянье подвёл коня ближе и, заметив мрачное выражение лица господина, с любопытством спросил:
— Господин, на что смотрите?
Вэй Жань покачал головой и машинально взглянул на особняк Се. Цинь Ли как раз выходила из ворот и, прислонившись к колонне, лениво наблюдала за ним. Заметив его взгляд, она весело помахала рукой.
Солнечный свет играл на её лунно-белом шёлковом платье, делая её особенно яркой и ослепительной.
Улыбка на устах, блеск в глазах, развевающиеся на ветру лёгкие складки одежды — всё в ней было полно жизни и очарования.
Вэй Жань, сидя верхом, встретился с ней взглядом и на миг замер. Оправившись, он вновь принял свой обычный холодный и суровый вид. А Цинь Ли, стоя на крыльце, про себя вздохнула: «Почему он такой же, как и раньше? Вечно хмурится, совсем неинтересно».
Она стояла слишком далеко, чтобы разглядеть детали, но Лянье, находившийся рядом с Вэй Жанем, отчётливо заметил: его господин покраснел.
Вэй Жань слегка кашлянул и резко развернул коня:
— Чего уставился? Пошли!
Лянье обиженно подумал: «Не вы ли сами всё время смотрели на неё?»
Любопытная толпа постепенно рассеялась, и Гуанань вновь наполнился обычной суетой улиц. Цинь Ли всё ещё стояла у ворот, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Вэй Жаня, и тихо вздохнула.
— Госпожа, что случилось? — спросила служанка.
— Ничего, — ответила Цинь Ли, качая головой. Она никак не ожидала, что Вэй Жань сегодня придёт. Его вмешательство, скорее всего, принесёт ему немало хлопот, но сказать об этом было не с кем.
Цинь Ли подняла глаза и вдруг заметила ту самую карету, которая недавно свернула с пути. Прищурившись, она увидела вычурный герб на боку — без сомнения, знак рода Му Жун. Зачем они приехали сюда? И так открыто, с таким большим гербом — словно боятся, что их не узнают.
Но сегодня они явно прибыли не просто поглазеть. Му Жун Сюань никогда бы не поступил столь опрометчиво. Скорее всего, это затея его сестры, Му Жун Сюань.
Среди всей семьи Му Жун, известной своей хитростью, только одна была настоящей горячей головой — младшая сестра главы рода, Му Жун Сюань. Эта девушка славилась своенравием и считалась одной из самых дерзких особ в Гуанани. Однажды она устроила целый переполох, требуя выйти замуж за младшего брата Цинь Ли, Се Яо. Город тогда долго обсуждал эту историю, добавляя всё новые подробности.
Цинь Ли знала: её брат тоже не был равнодушен к Му Жун Сюань, но в прошлой жизни так и не успел признаться — ушёл на войну и больше не вернулся.
При этой мысли её глаза потемнели, но в голове уже зрел план. Она повернулась к Чжуцин:
— Найди несколько писцов и велю им описать сегодняшнее происшествие, будто пишут театральную пьесу. Пусть подробно опишут, как слуги рода Дун устроили беспорядок.
— А потом найми несколько бродячих трупп и рассказчиков. Пусть как можно громче растрезвонят об этом по всему городу. Хочу, чтобы все об этом заговорили.
Чжуцин замялась:
— Госпожа, сегодняшнее дело… — Она посмотрела на хозяйку, но та сохраняла невозмутимое выражение лица. — Простите, но если об этом заговорят, это плохо скажется и на вашей репутации, и на репутации молодого маркиза Вэя.
Цинь Ли подняла брови:
— У нас с ним помолвка. Что плохого в том, чтобы об этом узнали? Или ты считаешь, что лучше позволить им издеваться над нами?
Чжуцин покраснела от смущения, услышав такие откровенные слова при дневном свете.
Цинь Ли улыбнулась, увидев реакцию служанки:
— Ладно, не буду тебя мучить. Беги скорее, всё сделай как следует. И ещё — пусть опишут всё как можно драматичнее и шумнее. Это же должно быть настоящее зрелище!
Она понимала: если сегодняшнее дело станет достоянием общественности, ей лично вряд ли что-то грозит. Но клан Шэнь может направить свой гнев на другого — например, на Вэй Жаня.
В прошлой жизни странно исчезла власть Вэй Жаня над войсками Мохбея — даже следственная палата не смогла выяснить, как он получил контроль над армией. А ведь получить такое право открыто мог только человек огромного влияния.
Размышляя об этом, Цинь Ли покачала головой: «Маловероятно, что простой род Дун сможет причинить ему вред. Прости, молодой маркиз».
Чжуцин быстро справилась с поручением, и уже через несколько дней история о происшествии у дома Се стала общеизвестной в Гуанани.
Дом Дун заперся наглухо, никто не осмеливался выходить на улицу — боялись, что народ закидает их грязью. Слуги, ещё недавно задиравшие носы, теперь ходили пригибаясь, ведь управляющий рода Дун до сих пор сидел в дровяном сарае дома Чжэньго.
Род Дун и раньше считался лишь второстепенной знатью, а после этого скандала другие знатные семьи стали сторониться их, хотя официально никто ничего не говорил. Их недолгое величие, основанное на поддержке клана Шэнь, рухнуло так же быстро, как и началось.
Старший господин рода Дун, Дун Лэсянь, метался по комнате в отчаянии, обливаясь потом, и ругал своего глупого сына:
— Кто велел тебе посылать Дуна днём грабить дом Чжэньго?!
Дун Хаоянь упал на колени и жалобно ответил:
— Отец, разве не вы сами приказали?
— Ты… ты… — Дун Лэсянь задыхался от ярости. — Я сказал — тайком забрать вещи и уйти! Кто велел грабить открыто?!
Он со злостью ударил посохом об пол. Никто не ожидал такого поворота. И как назло, послал именно глупого Дуна. Да и никто не думал, что дочь рода Се окажется такой решительной, да ещё и молодой маркиз Вэй как раз подоспеет.
К счастью, сейчас все заняты делом Се, и никто не осмелится подать жалобу в суд — иначе им всем пришлось бы туго.
Дун Хаоянь, заметив, что отец немного успокоился, осторожно сказал:
— Отец, я только что был в доме Шэнь. Они сказали, что всё не так страшно.
Клан Шэнь был огромен, с множеством побочных ветвей, и большинство из них давно прогнили. Их молодые отпрыски предавались развлечениям, и выведать у них что-то было нетрудно.
Дун Лэсянь задумался: возможно, действительно ничего серьёзного не произойдёт. Если Шэнь Чжичжань захочет помочь, проблему можно будет уладить. А Вэй Жань, как все знают, в ссоре с главным родом Вэй, так что его действия не отражаются на всей семье. С поддержкой клана Шэнь кто посмеет лезть на рожон? Пусть себе болтают на улицах.
Он был доволен своим расчётом, но не знал, что именно кто-то и собирается «лезть на рожон».
Цинь Ли последние два дня не выходила из дома. Она ждала. Сейчас было не время показываться на глаза. Вертя в пальцах нефритовое кольцо, она думала: «Похоже, Му Жун Сюань повзрослела — так долго терпит».
В этот момент Чжуцин тихо передала ей записку. Цинь Ли прочитала и улыбнулась: «Говори о Цао Цао — и он тут как тут. Поехали в храм Баюнь».
Храм Баюнь был любимым местом знатных юношей и девушек — здесь царила утончённая атмосфера, а всё необходимое для развлечений было под рукой. Идеальное место для притворства.
Поднявшись на второй этаж, Цинь Ли сразу увидела Му Жун Сюань, ожидающую её в отдельной комнате. С прошлой жизни они не виделись очень давно.
Они никогда не ладили, и Му Жун Сюань, увидев Цинь Ли, сердито нахмурилась.
Цинь Ли не обратила внимания — всё-таки она пришла с просьбой. Покачивая золотым веером, она приветливо сказала:
— Доброе утро.
Му Жун Сюань закатила глаза:
— У тебя нервы железные. Ходишь, как на параде, пользуясь чужой силой.
Обе намеренно не упоминали событий у дома Се.
Цинь Ли уловила смысл её слов и прищурилась:
— Да, пользуюсь чужой силой. Через полмесяца я отправляюсь ко двору служить Великой императрице-вдове. Если не воспользоваться моментом сейчас, потом может не представиться случая.
Му Жун Сюань побледнела, и чашка чуть не выскользнула у неё из рук.
Хотя она и была своенравной, но прекрасно понимала политическую обстановку — её семья слишком долго служила при дворе. Если Великая императрица-вдова вызывает Цинь Ли ко двору, значит, она намерена подорвать основы рода Се.
Ей было всё равно до рода Се, но Се Яо всё ещё находился на поле боя в Мохбэе…
Цинь Ли заметила внутреннюю борьбу в глазах Му Жун Сюань и поняла: оказывается, в прошлой жизни только она одна ничего не знала, пока другие были в курсе.
Вздохнув, она медленно отпила глоток чая и прямо посмотрела на Му Жун Сюань:
— Я пришла просить тебя об одном одолжении. Мои родители погибли в Мохбэе, но брат ещё жив. Пока ситуация неясна — ни с продовольствием, ни с боеприпасами, ни с отступлением. Боюсь, нас всех погубят в этой столичной борьбе за власть.
Му Жун Сюань молчала — это было не в её силах.
Цинь Ли продолжила:
— Если ты сделаешь для меня одну маленькую услугу, у меня появится шанс вернуть брата живым.
Глаза Му Жун Сюань на миг вспыхнули надеждой, но тут же погасли:
— Я не могу помочь.
— Можешь, — улыбнулась Цинь Ли. — После сегодняшнего скандала у дома Се народ шумит, но без влиятельных голосов это не дойдёт до императора. Мне нужны люди, которые умеют говорить.
Роды Му Жун, Вэй и некогда могущественный Се пользовались большим авторитетом при дворе.
Их влияние уступало лишь клану Шэнь, но среди их союзников было немало цензоров и императорских советников — особенно в роду Му Жун, который специализировался именно на обличении других.
Род Се славился воинами, Му Жун — учёными, Вэй — и теми, и другими. Шэнь тоже был силён в обоих направлениях, и несколько лет назад Великая императрица-вдова специально укрепляла их позиции, давая им преимущество.
Раньше четыре этих рода поддерживали равновесие, но теперь, когда лояльный императору род Се пал, остальные два колебались.
Цинь Ли не могла позволить себе бездействовать. Она не могла смотреть, как её род погибнет из-за столичных интриг.
Скандал с родом Дун стал лишь поводом. Если император получит подходящий предлог, всё можно будет уладить.
Му Жун Сюань поняла замысел Цинь Ли и кивнула:
— Ты хочешь занять людей из нашего рода. Но решение принимает мой брат, я не властна над этим. — Она встала и тихо добавила: — Но я постараюсь.
Цинь Ли кивнула:
— Если ты поможешь мне, я обязательно отплачу.
Му Жун Сюань остановилась у двери:
— Я помогаю не тебе. Я хочу, чтобы он вернулся.
Не договорив, она вышла.
Цинь Ли осталась сидеть на месте. Её руки слегка дрожали. Она смотрела на шумную улицу за окном, и внезапно её накрыло чувство одиночества, от которого перехватило дыхание.
http://bllate.org/book/11979/1071226
Готово:
