Вэй Жань сегодня взял отгул с утренней аудиенции и сидел дома, мучимый головной болью. Он велел слугам проверить своё питание и распорядок дня — всё оказалось в полном порядке. И всё же его снова одолел тот самый сон, и чувство тоски по-прежнему не покидало сердца. Ощущение, будто он утратил нечто бесконечно важное, вызывало в душе глухое, беспричинное раздражение.
Разведчик, которого он послал следить за домом Чжэньго, вернулся с докладом: мисс Се приказала жестоко избить одного из домашних слуг прямо на главной улице у ворот особняка, собрав вокруг толпу зевак.
Разведчик живо описывал происходящее: пятьдесят ударов палками — после такого либо умираешь, либо остаёшься полуживым.
Вэй Жань нахмурился. Раньше в Гуанани ходили слухи, будто мисс Се из рода Се — воплощение кротости и грации, прославленная по всему столичному городу. Однако, судя по всему, реальность сильно расходилась с репутацией.
— Наказать слугу? — равнодушно махнул он рукой, давая понять разведчику, что тот может уходить. — И за этим стоило бежать?
Разведчик про себя подумал: «Не вы ли сами велели докладывать обо всём, что происходит в доме Се, без исключения?»
Заметив, что человек колеблется и явно хочет что-то добавить, Вэй Жань приподнял бровь:
— Есть ещё что-то?
— Так точно, молодой господин. В дом Се пришли гости — кажется, управляющий из рода Дун.
Глаза Вэй Жаня сузились. Разведчик, увидев перемену в выражении лица хозяина, благоразумно отступил.
Род Дун… Навязчивые родственники, от которых невозможно отделаться. Вэй Жань прекрасно знал: их визит — всего лишь попытка прицепиться к чужому достатку и что-нибудь стянуть.
Он спокойно обратился к Лянье:
— Приготовь подарки. Я собираюсь нанести визит дому Чжэньго.
Лянье понял намерения своего господина, но выглядел обеспокоенным:
— Может, сейчас не самое подходящее время?
Его господин никогда не лез в чужие дела. В нынешней обстановке Гуанани все прекрасно понимали: за родом Дун стоит могущественная сила, и лучше не трогать их.
Вэй Жань бросил на него один взгляд, и Лянье тут же замолчал:
— Сейчас же займусь.
Вэй Жань прекрасно осознавал всю сложность ситуации. Он нахмурился и твёрдо произнёс:
— От имени главного дома Вэй. Не нужно посылать приглашение — времени нет. Скажи, что прибыл от лица старшей госпожи, чтобы выразить сочувствие.
— Может, сначала доложить господину? — осторожно предложил Лянье. Дом Вэй и род Се всегда были в дружеских отношениях, так что визит был вполне уместен. Но действовать без согласования с главой семьи — это серьёзное нарушение, за которое полагается семейное наказание.
Вэй Жань покачал головой:
— Готовь карету.
Карета и конюшня дома Вэй были в полной готовности, тогда как в доме Чжэньго уже дошло до того, что ради одной повозки разгорелась настоящая буря.
У ворот дома Се продолжалось наказание слуги. Тот кричал от боли и умолял о пощаде, а Цинь Ли спокойно сидела в зале и пила чай, даже бровью не поведя.
Между тем слуга, впустивший людей из рода Дун, теперь стоял во дворе. Те пришли, надеясь поживиться, но вместо этого получили урок. Управляющий Дун да и вся его свора слуг растерянно переминались с ноги на ногу — входить не решались, уйти тоже не могли.
Цинь Ли отхлебнула чаю и поморщилась, обращаясь к Цзюйцин:
— В нашем доме совсем не осталось хорошего чая? — Она будто невзначай взглянула на Дуна во дворе. — Неужели даже чайные листья унесли?
Внезапно она встала и громко заявила:
— Наши мужчины сражаются на передовой, защищая страну, а вы, прячась за панцирем черепахи, осмеливаетесь обирать дом Се!
Люди из рода Дун были ничтожествами. Привыкшие прятаться за чужой спиной, они раньше опирались на дом Чжэньго, а теперь прицепились к роду Шэнь и возомнили себя выше всех. Ума у них не было ни капли.
Дун и его люди покраснели от злости. Они думали, что перед ними беззащитная девица, а оказывается — настоящая фурия.
Но ведь в доме Чжэньго осталось всего двадцать человек, и многие из них — их собственные шпионы. Дун оглянулся на своих людей и решил, что численное превосходство гарантирует успех.
Он был таким же глупцом, как и все из его рода: короткий ум видел только то, что прямо перед глазами.
Бесчестие и наглость были им в привычку, и нападать на беззащитную девушку им казалось делом обычным.
Цинь Ли сразу поняла по жестам Дуна, что тот собирается грабить дом открыто. Она мысленно усмехнулась. В прошлой жизни они тайком вынесли всё из дома Се, и ей пришлось долго восстанавливать справедливость. А теперь, в ясный день, при свидетелях — сами подставляются.
Пусть же этот подарок от рода Дун поможет ей в великом деле.
Тот Дун Лэсянь — кто он такой вообще? Опираясь на покровительство влиятельных лиц, осмелился протянуть руку так далеко!
Цинь Ли лениво обратилась к придворным служанкам, присланным из императорского дворца:
— Остановите их. Избейте.
Служанки растерялись. Они никогда не сталкивались с таким откровенным нахальством и не знали, как противостоять целой толпе разъярённых головорезов. Они переглянулись, не зная, что делать.
Чжуцин схватила первое, что попалось под руку, и собралась броситься вперёд, но Цинь Ли её остановила. Она пристально посмотрела на неподвижных служанок:
— Вы что, не слушаетесь меня?
Она указала на разбойников во дворе:
— Избейте их.
Хотели шпионить за ней? Что ж, начнётся с пары синяков.
Оставшиеся в доме слуги поняли, что отвертеться не получится, и бросились в бой. В доме Чжэньго началась настоящая потасовка, без всяких церемоний.
Скоро стало ясно, что силы неравны: людей в доме Се было слишком мало. Ворота особняка стояли распахнутыми, и любопытные горожане окружили улицу, наблюдая за происходящим.
Цинь Ли не боялась скандала — наоборот, чем громче, тем лучше.
— Обижать беззащитную девушку… эх-эх-эх.
— Да уж, думают, что благородная девица будет молчать из-за стыда.
— Это ведь дом Чжэньго! Как такое возможно?
Толпа возмущалась, но никто не решался вмешаться.
Цинь Ли, убедившись, что шум достиг нужного уровня, направилась во двор. Она хотела, чтобы слухи разнеслись как можно дальше. В уме она уже строила планы — эти дураки из рода Дун могут оказаться очень полезными.
Когда драка достигла пика, она решительно шагнула в самую гущу событий и, сжав зубы, вытащила из волос золотую шпильку, намереваясь вонзить её себе в руку.
Цинь Ли уже собралась нанести себе рану, но её остановили.
Кто-то схватил острую золотую шпильку прямо за иглу. Кровь потекла по его ладони и капала на тёмно-синий парчовый кафтан, оставляя тёмно-красные пятна.
Она ударила изо всех сил, но весь удар пришёлся на его руку.
Он мог просто схватить её за запястье — от боли она бы выронила шпильку. Но почему-то выбрал иной путь: принял удар на себя, позволив игле вонзиться в плоть.
Цинь Ли подняла глаза и замерла. Эмоции, которые она так долго сдерживала, прорвались наружу, и по щекам покатились слёзы.
Перед ней стоял давно знакомый человек.
Только вот в этой жизни встреча началась совсем иначе.
Она никак не ожидала увидеть его в такой унизительный момент.
Вошедший был одет в тёмно-синий кафтан с золотой вышивкой облаков. Его миндалевидные глаза сужились, источая холод и решимость. Высокий, статный, он излучал аристократическую грацию, но в то же время в его облике чувствовалась скрытая жестокость.
Этот человек был ей слишком хорошо знаком.
Это был Вэй Жань.
Едва войдя во двор, Вэй Жань сразу заметил женщину в простом платье посреди двора.
Обнажённые руки белее нефрита, золотые браслеты на запястьях, украшения в волосах и пояс из нефритовых пластин — всё меркло перед её красотой.
И в этот момент она вытащила шпильку и занесла её над своей рукой. Он бросился вперёд и в последний миг остановил её, не дав причинить себе вред.
Стоп… Почему он подумал «снова»?
Сердце Вэй Жаня сжалось от боли, словно в том самом сне. Это чувство было настолько сильным и непонятным, что он растерялся.
Он видел её впервые, но ему казалось, будто они давно знакомы.
Их взгляды встретились. Девушка покраснела от слёз, но тут же решительно вытерла их, демонстрируя упрямство.
Вэй Жань застыл на месте, испытывая непроизвольное сочувствие.
Он видел её впервые, но не мог выносить её слёз, не мог допустить, чтобы она пролила хоть каплю крови или чтобы эти мерзавцы обижали её.
В его глазах потемнело. В доме Чжэньго дошло до того, что слабой девушке приходится прибегать к самоповреждению, лишь бы усмирить этих негодяев.
Цинь Ли хотела осмотреть рану на его руке, но он инстинктивно спрятал кровоточащую ладонь в рукав.
Она смутилась и убрала руку, вытирая слёзы и стараясь взять себя в руки. Она позволила себе потерять контроль.
Вэй Жань тихо сказал:
— Зачем так поступать?
Оба удивились своим словам. Для Цинь Ли они прозвучали так знакомо, будто повторялись в прошлой жизни. Вэй Жань же почувствовал, что сказал лишнее, и внутренне смутился.
Чтобы разрядить обстановку, он холодно приказал своим людям:
— Свяжите этих нахалов и заприте. Всё, что они тронули, верните на место.
Слуги дома Вэй немедленно выполнили приказ. Только что развязные головорезы из рода Дун теперь лежали связанные, как мешки с песком, у стены.
Вэй Жань бросил взгляд на Дуна и спокойно обратился к служанкам Цинь Ли:
— Что делать с этими людьми — решать вашей госпоже.
Служанки стояли как ошарашенные. Вэй Жань нахмурился, но ничего не стал говорить.
Цинь Ли взяла себя в руки и тихо приказала слугам:
— Отведите этих мерзавцев в дровяной сарай и дайте им по пятьдесят ударов. Передайте в род Дун: если хотят забрать людей — пусть вернут всё, что украли.
Вещи, конечно, вернут. А вот людей… это уже другой вопрос, подумала Цинь Ли.
Вэй Жань, услышав это, чуть не усмехнулся, но внешне остался невозмутимым. Он думал, что мисс Се — кроткая и нежная, а оказалось — женщина с характером. В такой ситуации она не растерялась и не испугалась толпы негодяев.
Цинь Ли подняла глаза и пристально посмотрела в глаза Вэй Жаня. Момент слабости прошёл. Теперь она смело отражала своё изображение в его взгляде.
Она улыбнулась, хотя в глазах ещё блестели слёзы:
— Больно?
— Нет, — ответил Вэй Жань.
Несколько капель густой крови стекали по его рукаву на землю. В воздухе повис запах крови — тот самый, что напоминал о бурях прошлой жизни.
Как же может не быть больно?
Цинь Ли посмотрела на его руку, спрятанную в рукаве, и позвала Чжуцин:
— Принеси лекарство.
Но Вэй Жань тут же сказал:
— Не нужно.
Ему вдруг захотелось поскорее уйти отсюда.
Цинь Ли лишь улыбнулась:
— Как пожелаете.
Лянье, стоявший рядом, не выдержал неловкой паузы:
— Господин и госпожа дома Вэй беспокоятся о доме Чжэньго, но не могут прийти лично. Поэтому прислали второго молодого господина. Мы не ожидали застать такое. Вам не стоит волноваться.
Вэй Жань пришёл лишь затем, чтобы немного помочь. Двор ещё не принял решения по делу дома Чжэньго, и ему не следовало вмешиваться в их внутренние дела.
Раз негодяи уже наказаны, задерживаться здесь больше не имело смысла. Вэй Жань сказал:
— В доме есть дела. Мне пора.
Он поклонился и направился к воротам. За спиной прозвучал чистый голос девушки:
— Благодарю вас за помощь сегодня.
— Не стоит благодарности.
Лянье вышел из дома Се и принялся вздыхать. Его господин обычно не вмешивался даже в самые очевидные несправедливости, а теперь из-за опального рода Се соврал главному дому, наказал слуг рода Дун и влез в чужие дела.
http://bllate.org/book/11979/1071225
Готово:
