Пока карета катилась по дороге, Чаоюнь, прислонившись к мягкому валику, дремала. Линь Цинълуань же впервые за всю жизнь покидала Яду и была вне себя от любопытства: то и дело она тайком приподнимала занавеску и выглядывала наружу, разглядывая сквозь узкую щель бесконечные горные хребты, окутанные лёгкой дымкой и густыми облаками.
Её миндальные глаза, подобные чёрным виноградинкам, оживлённо перебегали с одного пейзажа на другой.
Внезапно взгляд Цинълуани резко сузился — она в панике швырнула занавеску и задрожала всем телом.
По-видимому, её прерывистое дыхание разбудило Чаоюнь. Та медленно открыла сонные глаза и некоторое время молча смотрела на подругу, прежде чем спросить:
— Алуань, что с тобой?
Она перевернулась на бок, села и взяла в руки веер из водяного ореха, лениво помахивая им. От этого лёгкий прохладный ветерок коснулся обеих девушек.
Цинълуань придвинулась ближе к Чаоюнь и, запинаясь, прошептала:
— Только что я увидела… за нашим экипажем едет… Призрак, которого боится даже дьявол…
Услышав это прозвище, Чаоюнь, ещё не до конца проснувшаяся, моргнула длинными ресницами и вдруг рассмеялась. Она слегка ущипнула Цинълуань за щёчку.
— Ты чего так боишься господина Чжоу?
— Ваньвань, ты ведь не знаешь! — заторопилась Цинълуань. — Весной мой отец вместе с другими чиновниками подал императору доклад против наместника Тунду. Его величество поручил тому человеку провести расследование. Дело-то было простое — всего лишь немного приписал себе продовольственных запасов. По воинскому уставу его следовало просто наказать, но он упёрся… И тогда господин Чжоу… прямо на месте казнил его, чтобы другим неповадно было.
Она замолчала на мгновение, глаза её блеснули, и она продолжила:
— Конечно, он честный чиновник, но… слишком уж много крови на его руках. Такие люди живут среди огня и клинков, постоянно рискуют жизнью. Нашему роду лучше держаться от него подальше.
Выслушав рассказ подруги о Чжоу Яне, Чаоюнь будто унеслась мыслями далеко-далеко. Её веки опустились, и длинные ресницы отбрасывали тень, скрывая все эмоции.
Дорога протекала с частыми остановками, и к закату карету слегка встряхнуло — они прибыли к поместью Фаньшань.
Все вышли из экипажей вслед за императором. Это поместье было построено ещё тогда, когда нынешний государь находился в статусе наследного принца, и над входом красовалась вывеска с собственноручно написанным им названием — «Уязская усадьба».
Гора Фаньшань находилась в нескольких сотнях ли от Яду и располагалась на границе владений Лучэна и Гуанчжоу. Ранее Лучэн был одним из уделов, пожалованных нынешнему императору его отцом.
Чаоюнь и Цинълуань сошли с повозки. Чаоюнь огляделась: повсюду буйно цвела растительность, журчали ручьи, а воздух на вершине горы был свеж и прохладен — совсем не похож на жару, царившую в столице.
Над лесом весело щебетали птицы, и их звонкие голоса лишь добавляли умиротворения.
Две девушки шли за своими родителями, которые оживлённо беседовали. Чаоюнь между тем незаметно осматривала окрестности.
Внезапно рядом с ней возник Цзюньья. Он широко улыбнулся и дружески похлопал сестру по плечу, затем наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Сестрёнка, после ужина Янь Хуай зовёт нас на заднюю гору полюбоваться звёздами и луной! Он раньше бывал здесь с Его Величеством и знает все самые красивые места.
В голосе Цзюньи слышалось восхищение и детский восторг перед старшим товарищем.
Чаоюнь только хотела сказать, что устала до костей и хочет отдохнуть, как вдруг заметила два пристальных взгляда, устремлённых на неё. Помолчав мгновение, она всё же согласилась.
Цинълуань и Цзюньья радостно улыбнулись, и их глаза заблестели, как полумесяцы.
Чаоюнь бросила взгляд мимо них, пытаясь отыскать того самого Чжоу Яня, о котором говорила Цинълуань. Некоторые из цзиньи всё ещё стояли у ворот усадьбы, другие уже исчезли из виду, а та высокая фигура, выделявшаяся среди остальных, словно испарилась.
Она быстро отвела глаза и последовала за остальными внутрь Уязской усадьбы.
Ужин прошёл без происшествий, и лишь после него Чаоюнь с братом сумели незаметно выбраться из своих покоев.
— Сестра, — внезапно остановил её Цзюньья у края леса и потянул за рукав, — можешь попросить брата Янь Хуая привести с собой… того… человека?
Она удивлённо подняла бровь:
— Кого?
— Ну…
Не успел он договорить, как из темноты донёсся знакомый смех.
В сумерках, где свет и тень переплетались, Чаоюнь подняла голову и увидела, как к ним подходят двое: юноша в сине-голубом костюме для боевых искусств и девушка с причёской «двойные петли», украшенной заколками.
Это были Янь Хуай и его младшая двоюродная сестра Янь Мяомяо.
Чаоюнь сразу всё поняла и бросила взгляд на брата. Как и ожидалось, тот весь покраснел, особенно уши, но всё ещё пытался сохранять невозмутимость и не смотреть на Мяомяо.
Чаоюнь презрительно цокнула языком.
— Ваньвань.
— Сестра Ваньвань.
Брат с сестрой поприветствовали её по очереди. Чаоюнь решила подшутить: она первой направилась к Янь Хуаю, кивнула Мяомяо и нарочно отошла в сторону, оставив Цзюнью наедине с девушкой.
Бедняга растерянно смотрел им вслед, но не решался отойти от Мяомяо — выглядел он совершенно жалко.
Чаоюнь остановилась за поворотом и через уголок глаза наблюдала за муками брата, а уголки её губ предательски изогнулись в хитрой улыбке.
Однако она не знала, что в это самое мгновение рядом с ней тоже кто-то смотрел. Высокий юноша склонил голову, и в его глазах бушевала нежность.
Луна медленно выползла из-за облаков и, словно робкая девица, заглянула на землю сквозь завесу тумана — точно так же, как и эти юные сердца.
Чаоюнь легко шагала рядом с Янь Хуаем и, заметив направление пути, спросила:
— Где же Алуань?
— Эта маленькая проказница давно уже ждёт нас у ворот усадьбы, — ответил Янь Хуай, и в его глазах мелькнула улыбка.
— А… — тихо отозвалась она.
Только они свернули с крытой галереи, как перед ними открылись ворота на заднюю гору. У входа стояли несколько крепких мужчин в форме цзиньи.
Сердце Чаоюнь слегка дрогнуло, но она быстро окинула взглядом охрану — и не увидела той самой фигуры. Спокойно отведя глаза, она обернулась и позвала Цзюнью с Мяомяо побыстрее.
Лёгкий ветерок растрепал прядь её волос, и та, извиваясь, легла на белоснежную шею. Янь Хуай невольно бросал на неё взгляды, пытаясь уловить малейшие перемены в её настроении. Его губы слегка сжались.
Как только они вышли за ворота, перед ними предстала Цинълуань, сидевшая на камне и чертившая палочкой что-то на песке.
Услышав шаги, она обернулась и, увидев друзей, радостно замахала им, приглашая присоединиться.
Оказалось, Цинълуань заранее выбрала идеальное место для наблюдения: отсюда открывался широкий вид — и на звёздное небо с луной, и на озёра и горы внизу.
Чаоюнь привычно уселась рядом с подругой. Пока она поправляла складки платья, Янь Хуай и Линь Цинълуань обменялись быстрыми взглядами, и в следующее мгновение рядом с Чаоюнь опустился широкоплечий Янь Хуай.
Камень оказался для него слишком мал, и длинные ноги юноши некуда было деть, но он спокойно согнул их, устроившись поудобнее.
Цзюньья робко размышлял, не сесть ли ему рядом с Мяомяо, как та вдруг без всяких церемоний схватила его за рукав и усадила на соседний камень.
— Цинь Цзюньья, тебе нездоровится? — спросила она, глядя на него с беспокойством. Её удивляло, почему он так странно себя ведёт.
Юноша чувствовал, как сердце колотится в груди, и, стараясь говорить спокойно, бросил на неё короткий взгляд:
— Да.
— А я сильно изменилась сегодня? — с надеждой спросила Мяомяо, широко раскрыв глаза.
— … — Цзюньья покраснел ещё сильнее и опустил голову, не решаясь ответить.
Про себя он думал: «Мяомяо становится всё красивее и красивее…»
Его холодноватая реакция сбила с толку девушку. Она надула губки и отвернулась. Чаоюнь, наблюдавшая за этой сценой, еле сдерживала смех. Заметив её насмешливый взгляд, Цзюньья понял: сестра издевается над ним!
Он сжал кулаки и начал лихорадочно думать, о чём бы заговорить. При этом он то и дело косился на Мяомяо — та была так мила и живописна, каждый её жест полон очарования.
— Ваньвань, хватит глазеть, — тихо сказал Янь Хуай, наклоняясь к Чаоюнь. — Звёзды уже вышли.
Она подняла глаза к небу. Здесь, в горах, звёзды и вправду были необычайно яркими. Полная луна, словно паря совсем близко, залила всё серебристым светом. Её платье цвета молодой листвы в этом свете сделало кожу ещё белее, а губы — алее. Вся её внешность была настолько ослепительна, что навсегда могла запечатлеться в сердце любого, кто на неё взглянет.
Янь Хуай чуть повернулся, и его локоть случайно коснулся локтя Чаоюнь. Сердце его дрогнуло, но девушка, похоже, ничего не заметила — она смеялась с Цинълуань.
На губах Янь Хуая застыло раздражение, но в этот момент его взгляд упал на тень под деревом позади них.
— Господин, всё спокойно. Только наследная принцесса и её друзья сейчас на скальном уступе задней горы любуются луной, — доложил Чжоу Ци, стоявший за спиной Чжоу Яня.
Чжоу Янь нахмурился и кивнул, давая понять, что услышал. Он сделал шаг вперёд, и его высокая фигура чётко обрисовалась на фоне древесной тени.
Его взгляд остановился на пятерых юных людях, сидевших под деревьями и смотревших на луну. Среди трёх девушек его глаза мгновенно нашли ту самую в зелёном. Сегодня на ней был лунно-серебристый пояс из шёлковых нитей, и талия её казалась особенно тонкой — особенно на фоне сидевшего рядом мужчины.
Его взгляд медленно скользнул ниже и остановился на том, как Янь Хуай небрежно положил руку на округлое плечо Цинь Чаоюнь — жест был слишком фамильярным.
Взгляды двух мужчин встретились в полумраке. Между ними, под луной и в тени деревьев, пронёсся немой вызов, полный скрытой ярости.
Авторские комментарии:
Давайте уже деритесь! [jpg]
Маленький Янь: «Смотри на звёзды — одна, две, три, четыре, соединяются в линию~»
Чжоу-собака застал их врасплох, лицо почернело: «Тебе нравится смотреть на звёзды и луну с другими? Отлично!» (Хватает дочь и уносит домой для разборок!)
—
К слову, так как многие из вас не любят засиживаться допоздна, я подумываю перенести время обновления на 9:00 утра.
Девчонки, как вам такая идея?
Горный ветер дул с лёгкой резкостью, пронизывая скалистый уступ. Луна, ясная и неподвижная, висела в небе, а вокруг неё мерцали тысячи звёзд.
Длинные чёрные ресницы девушки дрогнули от ветра. Её шёлковое платье развевалось, будто целуя открытую шею и изящные ключицы.
Когда она приоткрыла алые губы, несколько прядей чёрных волос упали ей на лицо — но вместо беспорядка это лишь подчеркнуло её ослепительную красоту.
В её глазах отразился лунный свет, и вдруг ей показалось, что этот холодный отблеск напоминает кого-то… Она повернула голову и увидела, как рука Янь Хуая всё ещё лежит на её плече. В тот же миг её взгляд упал на тень под деревом — там стоял он.
Чжоу Янь.
Цинь Чаоюнь была абсолютно уверена. Никто больше не обладал такой ледяной аурой, никто не излучал такой убийственной решимости.
«Живой Янь-вань», «Призрак, которого боится даже дьявол» — всё это про него.
Холодный ветер заставил её прищуриться, и образ этого человека слился в её сознании с образом того отстранённого юноши под деревом на горе Юйфошань… и с тем, кто обнимал её за талию в «Гуанцзюйсянь».
Холодный. Жёсткий. С искоркой огня в глазах. Всё это — Чжоу Янь.
И сейчас, скрытый в тени, лишённый человеческого тепла, — тоже он.
— Чжоу Усюй? — тихо произнесла она.
Услышав это имя, Янь Хуай замер, медленно опустил руку и опустил глаза, наблюдая за выражением лица Чаоюнь.
В этот самый момент в глазах Чжоу Яня мелькнула едва уловимая улыбка — никто её не заметил. Он сделал шаг вперёд и направился прямо к девушке, которая его окликнула.
Цинълуань дрогнула, увидев, как «Призрак, которого боится даже дьявол», идёт к ним. Она уже готова была в панике вскочить, но Янь Мяомяо мягко потянула её на соседнее место.
http://bllate.org/book/11964/1070352
Готово:
