Когда экипаж остановился прямо у этих ворот, Ян Чанътун, сидевший внутри, сразу нахмурился. Он резко отдернул занавеску, и на его юном лице явственно читалось недовольство:
— Сестра, зачем ты сюда приехала? Он ведь ничем нам не помог! Почему мы должны ему что-то дарить? Не согласен!
Он широко распахнул глаза, но, к счастью, в последние дни Ян Чанъин постоянно внушала ему правила приличия, заставляла учить книги и цитаты — так что он хоть немного понял, где границы. Поэтому, несмотря на злость, говорил тихо.
— В общем, я против.
Он предпочёл бы вылить всё это на землю и скормить собакам,
чем отдавать ему.
Ян Чанъин лёгонько ткнула пальцем ему в лоб:
— Ты уж такой… Если тебе не нравится, оставайся в карете. Я сама зайду, а потом выйду и всё объясню.
Она мягко похлопала его по руке и погладила по голове:
— Молодец, послушайся.
— Опять меня как маленького балуешь, — проворчал Ян Чанътун, сердито глядя на сестру, но всё же убрал руку.
Он знал: если сестра так говорит, значит, дело действительно важное. Пришлось отступить, хотя пару ворчливых слов всё же добавил.
Ян Чанъин, идущая впереди, услышала это и лишь слегка улыбнулась про себя. По сравнению с тем безрассудным, своенравным и капризным мальчишкой, каким он был, когда она только приехала сюда, нынешний Ян Чанътун словно поменялся до неузнаваемости. Если бы она не видела этого собственными глазами, то никогда бы не поверила, что полгода назад и сейчас перед ней один и тот же человек.
В то же время в её сердце поднялась горькая волна: страдания — вот что заставляет человека взрослеть быстрее всего. Иного пути нет.
Когда Ян Чанъин остановилась у плетёного забора, хозяйка двора сразу заметила её. Жена старосты так удивилась, что даже засомневалась в собственных глазах: потерла их, подбежала к воротам, внимательно разглядывая девушку, и запнулась:
— Ин… Инъзы?
— Здравствуйте, тётушка Ян, — приветливо улыбнулась Ян Чанъин. — Я принесла кашу Лаба, ещё горячую. Мама сама варила, вкус получился неплохой. Попробуйте, пожалуйста.
Она подняла небольшой лакированный ящичек и легко произнесла:
— У вас есть миска или кастрюлька? Дайте, я перелью. Если сейчас не будете есть, просто поставьте на плиту, пусть томится.
— Ах, да-да-да, сейчас принесу…
Хозяйка старосты ещё не успела договорить, как её младшая дочь Ян Цяоюй уже радостно закрутилась и побежала на кухню. Вернулась она с огромной миской — почти как таз для умывания! Улыбаясь во весь рот, она протянула её Ян Чанъин и жадно уставилась на неё:
— Говорят, вы с матерью теперь хорошо живёте. И правда, на тебе такое красивое платье! А сколько каши ты принесла?
Она презрительно скривилась, глядя на маленький ящичек в руках Ян Чанъин, и надула губы:
— Всего-то капля! На кого хватит?
— Вы правы, сестра Ян, — спокойно ответила Ян Чанъин. — В следующий раз обязательно принесу больше. Сегодня, конечно, моя вина.
Ян Цяоюй была младшей дочерью старосты. У него было трое сыновей, а девочка родилась в преклонном возрасте. Хотя в этих местах обычно предпочитали мальчиков, а девочек считали «чужими», всё же редкость сделала своё дело: староста очень любил единственную дочь и избаловал её. Услышав такие слова, мать в сердцах ущипнула её за спину:
— Что несёшь?! Твоя сестра Инъзы приехала в такую стужу, а ты не только не пригласишь её в дом, но ещё и глупости говоришь! Иди в дом, живо!
— Мама, ты ущипнула меня! Ууу… — топнув ногой, она сердито бросила взгляд на Ян Чанъин и убежала.
Ян Чанъин проводила её взглядом, чувствуя некоторую неловкость, но не придала этому значения.
Всего лишь избалованная девчонка, не понимающая своего места.
Хозяйка старосты вернулась с другой, поменьше миской. Ян Чанъин аккуратно перелила туда всю кашу и, оглядев двор, спросила:
— А дядя Ян дома?
— Нет, нет, его нет, — ответила женщина. — Инъзы, у тебя, наверное, какое-то дело?
Она ведь не дура: между семьями никогда не было особой близости, да и раньше они ничем не помогали этой матери с детьми. Теперь, когда те стали жить лучше, зачем им вдруг дарить что-то без причины? На её месте она бы точно ничего не принесла!
Значит, решила она, Ян Чанъин явно пришла просить об одолжении у её мужа.
Глаза хозяйки забегали, и в голове завертелись расчёты. Прижав к себе тёплую миску с кашей, она улыбнулась:
— Инъзы, если у тебя есть дело, можешь сказать мне. Если я не смогу помочь, передам мужу — он уж точно поможет.
Фраза звучала красиво, но на деле была лишь пустым обещанием и уходом от ответа.
Но Ян Чанъин была не простой девочкой и прекрасно уловила подтекст.
Легко улыбнувшись, она ответила:
— Вы слишком мнительны. Я просто так спросила.
Затем она передала хозяйке старосты пакет с конфетами и пакет с пирожными:
— Вот небольшие праздничные дары. Это от нас с мамой и братом. Не отказывайтесь, пожалуйста. Мне ещё нужно зайти к другим, так что прощаюсь.
— Ах, хорошо-хорошо, Инъзы, ступай осторожно.
Когда экипаж с Ян Чанъин и Ян Чанътуном скрылся из виду, жена старосты, всё ещё озадаченная, медленно вернулась в дом.
Неужели правда ничего не нужно?
Как это возможно — просто так дарить вещи и ничего не просить взамен?
— Мама, это их собственный экипаж? Они даже экипаж купили! Такие богатые! — неожиданно выскочила Ян Цяоюй и тут же прилипла к руке матери, жадно глядя на конфеты. — Мам, дай попробовать! Хочу есть, хочу!
— Ешь, ешь! Тебе сколько лет, а всё ешь! Только чуть-чуть возьми, а то получишь!
Но Ян Цяоюй эти угрозы не воспринимала всерьёз.
Мама всегда так говорила, но ни разу по-настоящему не наказала. Ну, поругает — и что? От этого ведь не убудет!
Она взяла кусочек сахара «су», хрустнула пару раз и проглотила. Потом снова — и ещё раз. Через несколько таких подходов половина пакета уже исчезла. Жуя, она ворчала:
— Мам, у них даже экипаж есть, явно богатые. Почему так мало дали? Посмотри на эти две пачки конфет — как можно такое дарить? Какие скупые!
Мать строго взглянула на неё:
— Есть дают — и то хорошо, а ты всё равно рот не закроешь!
Хотя она и отчитала дочь, сама при этом ничего не добавила — видимо, думала так же. Мать и дочь совершенно забыли один простой вопрос: кто вы такие, чтобы вам безвозмездно дарили подарки?
Эти два пакетика — лишь из уважения к должности старосты.
— Но, мам, пирожные-то вкусные! Завтра тоже сходи в городок, купи такие?
И снова про себя: какие скупые! Не могли больше принести?
Тем временем Ян Чанъин, о которой они ворчали, уже стояла у ворот дома Ма.
Тётя Ма была одной из немногих в деревне, кто хоть немного помогал им с матерью. Поэтому, в отличие от вежливой, но холодной улыбки у старосты, здесь её улыбка была искренней. Даже Ян Чанътун, сидевший в экипаже, приподнял занавеску и весело помахал:
— Здравствуйте, тётя Ма!
Увидев сестру и брата, тётя Ма даже глаза покраснели от волнения:
— Вот и слава богу, вот и слава богу… Раньше я так за вас переживала, но вы же знаете моё положение…
У неё и старые, и малые на руках, а муж — бездельник.
Целый год пашет на нескольких му земли,
а осенью урожая не хватает даже своей семье!
Она искренне хотела помочь, но сил не было: как можно кормить чужих, если свои голодают?
Тогда она не сочла бы себя доброй, а скорее глупой.
Раньше она слышала, что мать с дочерьми неплохо устроились в уездном городке, но, не видя своими глазами, всё же немного тревожилась. Однако, когда госпожу Лю выгнали из деревни, тётя Ма не показалась — стыдно было. Из-за этого она всё откладывала встречу, и вот теперь Ян Чанъин с братом сами приехали с подарками! Протирая слёзы, она сказала:
— Зачем мне дарить? У нас и так всего полно. Забирай обратно, пусть едят дома.
Она думала, что они сами ещё не пробовали и сразу привезли в деревню.
Это было её доброе заблуждение.
Ян Чанъин мягко взяла её за руку:
— Тётя, у нас дома осталось. Это специально для вас.
По сравнению с тем, что она дала в доме старосты, здесь она дополнительно положила небольшой мешочек риса для каши Лаба — чтобы они сами могли сварить. А ещё достала несколько коробочек с пирожными и вложила их в руки тёти Ма:
— Это совсем недорого. Я бы не принесла, если бы не могла позволить. Пусть Абао и другие дети попробуют, хоть разнообразят рацион.
Абао — единственный сын тёти Ма.
Он на год старше Ян Чанътуна, и раньше они вдвоём постоянно шумели по всей деревне, устраивая настоящий хаос.
За это тётя Ма не раз отшлёпывала Абао.
Сначала она думала, что её сына испортил Ян Чанътун, и в душе даже злилась на него.
Но теперь, когда Ян Чанътун уехал из деревни на несколько месяцев,
её собственный «бесполезный» сын всё так же без дела шатается и дразнит кошек с собаками. От злости ей хочется привязать его верёвкой к дому!
Услышав, как Ян Чанъин упомянула Абао, тётя Ма уже готова была что-то сказать, но в этот момент Ян Чанътун, сидевший в экипаже, широко улыбнулся:
— Абао!
— Ты ещё жив?! Почему не предупредил, что приедешь? Совсем не друг! — Абао, увидев Ян Чанътуна, загорелся и запрыгнул в карету, тут же стукнув того кулаком. Ян Чанътун скривился от боли:
— Абао, больно! Полегче…
Тётя Ма внизу потемнела лицом:
— Абао, ты, бездельник, слезай сейчас же! Ты же знаешь, что у Тунцзы нога травмирована, а ты его бьёшь! Хочешь, чтобы я тебя выпорола?
Она раньше боялась спрашивать о ране Ян Чанътуна — вдруг останутся последствия? Поэтому молчала. Но раз уж заговорила, то осторожно поинтересовалась у Ян Чанъин:
— С ногой у Тунцзы всё в порядке?
Она говорила осторожно, но в душе уже решила: наверняка не зажило или вообще не заживёт.
Иначе зачем сидеть в экипаже?
Ян Чанъин улыбнулась:
— Уже почти зажило. Может ходить, только быстро бегать пока нельзя — нужно беречь.
Поняв, что мать беспокоится о переохлаждении ноги и не хотела выпускать его из дома, а он всю зиму просидел взаперти, она добавила:
— Поэтому я и привезла его в экипаже — так теплее.
Ага, значит, нога и правда зажила.
Тётя Ма искренне обрадовалась за брата и сестру:
— Главное, что зажило! Теперь вы с матерью спокойно живите. Не слушайте тех, кто болтает — вся та семья превратилась в сумасшедший дом. Вам лучше держаться подальше.
Это были искренние слова — кто ещё станет так советовать?
Ян Чанъин весело кивнула:
— Я всё понимаю, тётя. Спасибо вам.
Поболтав ещё немного, она встала, чтобы уходить:
— Тётя, если будете в городке, заходите к нам. Мне пора, а на Новый год обязательно приеду поздравить!
— Обязательно, обязательно приду!
Абао же уцепился за карету и не отпускал:
— Мам, мам! Я хочу поехать к Тунцзы!.. У него такой экипаж! И он столько всего рассказал — я хочу увидеть!
Лицо тёти Ма потемнело:
— Слезай сейчас же!
Но Ян Чанъин мягко улыбнулась:
— Пусть едет. Пусть погостит пару дней в городке, я сама привезу обратно.
— Ну как же так?..
http://bllate.org/book/11962/1070141
Готово:
