В конце концов тётя Ма не выдержала упрямства сына и согласилась:
— Поедешь — так поедешь, но ни в коем случае не смей шалить! А не то погоди: я тебя отшлёпаю!
Пока у них всё шло весело, в доме старшего рода Янов царила напряжённая и подавленная атмосфера.
Ян Чанъин с братом приехали в деревню. Хотя они и не афишировали своего приезда — Ян Чанътун всё время сидел в повозке и не выходил наружу, — деревня была небольшой, и невозможно было остаться незамеченными. Сначала Ян Чанъин заехала к старосте, потом заглянула ещё в несколько домов и наконец остановилась у тёти Ма, где долго разговаривала с ней. Да и голос Абао, звавшего Ян Чанътуна, тоже разнёсся далеко. Всё это не могло пройти мимо чужих ушей.
Да и сама Ян Чанъин вовсе не собиралась скрываться! Они с братом ничем не провинились, никому не навредили, и уж точно не должны стыдиться своего появления. Так почему же им прятаться?
И вот Ян Чанъцзе из младшего рода их заметил.
У него глаза были зоркие: он сразу увидел, как Ян Чанътун сидит в повозке, держит обогреватель, ест сладости и возится с Абао.
И ведь это же настоящая повозка! Он сам никогда не садился в повозку!
А ещё оттуда доносился такой вкусный запах… Он чувствовал его даже издалека!
Он хотел подойти поближе, но Ян Чанътун его проигнорировал. Правда, Ян Чанъин его заметила, но тоже не удостоила вниманием.
Ян Чанъцзе тут же разозлился: раньше-то он легко командовал этой парочкой! Ян Чанътун всегда бегал за ним следом, а теперь осмелился его не замечать? Он пулей помчался домой, бросился в объятия госпожи Цюй и, хлюпая носом и растекаясь слезами, зарыдал так горько, будто у него родителей похоронили. Госпожа Цюй, которая как раз убирала во дворе, страшно испугалась. Она прижала сына к груди и начала ласково успокаивать:
— Что случилось, родной мой? Может, учитель наказал?
— Н-нет…
— Или одноклассники обидели?
Во всём, что касалось её сына, госпожа Цюй была совершенно слепа. Её Жэ-гэ’эр идеален во всём! Если вдруг что-то шло не так, значит, виноваты другие — именно они сбивали её ангела с пути истинного! Поэтому она сразу решила: если сын расстроен, значит, кто-то его обидел!
Ян Чанъцзе всхлипывал:
— Мама, Ян Чанътун… Ян Чанътун меня обидел…
Не договорив и этого, он снова заревел.
Госпожа Цюй едва сдержалась, чтобы не подскочить на месте. Глаза её покраснели от ярости:
— Этот маленький мерзавец посмел тебя обижать?! Не плачь, родной, мать тебе отомстит!
Она продолжала утешать сына, но уже машинально завела своё обычное бормотание:
— Да он совсем оборзел! Безотцовщина! Мы ему хлеб даём, а он ещё и обижает моего ребёнка! Погоди, сейчас я с ним разделаюсь…
Но тут же она спохватилась.
Подожди-ка… Ведь Ян Чанътуна давно выгнали из дома! Говорили, что он живёт в уездном городке. Кто знает, может, там и подаяния просит. Да ещё и хромой.
Иногда госпожа Цюй слышала от людей, будто Лю и её дети живут неплохо, но она только презрительно фыркала в ответ. Как такая, как Лю, с двумя такими детьми может жить хорошо? Она и думать не хотела ехать в городок, чтобы проверить.
К тому же в последнее время она постоянно соперничала с госпожой Гао: то одна, то другая устраивала сцены. Госпожа Гао была богата, влиятельна и держала мужа в железной узде, тогда как госпожа Цюй всякий раз проигрывала. Но чем чаще она терпела поражения, тем упорнее продолжала драться. Она решила для себя: раз не могу победить, хоть потреплю нервы! И действительно, иногда её выходки доводили до белого каления даже сдержанную госпожу Гао.
Однако госпожа Гао, хоть и выросла в знатной семье и была избалована с детства, оказалась умницей. Она понимала, что злиться или уезжать — худший выход. Поэтому после долгих размышлений она просто проглотила обиду и даже ни словом не обмолвилась об этом перед Ян Пинчэном.
Служанки, конечно, сочувствовали ей и уговаривали рассказать обо всём мужу, но госпожа Гао лишь холодно усмехнулась и велела им удалиться.
Оставшись одна, она в бешенстве разнесла полдома: служанки думали, что она глотает обиду, но госпожа Гао не из тех, кто терпит унижения! Если бы Ян Пинчэн хотел ей помочь, стал бы ли он молчать? Всё происходящее в доме не могло остаться для него тайной — слуги всё равно докладывали. Значит, он сознательно делает вид, что ничего не замечает.
Что это означает?
Госпожа Гао прекрасно понимала: у Ян Пинчэна до сих пор остался осадок из-за дела с Ян Фанши. Это ведь его родная мать, которая теперь лежит немая и неподвижная. Госпожа Гао специально наняла двух нянь, чтобы ухаживали за ней, и каждый день лично навещала свекровь, демонстрируя свою добродетельность. Но она отлично знала: Ян Пинчэн всё ещё держит в сердце обиду. Он не винит её прямо, но и полностью доверять не может. Иначе бы не допускал, чтобы эта глупая женщина из младшего рода беспрестанно её задирала.
При мысли об этом у госпожи Гао заболела голова.
Лучше бы она вообще не выходила за этого человека! Но ведь когда-то она влюбилась в него с первого взгляда…
Она посмотрела в зеркало на своё прекрасное лицо и покачала головой, лёгкими движениями массируя переносицу. Сейчас не время предаваться сожалениям. Главное — развеять сомнения Ян Пинчэна и уговорить его скорее уехать отсюда! Хоть в уездный городок — лишь бы не видеть каждый день эту безумную женщину из младшего рода.
Как раз в этот момент снаружи донёсся пронзительный голос госпожи Цюй, которая опять что-то кричала. Лицо госпожи Гао мгновенно потемнело.
— Чуньхуа, сходи посмотри, что там опять за шум.
Госпожа Гао снова потерла виски, послав служанку выполнять поручение. Ей уже надоели эти постоянные тревоги!
Прошло всего несколько минут, и Чуньхуа вернулась с очень странным выражением лица. Она сделала реверанс:
— Госпожа, Жэ-гэ’эр плачет — его обидели. Госпожа Цюй утешает его, говорит, что его обидел тот самый мальчик из города.
Чуньхуа выглядела озадаченной:
— Но ведь никто не говорил, что они приехали… Может, Жэ-гэ’эр сам сбегал в городок?
Сердце госпожи Гао ёкнуло:
— Ты имеешь в виду… того ребёнка из городка?
— Должно быть, да.
Все служанки сразу поняли, какое значение имеют эти слова. Они прекрасно знали: Лю и её дети — это заноза в сердце госпожи Гао. Настоящий колючий комок!
Пока о них не вспоминают, можно делать вид, что их не существует. Но стоит услышать хоть слово — и боль возвращается. Приходится стиснуть зубы и терпеть.
Цююэ, увидев состояние госпожи, осторожно шагнула вперёд:
— Госпожа, позвольте мне сходить и разузнать.
Должно быть, что-то случилось. Почему иначе Жэ-гэ’эр вдруг расплакался? Он ведь только что прибежал домой… Неужели те дети действительно вернулись в деревню?
Госпожа Гао кивнула:
— Иди. Только будь осторожна — не дай повода для сплетен.
Она не хотела, чтобы кто-то подумал, будто она специально следит за этими детьми.
Но прежде чем Цююэ успела выйти за дверь, у ворот дома Янов остановилась повозка Ян Чанъин.
Увидев выходящую Цююэ, Ян Чанъин мило улыбнулась:
— Сестрица, не могли бы вы передать эту коробку сладостей моей бабушке? Сегодня праздник, и это небольшой подарок от меня и моего брата.
Она протянула немного помятый бумажный пакет и смущённо добавила:
— Вы ведь знаете, у нас сейчас нет денег… Я слышала, что та госпожа покупает для неё много вкусного и даже наняла прислугу… Не знаю, понравятся ли бабушке эти сладости… Но это всё, что мы смогли сделать…
— Если… если ей совсем не понравится… вы можете… можете просто выбросить…
Сказав это, Ян Чанъин сунула пакет в руки Цююэ, закрыла лицо руками и, всхлипывая, убежала.
Повозка развернулась и медленно укатила вслед за ней.
Цююэ с отвращением понюхала пакет, презрительно скривилась и, держа его двумя пальцами, как что-то грязное, вернулась в дом. Положив пакет на стол подальше от себя, она сделала реверанс перед госпожой Гао:
— Госпожа, действительно вернулись те двое детей…
— Цююэ, что это у тебя за вещь? — удивилась Чуньхуа.
Разве ты куда-то ходила? Похоже на… сладости?
— Это та девочка велела передать старой госпоже, — ответила Цююэ.
Госпожа Гао ранее велела называть свекровь «старой госпожой», и теперь, услышав эти слова, она невольно нахмурилась. На мгновение задумавшись, она приказала:
— Раз так, отнеси это старой госпоже и скажи, что это подарок от её внучки.
Произнося эти слова, госпожа Гао чувствовала, как внутри всё кипит от злости.
Эта маленькая нахалка!
Какое там «подарок для свекрови»! Она явно приехала, чтобы вывести её из себя и, возможно, даже надеется, что старуха умрёт от злости!
Цююэ вышла, почтительно поклонившись, а в глазах госпожи Гао на миг блеснула яростью, но вскоре это выражение сменилось бессильной злобой.
Что она может сделать с той женщиной и её детьми?
Она постучала пальцами по столу, потом вдруг приказала:
— Чуньхуа, пошли кого-нибудь проследить за этими детьми. Узнай, в какие дома они заходили.
Праздничные дары?
Она сама посмотрит, какие у них планы!
Как только повозка отъехала от дома старшего рода Янов, Ян Чанъин тут же расплылась в счастливой улыбке. Откинув занавеску, она увидела, как Ян Чанътун сердито на неё смотрит:
— Я же говорил тебе не ехать! Ты всё равно поехала, и что получилось? Прислуга нас даже не впустила! Тебе не стыдно?
Он резко опустил занавеску и, отвернувшись, стал дуться, даже не обращая внимания на Абао, который увлечённо жевал сладости.
Абао, весь в крошках, наконец заметил недовольное лицо друга и растерялся. Он подумал, что Ян Чанътун злится из-за того, что он съел все сладости.
— Прости! Я не нарочно! Просто они такие вкусные… Я не ожидал, что всё съем… Не злись, Тунцзы! Когда у меня будут деньги, я тебе всё верну!
Он искренне считал, что обидел друга своей прожорливостью.
— Я не на тебя злюсь. Эти сладости и есть для тебя, — Ян Чанътун подвинул к нему свою тарелку с угощениями и улыбнулся. — Я дома уже наелся. Ешь и это тоже.
Он с теплотой посмотрел на Абао:
— Мы же лучшие друзья! Что значат какие-то сладости? Дома ещё полно еды — как приедем, дам тебе ещё.
— Правда, ты не на меня злишься? — обрадовался Абао.
По сравнению с Ян Чанътуном, которого Ян Чанъин усиленно тренировала в последние дни, Абао оставался таким же прямолинейным, как и раньше. Услышав, что друг не сердится, он тут же расплылся в широкой улыбке и принялся уплетать и вторую порцию.
Повозка снова остановилась.
Ян Чанътун удивлённо выглянул наружу. Разве все подарки уже развезены?
http://bllate.org/book/11962/1070142
Готово:
