Когда они вернулись в посёлок, уже перевалило за полдень. Ян Чанъин хотела дать старику Ху несколько мелких серебряных монеток, но тот упорно отказывался. В конце концов она положила на его тележку пол-цзиня мяса, купленного ранее. У старика Ху и его жены в деревне не было детей, зато оба были добрыми и отзывчивыми: кому бы ни понадобилась помощь — они всегда приходили на выручку. Таких людей Ян Чанъин искренне желала видеть своими друзьями.
Она отвела госпожу Лю в дом, а затем вернулась к воротам двора. Старик Ху уже далеко уехал на своём ослике.
Ян Чанъин обернулась и взглянула на братьев Чжоу, которые сидели в углу двора и кололи дрова. Подумав немного, она поманила старшего из них:
— Брат Чжоу, у меня есть одно выгодное дело, и я ищу партнёров. Если вы с братом заинтересованы — приходите завтра снова. Если нет — можете уходить прямо сейчас.
— Молодая госпожа Ян, правда ли у вас есть прибыльное занятие?
Ян Чанъин бросила взгляд на младшего брата Чжоу и подняла бровь:
— Если не веришь — завтра можешь и не приходить.
Старший брат Чжоу тут же остановил младшего и решительно кивнул:
— Мы обязательно придём завтра.
— Тогда прощайте, брат Чжоу. Мне нужно заняться делами дома, так что не провожу вас, — сказала Ян Чанъин. Во дворе всё равно не было ничего ценного, поэтому она не боялась, что братья что-нибудь украдут. Кроме того, хотя они провели вместе всего полдня, она уже успела проникнуться доверием к старшему брату Чжоу. Что до младшего — его ещё предстояло проверить. Она махнула рукой: — Располагайтесь как дома, только не забудьте прикрыть за собой ворота.
С этими словами она вошла в дом.
Внутри Ян Чанътун был в полном изумлении.
— Сестра, что случилось с матушкой? Эти двое сказали мне, будто вы с ней ходили за покупками. Почему она в таком состоянии?
Раньше Ян Чанътун непременно стал бы винить сестру, но после всего пережитого он немного повзрослел. Он видел, сколько усилий вкладывала Ян Чанъин ради семьи, и знал: она никогда не причинила бы вреда матери.
Ян Чанъин посмотрела на брата и раздумывала, как рассказать ему о возвращении Яна Пинчэна. Но Ян Чанътун уже начал строить собственные догадки и явно возложил вину за состояние госпожи Лю на семью Яна:
— Сестра, вы, наверное, столкнулись с роднёй из старшего дома? С кем именно — со второй тёткой? Неужели эти женщины опять обидели матушку? Скажи, это они?
Ян Чанъин увидела, как его лицо покраснело от гнева, а глаза горели яростью. Она прокашлялась пару раз и кивнула.
Госпожа Цюй тоже была членом семьи Яна.
Значит, сказать, что она обидела госпожу Лю, было совершенно справедливо.
— Это ужасно! — воскликнул Ян Чанътун, ударив ладонью по кровати. — Сестра, не волнуйся! Как только моя нога заживёт, я лично отомщу за тебя и за матушку!
— Не горячись, — улыбнулась Ян Чанъин и погладила его по волосам. — Сначала хорошенько вылечи рану. Отомстим позже.
— Обязательно! Я буду беречь себя.
Раньше Ян Чанътун наверняка бросился бы немедленно мстить, не раздумывая. Но теперь он понимал: во-первых, нога ещё не зажила, и он не может даже встать с постели; во-вторых, за последнее время сестра многому его научила — хотя бы тому, чтобы анализировать ситуацию. Он знал: сейчас невозможно идти мстить второй ветви семьи Яна. Поэтому его мысли обратились к матери:
— Сестра, а её раны… серьёзные?
— Нет, через несколько дней всё пройдёт.
На самом деле госпожа Лю страдала не от телесных ран, а от душевной боли. Внутри у неё кипела злость, которую никто не мог унять.
Ян Чанъин напоила брата лекарством, дала ему несколько наставлений и отправилась в соседнюю комнату.
Госпожа Лю лежала на постели, неподвижная, как мёртвая.
Ян Чанъин налила воды в чашку и поставила на стол:
— Мама, выпей немного воды.
Госпожа Лю даже не шевельнула веками.
После нескольких попыток уговорить её Ян Чанъин не выдержала. Внутри у неё вспыхнул гнев, и она одним глотком допила воду сама, вытерев рот рукавом.
— Ты лежишь здесь, не ешь и не пьёшь… Значит, хочешь просто умереть и тем самым бесследно исчезнуть, чтобы другим было легче? Ладно! Когда ты умрёшь, мы с Тунцзы наденем траур и похороним тебя в родовом склепе семьи Ян. Всё-таки ты — первая жена, тебе полагается такое место, верно?
Она сделала паузу и холодно добавила:
— Хотя… нет. Если новая жена Яна Пинчэна не захочет — даже мёртвой ты не попадёшь в родовой склеп!
Это значило, что даже после смерти она не будет считаться женой Яна Пинчэна.
Веки госпожи Лю задрожали. Из глаз хлынули слёзы.
— Инъзы…
— Ничего не говори мне, — перебила её Ян Чанъин ледяным тоном. — Жить или умирать — твоё личное решение. Мы с Тунцзы уже выросли. За все эти годы мы прожили без отца, когда были совсем маленькими. Сейчас мы взрослые, у нас есть руки и ноги. Даже если ты нас оставишь, мы не умрём с голоду и не станем винить тебя. Так что можешь быть спокойна.
Госпожа Лю молчала.
— Ты говоришь, что не хочешь умирать… Но разве твоё нынешнее состояние чем-то отличается от желания умереть? — продолжала Ян Чанъин, пристально глядя на бледное лицо матери. — Посмотри на себя! По-моему, тебе лучше уж сразу покончить со всем этим. Тогда ты хотя бы не будешь тянуть нас с Тунцзы вниз. У него ещё рана, и мне и так тяжело за ним ухаживать. А теперь ещё и ты! Ты думаешь, я железная?
— Прости меня… Я не хотела… Это всё моя вина…
— Не извиняйся. Каждому в жизни встречается хоть один мерзавец. Встретила — и бросила. Ты ещё молода, у тебя есть мы. Давай просто будем жить, как раньше, будто его и не было. Согласна?
Госпожа Лю молча кивнула, продолжая тихо плакать:
— Я приду в себя… Просто дай мне немного времени.
Ради детей она не позволит себе сломаться.
Но сейчас у неё действительно не было сил.
Ян Чанъин поняла: её вспышка гнева не прошла даром. Она налила матери чашку чая, осторожно помогла ей сесть и поднесла к губам. Глядя на восково-жёлтое лицо матери, она внутренне вздохнула, но больше не стала говорить резких слов — ведь переусердствовать легко. Теперь следовало действовать мягче:
— Мама, Ян Пинчэн уже не вернётся. Он такой же, как и все в том доме: видит только богатую госпожу Гао. Нас с Тунцзы он, скорее всего, давно забыл.
— Я говорю тебе это не для того, чтобы расстроить, а чтобы ты наконец увидела правду. А потом мы превратим боль в силу и будем жить своей жизнью. Когда разбогатеем, купим целый мешок медяков и высыпем их прямо на головы этим жадным родственникам из старшего дома! Пусть узнают, каково презирать нас!
Госпожа Лю невольно дернула уголками губ и бросила на дочь укоризненный взгляд:
— Ты что за глупости говоришь! Если у нас будут деньги, мы потратим их на себя, а не будем разбрасываться ими на этих людей. Я таких денег не жалею.
Она ласково погладила руку дочери, в глазах её читалась глубокая жалость:
— Доченька… Все эти годы я так тебя подвела. Обещаю: больше вы с братом не будете терпеть унижений.
— Тогда мы с Тунцзы будем полностью полагаться на тебя, мама!
Мать и дочь переглянулись и улыбнулись. В комнате воцарилась тёплая, уютная атмосфера.
А в доме старшего рода Янов всё было иначе.
Ян Пинчэн улыбался и говорил самые нежные слова госпоже Гао, которая сидела на лежанке и тихо плакала, пряча лицо в платок.
Но она даже не поднимала глаз.
Ян Пинчэн начал нервничать. В отчаянии он топнул ногой:
— Любимая, я признаю: это моя вина. Но то было в прошлом! Ты же знаешь, как мы жили все эти годы вдали отсюда. Если ты не можешь простить меня… тогда я встану на колени и умоляю о прощении! Ради наших детей, пожалуйста, прости меня!
С этими словами он действительно поднял руку, чтобы подобрать полы одежды и опуститься на колени.
Госпожа Гао не могла допустить этого. Она быстро поднялась и поддержала его:
— Муж, вставай скорее! Если ты сделаешь это, мне будет невыносимо стыдно.
Её голос звучал печально, а взгляд был полон любви и обиды. В душе же она проклинала Яна Пинчэна последними словами. Конечно, она знала, что он уже был женат. Такое важное дело невозможно скрыть, особенно если он решил вернуться домой. Поэтому он заранее рассказал ей обо всём и уверял, что «вопрос решён окончательно».
Именно поэтому она согласилась последовать за ним.
Но вместо спокойной жизни её ждала вот такая картина и такой дом.
Если бы она знала заранее, госпожа Гао никогда бы не согласилась возвращаться. И постаралась бы отговорить Яна Пинчэна от этой затеи.
Увы, прошлого не вернёшь.
Она тихо вздохнула и усадила мужа рядом с собой. Её лицо выражало заботу и понимание:
— То, что было до нашей встречи, я не могу изменить. Сегодня я заметила: та сестра выглядит нездоровой. Может, стоит привезти её домой и сначала вылечить? Остальное… решим потом, когда она поправится.
— Какая ты добрая ко мне! — воскликнул Ян Пинчэн с благодарностью. Он сжал её руку и нежно посмотрел в глаза: — Не беспокойся. Её изгнали из дома моей матушки за… непристойное поведение. Из уважения к прошлому я, конечно, помогу ей деньгами. Но больше между нами ничего не будет. В моём сердце есть место только для тебя.
— Муж…
Они обнялись и упали на лежанку…
На следующее утро Ян Пинчэн первым вышел из дома. Четыре служанки — Чуньхуа, Цююэ, Мэйлань и Чжуцзюй — помогли проснувшейся госпоже Гао умыться и привести себя в порядок. Когда та взглянула в зеркало, Чжуцзюй воскликнула:
— Госпожа, сегодня вы особенно прекрасны!
— Глупышка, — улыбнулась та. — Я уже замужем и мать двоих детей. Откуда мне быть красивой?
Хозяйка и служанки весело засмеялись, и в комнате зазвучал радостный смех.
Во дворе госпожа Цюй, рубившая свиную траву, услышала этот смех и побледнела от злости. Она плюнула в сторону западного крыла:
— Чему радуетесь? Украли чужого мужа, сами платите за содержание мужчины, а теперь ещё и живёте в этой нищей конуре! Фу, дешёвка!
— Мама, что ты там бормочешь?
— Ничего, ничего… А ты как здесь? Разве не должен быть в учёбе? Не сбежал ли ты?
Увидев сына, госпожа Цюй забыла обо всём на свете. В глазах у неё отразилась тревога:
— Ты правда сбежал? Отец переломает тебе ноги! Беги скорее обратно! Пока его нет дома, успеешь извиниться перед учителем. Лучше я пойду с тобой.
Она поднялась, вытерла руки о подол и потянула сына за руку.
— Мама, отпусти! Нам дали выходной — у учителя дома дела.
— Правда?
Госпожа Цюй не могла поверить: у сына уже был прецедент побега из школы.
Ян Чанцзе закатил глаза и посмотрел в сторону западного крыла:
— Мама, а дядя дома? Я хочу поиграть с Хуа-гэ'эром.
Это окончательно вывело мать из себя. Она ущипнула его за ухо:
— Никуда не пойдёшь! Иди учить уроки!
Зачем искать этих избалованных детишек? Сейчас они — любимцы бабушки. Если что-нибудь случится, накажут именно её негодника.
http://bllate.org/book/11962/1070090
Готово:
