Рядом госпожа Цюй фыркнула, не скрывая злорадства, и уставилась на госпожу Гао, стоявшую рядом с Яном Пинчэном. Та была облачена в роскошное платье, её черты — нежные и благородные, будто сошедшей с картины бессмертной феи. В груди госпожи Цюй разливалась безудержная радость: «Ну и что, что ты из знатного рода? Ведь у старшего сына семьи Ян уже есть жена и дети! Теперь, как ни крути, ты всего лишь вторая жена!»
Подумав это, госпожа Цюй, опасаясь, что шума окажется недостаточно, издала протяжное «ой-ой!», прищурилась с лукавой улыбкой и, переведя взгляд сначала на Яна Пинчэна, потом на госпожу Гао и, наконец, на Ян Чанъин, медленно произнесла:
— Старший брат так говорит… Да уж, прямо как говорится: «Большая волна смыла храм Дракона — свои же не узнали друг друга». Старший брат, ведь это же не чужая какая — это наша Инъзы, Чанъин, ваша старшая дочь, первая внучка рода Ян!
Сказав это, она с удовлетворением наблюдала, как лицо госпожи Гао побелело, и едва заметно приподняла уголки губ.
— Ты… ты и есть Инъзы?
Ян Пинчэн с изумлением уставился на Ян Чанъин. Перед ним стояла хрупкая девушка с бледным, осунувшимся лицом. Волосы её были редкими и небрежно стянуты в хвост на затылке — выглядело это нелепо и несуразно.
«Неужели это та самая милая, улыбчивая старшая дочь из моих воспоминаний?» — подумал он с болью в сердце.
Ведь ещё вчера вечером мать сказала ему, что Инъзы вышла замуж за состоятельного человека…
Хотя ему было немного жаль, он всё же решил, что для девушки это хороший исход. Ведь она его первый ребёнок, и он не мог не думать о ней. Он даже собирался найти способ повидать её, когда вернётся. Пусть даже они пока не станут признавать друг друга открыто — всё равно хотелось увидеть свою дочь.
Но сейчас… что происходит?
Он поднял глаза и увидел на лице Ян Чанъин насмешку и холод. Брови Яна Пинчэна нахмурились ещё сильнее.
— Ты и есть Инъзы?
Хотя он задал вопрос, в глубине души уже понял: да, эта девушка — его родная дочь. В её чертах просвечивали его собственные. К тому же вокруг низкого двора Янов уже собралась толпа односельчан из Цяньхэ, любопытно поглядывавших на него. Раньше, пока деревня не успела отреагировать, можно было ещё что-то скрыть. Но теперь, перед всеми этими людьми, отрицать собственную дочь? У Яна Пинчэна не хватило бы наглости.
Как только он заговорил, тело госпожи Гао мгновенно напряглось. Она резко вырвала руку из его объятий и, дрожащим голосом, прошептала:
— Муж… муж?
Лицо её стало мертвенно-бледным, глаза покраснели, длинные ресницы дрожали. Несколько прозрачных слёз висели на них, готовые вот-вот упасть. Всё её тело тряслось, словно нежный цветок на ветру, вызывая у окружающих жалость и нежность.
Ян Пинчэн тут же сжался от боли. Он протянул руку и крепко сжал её ладонь, полный сочувствия:
— Жена, это моя вина. Я…
— Не надо ничего говорить, муж. Я… я всё понимаю.
Госпожа Гао горько улыбнулась, но взгляд её, брошенный на Ян Чанъин, был острым, как у ядовитой змеи.
Ян Пинчэн этого не заметил, но Ян Чанъин видела всё ясно. Однако ей было всё равно.
Она сделала два шага вперёд и вежливо поклонилась:
— Я Ян Чанъин. Но я больше не из этого дома — меня несколько дней назад выгнали.
С этими словами она невинно и обаятельно улыбнулась Яну Пинчэну:
— А вы кто такой? Мне кажется, я вас где-то видела. И эта девушка у вас на руках… такая красивая! Прямо как благородная госпожа из оперы. Хотя… нет, не благородная госпожа — в операх такие всегда хотят отнять чужого мужа!
— Ты… ты что несёшь?! Кто посмел сказать, будто наша госпожа отнимает чужих мужей? Она разве такая?
Чуньхуа и Цююэ возмутились и сердито уставились на Ян Чанъин.
Та даже не удостоила служанок внимания.
«Женщинам не стоит мучить друг друга», — подумала она. — «Но если уж решили — не дам спуску».
И потому, игнорируя слуг, она весело улыбнулась Яну Пинчэну:
— Ой, кажется, я действительно ляпнула глупость! Ведь настоящие благородные девицы из знатных домов — все до единой образцовые: добродетельны, красноречивы, прекрасны и трудолюбивы. Как они могут совершать такой бесчестный поступок — отнимать чужого мужа? Такое под силу разве что дочерям наложниц, служанок или прочих низкородных женщин, которым неведомы стыд и совесть. Верно я говорю, сёстры?
— Ты врёшь…
Лицо госпожи Гао побледнело ещё сильнее. Она глубоко вдохнула и решительно остановила Чжуцзюй, которая уже ринулась возражать. Затем, с набегающими слезами, она посмотрела на Ян Чанъин:
— Мы с мужем сочетались законным браком… Я знаю, ты злишься, но… но…
Она закрыла лицо руками и больше не смогла вымолвить ни слова — только всхлипывала, а слёзы капали на землю, словно молотки, ударяющие прямо в сердце Яна Пинчэна, заставляя его задыхаться от боли.
— Жена, я…
Прошлое давило на него, и он не знал, как загладить вину. Взгляд его скользнул по бледному лицу госпожи Гао, затем с глубокой печалью остановился на Ян Чанъин:
— Ты знала, что я вернусь, и специально пришла, чтобы устроить этот спектакль? Хотела опозорить меня перед односельчанами и… перед твоей мачехой?
Ян Чанъин вдруг расхохоталась. Смеялась она так долго, что из глаз потекли слёзы.
Плакала она не от горя, а от смеха — над той Ян Чанъин, что умерла, и над Лю, сошедшей с ума от возвращения Яна Пинчэна.
«Вот он, ваш отец, ваш муж! Он наконец вернулся. А вы… вы лишь обуза для него, позор, который мешает ему спокойно смотреть в глаза новой жене. Что вы ещё можете от него ждать?»
Она глубоко вздохнула, собираясь ответить, но тут к ней подбежала Ян Пинлань, вся в ярости:
— Ты чего здесь делаешь? Убирайся прочь! И эта… бесстыжая женщина — как она вообще осмелилась вернуться? Фу!
Она плюнула прямо под ноги госпоже Лю, а затем, сияя от радости, повернулась к госпоже Гао:
— Сноха, это всего лишь пара бесстыжих женщин! Узнали, что мой брат разбогател, и теперь пытаются прицепиться. Просто выгоните их! А ты ведь обещала показать мне украшения? Пойдём в мастерскую — я тебя провожу!
В глазах госпожи Гао мелькнуло презрение. Эта свояченица ей никогда не нравилась, но сейчас её выходка пришлась очень кстати.
Правда, говорить она не могла — слишком велика была боль. Поэтому она просто оперлась на Ян Пинлань и позволила той увести себя. Пусть Ян Пинчэн сам разбирается с этим грязным делом.
— Жена… — протянул он руку, но, увидев, что та даже не оглянулась, тяжело вздохнул. «Пусть уходит. Сначала я всё улажу здесь, а вечером объяснюсь и принесу извинения».
С этими мыслями он повернулся к Ян Чанъин:
— Я твой отец. Не верю, что ты не знаешь меня. Больше не буду ничего говорить. Эти годы вы действительно пострадали, но между мной и твоей матерью всё сложилось так, как сложилось — никого винить нельзя, разве что судьбу.
Он горько усмехнулся — жизнь и правда странная штука.
Выпрямив спину, он продолжил:
— Мои отношения с твоей матерью я улажу, когда она придёт в себя. А вот ты… Бабушка ведь сказала, что ты вышла замуж. Почему же ты всё ещё в девичьем платье? И где твой брат? Ты здесь — а он где?
Того сына он помнил особенно ясно: когда уходил, мальчику было всего несколько лет. Он поздно начал говорить — в три-четыре года еле выговаривал слова по одному, но глаза у него были чёрные-чёрные, как лак.
— Вы правда мой отец? — Ян Чанъин широко раскрыла глаза, глядя на него с недоверием. — Тот самый старший сын рода Ян, которого все считали погибшим много лет назад?
Затем она энергично покачала головой:
— Не может быть! Мама говорила, что отец любил нас больше всех на свете и никогда бы нас не отверг…
— Я не отвергаю вас…
(Хотя хотел бы — но это невозможно.)
— Но мама сказала, что отец обожал меня и брата. Если бы вы были им, то сразу бы пошли к нам, как только вернулись! А вы… вы называете другую женщину своей женой! Мой отец был честным человеком. Вы — не он. Вы самозванец!
— Вы не мой отец! — проговорила она, с силой выделяя последнее слово. — Мама сказала: «Мой отец давно умер!»
Она не стала дожидаться реакции Яна Пинчэна — его смущенного и растерянного лица. Наклонившись, легко подняла всё ещё без сознания госпожу Лю и, с выражением «я не дура, меня не проведёшь», развернулась и пошла прочь из двора. Надо скорее домой — проверить, как там Тунцзы. И присмотреть за Лю: если она не справится с горем, здоровье у неё быстро подорвётся.
А с Яном Пинчэном… с ним ещё будет время разобраться. Спешить некуда.
Ян Чанъин поддерживала госпожу Лю и шла прямо к дому старика Ху на окраине деревни. У него была ослиная повозка — каждое утро он возил односельчан в уездный городок. Сейчас, наверное, уже вернулся.
Когда они пришли, оба старика были дома. Услышав просьбу Ян Чанъин, бабушка Ху вздохнула и сказала мужу:
— Съезди, отвези девочку с матерью домой.
— Хорошо, сейчас запрягу.
Старик Ху всегда слушался жену.
Ян Чанъин с благодарностью поклонилась бабушке Ху:
— Бабушка, у меня сейчас нет денег при себе, но я обязательно заплачу дедушке за поездку.
— Да ладно тебе, детка. Это всего лишь одна поездка. Лучше сохрани деньги — в жизни их всегда не хватает.
Бабушка Ху махнула рукой и добавила:
— Иди скорее. Передай матери, пусть не теряет надежду.
— Обязательно.
Ослиная повозка уже была готова. Старик Ху добродушно улыбнулся:
— Инъзы, помоги маме сесть.
К этому времени госпожа Лю уже пришла в себя, но будто потеряла душу. Перед окружающими она казалась пустой оболочкой — двигалась лишь тогда, когда её толкнёшь.
Её растерянный, безжизненный взгляд тронул даже стариков Ху. Ян Чанъин осторожно усадила мать на повозку и, улыбнувшись бабушке Ху, сказала:
— До свидания, бабушка. Приду в гости, когда будет время.
— Ладно, ладно, ступайте. Дома поговори с мамой, пусть придёт в себя.
— Обязательно.
Пока повозка уезжала, бабушка Ху крикнула вслед:
— Старик, езжай потише, довези их до самого дома!
Ян Чанъин улыбнулась про себя и взглянула на молчаливую Лю, сидевшую рядом.
«Видишь? Добрые люди всё же есть. Просто вам с матерью не повезло с людьми».
http://bllate.org/book/11962/1070089
Готово:
