Слова Ян Чанъцзе заставили госпожу Цюй широко раскрыть глаза. Однако она не успела и рта раскрыть, как из западного крыла вышла госпожа Гао в сопровождении четырёх служанок — как раз вовремя, чтобы услышать его фразу. Бросив мимолётный взгляд на мать с сыном, она остановила мягкий взор на Яне Чанъцзе.
— Это ведь Жэ-гэ’эр? — спросила она. — Хочешь пойти поиграть с Хуа-гэ’эром? Он только что проснулся и сейчас одевается. Самое время заглянуть к нему и позавтракать вместе с братом, хорошо?
— Тётушка, а там будут пирожки с мясом?
— Есть, да ещё и несколько видов сладостей. Иди, ешь.
Госпожа Гао улыбнулась и, повернувшись, бросила взгляд на стоявшую в ярости госпожу Цюй. Прикусив губу, она добавила:
— Вторая невестка, ты что, свиней кормишь? Если сама ещё не завтракала, присоединяйся. А мне пора к свекрови засвидетельствовать почтение.
С этими словами она изящно оперлась на руку Чуньхуа, и вся компания неторопливо направилась к главному дому.
Сзади Ян Чанъцзе радостно вскрикнул и побежал следом:
— Мама, я тоже пойду! Ты скорее приходи!
Вскоре из главного дома донёсся звонкий смех.
Госпожу Цюй аж в глазах потемнело от злости.
— Едят, едят… Чтоб вас всех разорвало! — бурчала она, рубя свиня траву.
После завтрака Ян Фанши придумала предлог, чтобы отправить госпожу Гао прочь, — видимо, хотела поговорить с Яном Пинчэном наедине.
Вернувшись в западное крыло, даже Чуньхуа выглядела недовольной.
— Госпожа, эта старая госпожа Ян уж слишком далеко заходит! — воскликнула она. — Разве нормально для свекрови так цепляться за собственного сына?
— Ничего страшного. Пока проигнорируем. А то, что я велела тебе расспросить вчера, удалось выяснить?
Услышав это, Чуньхуа сразу оживилась:
— Госпожа, всё узнала! В тот самый день, когда мы приехали, госпожа Лю была замечена вместе с одним лекарем. Госпожа Цюй видела это собственными глазами…
Она быстро пересказала всё, что удалось выведать, и в конце тихо посоветовала:
— Госпожа, раз уж дело дошло до этого, больше ни о чём не беспокойтесь. Главное — удержать сердце мужа. Пока он вас любит, кому вы вообще должны бояться?
— Я сама знаю меру, — прервала её госпожа Гао, слегка нахмурившись. Она задумчиво села в кресло и вдруг сказала: — Организуй встречу. Сегодня вечером я хочу повидать этого лекаря Чжао.
* * *
Лекарь Чжао как раз сушил травы во дворе, когда услышал шорох у калитки. Подняв голову, он увидел двух незнакомок и удивился:
— Вы кто такие?
— К нашей госпоже пришла слабость, голова закружилась. Говорят, вы хороший лекарь. Не могли бы осмотреть её?
Лекарь Чжао сразу понял, кто перед ним. К роду Янов он испытывал откровенное отвращение и давно поклялся больше никогда не ступать на их порог. Но, будучи врачом, не мог отказать больному. Вздохнув, он положил травы на каменный столик и кивнул служанкам:
— Пусть ваша госпожа войдёт и посидит здесь. Посмотрим.
Головокружение обычно вызывается либо слабостью тела, либо перегревом.
Сегодня солнце не жаркое.
Да и вряд ли такая госпожа позволила бы себе простудиться на солнце.
Значит, дело в слабости…
Но стоило ему положить пальцы на пульс госпожи Гао, как он нахмурился:
— Госпожа, вы действительно чувствуете головокружение?
— Конечно! Только что чуть не упала в обморок прямо на улице!
— Да, если бы не я, она бы рухнула! — подхватила Чжуцзюй, весело глядя на лекаря Чжао. — Вы уж постарайтесь хорошенько осмотреть нашу госпожу! За гонорар не волнуйтесь — заплатим щедро!
Едва она договорила, как лицо лекаря Чжао стало суровым. Он отступил на два шага и спокойно посмотрел на госпожу Гао:
— Госпожа, признаюсь честно: мои знания недостаточны, чтобы определить ваш недуг. Прошу обратиться к другому врачу.
— Как вы смеете так разговаривать! Наша госпожа…
— Довольно, Чжуцзюй! — строго оборвала её госпожа Гао. — Нельзя так говорить с лекарем Чжао.
Повернувшись к нему, она виновато улыбнулась:
— Простите, лекарь. Эта девочка совсем распустилась под моей опекой, но она не со зла, просто не умеет себя вести. Прошу вас, не держите зла.
Затем она приказала служанке:
— Немедленно извинись перед лекарем Чжао.
— Простите меня, лекарь! — Чжуцзюй поклонилась. — Вы же благородный человек, не станете же сердиться на такую глупую девчонку!
Благодаря своему миловидному личику и живым глазам, она казалась очаровательной и весёлой.
Лекарь Чжао лишь кивнул ей, но тут же снова посмотрел на госпожу Гао:
— Вы совершенно здоровы. Откуда у вас болезнь?
В этот момент он окончательно возненавидел весь род Янов.
«Не зря говорят: не семья — не живут под одной крышей!» — подумал он с горечью.
Эта новобрачная явно притворяется больной, чтобы провернуть какую-то интригу!
Нет, тут явно не всё так просто!
Глаза лекаря Чжао сузились. Он решительно произнёс:
— Госпожа, если у вас больше нет дел, прошу удалиться. Мне нужно спешить на вызов.
— Сколько вы берёте за выезд на дом?
— Пять лянов серебра.
На самом деле он назвал цену в несколько раз выше обычной. В деревне за простую простуду платили разве что двадцать медяков. Пять лянов хватило бы, чтобы вызвать хорошего врача из уездного городка и ещё купить лекарств на полмесяца. Но лекарь Чжао надеялся, что завышенная цена отпугнёт госпожу Гао. Увы, он недооценил её решимость — и сильно недооценил её богатство.
Госпожа Гао махнула рукой Чуньхуа:
— Дай лекарю Чжао десять лянов. Это компенсация за потраченное время.
— Лекарь, это от нашей госпожи.
Увидев на каменном столе два серебряных слитка по пять лянов каждый, лекарь Чжао побледнел от ярости. С трудом сдерживая желание схватить метлу и выгнать их, он медленно, чётко проговорил:
— Госпожа, скажите прямо: чего вы от меня хотите? Десять лянов — всего лишь компенсация за потерянное время?
Да кто в это поверит!
* * *
Чжоу Гоцзюнь и Чжоу Гохун не могли дождаться условленного времени, чтобы обсудить с Ян Чанъин ту выгодную сделку, о которой она им рассказала. Они пришли заранее и уже стояли у калитки двора, где жила семья Ян. Старший, Чжоу Гоцзюнь, формально постучал, а младший, Чжоу Гохун, не стерпел и закричал:
— Тунцзы! Тунцзы!
По крайней мере, он не был совсем глуп — знал, что кричать имя Ян Чанъин или госпожи Лю было бы неприлично, поэтому позвал младшего брата.
Из кухни как раз вышла Ян Чанъин. Увидев их, она сердито бросила:
— Чего орёте? Руки для чего? Не умеете стучать?
Её взгляд особенно недобро скользнул по рукам Чжоу Гохуна, отчего тот в страхе спрятался за спину брата и начал уменьшаться в размерах, будто пытался раствориться в воздухе. В прошлый раз он порядком получил от неё и теперь дрожал при одном её виде.
Чжоу Гоцзюнь вытащил брата из-за спины и, входя во двор, стал оправдываться:
— Простите, мы немного торопились…
Оба брата относились к словам Ян Чанъин с недоверием, особенно узнав, кто она такая. По дороге Чжоу Гохун даже шепнул брату:
— А вдруг она нас разыгрывает? Если бы у неё и правда был способ разбогатеть, разве её выгнали бы из дома как невесту-дитя? Теперь они втроём — мать, дочь и хромой сын — все на улице! Может, она просто хочет, чтобы мы бесплатно работали?
Чжоу Гоцзюнь тоже об этом думал, но был рассудительнее:
— А как поступили бы другие женщины на её месте? Изгнанные и мужем, и свекровью, с хромым сыном… Большинство бы, наверное, покончили с собой от отчаяния. А она…
Его глаза блеснули.
— Значит, она действительно может нас обогатить?
— Проверим — и узнаем.
Так вот и появились братья Чжоу перед Ян Чанъин, полные сомнений.
Едва они уселись под виноградником, как Чжоу Гохун не выдержал:
— Молодая госпожа Ян, вы ведь не шутите насчёт того дела, которое приносит деньги?
Ян Чанъин с усмешкой посмотрела на него:
— Я много чего говорю. О чём именно ты спрашиваешь?
— Ну вы же сами сказали! Про то, как можно заработать! Мы ведь поверили вам и пришли!
— Подождите немного.
Ян Чанъин вернулась из кухни с двумя мисками. В одной лежали золотистые, тонкие, как спагетти, хрустящие палочки, аккуратно выложенные рядами. Она указала на них:
— Это сацзы. Попробуйте.
* * *
— Сацзы? Странное название, — пробурчал Чжоу Гохун, с подозрением разглядывая тонкие палочки. — Вы уверены, что это съедобно? Такое странное имя, такой странный вид… Никогда такого не видел. А вдруг вы подсыпали яд, чтобы отомстить?
Ян Чанъин серьёзно кивнула:
— Да, там правда яд. Самый настоящий мышьяк. Лучше не ешь.
— Что?! Вы и правда отравите нас?! Какая вы жестокая! Мы ведь вас хоть и ограбили, но вы нас уже избили, да ещё и заставили целый день работать бесплатно! Как вы можете так поступать?!
Он вскочил и начал сыпать обвинениями так быстро, что Чжоу Гоцзюнь даже не успел его остановить.
Ян Чанъин едва сдерживала смех, глядя на его круглое лицо. Очень хотелось пнуть его ногой.
К счастью, Чжоу Гоцзюнь дал брату по затылку:
— Замолчи! Не знаешь — молчи! Быстро извинись перед молодой госпожой Ян!
Он искренне боялся, что она снова их изобьёт. Два взрослых мужчины, проигравших девушке, — позор, конечно, но это доказывало её силу. Чжоу Гоцзюнь улыбнулся и сказал:
— Молодая госпожа Ян велела попробовать — значит, попробуем.
Сацзы — северное лакомство из теста. До того, как переродиться, Ян Чанъин в детстве очень любила их есть. В её родной деревне каждый день кто-нибудь катался на велосипеде с двумя огромными корзинами по бокам, набитыми этими золотистыми хрустящими палочками. Они были слегка солоноватыми, с приятным ароматом пшеницы. Но в бедной семье, где троих детей нужно было учить, такое лакомство позволяли себе далеко не каждый месяц.
http://bllate.org/book/11962/1070091
Готово:
