Се Чунъи отвечал с явным неудобством. Дело вовсе не в том, что он не желал за ней ухаживать — просто он знал обо всём, что происходило в семье Лу. Старший брат Лу искал Айчжи с невероятным трудом, а теперь, встретившись, получил лишь горькое разочарование. Со стороны это выглядело до боли пронзительно.
Он похлопал плотно завёрнутый в одеяло свёрток:
— Айчжи, это твой родной брат. Не бойся его.
Лу Чжи, спрятавшись под одеялом, молчала и даже не шевельнулась. Она не знала, кто он такой, но стоило взглянуть на него — как в голове всплывали странные, пугающие образы. Она вспоминала, как они раньше жили радостно и беззаботно, а потом в мгновение ока все превратились в окровавленные тела.
А затем наступала тьма — сырое, мрачное место, где она провела очень-очень долго. Каждый день ей давали немного еды и заставляли пить горькое лекарство. От этого снадобья голова становилась тяжёлой и мутной, а в ушах шептали: «Твои родители тебя бросили. Они продали тебя», «Это твои родители тебя продали — у тебя больше нет ни отца, ни матери», «Они мертвы. Все твои родные умерли. Ты теперь в новой семье — будь послушной, иначе тоже умрёшь»…
Каждый день, без передышки, днём и ночью…
Се Чунъи заметил, что дрожь под одеялом прекратилась, подошёл ближе и увидел слезы на её щеках — она уже спала, склонившись набок. Он вытер холодный пот со лба девочки и долго смотрел на неё. Раньше он так презирал её… Это было неправильно.
* * *
Уездному начальнику полагалось четыре дня отдыха в месяц, но Се Чунхуа стремился как можно скорее пересмотреть старые дела, чтобы не осталось несправедливых или ошибочных приговоров. Вспоминая прежних уездных начальников, он не мог не волноваться. И действительно, при проверке вскрылось множество несправедливых дел. Проведя повторные слушания и пересмотры, он за два месяца перевернул столько дел, что уже успел заслужить общую похвалу.
Когда Лу Чжэнъюй расспрашивал прохожих, где находится ямэнь, люди всю дорогу говорили ему: «Идёшь подавать прошение? Смело иди — господин Се справедлив и честен, он не осудит тебя напрасно». Всего несколько фраз — и он понял, что его друг стал истинным чиновником, любимым народом.
Лу Чжэнъюй, никогда не питавший больших амбиций к службе, мысленно представил себе: если бы в их семье не случилась беда, они, вероятно, сейчас были бы бок о бок при дворе, а не разлучены на краях света.
Сегодня Се Чунхуа отдыхал, но когда собрался выходить, племянница, сидевшая у него на руках, ухватилась за рукав и не пускала, требуя поиграть. Поэтому он не отправился в ямэнь сразу после обеда. Лишь когда пришёл Му Шэйе, он вместе с сестрой вышел на улицу. На ярком солнце малышка заморгала, согрелась и, зевнув, наконец согласилась вернуться к матери.
Се Чанъэ бережно взяла ребёнка на руки и улыбнулась:
— Иди скорее занимайся делами. Я сама погуляю с Цинцин.
— Пусть Мяомяо пойдёт с тобой.
— Ничего страшного. Я уже третий раз здесь, знаю дорогу.
Из-за того участка на улице Чанси, который никак не удавалось выкупить, Чан Сун возил её сюда трижды. Теперь, после обеда, он снова завалился спать — словно это уже его дом. Пока не добьётся землю, уезжать не собирается. Се Чанъэ не хотела с ним спорить — пусть лучше спит, чем постоянно злится.
Се Чунхуа проводил сестру до перекрёстка и только тогда направился в ямэнь. У главных ворот он увидел человека. Сначала подумал, что это кто-то с жалобой, но высокая фигура показалась знакомой. Вглядевшись, он замер — сердце гулко стукнуло, и он не решался подойти.
Лу Чжэнъюй некоторое время смотрел на вывеску над воротами: «Зеркало правосудия высоко». Почувствовав за спиной шаги, он обернулся и увидел худощавого молодого человека. Только что успокоившееся сердце вновь забилось бурно:
— Шестой брат!
— Пятый брат? — Се Чунхуа быстро подошёл, поражённый и радостный, и со всей силы ударил его кулаком в плечо. — Куда ты вообще пропал!
Лу Чжэнъюй поморщился от боли:
— Неужели уважаемый уездный начальник собирается совершить нападение среди бела дня?
Се Чунхуа громко рассмеялся — впервые за всё время он отложил дела в сторону:
— Пойдём скорее куда-нибудь посидим, поговорим. Кстати, я нашёл Айчжи.
Лу Чжэнъюй улыбнулся:
— Я только что видел её.
Он не стал сразу рассказывать, как сильно она испугалась, — ведь впереди у них ещё много времени для разговоров. Если сейчас заговорить об этом, вся встреча омрачится, и не будет повода для радости.
— Она сейчас с Чунъи. Скоро привезут её сюда.
Се Чунхуа тоже улыбнулся:
— Мы только переехали, слуг мало, поэтому попросил Чунъи присмотреть за ней пару дней. Не ожидал, что Айчжи так к нему привяжется. Он отлично о ней заботится, можешь быть спокоен — она больше не пропадёт. Пойдём, поговорим во внутреннем дворе.
Му Шэйе впервые видел своего начальника таким счастливым. Эта радость рассеяла обычную холодность — она исходила из самого сердца. Очевидно, гость был для него не просто знакомым, а близким другом, ради которого он даже забыл о своих делах.
— Господин, — спросил Му Шэйе с улыбкой, — не приказать ли мне принести немного вина и закусок?
— Был бы очень благодарен, Шэйе.
— Всегда пожалуйста.
Столь бережливый начальник даже согласился на вино и мясо — значит, отношения действительно особенные.
Ци Мяо только что уложила дочь спать, как к ней подошла няня Син:
— Госпожа, вернулся господин зять.
— Что-то он забыл? — спросила Ци Мяо.
Няня Син улыбнулась:
— Ничего не забыл. Привёл с собой одного гостя — молодого господина Лу.
Ци Мяо опешила. Пятый господин? Радость вспыхнула, но тут же сменилась тревогой — ведь между ней и Лу Чжэнъюем не было особой близости. Она вспомнила свои с мужем догадки… Возможно, они не ошибались.
— Сестра дома? — спросила она.
— Только что видела — вышла с ребёнком.
Ци Мяо облегчённо выдохнула, задумалась на мгновение и встала:
— Позови няню, пусть присмотрит за Юйцзе. Я схожу за сестрой. Если господин спросит, скажи, что я пошла купить кое-что.
Няня Син, бывшая служанкой в доме Ци, не задавала лишних вопросов.
Ци Мяо поспешила через заднюю дверь. Утром сестра спрашивала, где она купила дочери оберег — браслет из персиковых косточек. Раз Цинцин плохо спит, вероятно, Се Чанъэ пошла за таким же. Ци Мяо сразу направилась туда.
Действительно, Се Чанъэ выбирала браслет для дочери. Только что надела его на её ручку, нежно покачала пухленьким запястьем и сказала:
— Теперь ночью нечисть не придёт. Цинцин, не плачь, хорошо?
— Сестра, — окликнула Ци Мяо, сдерживая дыхание.
Се Чанъэ удивилась — ведь, выходя из дома, она оставляла сестру там. Откуда она так быстро?
— Мяомяо, что случилось?
Ци Мяо улыбнулась:
— Эрлань сказал, что ты вышла. Подумала, что идёшь за этим оберегом, и решила проводить — Юйэр сейчас спит.
Се Чанъэ не усомнилась:
— Какая ты заботливая, сноха.
— Кстати, — добавила Ци Мяо, — дома появился редкий гость. Так обрадовалась!
— Кто же? Я его знаю?
— Конечно! Это пятый господин Лу. Он приехал.
Лицо Се Чанъэ на миг застыло, но она тут же восстановила обычное выражение. Однако Ци Мяо заметила, как пальцы сестры слегка сжали дочь. Та нервничала, но старалась это скрыть.
Ци Мяо тоже подавила тревожную мысль. Похоже, их с мужем предположения были верны.
— Эрлань сейчас с ним, — сказала она, — два мужчины болтают. Нам не стоит мешать. Эрланю и так некогда, а я ещё не успела как следует осмотреть уезд Тайпин. Слышала, в павильоне Юйшуй лотосы скоро отцветут. Пойдём вместе? Там можно послушать музыку и отведать лотосовый банкет.
Се Чанъэ с радостью согласилась — ей самой хотелось найти повод не возвращаться домой.
* * *
После долгой разлуки Се Чунхуа вкратце рассказал о своей жизни, и Лу Чжэнъюю стало досадно: он никак не ожидал, что его друг, получивший звание цзиньши, станет простым уездным начальником. Хотя такие случаи бывали, для близкого человека это всегда казалось обидным.
— Но хватит обо мне. Скажи, почему, когда я привёз Айчжи в Хэчжоу искать тебя, управляющий сказал, что тебя нет?
Лу Чжэнъюй покачал головой:
— Я и сам не понимаю. Я всё это время находился в доме семьи Сюй, и господин Сюй относился к нам троим братьям очень хорошо. Отчего же он…
Он замолчал, но тут же всё понял:
— Наверное… он знал, что я готов был остаться у него и признать своим отцом, и поставил условие — найти Айчжи.
Се Чунхуа тоже всё осознал:
— То есть он боялся, что, узнав об Айчжи, ты уйдёшь из семьи Сюй?
— Да, — Лу Чжэнъюй сжал кулак. Господин Сюй… действительно жестокий человек. Он знал, как мучает его потеря сестры, но всё равно солгал ради собственных целей.
— Но тогда… — нахмурился Се Чунхуа, — если он хотел скрыть это навсегда, зачем позволил тебе приехать сюда? Ведь теперь всё раскроется.
Лу Чжэнъюй тоже не знал ответа. Теперь, вспоминая, он подумал: возможно, в прошлый раз, когда он собрался в родные края искать друга, господин Сюй специально сломал ногу, чтобы задержать его. Но почему потом всё же отпустил? Этого он не понимал.
Во внутреннем дворе жило мало людей, вещей было немного, поэтому плач младенца издалека донёсся до зала.
Лу Чжэнъюй улыбнулся:
— Это Сяо Юй плачет?
Он даже прислушался, и Се Чунхуа рассмеялся:
— Сначала подумал, что плачет Цинцин. Но они ведь почти ровесницы, голоса похожи. Хотя… она уже вышла.
— Кто такая Цинцин?
Се Чунхуа замер, рот открылся, но слов не последовало. Наконец, собравшись, он произнёс:
— Моя племянница.
Услышав «племянница» и увидев выражение лица друга, Лу Чжэнъюй всё понял. Сердце будто ударили железным молотом. Улыбка застыла на лице:
— Значит, это дочь твоей сестры…
Се Чанъэ много лет была замужем за Чаном, но детей не было. Лу Чжэнъюй даже думал: хорошо, что нет — так ей легче будет уйти из этой семьи, если понадобится. Но теперь, когда у неё появился ребёнок, пути назад, вероятно, не будет.
Се Чунхуа хотел оставить друга у себя, но, вспомнив о сестре и зяте, понял, что это неприлично:
— У тебя есть где остановиться? Надолго ли задержишься?
— Ненадолго. Не беспокойся, я понимаю… нужно соблюдать приличия.
Он рассказал, что Айчжи сейчас у лекаря Шао.
Се Чунхуа обеспокоился:
— Что делать? Лекарь Шао сказал, как её лечить?
— Нет. Это душевная болезнь, а душевные раны труднее всего исцелить.
Лу Чжэнъюй добавил:
— Подожду, пока Айчжи перестанет меня бояться, и тогда уеду. Мне неловко будет приходить сюда. Если захочешь найти меня… — он вспомнил дорогу, — приходи в трактир «Юнфу».
— Хорошо.
Купленные Му Шэйе вино и закуски так и остались нетронутыми: сначала не было времени, потом — желания. Когда Се Чунхуа проводил Лу Чжэнъюя, он велел раздать еду сегодняшней вахте.
Се Чунъи боялся, что Лу Чжэнъюй заждётся, и, пока Айчжи спала, взял её на спину. По дороге он увидел его и издалека крикнул:
— Старший брат Лу!
Девочка на его спине вздрогнула, будто услышала страшное имя, но, к счастью, не проснулась.
Лу Чжэнъюй быстро подошёл, посмотрел на спящую сестру с братской нежностью и ещё сильнее почувствовал вину:
— Это моя вина, что Айчжи стала такой.
— Старший брат Лу, ты ни в чём не виноват, — сказал Се Чунъи. Раньше он думал: как только ей исполнится семь лет, придётся соблюдать границы между мальчиком и девочкой, и тогда у него будет повод держаться от неё подальше. Но теперь, зная, что она скоро уедет с братом в Хэчжоу, он почувствовал неожиданную грусть.
Когда долго за кем-то ухаживаешь, это становится привычкой — странная, но настоящая.
Он даже начал думать, на что теперь тратить своё жалованье, если не на сахарные фигурки.
Беспорядочные мысли метались в голове, но ничего значимого так и не пришло.
Лу Чжэнъюй хотел взять сестру на руки, но испугался, что она снова потеряет сознание от страха. Лучше пусть спит спокойно. Но ему нельзя было идти в дом Се, поэтому он попросил Се Чунъи отнести её в трактир «Юнфу». Может, если чаще с ней разговаривать, Айчжи скоро вспомнит его и перестанет бояться.
http://bllate.org/book/11961/1069970
Готово:
