Он стоял на коленях, сжимая коробку так крепко, что костяшки пальцев побелели, а ладони порезались о неотёсанные, острые края. Во рту стояла горечь, в горле — боль; он сдерживал муку, не в силах вымолвить ни слова. Весть о беде, полученная в темнице, снова разрывала сердце на тысячи осколков — будто его пронзали мириады клинков.
В саду за домом стрекотали летние сверчки, их тихий звон сливался в единый шёпот. Ночь не была спокойной — и душа тревожилась ещё сильнее. Медленно поднявшись, он поставил коробку на землю, вышел за ворота и снял с шеста острый меч. Глаза его налились кровью, и он двинулся вперёд.
Он убьёт весь род Ча. Они заплатят жизнями за его отца и мать.
Пусть даже собственная жизнь станет ценой — ему всё равно.
Се Чунхуа, выскочив из дома семьи Ци, вдруг сообразил: его друг не вернулся домой и не пришёл в усадьбу Ци — значит, уже узнал о гибели родителей. Куда же он мог направиться?
Лишь на миг задумавшись, Се Чунхуа покрылся холодным потом — к дому Ча!
Он бросился бежать по дороге, ведущей к усадьбе Ча, молясь всем небесам, чтобы всё оказалось не так, как он думает. Лучше бы Лу Чжэнъюй просто потерял сознание где-нибудь!
Он не ел уже больше суток, но бежал быстро. Единственное, что имело значение, — найти Лу Чжэнъюя до того, как тот совершит безрассудство. Пробежав переулок и выскочив на главную улицу, он заметил мужчину, поворачивающего в противоположный проулок — тот самый, что вёл прямо к дому Ча.
Не решаясь кричать, Се Чунхуа ускорил шаг.
Лу Чжэнъюй услышал за спиной тяжёлые шаги и обернулся. При лунном свете он узнал знакомую фигуру. Бледное лицо друга, полное тревоги и страха, впервые за эту ночь принесло ему ощущение тепла в этом холодном мире.
Се Чунхуа подбежал и, увидев в его руке меч, попытался вырвать его. Но Лу Чжэнъюй оттолкнул его с такой силой, что тот едва устоял на ногах.
— Пятый господин! — воскликнул Се Чунхуа.
— Уходи! Раз ты ещё можешь звать меня «пятым господином», так и уходи прочь! — хрипло процедил тот, сдерживая ярость и боль.
— Куда ты собрался? Убивать? — Се Чунхуа крепко схватил его за запястье, и откуда-то взялась такая сила, что он смог удержать друга. — Ты бросишь своих младших брата и сестру? Айчжи всего пять лет! Она уже лишилась родителей — неужели ты хочешь, чтобы она осталась и без старшего брата? Кто будет заботиться о них? Они ещё такие маленькие!
Лу Чжэнъюй не выдержал. Его глаза вспыхнули багровым огнём:
— Мои родители мертвы! Если я не отомщу, если не заставлю несколько человек из рода Ча умереть за них… тогда зачем мне жить? Если бы… если бы я был дома тогда… — Он снова переживал в уме ту бесконечную боль, терзавшую его в темнице. — Если бы я был дома, их бы не убили…
В голосе звенела мука, но слёз не было. Эти слова пронзили сердце Се Чунхуа ещё глубже.
— Пятый господин… — прошептал он. Но в этот момент Лу Чжэнъюй вырвал руку и шагнул вперёд.
— Шестой брат! — зарычал Лу Чжэнъюй, глаза его стали ещё краснее, ещё злее.
— Твой отец покончил с собой не для того, чтобы ты бросился в безумие! Он сделал это, чтобы спасти вас всех!
Лу Чжэнъюй замер.
— Что ты сказал?
В этом переулке почти никто не жил, и в глухую ночь никто ещё не зажёг света. Надо было уходить немедля, но Се Чунхуа видел, что друг потерял рассудок. Остановить его силой было бесполезно — оставалось лишь раскрыть правду, пусть даже она ранит ещё сильнее.
— Рана твоего отца была тяжёлой. Любое движение причиняло невыносимую боль, но он мог кричать. Если бы что-то случилось, он обязательно позвал бы тех, кто дежурил в доме. Но он этого не сделал. Вместо этого он сам скатился с постели, разорвав перевязки… Это был добровольный уход. Он понял: если Ча Дэ мёртв, твоей матери придётся отвечать за убийство. Поэтому он сам ушёл из жизни — чтобы спасти её и тебя! Как ты можешь предать дар, который он тебе оставил ценой собственной жизни?
Лу Чжэнъюй застыл на месте, не в силах вымолвить ни слова. Он всё ещё держал меч, но взгляд стал пустым.
Се Чунхуа медленно разжал пальцы и тоже замолчал.
По всем признакам в доме он угадал правду. И если бы не безрассудство друга, он никогда бы не произнёс этих слов вслух.
Лу Чжэнъюй чувствовал, будто всё ещё бродит по кругам ада. Боль не утихала, сердце разрывалось, но теперь в нём проснулась ясность. Если он пойдёт убивать, он действительно окажется неблагодарным сыном. Да… Его младшие брат и сестра всё ещё нуждаются в нём. Как он может умереть?
Родители ушли. Если уйдёт и он — семья исчезнет навсегда.
Се Чунхуа, видя, как друг постепенно приходит в себя, наконец перевёл дух. Он уже собирался предложить отправиться в дом Ци, как вдруг на землю упало чьё-то массивное тело. Подняв голову, он увидел, как над ними заносится топор, отражающий лунный свет.
Инстинктивно он бросился вперёд и закрыл Лу Чжэнъюя. Женщина держала топор двумя руками, и хотя он сумел отвести удар, лезвие всё же вспороло ему руку.
Лу Чжэнъюй опомнился и обернулся. Перед ним стояла мать Ча — та самая, с которой он дрался несколько дней назад. Увидев раненого друга, он холодно оскалился и с силой пнул женщину в живот.
Матери Ча было за пятьдесят, всю жизнь она жила в роскоши и не знала лишений. От такого удара она рухнула на землю, почувствовав, как вылетело тазобедренное сочленение. На мгновение она онемела — ноги не слушались. В ярости она замахнулась топором и завопила:
— Скотина! Проклятый ублюдок! Верни мне сына! Пусть ты сгниёшь в девяти кругах ада!
Лу Чжэнъюй вновь вскипел, но, увидев кровь на руке друга, сжал кулаки и коротко бросил:
— Уходим.
Рана Се Чунхуа была не смертельной, и он уже собирался уйти, но мать Ча продолжала орать всё громче и злее:
— Я убью вас обоих! Продам всё имущество, найму убийц! Я знаю, кто ты! Это ты подал прошение в суд, чтобы его выпустили! Он должен умереть! И ты тоже! Я не оставлю в живых ни тебя, ни твоих младших брата и сестру, ни твою беременную жену! Вы все будете разорваны на клочки!
Лу Чжэнъюй решил, что она сошла с ума, и не стал отвечать. Но Се Чунхуа остановился. Он вспомнил ту ночь, когда люди Ча вломились в дом Лу с дубинами. Если бы он не переоделся в стражника, его бы тоже избили до смерти. Эта злая женщина способна нанять головорезов… Если позволить ей уйти, они оба погибнут. И их семьи тоже… Она уже не просто огорчённая мать — она опасна. Хотя смерть единственного сына и вызывает жалость, она сама не научила его добру, не признала вины и даже послала людей на убийство. Такой женщине больше нет оправдания.
— Шестой брат? — Лу Чжэнъюй обеспокоенно окликнул друга, увидев во взгляде того незнакомую холодную решимость. — Шестой брат!
Но Се Чунхуа уже осматривал окна соседних домов. Убедившись, что за ними никто не подглядывает, он вернулся.
Мать Ча, увидев его мрачное лицо и молчаливую поступь, испугалась и замолчала. Он нагнулся, поднял её топор, и она завизжала:
— Что ты делаешь?!
Без единого слова он занёс лезвие — и вонзил себе в бедро. Кровь хлынула рекой. Женщина закричала от ужаса, Лу Чжэнъюй тоже оцепенел:
— Шестой брат!
Се Чунхуа бросил топор перед ней, вытер кровь о её ладони, а затем кивнул Лу Чжэнъюю:
— Стучи в дверь ближайшего дома.
Соседи давно слышали шум, но боялись выглянуть. Когда дверь постучали, они испугались ещё больше и молчали. Но Се Чунхуа провёл всю прошлую ночь, умоляя таких же людей, и знал, как заставить их выйти. Хотя и чувствовал вину за то, что втягивает невинного, сейчас не было выбора.
— Добрый человек, пойдёте со мной в суд в качестве свидетеля? Иначе, если вы ничего не скажете, уездный начальник пришлёт стражу. Вам тогда будет хуже.
Из-за двери дрожащим голосом спросили:
— Что… что я должен засвидетельствовать?
Се Чунхуа холодно взглянул на женщину и произнёс:
— На меня напали с намерением убить.
Мать Ча остолбенела.
&&&&&
Суд снова собрался среди ночи. Холодный воздух делал атмосферу ещё мрачнее и зловещее.
Уездный начальник Сюй не спал несколько дней подряд, глаза его покраснели от усталости. Увидев стоящих внизу людей, он громко ударил по столу:
— В чём дело?!
Се Чунхуа выступил вперёд:
— Мы с другом шли к дому моего тестя, когда эта женщина внезапно выскочила и попыталась убить меня.
Он открыл примитивную повязку — на руке и ноге зияли глубокие раны, от одного вида которых становилось не по себе.
Мать Ча закричала:
— Это не я ранила его, господин! Не я! Он сам себя порезал!
Уездный начальник снова ударил по столу:
— Вздор! Разве нормальный человек станет калечить себя без причины?
Он узнал Се Чунхуа и Лу Чжэнъюя, но не стал задавать вопросов последнему. Вместо этого он повернулся к дрожащему мужчине, стоявшему на коленях:
— Что ты видел?
Тот заикался:
— Ничего… Я ничего не видел, честно.
— А слышал?
Человек бросил взгляд на женщину, отвёл глаза и ответил:
— Только слышал, как она кричала, что убьёт их всех, разорвёт на куски. А эти молодые господа ни слова грубого не сказали.
Лу Чжэнъюй молчал, его лицо оставалось бесстрастным.
Уездный начальник посмотрел на Се Чунхуа. Тот казался слишком спокойным. Спокойствие — хорошо, но такое хладнокровие… вызывало подозрения. Однако он ничего не сказал. Внизу стоял человек, которого он тайно хотел убрать. Эта старуха и так должна была умереть — не дай бог устроит ещё один скандал. Теперь же представился отличный повод избавиться от неё раз и навсегда.
— Эта злобная ведьма осмелилась поднять оружие на человека! Если не наказать её сейчас, что будет дальше? Стража! Заключите её в темницу на десять лет!
Мать Ча не ожидала столь поспешного приговора и снова завопила проклятиями. Уездный начальник вскочил:
— Ещё тридцать ударов палками, и в тюрьму!
Её крики боли и злобы эхом разносились по ночному двору. Лицо Се Чунхуа, до этого застывшее, как лёд, наконец дрогнуло.
Но не от облегчения. Не от торжества. А от тяжести, какой он ещё никогда не испытывал.
Он не помнил, как вместе с Лу Чжэнъюем вышел из суда. Лишь когда тот окликнул его, он очнулся:
— Что?
— Прости.
Се Чунхуа подумал, что ослышался:
— Что?
Голос Лу Чжэнъюя стал ещё хриплее:
— Из-за меня ты совершил такое…
Его друг с самого начала их знакомства был мягким, вежливым, никогда не ругался. А сейчас… хотя он понимал, что в душе тот остался прежним, всё же появилась тревога: не открылась ли в нём теперь та тёмная пропасть, что однажды может поглотить его целиком?
Ясно, что остановить этот поток он не в силах.
Сам Се Чунхуа чувствовал себя чужим в собственном теле. Тот, кем он был минуту назад, казался незнакомцем.
— Ничего… — пробормотал он.
Но сердце его стало тяжелее камня.
Когда они вернулись в дом Ци, управляющий Мо уже ждал их с горячей водой. Господин Ци, услышав, что зять вернулся с ранениями, ещё не успел встать, как его супруга сказала:
— Быстрее неси мазь для зятя.
И сама поднялась. Господин Ци никак не мог привыкнуть к такой заботе.
Лу Чжэнъюй не хотел мыться — он хотел увидеть брата и сестру. Но управляющий Мо остановил его:
— Они уже спят. Весь дом говорит им, что родители уехали в путешествие. Если ты придёшь к ним в таком виде, правда откроется. Дети ещё слишком малы…
Лу Чжэнъюй замер. Мысль о том, что теперь они четверо остались совсем одни, снова разрывала сердце. Когда он погрузился в горячую воду, слёзы, которые два дня не шли, наконец навернулись на глаза. Но он сдержал их — скоро наступит рассвет, и он должен будет увидеть младших. Нельзя, чтобы они догадались… что родителей больше нет на свете.
Се Чунхуа вымылся, промыл раны. Господин Ци лично перевязал ему руку и ногу, а затем сказал:
— Иди отдыхать. Мяомяо в комнате.
Се Чунхуа замер:
— Мяомяо здесь?
— Приехала с твоей матерью — волновалась за тебя. Мать вернулась к вечеру к скотине, а Мяомяо осталась. Она знала, что ты вернёшься, но не хотела отвлекать — велела нам молчать.
Напряжение, сковывавшее его столько часов, наконец ослабло, стоит лишь услышать, что жена рядом. Он медленно доковылял до двери и тихонько постучал. В ответ сразу раздался голос. Дверь открылась, и перед ним появилась стройная девушка. В её глазах читались тревога и облегчение. Она бросилась к нему и крепко обняла.
— Про семью Лу… Эрлань, не горюй.
http://bllate.org/book/11961/1069943
Готово:
