Рыбу в пруду выращивали всем селом: каждую весну выпускали мальков, а пять семей поочерёдно косили траву и кормили рыбу. К зиме наступало время урожая.
Ещё издали Ци Мяо услышала громкие возгласы мужчин и плеск воды. Она прибавила шагу и как раз успела подбежать, когда кто-то крикнул:
— Поднимаем сеть!
У пруда стояли семь-восемь мужчин с закатанными штанинами и засученными рукавами. Примерно через каждые двадцать дюймов один из них крепко держал рыболовную сеть, медленно стягивая её к одному краю пруда.
Она сразу узнала своего мужа.
Се Чунхуа находился в самом конце — он держал деревянный шест, продетый сквозь сеть, и шагал вперёд. Лицо и руки его были забрызганы илом, а при каждом выдохе изо рта вырывалось белое облачко пара. В такую стужу стоять в воде — разве не замёрзнешь?
Ци Мяо развернулась и бросилась бежать домой. Пересекая полсела, она добежала до дома задыхающейся. Се Чунъи как раз закончил клеить что-то и удивлённо спросил, зачем она так спешила. Но она только тяжело дышала и не могла вымолвить ни слова. Через мгновение она уже вернулась, прижимая к груди одежду старшего брата и ещё что-то завёрнутое.
Ци Мяо снова прибежала к пруду как раз вовремя — рыбу уже вытащили. Се Чунхуа выходил из воды, ноги его были покрыты грязью, и пальцев совсем не было видно.
Он растирал почти окоченевшие руки, как вдруг в них вложили горячий обогреватель.
Ци Мяо всё ещё не перевела дыхание, щёки её пылали от румянца:
— Я… я в следующей жизни… не хочу быть ни мужчиной, ни женщиной. Я хочу стать духом! Моргнул — и уже в другом месте. Как здорово!
Се Чунхуа невольно рассмеялся:
— Опять чепуху несёшь. Твой любимый ароматический обогреватель теперь весь в грязи.
— Вымоем — и будет как новенький.
— Беги скорее под то дерево и сиди там, пока я выберу рыбу.
Он отвёл её к дереву, вытер чистой одеждой каменный табурет и усадил её. Обогреватель поставил рядом и вернулся к работе.
Мужчины, трудившиеся вместе с ним, с завистью переглянулись.
— Жена у тебя — золото! Ласковая, заботливая… тебе, Се Сань, повезло!
— Да ещё и красавица: и спереди, и сзади — всё на месте.
Смеясь, они начали оглядывать Ци Мяо с головы до ног. Се Чунхуа нахмурился, даже не стал выбирать рыбу, а сразу подошёл к жене, которая болтала с другими женщинами, и загородил её от любопытных взглядов.
— Я сам всё отнесу. Иди домой.
Ци Мяо подняла свёрток с одеждой:
— Я жду, чтобы надеть на тебя, как только ты вымоешься. Посмотри, как ты дрожишь от холода!
— Мне не холодно. Иди домой.
В голосе явно слышалась попытка прогнать её. Она надула губы и фыркнула. Уже собиралась уйти, обхватив одежду, но он взял её из рук, накинул себе на плечи и тихо повторил:
— Иди домой.
Ци Мяо посмотрела на него с недоумением, но всё же послушалась.
Се Чунхуа дождался, пока она скроется из виду, и вернулся делить улов. Поскольку рыбу выращивали все вместе, делили её честно, по весу. Хотя крупной рыбы не попалось, зато мелкой набралось много. Он насыпал улов в корыто и понёс домой — рыба ещё билась, хлестала хвостами, и брызги заливали ему воротник.
Дома Шэнь Сюй уже вскипятила воду. После ванны Се Чунхуа собрался разделывать рыбу, но Се Чунъи уже занялся этим делом. Некуда было деваться, и он зашёл в комнату к жене. Та как раз сушила одежду на полутораметровом ароматическом обогревателе, принесённом ею из родительского дома. Такая одежда напитывалась лёгким благоуханием, освежающим разум и тело.
Услышав шаги, Ци Мяо взглянула на него и отвернулась.
Се Чунхуа подошёл к печке, согрел руки и, наклонившись к ней, спросил:
— Злишься?
— Да.
Ци Мяо избегала его взгляда:
— Я ведь не раз говорила: пусть я и не привыкла к тяжёлому труду, но не хочу всегда прятаться за твоей спиной. Если могу хоть немного разделить с тобой трудности — почему бы и нет? А ты каждый раз прогоняешь меня, стоит начаться работе. Сегодня там столько людей, а ты опять выставил меня! Даже дети шепчутся за моей спиной: мол, кто-то опять называет меня «подушкой для вышивки» — красивой, но бесполезной.
— Разве бывает человек, которому не нравится, что за него работают другие? — улыбнулся Се Чунхуа и сделал ещё шаг ближе. Увидев, что она сердита, приблизился ещё чуть-чуть.
Ци Мяо решила, что он просто нахал.
— Они смотрели на тебя, — сказал он, расправляя одежду на обогревателе. — Не просто смотрели, а обсуждали, разглядывали.
Ци Мяо наконец поняла. Она поднялась на цыпочки и принюхалась к нему. Он нахмурился:
— Всё ещё пахнет рыбой?
— Пахнет уксусом.
Се Чунхуа слегка сжал губы, но, увидев, как она улыбнулась, понял: недоразумение разъяснилось, и она больше не злится. Он нежно обхватил её лицо ладонями и поцеловал. Хоть и капризна порой, но всегда разумна.
— Пойдём помогать готовить новогодний ужин.
— Хорошо.
Ци Мяо добавила:
— А если бы они не смотрели на меня, ты бы разрешил мне помочь?
Се Чунхуа не задумываясь ответил:
— Нет.
— Почему?
— Потому что я сам справлюсь.
— А если опять будут говорить, что я «подушка для вышивки»?
Се Чунхуа усмехнулся:
— Зато у тебя есть удача быть такой «подушкой». Разве это плохо?
Ци Мяо моргнула. Она чуть не поверила этому уговору. Но как бы то ни было, туман в душе рассеялся. Ну и ладно, пусть она и «подушка для вышивки» — зато любимая!
Рыба весело плескалась в большом деревянном корыте. Ци Мяо завидовала: им, видно, совсем не холодно. Хотела ещё немного понаблюдать, как одна из рыб резко махнула хвостом и чуть не облила её водой. Она сморщила носик и ткнула пальцем в воду:
— Плохая рыба!
Едва она это сказала, как раздался стук в дверь. Ци Мяо побежала открывать и увидела соседку из их переулка.
— Тётушка, что случилось?
В деревне почти все носили одну фамилию Се, эту женщину звали Аси-сао. Увидев Ци Мяо, она улыбнулась:
— Как раз к тебе и шла! У нас дома стол ненароком сломал ребёнок — ножку отшиб. Нет ли у вас нового?
Ци Мяо задумалась. Аси-сао добавила:
— Ведь у тебя в приданом был стол. Помнишь? Когда ты в нашу деревню выходила замуж, его везли сзади.
— Ах, тот… — вспомнила Ци Мяо. — Мы им сейчас пользуемся. Если очень срочно нужно, можем одолжить.
Аси-сао не осмелилась брать стол, которым пользуются хозяева, и сказала:
— Тогда одолжи, пожалуйста, табуретку.
Ци Мяо удивилась: разве табуреткой можно заменить стол? Но раз соседка просит, решила не отказывать и принесла табурет.
Аси-сао радостно унесла его. Ци Мяо ещё не успела закрыть дверь, как появился другой сосед с просьбой одолжить что-нибудь.
За короткое время пришло человек семь-восемь. Одни просили стулья, другие — игольницы, третьи — даже деревянные колотушки для белья. Ци Мяо совсем растерялась.
Шэнь Сюй и Се Чунхуа как раз вернулись из деревенского храма, где поклонились духу земли у баньяна. Увидев, что Ци Мяо сидит во дворе, Шэнь Сюй спросила:
— Что ты тут делаешь? Не холодно?
— Жарко! — Ци Мяо помахала рукавом. — Я столько раз бегала туда-сюда… Надо бы навести порядок в кладовой: вещи из приданого найти невозможно!
Се Чунхуа улыбнулся:
— Что искала?
— От стульев и табуретов до игольниц.
Шэнь Сюй, как раз заносившая в дом свечи и благовония, нахмурилась:
— Игольницы ещё куда ни шло, но зачем тебе стулья? И где ты их взяла?
— Одолжила соседям.
Шэнь Сюй замерла:
— Одолжила?
Ци Мяо улыбнулась:
— Да! Только что к нам приходило много людей из деревни — просили одолжить разные вещи. Я подумала: всё равно не нужны — пусть пользуются.
Лицо Шэнь Сюй мгновенно изменилось. Из мягкой и доброй она превратилась в строгую и грозную, так что Ци Мяо испугалась — неужели сказала что-то не то?
— Бесстыжие! — задрожала от гнева Шэнь Сюй. — Кто именно приходил? Назови!
Ци Мяо вздрогнула и посмотрела на мужа. Лицо Се Чунхуа тоже потемнело.
— Перед Новым годом просить что-то в долг — значит занимать удачу, — тихо объяснил он. — В нашей деревне все знают этот обычай. А они…
Поистине, люди теряют совесть. Хотя почти все в деревне носят одну фамилию и считаются одной семьёй, некоторые воспользовались тем, что их не было дома, чтобы обмануть молодую невестку.
«В ста ли, в тысяче ли — обычаи разнятся», — подумала Ци Мяо. Она ведь не знала, что в деревне Фусян существует такой обычай, и теперь тоже разозлилась:
— Какая подлость!
Её злило не то, что «удачу» заняли, а то, что её обманули.
Неужели они не слышали поговорку: «Где живёшь — с теми и водишься»?
Шэнь Сюй стиснула зубы:
— Надо сходить и всё вернуть!
Она не боялась бедности, но боялась, что чужая жадность лишит сына удачи в предстоящем экзамене! Это ведь могло погубить всю его карьеру!
Ци Мяо тоже разозлилась и взяла мать под руку:
— Пойдёмте, заберём наши вещи!
Се Чунхуа тоже счёл, что односельчане перегнули палку. Одно дело — попросить в долг, и совсем другое — обмануть.
— Пошли.
Но Шэнь Сюй остановила его:
— Тебе-то зачем идти? Мужчине стыдно требовать обратно одолженное! Оставайся дома.
Ци Мяо согласилась:
— Да, мой муж — учёный. Такое дело не для него.
Она подтолкнула его обратно в дом:
— Мы с мамой сами справимся.
Се Чунхуа горько усмехнулся, но потом предложил:
— Я пойду с вами, но молчать буду. Если что — понесу вещи.
Но обе наотрез отказались. Се Чунхуа вздохнул: «И впрямь — книжник бесполезен в жизни…» Вдруг он удивился: за два с лишним месяца это первый раз, когда мать и жена выступают заодно. Возвращать одолженное — дело крайне неловкое, но жена даже не смутилась, вся её досада была написана на лице. Он чувствовал себя перед ними, словно перед двумя воительницами, отправляющимися на битву, и невольно смирился со своей беспомощностью.
Шэнь Сюй с мрачным видом постучала в первую дверь. Увидев её, сосед сразу сник. Ци Мяо же приняла обиженный вид:
— Дядюшка, нам та вещь, что вы только что взяли, срочно понадобилась. Не могли бы вернуть?
Если бы пришла только молодая невестка, соседи бы нашли отговорку. Но с Шэнь Сюй спорить никто не осмелился. Никому не хотелось ссориться в канун Нового года, и все быстро вернули одолженное.
Шэнь Сюй уже собиралась уходить, как вдруг услышала:
— У нас дома одна миска разбилась, не хватает посуды. Дядюшка, одолжите нам одну?
Лицо соседа вытянулось:
— Не дам!
И он захлопнул дверь прямо перед носом Ци Мяо. Та высунула язык:
— Я так и знала!
Шэнь Сюй укоризненно сказала:
— Зачем ты это сделала? Теперь точно обиделись.
— Мама, — Ци Мяо обняла её руку, — эти люди злые. Сейчас они не стесняются занимать у нас удачу, а когда Мао’эр добьётся успеха, наверняка снова придут просить. Поэтому я заранее попросила у них. Раз они отказали мне сегодня, как посмеют потом прийти к нам?
Шэнь Сюй не ожидала такой хитрости от невестки и мысленно одобрила: «Эта девушка вовсе не простушка — умеет держать удар!»
Вскоре они вернули всё одолженное, и Шэнь Сюй наконец успокоилась.
К вечеру, когда солнце ещё не полностью скрылось за горизонтом, деревня уже погрузилась в тишину — все семьи заперлись дома, празднуя Новый год.
Семейство Се не стало исключением.
Шэнь Сюй повела сыновей и невестку к алтарю, где они зажгли благовония в память об умершем муже и попросили его благословения для семьи. После этого все сели за праздничный ужин. Шэнь Сюй прожила полжизни в трудах и лишениях, но сегодня чувствовала себя счастливее всего: старший сын женился, младший подаёт надежды, а невестка, хоть и не привыкла к тяжёлой работе и тратит деньги без счёта, в остальном — безупречна. Если бы в следующем году удалось ещё и внука подержать на руках — было бы совсем прекрасно! Она положила Ци Мяо несколько кусочков мяса и велела хорошенько поесть.
За столом царила тёплая атмосфера. После ужина они ещё долго беседовали, пока не услышали детский смех и хлопки петард — соседские ребятишки уже закончили ужин и вышли на улицу. Только тогда они заметили, что на улице совсем стемнело.
Ци Мяо помогла Шэнь Сюй вымыть посуду, но чем дольше слушала весёлый шум за окном, тем больше ей хотелось выйти.
— Мама, ещё что-нибудь нужно делать?
Шэнь Сюй поняла, что невестке хочется погулять:
— Нет, иди, погуляй. Только не уходи далеко и не засиживайся допоздна.
Ци Мяо обрадовалась и побежала в комнату к мужу — может, сходят в город посмотреть фонари и разгадывать загадки? Заглянув внутрь, она увидела, что он читает, совершенно погружённый в книги. «Настоящий книжный червь!» — подумала она. Не решаясь отвлекать его — ведь весной экзамены, — она тоже взяла книгу. Но вскоре начала клевать носом.
http://bllate.org/book/11961/1069932
Готово:
