Только чужое напоминание вернуло её к действительности. Она поспешила вместе с той женщиной к аптеке «Жэньсиньтан» в городке, и голос её дрожал:
— Как так вышло? Ведь всё было хорошо, а тут — упала!
— Говорят, ключей не оказалось, не смогла войти. Попросила у соседки табуретку, хотела через стену перелезть, да не устояла — и рухнула. Я уже послала человека предупредить второго сына; наверное, он раньше тебя доберётся.
Она бежала рядом с Шэнь Сюй, поддерживая её за локоть, боясь, как бы и та не споткнулась.
В это время Ци Мяо уже лежала в задней комнате аптеки «Жэньсиньтан» — там обычно располагали больных. Госпожа Ци и представить не могла, что придётся увидеть дочь именно здесь. Та лежала с открытыми глазами, но не жаловалась на боль, и мать от злости задрожала:
— Се Чунхуа сказал, будто ты куда-то вышла. Я думала, куда это ты собралась, а оказывается — работать! Посмотри на своё лицо, на свои руки…
Ци Мяо слабо шевельнула губами и выдавила улыбку:
— Ты же всегда говорила, что я непослушная. Теперь я хорошая, больше не буду бегать без спросу.
Госпожа Ци чуть не ударила её:
— Совсем совесть потеряла!
Няня поспешила остановить хозяйку:
— Да ведь барышня вас утешает!
Слёзы хлынули из глаз госпожи Ци, и она, садясь на край кровати, стала вытирать их:
— Ты повредила спину — две недели нельзя будет двигаться. А если бы упала ещё сильнее, так и осталась бы навсегда неподвижной.
Она горько жалела, что раньше слишком заботилась о репутации дочери и не помешала этой свадьбе любой ценой. Чем сильнее становилось раскаяние, тем больше она винила себя. А чем больше вины чувствовала, тем яростнее ненавидела мужа и Се Чунхуа.
Внезапно за дверью раздались поспешные шаги. Дверь распахнулась — и вошёл тот самый человек, которого она ненавидела.
Се Чунхуа бежал всё это время; одежда пропиталась потом, вид был растрёпанный.
— Мяо-Мяо?
Голос его дрогнул, будто что-то застряло в горле. Ци Мяо смутно почувствовала, что он вот-вот заплачет, но не успела пожалеть его, как услышала окрик матери:
— Не подходи!
Господин Ци вошёл немного позже и, услышав это, тоже встревожился:
— Да ведь это не зять виноват, что Мяо упала! Зачем на него кричишь?
Госпожа Ци вскричала сквозь слёзы:
— Если бы не вышла замуж за него, разве пострадала бы Мяо!
Се Чунхуа хотел подойти к жене, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, но госпожа Ци решительно загородила ему путь и ни за что не пустила. Няня, которая с детства знала Ци Мяо, видя тревогу молодого человека, сделала ему знак: всё хорошо, не волнуйся.
Господин Ци, раздосадованный упрямством жены, воскликнул:
— Беды случаются — от них не уйдёшь! Кто не получает травм? Ведь сами же говорили, что Мяо сама неосторожно упала. Зачем же винить зятя? Ты совсем с ума сошла?
Если бы он промолчал, ещё можно было бы обойтись, но эти слова лишь разожгли в госпоже Ци всю накопившуюся обиду. Она едва не вступила с ним в перебранку, но всё же сдержалась — ведь перед ней муж. Вместо этого она обрушилась на Се Чунхуа:
— Убирайся! И не смей больше приближаться к моей дочери! Ослепла я, раз отдала тебе свою дочь!
В разгар ссоры в аптеку «Жэньсиньтан» уже вбежала Шэнь Сюй. Она ничего не расслышала, кроме последней фразы, оскорблявшей её сына, и, вне себя от гнева, дрожащим голосом произнесла:
— Если тебе мой сын не нужен, то и твоя дочь мне не нужна!
Господин Ци, увидев свекровь, почувствовал, как у него затянуло кожу на голове:
— Не ссорьтесь, давайте поговорим спокойно.
Шэнь Сюй подошла к сыну и потянула его за руку, чтобы увести:
— Пойдём, обратимся в суд — разведёмся.
Госпожа Ци холодно рассмеялась:
— Отлично, прекрасно!
Господин Ци уже чувствовал, что вот-вот потеряет сознание.
Се Чунхуа стоял на месте, и Шэнь Сюй, вся покраснев от злости, закричала:
— Ты что, хочешь дальше здесь унижаться?
Внезапно он опустился на колени — глухой стук разнёсся по комнате. Лицо его стало суровым, глаза покраснели от бессонницы и слёз. Медленно, один за другим, он поклонился троим старшим.
В комнате воцарилась полная тишина.
— Прошу вас, матушка и тёща, не ссорьтесь больше. Позвольте мне… сначала увидеть Мяо.
Во рту ощутилась сладость — ей дали немного подслащённой воды. Ци Мяо сделала несколько глотков и хотела ещё, но чаша исчезла из поля зрения. Она надула губы:
— Не напилась.
Се Чунхуа вытер ей капли воды с уголков рта и смотрел на неё, лежащую неподвижно, с тревожным выражением лица.
Ци Мяо тоже смотрела на него. Хотелось дотянуться и разгладить морщинки на его лбу, но рука была сломана и не слушалась. Она видела, как его глаза покраснели, будто он долго плакал, но сдерживал слёзы. Ей стало больно за него, но утешать вслух не смела — боялась, что он почувствует себя униженным.
Наконец он заговорил:
— Мать и тёща хотят, чтобы мы расстались.
Ци Мяо чуть заметно шевельнула ресницами:
— Я не хочу.
Она стиснула зубы:
— А ты? Хочешь, чтобы мы стали как твоя сестра и пятый господин?
Се Чунхуа взял её руку — на ладони ещё остались следы сока лиан. Он так долго любил её и никогда не видел, чтобы её нежные руки были в таких царапинах. Всего полмесяца замужем — и столько страданий.
Ци Мяо, видя его мучения, тихо сказала:
— Ты же обещал быть добр ко мне. Прошло всего десять дней — и ты уже отказываешься?
— Отказываться? Как я могу? Как посмею? — Се Чунхуа крепко сжал её руку, взгляд стал мягким и уверенным. — Раз ты не хочешь расставаться, значит, мы никогда не расстанемся.
Его сердце колебалось — каждый раз, видя её страдания, он чувствовал, что предал её. Но теперь, узнав её истинные чувства, у него больше не было причин сомневаться.
Глаза Ци Мяо наполнились слезами, нос защипало, но она улыбнулась:
— Не кори себя. На самом деле, хорошо, что упала — теперь могу поваляться и отдохнуть.
— Не говори глупостей. Быстрее выздоравливай.
Ци Мяо проворчала:
— Не хочу. Лежать — это здорово.
Се Чунхуа погладил её по лбу, откинул прядь волос и мягко произнёс:
— Зима близко, чернила скоро замёрзнут. Жду не дождусь, когда ты снова станешь растирать их для меня.
Ци Мяо на миг замерла. Кто сказал, что он не умеет говорить красивые слова? Это и есть самые лучшие слова на свете. Она тихо «мм»нула и больше не стала говорить глупостей.
Поскольку Ци Мяо повредила связки и кости, её не вернули в дом мужа, а оставили в родительском доме для ухода. Там за ней постоянно кто-то присматривал, и Се Чунхуа был спокоен. Шэнь Сюй была крайне недовольна:
— Она уже стала нашей, не хочет разводиться — значит, должна жить в нашем доме! Как можно оставаться в родительском? Люди скажут, что мы бессильны!
— Сейчас главное — здоровье Мяо. Остальное неважно, — увещевал её Се Чунхуа, понимая, насколько сильно рассердилась мать. Он долго уговаривал её, но та всё равно оставалась недовольной.
Вскоре их догнала повозка и остановилась рядом. Возница сказал:
— Господин велел отвезти вас домой.
Шэнь Сюй холодно ответила:
— Не надо. Не поедем.
Вознице стало неловко. Се Чунхуа вежливо произнёс:
— Мы дойдём пешком. Нам ещё нужно забрать вещи с прилавка. Передайте, пожалуйста, моему тестю нашу благодарность за доброту.
Возница уехал. Шэнь Сюй молчала. Придя на место, где стоял художественный прилавок сына, они собрали вещи и отнесли их на склад к родственникам, после чего отправились домой.
Се Чунхуа увидел, что мать прячет серебряную нить, лицо её потемнело от солнца, руки покрылись морщинами, а под ногтями — грязь. Ему стало больно:
— Мама, разве ты не говорила, что сегодня не будешь работать, а только проверишь водные каналы? Почему опять пошла копать землю?
Шэнь Сюй ответила:
— Вспомнила вдруг — пора убирать сладкий картофель, заодно и схожу.
— Ты просто не хочешь, чтобы я помогал, поэтому и отправила меня прочь, верно?
— Говорю же — заодно! Заодно!
Се Чунхуа покорно кивнул и добавил:
— Ещё светло. Пойду-ка я в поле — пора убирать рис, да и сорняки на огороде надо вырвать.
Шэнь Сюй сказала:
— Ты лучше учись. Не думай о работе. Отец был прав — только учёба возвышает человека. Стань важным чиновником, чтобы никто не смел говорить, будто ты не пара восьмой барышне из дома Ци. Обязательно добейся успеха!
Она повторяла это снова и снова, высказывая всё, что годами держала в себе. От обиды у неё навернулись слёзы — вспомнились все трудности после смерти мужа, старшая дочь, у которой до сих пор нет детей, и эта неприятная свекровь.
На юге в октябре ещё не требовалось носить тёплую одежду. Без дождей и снега стояла отличная погода для уборки урожая.
Каждый день Се Чунхуа уходил рано утром и возвращался поздно вечером: убирал рис, собирал арахис. По вечерам, боясь, что тёща осудит его внешний вид, он сначала принимал ванну, а потом пешком шёл в городок, чтобы проведать Ци Мяо и хоть немного с ней поговорить. Так прошло больше двух недель. Урожай был убран, и рана Ци Мяо зажила.
Утром, накануне возвращения домой с мужем, Ци Мяо была рада — теперь ему не придётся так утомительно ходить туда-сюда. Госпожа Ци, видя её радость, сидела на стуле и пристально смотрела, как дочь складывает одежду. Ци Мяо подняла на неё игривый взгляд:
— Мама, останься сегодня ночевать со мной. Хочу с тобой поговорить.
Госпожа Ци равнодушно усмехнулась:
— Не нежничай. Вижу, тебе скорее хочется вернуться в дом Се.
— Эрлан каждый день так устаёт от дороги… Я вижу, он похудел на три круга. Мне невыносимо смотреть, — Ци Мяо обняла её за руку. — Он не может так каждый день навещать меня. А когда я вернусь домой, ты ведь не будешь приходить ко мне.
— Не надейся, что я хоть раз переступлю порог дома Се, — госпожа Ци не смогла сдержать презрительной усмешки. — На эту тему не уговаривай — бесполезно.
Услышав вздох дочери, она не смягчилась и лишь через некоторое время сказала:
— Только больше не шали и не травмируй себя снова.
— Хорошо, — Ци Мяо прижалась к матери и долго вздыхала. — Не хочу уезжать от тебя.
Госпожа Ци очень хотелось сказать: «Тогда и не уезжай», но сдержалась и лишь лёгкими движениями погладила дочь по спине:
— Живи хорошо. Только не дай мне узнать, что он плохо с тобой обращается — тогда немедленно заберу тебя домой, даже если придётся поссориться с отцом.
Она твёрдо решила так поступить. Пусть даже придётся уехать с детьми к своей матери. Дети уже взрослые, а сплетни она вытерпит. Видя, как дочь всё ещё глупо улыбается, она разозлилась:
— Ты отдала ему всё своё сердце целиком! Если он тебя обидит, знай — плакать придётся только тебе.
— Он не посмеет.
— Твой отец тоже так говорил. А что в итоге?
Ци Мяо замерла. Отец действительно давал матери клятвы, но теперь у него вторая и третья наложницы… и четверо старших сводных братьев и сестёр.
— Мужчин, использующих жён как ступеньку для карьеры, а потом бросающих их, всегда хватало, — сказала госпожа Ци не для того, чтобы проклясть брак дочери, а чтобы та стала осторожнее и не осталась в одиночестве с разбитым сердцем. Её дочь была слишком наивной и страстной — мать очень за неё переживала.
Ци Мяо вдруг вспомнила: она никогда не спрашивала Се Эрланя, любит ли он её и не изменится ли со временем. Станет ли он таким же, как отец, и заведёт ли несколько наложниц?
Утром служанка постучала в дверь и сообщила, что восьмой зять прибыл. Господин Ци улыбнулся:
— Посмотри, какой заботливый зять!
Госпожа Ци не пожелала отвечать и занялась своими делами. Господин Ци, которого игнорировали уже больше месяца, чувствовал себя крайне неловко, но, зная, что виноват сам, не осмеливался ругаться.
Ци Мяо, услышав, что муж пришёл, велела слуге впустить его.
Се Чунхуа вошёл в её комнату и закрыл дверь. Человека не было видно. Подойдя к занавескам, он вдруг почувствовал, как кто-то прыгнул ему на спину, сияя от радости. Он испугался и крепко обхватил её:
— Не прыгай! Рана только зажила!
— Именно чтобы показать, что совсем здорова, и прыгнула! — Ци Мяо отпустила его и хотела кружиться, чтобы продемонстрировать, но он крепко прижал её к себе. Увидев его тревогу, она рассмеялась: — Правда, теперь всё в порядке.
— Даже если здорова — не прыгай так.
Вскоре господин Ци позвал их завтракать. Се Чунхуа и Ци Мяо вышли, но, как и ожидалось, госпожи Ци не было. Они понимали, что мать сердита, и не спрашивали. Господин Ци обрадовался, что не пришлось краснеть, и угощал зятя с дочерью, а после еды дал им наставления и велел вознице отвезти их обратно в деревню Фусян.
Как только повозка выехала за городские ворота, дорога стала ухабистой. Се Чунхуа усадил Ци Мяо так, чтобы она опиралась на него — так ей будет удобнее. Ци Мяо, устроившись поудобнее, провела пальцем по его подбородку, где уже пробивалась щетина:
— Вышел в спешке? Борода торчит.
Се Чунхуа машинально потрогал подбородок и улыбнулся:
— Очень спешил забрать тебя домой.
Ци Мяо тихо улыбнулась. Внимательно разглядывая его, она вспомнила слова матери. Не станет ли он таким же, как отец?
Се Чунхуа опустил на неё взгляд:
— Что случилось?
Ци Мяо долго молчала, а потом сказала:
— Мама рассказала, что в начале брака отец был к ней очень добр. А потом взял вторую и третью наложниц и подарил мне много старших братьев и сестёр.
Се Чунхуа понял её тревогу и наклонился ближе:
— Со мной такого не будет.
— Почему?
— Где ещё найдёшь человека лучше тебя?
Лицо Ци Мяо покраснело:
— Тогда поклянись, что не изменишься.
http://bllate.org/book/11961/1069925
Готово:
