Лу Янь на мгновение замер. В груди будто развязался узел, который сжимал его изнутри. Следующий шаг дался легко — почти невесомо.
Тан Няньцзинь заметила перемену в его взгляде: он больше не был таким тяжёлым и мрачным, как обычно. Обрадовавшись, она поспешила за ним и теперь шла рядом, улыбаясь:
— С сегодняшнего дня я твоя служанка. Главное — чтобы мои родные не увидели меня здесь. Тогда они и не узнают, что я в доме Лу.
— Как только минует шестое число и ты сохранишь род Лу, я открою тебе секрет изготовления белого фарфора.
Лу Янь даже не взглянул на неё:
— Я ещё не дал согласия.
— Мне всё равно! Ты уже согласился! — засмеялась она, сделала несколько шагов вперёд и вдруг остановилась у ворот дома Лу: её взгляд зацепился за лавку напротив.
Все лавки на этой улице были закрыты, кроме одной. Дверь её была распахнута, а внутри висело множество знакомых ей вещей.
Если бы на улице Лу открылись лавки по продаже керамики, это было бы вполне объяснимо — район славился своей репутацией. Но прямо напротив особняка Лу находилась чернильная лавка.
Помещение было невелико, но внутри стояло немало прилавков, а за одним из них убирался молодой мужчина.
— Что? Любопытно? — спросил Лу Янь, заметив её заинтересованный взгляд. — Эта чернильная лавка открылась в Пэнчэне ещё прошлым летом. Её владелец — Шэнь Шэн, тот самый человек внутри.
— В первый день Нового года идти торговать? — удивилась она.
— Шэнь Шэн родом не из Пэнчэна. Он ученик старца Лян, — ответил Лу Янь. — Мастер Лян знаменит на всю империю Ци своими картинами, но крайне замкнут и не терпит шумных сборищ. Шэнь Шэн увлечён живописью и последовал за ним сюда. Их встреча при поступлении в ученики вызвала немало пересудов.
— Ты много знаешь, — сказала Тан Няньцзинь. Она думала, будто Лу Янь никого не замечает и погружён исключительно в своё дело — создание керамики. — Пэнчэн — город керамики, да ещё и на севере, где нравы вольные. Здесь даже керамика преимущественно бытовая. Не ожидала, что кто-то найдёт время и душу для живописи и каллиграфии.
Она вытянула шею, заглядывая внутрь. Готовых работ там почти не было — лишь множество чернил, кистей и точильных камней, да и бумаги почти не видно.
«Без бумаги как писать или рисовать?» — подумала она.
Лу Янь продолжил:
— Пять великих императорских печей — Жу, Гуань, Цзюнь, Гэ и Дин — каждая отличается изысканностью и уникальностью. Если печь Цычжоу хочет прославиться, ей нужна своя особенность. Даже если она производит массовую бытовую керамику, без изюминки ей не добиться известности. А её особенность — именно белый фон с чёрными узорами.
Тан Няньцзинь сразу всё поняла. Керамика Цычжоу в основном белая, но основа слегка жёлтовата; даже нанесение грима не скрывает этого оттенка. По сравнению с зелёной керамикой остаётся лишь один путь — усердно работать над росписью.
— Рисование на заготовке пока несовершенно развито, — продолжал Лу Янь. — Цычжоу, в отличие от юга, богат мастерами-гончарами, но художников среди них мало. Найти тех, кто умеет хорошо рисовать, — задача непростая. А ведь для создания качественной бело-чёрной керамики или керамики с чёрной глазурью, изменяющейся в печи, требуется идеальное взаимодействие художника и гончара. Поэтому такие изделия стоят дороже обычной бытовой керамики.
Слушая его, Тан Няньцзинь задумалась. Она как раз переживала, что начинать с нуля будет трудно — местные мастера имеют многолетний опыт. Теперь же перед ней открылась возможность применить свои силы. Ведь в прошлой жизни она бесконечно тренировалась в рисовании и каллиграфии. Хотя её мастерство и не сравнимо с великими художниками, здесь оно вполне конкурентоспособно.
Увидев на прилавке превосходные чернила и точильные камни ручной работы, она не удержалась. Раз дом Лу прямо напротив, можно заглянуть ненадолго. Она потянула Лу Яня за рукав:
— Пойдём!
Молодой хозяин за прилавком, увидев их, мягко улыбнулся:
— Молодой господин Лу, давно не виделись.
Эти слова прозвучали так же, как у стражника у городских ворот, но без насмешки и холодности. Его лицо было красиво, осанка благородна, а уголки губ изгибались в доброжелательной улыбке, располагающей к себе с первого взгляда.
На нём был изумрудный длинный халат, волосы подобраны в узел, скреплённый белым нефритовым гребнем. Такой человек, казалось бы, должен быть спокойным, как вода… но его глаза оказались запоминающимися — миндалевидные, с длинными, слегка приподнятыми уголками.
Не то что Лу Янь, чьи глаза тоже слегка приподняты, но с густыми ресницами и скрытой живостью взгляда даже в спокойном состоянии — в них всегда чувствовалась дерзкая красота.
Если Лу Янь подобен вину, то этот хозяин — чистой воде.
Лу Янь лишь кивнул в ответ на приветствие.
Шэнь Шэн, судя по всему, был человеком недюжинного происхождения. Несмотря на мягкость и благородство, он не походил на обычного торговца. Те, кто занимается коммерцией, обычно ловки и расчётливы. Конечно, Лу Янь тоже исключение — род Лу построил своё состояние сам, и он просто наследник, не испорченный миром торговли.
Хотя торговля чернилами и бумагой — занятие для людей искусства, всё же это бизнес. В империи Ци земледелие и торговля процветают, но многие всё равно мечтают о чиновничьей карьере. Лишь крайняя необходимость заставляет их становиться купцами.
Шэнь Шэну явно не хватало «пыли рынка». Вспомнив слова Лу Яня, Тан Няньцзинь решила, что он, вероятно, просто одержим живописью и открыл эту лавку лишь ради удобства.
Она снова обратила внимание на точильные камни у входа — каждый из них был прекрасен. Её пальцы зачесались от желания попробовать.
Шэнь Шэн, заметив её интерес, сказал:
— Если хотите, попробуйте.
Тан Няньцзинь подняла на него глаза.
Он вышел из-за прилавка, взял лист рисовой бумаги и разложил его на столе. Там уже стояли кисти Сюаньчжоу и чернила Хуэйчжоу — оба предмета высочайшего качества, но здесь они лежали просто так, для всеобщего пользования.
Чернила Хуэйчжоу, произведённые на юге, чёрные как лак, нежные и блестящие — лучшие из лучших.
Аромат чернил был насыщенным и приятным, очень похожим на тот, что исходил от Лу Яня. Раньше она гадала, откуда у него такой запах, а теперь поняла: раз он так глубоко разбирается в керамике Цычжоу и умеет делать белый фарфор, значит, наверняка часто работает с чернилами для росписи. Просто за те дни, что она здесь провела, не видела этого.
— Тогда я попробую, — сказала она. Возможность поработать с такими чернилами была слишком соблазнительной.
Она взяла кисть и уже собиралась начать, как вдруг с улицы вбежал молодой человек в простой одежде.
Тот весь был в пыли, лицо покрывали капли пота, дышал он тяжело:
— Господин Шэнь! Беда! Уже драка началась!
Шэнь Шэн обернулся к нему:
— Говори спокойно, что случилось?
— Драка… драка! — проглотив слюну, выдохнул парень. — Господин Шэнь, вы здесь главный благодетель! Малец Мао попал в беду, идите скорее! Только вы можете его остановить!
Шэнь Шэн, увидев его испуг, подошёл к двери лавки и, повернувшись к Тан Няньцзинь и Лу Яню, сказал:
— У меня срочное дело. Не могли бы вы немного присмотреть за лавкой?
— Идите, не волнуйтесь, — отозвалась она.
Поблагодарив, Шэнь Шэн поспешил вслед за парнем.
— Эти двое кажутся совершенно незнакомыми, — сказала Тан Няньцзинь. — Почему он сразу побежал за помощью именно к нему?
Лу Янь вместо ответа спросил:
— Ты умеешь рисовать тушью?
Наконец-то у неё появился повод похвастаться своим настоящим талантом:
— Ещё бы! Всё остальное — не моё, а вот рисование — моя специальность.
Она взяла кисть, и её движения стали уверенными. Наклонившись над бумагой, она сосредоточилась, и чёрные пряди волос соскользнули с плеча.
Лу Янь смотрел, как она рисует: кисть в её руке была устойчивой, движения — сильными, переходы оттенков — точными. Сначала он думал, что она просто любопытствует, но теперь понял: у неё действительно есть мастерство. Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть рисунок.
Чернила Хуэйчжоу оказались настолько хорошими, что превосходили даже лучшие материалы из её прошлой жизни. Там хорошие краски стоили дорого, и она редко могла себе их позволить. А сейчас — настоящее счастье! Рисуя, она расцвела, и уголки её губ тронула улыбка.
Протянув руку за новой порцией чернил, она вдруг почувствовала чьё-то присутствие рядом. Подняв голову, она столкнулась взглядом с Лу Янем, который наклонился, чтобы лучше видеть рисунок.
Они оказались очень близко. Она видела каждую деталь его лица — чёткие черты, лёгкое дрожание ресниц, тёмный блеск глаз.
Не различить, чей это аромат — его или её собственные пальцы, пропитанные чернилами.
«Этот Лу Янь — настоящий соблазнитель», — подумала она, быстро отступила на два шага назад, потом сообразила, что это выглядит странно, и сделала шаг вперёд:
— Отойди, ты мне мешаешь.
Лу Янь едва заметно усмехнулся и послушно отступил.
Наконец она отложила кисть.
— Чернила и кисти в этой лавке действительно прекрасны. Интересно, сколько они стоят?
Она отошла назад, и Лу Янь, наклонив голову, увидел на бумаге изображение бамбука — живое, с тонкой прорисовкой листьев, воздушное и изящное.
Чтобы создать такой рисунок без десятилетий практики невозможно.
Она так увлеклась, что не заметила, как на улице стало темнеть. В этот момент раздался мягкий голос Шэнь Шэна:
— Простите, что задержал вас. Это моя вина.
Он вернулся с улицы, лицо его было слегка влажным от пота, но он всё так же улыбался:
— Если вам понравился какой-то точильный камень, возьмите его себе.
Тан Няньцзинь лишь помогла ему присмотреть за лавкой, да и то совсем недолго. Да ещё использовала его дорогие материалы. Как она может теперь брать подарок?
Она вспомнила слова того парня — Шэнь Шэн и правда добрый человек.
— Ваши чернила и кисти замечательны, — сказала она, — но сейчас я… слишком бедна. Приду сюда, когда заработаю денег.
И, схватив Лу Яня за руку, потянула его прочь, не обращая внимания на его попытки остановить их.
Шэнь Шэн лишь улыбнулся, глядя им вслед. Небо уже темнело, и он начал собирать лавку. Подойдя к столу, он вдруг заметил рисунок бамбука.
— Это…
Стиль и композиция были необычны. Видно, что художница ещё не до конца освоилась с кистью Сюаньчжоу, но в работе чувствовалась живая энергия. Мазки — нежные, но уверенные. Без сомнения, работа женской руки.
Он поднял глаза на улицу, где двое уже исчезли в сумерках.
«Откуда в доме Лу появилась девушка, умеющая так рисовать?»
...
Старик Лю, услышав стук в ворота, решил, что это снова Лу Фэнчэн пришёл устраивать скандал. Он крикнул сквозь дверь, не собираясь открывать. Но стук не прекращался — ровный, настойчивый.
Поморщившись от боли в левой ноге, он снял засов и открыл:
— Сколько раз повторять! Я здесь не хозяин! Молодой господин ещё не вернулся…
Увидев юношу на пороге, старик резко распахнул глаза. Вглядевшись, он наконец узнал его:
— Молодой господин! Вы… вы вернулись?!
Лу Янь вошёл, а за ним — Тан Няньцзинь. Перед ними раскинулся небольшой двор, оформленный со вкусом и размахом. Скорее всего, это работа второго господина Лу — по расположению и предметам чувствовался характер хозяина.
— Простите, простите меня, молодой господин! — заторопился старик, закрывая ворота. — Проходите, пожалуйста. Вы, верно, ещё не ужинали? С хутора Тао путь неблизкий, особенно в такую метель. Надо было предупредить — я бы послал кого-нибудь встретить вас.
Они уже подходили к главному залу, когда старик громко крикнул:
— Юэ! Готовь ужин на кухне!
Издалека донёсся ответ, и старик обернулся к Лу Яню:
— Отдохните немного, я сейчас…
— Не нужно готовить, — прервал его низкий, лишённый эмоций голос. — Молодой господин Лу прекрасно знает, в каком положении сейчас находится род Лу.
— Прежние времена и прежние привычки забудьте. Было — было, а теперь… — в голосе говорившего звучала насмешка. — Пусть наш молодой господин сам прочувствует эту жизнь и скорее привыкнет к ней.
Старик смутился. Он служил второму господину много лет и видел, как рос Лу Янь, поэтому относился к нему по-отечески. Но новый управляющий Чэнь Цай был куда менее сговорчив.
— Господин Чэнь, молодой господин только что вернулся, да ещё и в праздник… Зачем сейчас говорить об этом? — пытался сгладить ситуацию старик.
Но Чэнь Цай не собирался отступать. Он думал, что Лу Янь вернётся не раньше чем через несколько дней. Сегодняшнее появление застало его врасплох. Видимо, Лу Янь всё-таки не готов отпускать золотое гнездо рода Лу. Раньше он безразлично смотрел, как Чэнь Цай берёт управление в свои руки, вмешивается в дела и подделывает счета. Чэнь Цай решил, что Лу Янь проявляет благоразумие, но теперь понял: тот просто притворялся, чтобы в нужный момент нанести удар.
Похоже, он недооценил Лу Яня.
Чэнь Цай, пользуясь связями старшего брата, сделал карьеру в Пэнчэне и вытеснил старого управляющего рода Лу. Его методы были не из мягких. Теперь, увидев возвращение Лу Яня, он решил сразу показать, кто здесь хозяин.
Раньше его называли «молодой господин Лу» из уважения ко второму господину. Но теперь, когда Чэнь Цай контролирует все дела, а у Лу Яня нет ни людей, ни власти, тот полностью в его руках.
http://bllate.org/book/11960/1069852
Готово:
