Тан Няньцзинь заметила, как управляющий Чэнь нахмурился: его густые брови слегка сошлись, плотно сжаты толстые губы, а в глазах мелькнул острый, пронзительный блеск. На вид ему было за сорок, и от него исходило немалое давление. Она сразу поняла: он не похож на того Чжан Уя, что лишь прикрывается чужим авторитетом, громко кричит, но внутри пуст и слаб. Напротив, такой человек, как Чэнь Цай, долго терпел и скрывался — значит, когда наконец показывает свои когти, у него есть серьёзная опора.
Он сейчас управлял всеми делами рода Лу, и подчинённые у него были свои. Лу Яню одному действительно было не справиться.
Обычный человек на его месте стал бы лебезить перед управляющим Чэнем, осторожно угождая ему. Но, к несчастью для Чэня, перед ним стояли двое, кого было не так-то просто сломить.
Лу Янь раньше не вмешивался не потому, что не мог, а просто не хотел. Тан Няньцзинь верила в него безоговорочно. Ходили слухи, будто он бездарен, неуч и даже в гончарном деле уступает второму господину Лу. Однако стоило ему несколько раз разжечь печи, как процент годных изделий и их качество оказались превосходными — стало ясно, что все эти слухи были лишь домыслами посторонних.
А она и сама была не из тех, кого стоит бояться. В этом мире владение методами модификации печей и некоторыми секретами обжига фарфора само по себе давало огромное преимущество.
Даже не говоря уже о том, какую пользу приносили её навыки в живописи — одно лишь повышение процента годных изделий сулило огромные доходы.
К тому же в империи Ци всё совсем не так, как в её прежнем мире, где царила высокая информатизация: знания там были общедоступны, и любой желающий с нужным уровнем допуска мог получить тысячелетний опыт предшественников. Здесь же в мире фарфора каждый клан бережно хранил свои секреты обжига, как золотую кормушку. Даже ученикам мастера не всегда передавали всё до конца, не то что посторонним.
То, что для неё с детства было простыми истинами, здесь стоило целого состояния.
Возьмём, к примеру, белый фарфор, за которым гонялись ремесленники тысячи лет. Проблема заключалась в том, что глина содержала слишком много железа, поэтому изделия выходили преимущественно зеленоватыми. Даже лучший белый фарфор из печей Синь в прошлой династии не был по-настоящему белым, как снег. Сколько ни промывай глину, дальше определённого предела не продвинешься.
Но она знала причину и, зная её, могла легко найти решение.
С такими знаниями и технологиями ей и в голову не приходило бояться угроз какого-то мелкого управляющего.
Теперь оставалось лишь вырвать у Чэнь Цая реальный контроль над всеми печами рода Лу.
Управляющий Чэнь, заметив, что Лу Янь не меняет выражения лица, ещё больше почернел:
— За последние дни расходы выросли, а оборот на нескольких печах застопорился — всё это твоих рук дело! Если бы ты не игнорировал дела, род Лу не оказался бы в таком положении. Мне пришлось остаться здесь даже в эти дни воссоединения с семьёй. Молодой господин изнежен, а вот мне, простому слуге, приходится мотать себе нервы. Теперь, вернувшись, будь готов есть холодную еду и спать на холодной постели!
Лу Фэнчэн с сыном внезапно вернулись в Пэнчэн, и именно в этот напряжённый момент распространились слухи, будто Лу Янь — не родной сын Лу Синли. Сам Лу Янь не опровергал этих слухов, видимо, уже нашёл какие-то улики.
Чэнь Цай изначально планировал постепенно лишить Лу Яня власти и, оставшись управляющим, медленно поглотить всё состояние рода Лу. Но вмешательство Лу Фэнчэна с сыном заставило его ускорить планы, из-за чего многие шаги получились недостаточно тщательными и скрытными.
Однако он не боялся, что Лу Янь станет расследовать: у того нет людей, все печи подчиняются только ему, Чэнь Цаю. Даже если Лу Янь заподозрит какие-то махинации, он всё равно не посмеет лезть к нему. Поэтому Чэнь Цай становился всё дерзче. Но теперь появился ещё кто-то, кто хочет разделить сокровище рода Лу, и это вызывало в нём глубокую злобу.
Подумав об этом, Чэнь Цай бросил на Лу Яня ещё более зловещий взгляд. Если бы не этот парень с сомнительным происхождением, ему не пришлось бы торчать в этой старой усадьбе и переживать из-за всех этих дел.
— Молодой господин прибыл с хутора Тао, ему нужно горячее угощение. Управляющий Чэнь, вы заняты, позвольте мне этим заняться, — робко сказал старик Лю, испугавшись нынешнего положения Чэня.
— Ты что, глухой, слепой или просто глупый?! — повысил голос Чэнь Цай. — Похоже, тебе работа в роде Лу надоела. Завтра собирай вещи и убирайся прочь!
На самом деле он не столько наказывал старого привратника, сколько хотел преподать урок Лу Яню.
Пусть тот поймёт: сейчас в роде Лу правит он, Чэнь Цай.
Старик Лю задрожал и пробормотал:
— Управляющий Чэнь… я ведь служу в роде Лу много лет, неужели нельзя…
Если он потеряет эту должность, кому понадобится такой старик? Его сын из-за бедности до сих пор не может жениться. Слова Чэнь Цая были равносильны приговору.
— Роду Лу не нужны непослушные псы, да ещё и старые, хромые и глухие, — холодно усмехнулся Чэнь Цай, обращаясь к Лю, но глядя прямо на Лу Яня. — Я день и ночь трудился ради рода Лу, забывая поесть. Каждую ночь не спал, думая о делах и поддержании работы печей. С тех пор как второй господин ушёл из жизни, именно я своими руками держал всё это хозяйство на плаву.
— Я, Чэнь Цай, не то что некоторые, которые только и умеют, что сидеть и ждать, пока им подадут!
Закончив речь, Чэнь Цай увидел, как лицо старика Лю побледнело, а Лу Янь молчит. Он подумал, что его угроза сработала, и с раздражённым взмахом рукава собрался уходить.
Но вдруг услышал спокойные слова Лу Яня:
— Раз уж ты так устал от забот, можешь больше не работать.
Чэнь Цай замер на месте и с недоверием обернулся:
— Что ты сказал?
Лу Янь: — Я сказал: проваливай.
Тан Няньцзинь тоже удивилась. Она думала, что Лу Янь, вернувшись, будет действовать осторожно, постепенно укрепляя власть, прежде чем расправиться с таким двуличным и коварным человеком, как Чэнь Цай.
Кто бы мог подумать, что он проявит такую решимость и сразу же уволит его.
Лицо Чэнь Цая потемнело.
Неужели Лу Янь до сих пор не понял, в какой он ситуации? Все книги учёта, связи с торговцами, рабочие — всё в его руках! Как он посмел просто так уволить его?
Разве он не знает, насколько велико хозяйство рода Лу? Без него Лу Янь — слепец!
Все контакты с торговцами, источники сырья — Лу Янь никогда не интересовался этим. Этот юнец, никогда не занимавшийся делами, скоро поймёт, насколько он беспомощен.
Глаза Чэнь Цая блеснули. Он решил, что Лу Янь просто молод и неопытен, не может сдержать своенравный характер. Раньше он и так был холоден со всеми, а теперь окончательно вышел из себя.
— Молодой господин, у тебя отличный нрав! Только не пожалей потом о сегодняшнем решении! — бросил он с презрением, фыркнул и, даже не вернувшись за вещами, покинул усадьбу Лу.
Старик Лю, обрадовавшись, что сохранил работу, сначала перевёл дух, но тут же нахмурился ещё сильнее:
— Управляющий Чэнь, хоть и поступал неправильно, последние дни действительно вёл все дела рода Лу. Молодой господин, теперь, когда вы его прогнали, как вы будете справляться?
— Главная книга учёта всё ещё в кабинете? — спросил Лу Янь, не проявляя тревоги.
— Э-э… Да, главная книга действительно в кабинете второго господина, — ответил старик Лю. Придётся надеяться, что Чэнь Цай не забыл доброту рода Лу к нему. В последние дни он немало наворовал, а при жизни второй господин всегда хорошо к нему относился.
Может, когда молодой господин придёт просить его вернуться, Чэнь Цай не станет слишком злопамятным.
— Управляющий Чэнь обычно проверял книги именно в кабинете второго господина. Но есть ещё множество частных книг учёта, которых здесь нет. Я всего лишь старик, ничем не могу помочь вам…
Лу Янь уже направился к кабинету:
— Ничего страшного. Я помню твоего сына. Он умеет считать. Пусть завтра приходит в усадьбу.
— Но… мой негодник знает лишь азы, да и характер у него вспыльчивый, боюсь, не справится… — начал было старик Лю, но Лу Янь уже скрылся из виду. Старик лишь покачал головой и с тяжёлым вздохом отправился на кухню подгонять поваров.
Ладно, неизвестно, сколько ещё продержится род Лу. Будем жить одним днём.
…
Тан Няньцзинь последовала за Лу Янем в кабинет. Там всё было устроено со вкусом: во внешней части стояли стол, стулья и письменный стол, а во внутренней — три ряда полок: одна для книг учёта, вторая — для старинных трактатов о керамике, третья — для изящных образцов фарфора.
Между внешней и внутренней частью стоял ширм-экран из голубой керамики с росписью «Тысячи гор и рек».
Перед экраном на столе лежал толстый том учётной книги.
Тан Няньцзинь спросила:
— Ты же говорил, что не согласен со мной? А теперь прогнал Чэнь-муху и так усердно занялся проверкой книг?
Лу Янь подошёл к столу и пролистал страницы:
— Чэнь-муха?
Она кивнула:
— Ну да! Жужжит, жужжит и говорит одну ерунду. Разве не муха?
Лу Янь тихо рассмеялся:
— Действительно, очень метко.
И спросил:
— Завтра схожу с тобой прогуляться. Как насчёт этого?
Тан Няньцзинь, сообразительная, сразу поняла:
— Ты хочешь проверить частные книги учёта?
Лу Янь опустил глаза. Его длинные, слегка изогнутые ресницы дрогнули, а чёткие черты профиля выглядели особенно красиво.
Тан Няньцзинь видела лишь его силуэт, отбрасываемый на экран, где он словно сливался с изображёнными горами и реками.
Лу Янь поднял взгляд и мягко улыбнулся, и в его глазах, казалось, засияли тысячи огней:
— Ты права. Некоторые вещи уступать нельзя.
Авторские примечания:
Малыш Лу: Надо поскорее заработать побольше денег. Посмотри, как моя будущая жена бедствует — даже вещи из дома Шэнь может только глазеть, но не купить.
В усадьбе Лу, кроме старого привратника Лю, осталась лишь одна служанка по имени Юэ’эр. Ей было всего четырнадцать, на год младше нынешнего тела Тан Няньцзинь. Лицо у неё было невзрачное, немного смуглое и худощавое.
В детстве она пережила войну, потеряла родителей и была продана перекупщиками в разных местах, пока наконец в Пэнчэне её не купил Лу Синли. Поэтому она питала к роду Лу глубокую привязанность и даже в этот трудный час не покинула усадьбу.
А Чэнь Цай, управляя делами, давно разогнал почти всех старых слуг, ссылаясь на убытки и трудности ведения хозяйства, мол, нет денег нанимать новых.
Чэнь Цай приходил в усадьбу лишь для проверки книг и подписания бумаг, больше ничем не занимался. Так что за всем хозяйством ухаживали только старик и девочка.
Тан Няньцзинь поначалу сочла поспешным решение уволить Чэнь Цая и назначить нового управляющего. Если сын старика Лю действительно способен, почему до сих пор сидит без дела? А вдруг приведут лентяя, который не умеет вести учёт, — тогда точно всё пойдёт прахом.
Но на следующий день, увидев его, она успокоилась.
Старик Лю женился поздно и имел лишь одного сына. Деревенский учитель дал ему имя — Лю Жэньлян.
Тан Няньцзинь заметила, что одежда на нём, хоть и грубая и местами заштопанная, была чистой и опрятной. Лицо у него было бледнее обычного, возраст — чуть за двадцать, но речь — чёткая и ясная.
Лу Янь задал ему несколько вопросов по учёту — тот ответил без запинки.
Лу Янь, похоже, не удивился, поручил ему заняться книгами в кабинете и, заметив любопытство Тан Няньцзинь, сказал:
— Большинство печей рода Лу находятся в северной части города. Пойдём, покажу тебе.
На улице едва начало светать. В эти праздничные дни, да и в обычные, в такое время на улицах почти никого не бывало.
— Лю Жэньлян молод, никогда не имел дела с бизнесом рода Лу и к тому же посторонний человек. Ты так спокойно доверяешь ему книги? Если он действительно талантлив, почему до сих пор сидит дома?
Лу Янь ответил:
— С детства он отлично разбирается в учёте доходов и расходов и не стремится к чиновничьей карьере. Отличный бухгалтер. Просто упрямый характер и гордость мешают ему ладить с хозяевами.
Он рассказал ещё кое-что о прошлом Лю Жэньляна.
Тан Няньцзинь наконец поняла: проблема не в том, что он не умеет работать, а в том, что он слишком хорош!
Будучи простым бухгалтером, он чётко фиксировал все расходы и доходы. Но чьи книги бывают чистыми? Не только сами хозяева, но и их подчинённые часто позволяли себе мелкие махинации ради выгоды.
Такой прямолинейный человек неизбежно вызывал раздражение.
А в делах рода Лу коррупция на низовом уровне существовала давно, но после смерти Лу Синли стала особенно безудержной. А управляющий Чэнь Цай возглавил этот процесс, и внутренности бизнеса рода Лу давно прогнили.
Если не ударить по больному месту, не вырвать гниль с корнем, болезнь не вылечить.
http://bllate.org/book/11960/1069853
Готово:
