Тан Няньцзинь впервые в жизни столкнулась с таким наглым хулиганством. Кто бы мог подумать, что днём, при белом свете, кто-то осмелится посреди улицы хватать людей! Она на мгновение растерялась и попыталась уйти в сторону, но двое негодяев тут же окружили её.
Лу Янь тоже заметил их движение и резко притянул Тан Няньцзинь к себе, сам оказавшись в кольце нападавших.
Пусть Лу Янь и был силён, но он оставался один против троих — ведь юноша в дорогой одежде явно входил в их компанию. Тан Няньцзинь забеспокоилась за него: этот избалованный молодой господин, скорее всего, не знал боевых искусств, в отличие от неё самой, которая некоторое время занималась у мастера боевых искусств при школе.
Иначе его тогда на хуторе Тао не похитили бы.
— Эта девушка мне приглянулась, — самодовольно заявил юноша в дорогой одежде. — Если не хочешь неприятностей, отдай её мне прямо сейчас. Ты же видел, что стало с лоточником. В Пэнчэне никто не смеет перечить мне. Ты, верно, чужак здесь — разве местный стал бы так выглядеть?
Иначе как объяснить, что такая благородная девушка служит горничной?
К тому же за несколько дней, проведённых в Пэнчэне, он уже прославился: ему позволялось не только хватать людей, но и бить их — и никто не осмеливался вмешаться.
— Спроси-ка у кого-нибудь, кто правит Пэнчэном!
— Мне бы хотелось знать, кто действительно правит Пэнчэном, — спокойно ответил Лу Янь.
— Ты! — возмутился юноша. — Тупоголовый новичок! Послушай: стоит мне пару слов сказать Чэнь Чжубу, главному секретарю уезда, и тебе здесь не поздоровится! Да и вообще, все знают, что богаче всех в Пэнчэне семейство Лу. Кто осмелится обидеть человека из дома Лу — тот сам себе враг!
— Выходит, по-твоему, Пэнчэном правит род Лу? — снова спросил Лу Янь.
Юноша фыркнул:
— Даже если слухи о недавнем упадке дома Лу и правдивы — мол, они потеряли имущество из-за разбойников, — всё равно именно Лу основали этот город. Если хочешь здесь остаться, будь умнее и не лезь под горячую руку.
Он упоминал то секретаря, то род Лу, явно пытаясь запугать Лу Яня, чей благородный вид выдавал в нём человека с влиянием. Юноша надеялся, что они испугаются и сдадут девушку без боя.
На самом деле Пэнчэн был всего лишь уездом Пэн, но жители привыкли называть его городом. Хотя Тан Чживэнь и занимал пост уездного судьи, единолично править он не мог — под ним были заместитель и главный секретарь.
Раз юноша не узнал Лу Яня, значит, он недавно прибыл в Пэнчэн. Его связь с Чэнь Чжубу указывала на семейные связи, но ещё более показательной была его дерзость по отношению к роду Лу… Похоже, это был именно тот человек…
— Узнай-ка получше, кто такой Лу Фэнчэн! — заявил юноша. — Советую тебе не глупить. Отведи свою служанку завтра к полудню в дом Лу на западной окраине.
Он уже собирался добавить ещё угроз, но Лу Янь резко перебил:
— Не нужно ждать до завтра. Я дам тебе ответ прямо сейчас.
Лу Фэнчэн довольно усмехнулся:
— Видимо, ты не совсем глупец…
Лу Янь взглянул на него и произнёс:
— Четыре слова.
Тан Няньцзинь улыбнулась и подхватила:
— Бесполезные мечты.
Старый дом рода Лу находился на востоке города. Похоже, отец и сын Лу Синча недавно приобрели новое поместье на западе. Если они ещё не успели оформить права на лавки дома Лу под своим именем, значит, у них появилась влиятельная поддержка.
Иначе как объяснить, что такие расточители и игроки могут щеголять золотом и серебром и безнаказанно буйствовать в городе?
Слова Лу Яня разъярили Лу Фэнчэна. Тот потемнел лицом и скомандовал своим головорезам нападать. Тан Няньцзинь поняла, что дело плохо: раньше, на хуторе Тао, она могла ставить ловушки и пускать в ход механизмы, потому что была слаба и не обладала силой. Но в открытой схватке с взрослыми мужчинами ей не выстоять.
Теперь, когда Лу Фэнчэн отдал приказ, его люди бросились вперёд без всякой пощады. Единственное, что оставалось Тан Няньцзинь, — это бежать. Она схватила Лу Яня за рукав, чтобы увлечь за собой.
— Думаете удрать? Поздно! — крикнул Лу Фэнчэн, быстро перехватив её и протянув руку, чтобы схватить за подбородок.
Но прежде чем его пальцы коснулись Тан Няньцзинь, раздался резкий хруст и вопль боли. Подняв глаза, она увидела, как Лу Янь одной рукой легко сжал запястье Лу Фэнчэна и резко вывернул его назад.
Движение было стремительным, чистым и точным — казалось, он даже не приложил усилий, просто слегка отклонил и ударил, и вот уже Лу Фэнчэн корчился от боли.
— Ты посмел ударить меня?! — закричал тот, не веря своим ушам. Он рассчитывал лишь на похищение, но теперь яростно приказал своим слугам избить наглеца.
Тан Няньцзинь замерла в изумлении: Лу Янь владел боевыми искусствами?
Остальные слуги бросились на него сзади, но Лу Янь за несколько мгновений повалил их на землю, заставив стонать от боли. На самом деле, это были обычные уличные хулиганы, привыкшие лишь запугивать слабых. Их никогда не учили драться по-настоящему, и уж точно они не собирались рисковать жизнью ради Лу Фэнчэна.
Поэтому, валяясь на земле, они стонали скорее для вида.
А Лу Фэнчэн, прижимая вывихнутую руку, побледнел от страха, но всё же попытался сохранить лицо:
— Запомни мою обиду! Скажи хоть своё имя, если осмеливаешься!
Движения Лу Яня были настолько точны и экономичны, что он поразил всех, не запылив даже одежду.
Он сделал шаг вперёд.
Лу Фэнчэн инстинктивно поднял здоровую руку, чтобы защититься, и попятился назад, но тут же дернулся от боли и скривился.
— Не подходи! — закричал он. Теперь он понял, что в драке проиграет, и начал отступать, бросая последние угрозы: — Неважно, назовёшься ты или нет — в Пэнчэне мне не составит труда тебя найти!
Лучше вернуться за подкреплением. Этот парень слишком приметный — его не спрячешь. Достаточно будет спросить у любого прохожего.
Он выругался и вместе со слугами поспешно скрылся.
Лоточник, наблюдавший за всем происходящим, медленно поднялся:
— Молодой господин Лу, вы сами видели: Лу Фэнчэн в последнее время творит в Пэнчэне что хочет. Будь жив второй господин Лу, его отец с сыном и пикнуть бы не смели!
Он говорил с грустью, отряхивая пыль с одежды. Тан Няньцзинь заметила, что он очень молод — моложе Лу Яня и, вероятно, её нынешнего тела. Однако в его словах и поведении чувствовалась зрелость.
Юноша был одет бедно, лицо его было перепачкано сажей, но глаза светились живостью и умом. Ростом он был невысок, но держался бодро.
На щеке виднелась кровавая царапина — вероятно, от осколка разбитой посуды.
Тан Няньцзинь достала свой платок:
— Протри рану, иначе в неё попадёт грязь, и начнётся воспаление.
— Благодарю вас, госпожа, — поблагодарил юноша. — Вы добры, как и молодой господин Лу, и как второй господин Лу при жизни. Но если Лу Фэнчэну с отцом позволить стать хозяевами Пэнчэна, нам здесь не жить.
Он с грустью посмотрел на осколки:
— Всё это я брал в долг. Теперь всё разбито… Впрочем, виноват сам: увидев Лу Фэнчэна, я спешил обслужить других покупателей и не обратил на него внимания. А он вдруг заинтересовался моими безделушками, взял в руки маленькую фарфоровую фигурку — и сразу начал буйствовать.
— Раз он виноват, почему бы не подать на него жалобу? — удивилась Тан Няньцзинь. — Пусть возместит убытки. После этого он дважды подумает, прежде чем снова хулиганить. Даже если его покровитель — главный секретарь уезда, это не значит, что его нельзя остановить.
Её отец, Тан Чживэнь, хоть и был осторожен и дипломатичен, но не был коррумпированным чиновником. Он не станет поддерживать местных хулиганов, особенно если те пытаются затмить самого уездного судью. Чтобы удержать должность, ему придётся навести порядок среди подчинённых.
А поскольку Чэнь Чжубу явно получает взятки от Лу Фэнчэна, а семья Тан — нет, судья точно не встанет на их сторону.
— Госпожа слишком наивна, — вздохнул юноша, осторожно касаясь раны и морщась от боли. — Сейчас канун праздников, и уездная администрация не работает. Даже если двери откроются, там никого не будет. А после праздников, с первого февраля по первое октября, власти вообще не рассматривают гражданские споры.
Как я смогу подать жалобу, если дело затянется до октября? К тому времени, даже если я выиграю, мне в Пэнчэне больше не торговать.
Род Лу контролирует почти всю торговлю фарфором в Цычжоу. Если Лу Фэнчэн станет главой дома, он одним словом лишит любого возможности работать — не только в Пэнчэне, но и во всём Цычжоу.
— Придётся считать, что мне не повезло, — с горечью сказал он, но тут же вымученно улыбнулся. — Не беспокойтесь обо мне, госпожа. Ваш платок…
Он робко взглянул на Тан Няньцзинь:
— Я испачкал его. Дома выстираю и принесу вам.
Затем повернулся к Лу Яню:
— Молодой господин Лу, теперь вы сами увидели, каков Лу Фэнчэн. Его отец с ним — настоящие дикие звери. Остерегайтесь их.
Тан Няньцзинь кивнула и от его имени пообещала:
— Не волнуйся. Раз Лу Янь вернулся, он не даст этим негодяям добиться своего.
Юноша заметил, что она называет Лу Яня по имени, а не как служанка, но не стал задавать лишних вопросов:
— Меня зовут Инь, все зовут меня Сяо Шан. Если вам, госпожа и молодой господин Лу, что-то понадобится — ищите меня на южной окраине. Правда, несколько дней я буду прятаться от этого злодея и сюда не приду.
Я трудолюбив и много знаю — если нужно что-то узнать, обращайтесь. Живу в деревне Иньцзяцунь за городом, обычно торгую фарфором, посудой и всякими интересными мелочами.
Тан Няньцзинь представилась лишь как госпожа Тан и сказала, что сейчас живёт на хуторе Лу Яня. Платок можно не возвращать — не стоит ради этого идти лишний раз.
…
Старый дом рода Лу находился на востоке города. Именно Лу Синли, разбогатев на торговле фарфором, снёс старый дом и, купив соседние участки, построил здесь особняк.
Хотя он и уступал по размерам хутору Тао, всё же был одним из крупнейших в восточной части Пэнчэна.
Особняк стоял в конце улицы Лу, где располагались одни лишь лавки. Но в первый день Нового года все они были закрыты.
— Я никогда не говорил, что хочу бороться за имущество рода Лу, — сказал Лу Янь. — Даже если ты дашь ему какие-то обещания, в итоге всё равно разочаруешься.
Пусть забирают всё, что хотят.
— Вспомни того юного лоточника, — сказала Тан Няньцзинь.
— Ему лет пятнадцать-шестнадцать, его обижают, а он вынужден кланяться и извиняться. Каждый день он трудится под дождём и ветром, а зарабатывает гроши.
Ты же родился в богатой семье. Второй господин Лу, верно, ни в чём тебя не ограничивал. Хочешь заняться изготовлением фарфора — у тебя есть все материалы и инструменты. Ты мужчина — даже если займёшься другим делом, сумеешь прокормить себя.
Ты владеешь боевыми искусствами. Даже без меня в тот раз сумел бы выбраться.
Она не стала спрашивать, почему он скрывал свои навыки.
— А вот я — девушка. Дома я полностью подчиняюсь родителям и старшим, не имею права решать ничего сама. Если со мной что-то случится, никто и не заметит. Меня могут просто оставить умирать где-нибудь в одиночестве.
Говоря это, она невольно вспомнила судьбу прежней Тан Няньцзинь — пятнадцатилетней девочки из Ци, которая тихо замёрзла одна в горах под снегом. Только поэтому она и оказалась здесь.
В мире Ци женщины не могли сдавать экзамены, занимать должности, а торговля «под открытым небом» вызывала осуждение. Без собственных средств и умений свободно жить невозможно.
— Я советую тебе сохранить наследие рода Лу не только ради тебя, но и ради себя, — откровенно сказала она. — У меня есть способ помочь тебе создать белый фарфор. Но сначала ты должен обеспечить себе крышу над головой.
— Это наследие второго господина Лу, — продолжила она. — Теперь, когда его нет, нельзя позволить таким неблагодарным людям всё забрать.
Лу Янь смотрел на неё с удивлением: такая юная девушка уже так ясно видела свою жизнь. Обычно в её возрасте девушки учились вышивке и этикету, выбирали женихов и готовились к замужеству.
— Я не являюсь потомком рода Лу, — тихо сказал он.
— Ты не сын Лу Синли? — переспросила Тан Няньцзинь. — Пусть другие болтают что хотят. Тебе-то что до сплетен? Спроси своё сердце: воспитывал ли тебя второй господин Лу как родного? Считаешь ли ты его своим отцом?
— Сколько примеров, когда родные отцы и сыновья враждуют, а дети не чтут родителей! Если ты считаешь его своим отцом — значит, он и есть твой отец.
http://bllate.org/book/11960/1069851
Готово:
