Синъянь, заметив, как Пу Фэн вела себя при виде Чжан Юаня и Ли Гуйчэня, тоже бросила взгляд в их сторону и весело засмеялась:
— Посмотри-ка, посмотри! Половину души уже потеряла. Тот, что в лунно-белом, выглядит чертовски недурно. Неужто приглянулся тебе?
Пу Фэн выхватила у неё платок и небрежно протёрла им пятна на одежде, даже не поднимая глаз:
— Если бы я пришла сюда выбирать себе мужчину, меня бы сочли сплошной глупостью.
— Не признаёшься — а щёки пылают! Просто упрямица. Мужчины с их коварными замыслами — обычное дело. Кто здесь не держит и жён, и наложниц, да ещё и тайком в особняке за городом любовницу прячет? Ах, мужчины — три жены и четыре наложницы, а мы, женщины, — три послушания и четыре добродетели. Что поделаешь?
Пу Фэн тоже рассмеялась и махнула рукой:
— Говори уж, говори, только не надо «мы, женщины». Я ведь пишу светские новеллы — если бы не разбиралась в мужчинах и женщинах, в чувствах и привязанностях, зря бы ела свой хлеб. Хотя… есть такие люди, будто за несколькими слоями тонкой ткани — никак не поймёшь их до конца.
Синъянь многозначительно улыбнулась и снова долго смотрела на Ли Гуйчэня, вдруг показавшегося ей знакомым.
Они ещё не успели раскусить и горстку семечек, как наверху раздался такой грохот: сначала опрокинулся стол, зазвенела разбитая посуда, затем — ругань мужчины и подавленные всхлипы женщины.
В этом заведении, конечно, всякое случалось. Хотя «Павильон Сянсюэ» и отличался от обычных домов терпимости, но разве кто осмелится вмешиваться, когда клиент заплатил? Все думали, что через минуту всё утихнет, но дверь комнаты вдруг с треском вылетела из петель, и женщину грубо вытолкнули наружу, повалив на пол. Мужчина орал:
— Говорят: «блудница без сердца» — и правду говорят! Я тебя содержу, а ты, сука, спишь с другими! Вы все — мерзавки!
Ему было мало слов — он схватил обломок деревянной рейки и начал хлестать женщину. Острые щепки впивались сквозь тонкую ткань прямо в кожу. Женщина визжала:
— Ху Пэн! Ху Пэн! На кого ты опять напал?
Эта сцена привлекла внимание всех. Охранники больше не могли сидеть сложа руки — это ведь не какое-нибудь захолустное место, где позволено такое! Здесь может оказаться даже сам императорский цензор, который завтра же подаст десяток обличительных меморандумов, чтобы довести до смерти или хотя бы до позора.
Из тени выскочили пятеро-шестеро мощных парней с татуировками и, словно цыплёнка, выволокли Ху Пэна на улицу, слегка проучив его по дороге.
Пу Фэн была поражена. За всю свою жизнь она не видела, чтобы кто-то осмелился так бесчинствовать в «Павильоне Сянсюэ».
Синъянь с досадой пробормотала:
— Этот Ху Пэн последние месяцы часто заглядывал сюда. Его жена теперь с большим животом, а он бегает сюда за острыми ощущениями. Думает, что деньги решают всё.
Пу Фэн покачала головой. Обернувшись, она заметила, что Чжан Юаня уже нет — остался лишь Ли Гуйчэнь, болтающий с девушкой лет семнадцати-восемнадцати. От этого её вдруг охватила злость, и она принялась вместе с Синъянь яростно ругать Ху Пэна, хотя на самом деле метила в другого. Увидев, что Ли Гуйчэнь всё ещё разговаривает с той девушкой, она нарочно прошла мимо него, демонстративно фыркнув и взмахнув рукавом.
Неужели она останется там, чтобы смотреть, как Ли Гуйчэнь уведёт эту девицу наверх?
Пу Фэн твердила себе: «Я не злюсь. Какое мне вообще дело?» — но всё равно ушла в соседнюю харчевню и напилась до беспамятства. Только на следующий день, когда солнце уже стояло высоко, она вернулась домой с тяжёлой головой и растрёпанными волосами.
Но, придя домой, она с удивлением обнаружила, что Ли Гуйчэнь, как обычно, кормит кур. От этого её раздражение только усилилось, и она фыркнула так громко, что даже ноздри задрожали.
Она ещё не успела ничего сказать, как Ли Гуйчэнь, стоя за забором, холодно посмотрел на неё и, словно отчитывая, произнёс:
— Если ещё раз ночью не вернёшься домой из-за пьянки, знай, чем это для тебя кончится.
Гнев Пу Фэн мгновенно погас, как будто на него вылили холодную воду, и к её ужасу, глаза предательски наполнились слезами. Она топнула ногой и бросилась в дом, крича:
— Да что ты вчера сам натворил?! Имеешь наглость меня учить? Да какое вообще у нас отношение, чтобы ты смел меня контролировать!
Дверь с грохотом захлопнулась, оставив Ли Гуйчэня одного во дворе. Он нахмурился и глубоко вздохнул.
Какое между нами отношение...
Он машинально бросил остатки овощей в корыто — куры клевали листья.
Автор примечает:
Ли Гуйчэнь немного невиновен. В следующей главе они помирятся~
Ли Гуйчэнь видел, что она заперлась в своей комнате, и не знал, что сказать.
Прошлой ночью он действительно заметил Пу Фэн в «Павильоне Сянсюэ». Знал, что она пришла туда, скорее всего, ради сбора материала для своей новеллы «Хунлуань цзи». Но теперь эта девчонка целую ночь провела в пьяном угаре и ещё и злится на него. Неужели только потому, что он зашёл в бордель?
На самом деле он задал пару вопросов и сразу ушёл.
Будь она парнем, он бы и слова не сказал, даже если бы тот каждый день напивался до беспамятства. Но Пу Фэн так уверена, что никто не замечает, что она женщина? Когда она только переехала сюда, постоянно молча выведывала о нём всё, боясь, что её продадут. А теперь, спустя чуть больше месяца, уже позволяет себе пьянствовать до потери пульса. Видимо, совсем обнаглела.
Он горько усмехнулся, отмерил горсть риса и сварил густую, почти кремовую кашу. Затем взял два яйца, взболтал их с водой и приготовил на пару нежное яичное суфле.
Он знал, что Пу Фэн наверняка ничего не ела с утра, поэтому заранее всё приготовил и позвал её завтракать.
Даже самый сильный гнев Пу Фэн растаял перед тарелкой каши и суфле, особенно когда она увидела, что Ли Гуйчэнь держит в руках вчерашний кукурузный хлебец с травами.
Конечно, она до сих пор не понимала всех его тревог.
Мысли её унеслись далеко, но тут же вернулись, когда владелец аптеки «Фанчжи тан» спросил, в чём провинился Ху Пэн и попал ли он в неприятности с властями.
Инспектор Хэ Лян проигнорировал вопрос и вместо этого спросил, каков был характер Ху Пэна, были ли у него враги и где он живёт.
Хозяин аптеки потер виски:
— Ийян был человеком честным и добродушным. Его семья из Хэцзяньфу, ещё со времён прадеда занимаются торговлей лекарственными травами. Мы, торговцы, стараемся никого не обижать — мир и согласие приносят прибыль. Не слышал, чтобы у Ху Ийяна были враги. Хотя я уже больше года его не видел — в последнее время за товаром приходили его подручные. Сейчас он собирался лично сопровождать партию груза по каналу в Нанкин, боясь потерь. Кто бы мог подумать, что с ним самим случится беда.
Пу Фэн записала слова господина Суня и последовала за Хэ Ляном прямо в дом Ху. Ли Гуйчэнь сказал, что хочет взять в аптеке рецепт, и не пошёл с ними. Пу Фэн, заметив, что он выглядел неважно, не стала его уговаривать.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, они уже стояли у ворот дома Ху. Хэ Лян, часто бывавший в этих местах, умел обращаться с людьми. Они представились, и их вежливо пригласили внутрь.
Пу Фэн осмотрелась: обстановка дома Ху была роскошной и внушительной — явно богатая семья.
Слуга побежал доложить хозяйке, и вскоре их провели в главный зал. На верхнем месте сидела госпожа Янь, мать семейства. Она была в возрасте, но выглядела моложаво и доброжелательно — на вид ей можно было дать лет тридцать-сорок, и многие приняли бы её за молодую госпожу.
Рядом с ней сидела худая женщина с серовато-жёлтым лицом, тёмными кругами под глазами и редкими волосами, собранными в небрежный узел. Она казалась совершенно подавленной и молча гладила свой сильно выпирающий живот. Это была жена Ху Пэна, госпожа Ма.
Госпожа Янь, хоть и была нервна, сохраняла внешнее спокойствие, тогда как госпожа Ма, увидев людей из уездного суда Шуньтайфу, начала дрожать всем телом, даже руки, сжимавшие платок, не слушались её.
Обе женщины поклонились Пу Фэн и Хэ Ляну. Служанки подали чай. Госпожа Ма сказала, что плохо себя чувствует и хочет уйти в свои покои, но инспектор Хэ остановил её — они ещё не начали допрос.
Пока они сидели в зале, из боковой двери вдруг ворвалась девушка в ярко-красном платье. Она остановилась прямо перед Пу Фэн и весело воскликнула:
— Откуда такой красивый молодой господин?
Пу Фэн опешила. Госпожа Янь тут же прикрикнула:
— Где твои манеры, девчонка? Немедленно убирайся в свою комнату!
Девушка неохотно ответила: «Слушаюсь», но, уходя, ещё раз бросила на Пу Фэн вызывающий взгляд. От этого по коже Пу Фэн пробежали мурашки, и она даже уронила перо.
— Простите, дочь слишком избалована и не знает приличий. Прошу вас, господа, не взыщите.
Пу Фэн оцепенело кивнула. Хэ Лян еле сдерживал смех, но, пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, чуть не свёл себе челюсть.
— Мы здесь по делу. Знаете ли вы, где сейчас Ху Пэн?
Госпожа Ма молчала, опустив голову. Госпожа Янь ответила:
— Пэн должен быть сейчас на барже, везёт груз по каналу. Должен вернуться в следующем месяце. Скажите, в чём дело?
Хэ Лян кивнул и достал из сумки подвеску с нефритовым кулоном:
— Это принадлежит Ху Пэну? Носил ли он это при себе?
Госпожа Ма взглянула на украшение — и слёзы хлынули рекой.
Госпожа Янь тоже побледнела:
— С ним что-то случилось?
Пу Фэн подтвердила, но не стала рассказывать, где и как погиб Ху Пэн, лишь посоветовала сдержать горе.
Госпожа Ма, будучи беременной ребёнком Ху Пэна, не вынесла такого удара. Она даже не успела закричать — просто обмякла и потеряла сознание. В доме началась паника: одни слуги стали массировать ей точку под носом, другие побежали за врачом. Несколько человек подхватили госпожу Ма и унесли в покои. Госпожа Янь последовала за ней.
Пу Фэн и Хэ Лян остались в зале в неловком молчании. Очевидно, допрос продолжать было невозможно, и они вышли на улицу. Но Пу Фэн не хотела уходить с пустыми руками. Она нашла молодого слугу, бывшего раньше личным помощником хозяина, и дала ему несколько монет. Хэ Лян припугнул его властью суда, а Пу Фэн ловко вытянула из него всю подноготную о семье Ху.
Оказалось, отец Ху Пэна, Ху Сяньцзун, когда-то сдал экзамены на степень цзюйжэнь, но в чиновниках не преуспел и занялся семейным делом — торговлей лекарствами. Однако умер рано, в сорок три года. Первая жена, госпожа Чжан, умерла при родах, оставив двойню — Ху Пэна и его сестру Ху Янь. Та вышла замуж десять лет назад.
Госпожа Янь была молода и, как выяснилось, не родной матерью Ху Пэна — она была выкупленной гусянь, ставшей второй женой. У неё тоже были дети: сын Ху Хун умер в десять лет, а вторая дочь, Ху Ин, которую они только что видели, скоро должна выйти замуж.
Вся эта родня порядком запутала Хэ Ляна, но Пу Фэн всё чётко запомнила. Это была лишь официальная версия. Но в каждой семье есть свои тайны. В доме Ху за последние годы произошло немало странного. Первым загадочным событием стала внезапная смерть Ху Сяньцзуна в расцвете лет.
Говорили, что господин Ху, получивший хорошее классическое образование, всегда отличался мягкостью и вежливостью, в отличие от большинства грубых купцов. Но в последние годы стал вспыльчивым и жестоким — бил слуг, однажды даже разбил голову госпоже Янь.
Слуги шептались, что перемена в характере хозяина началась именно из-за Янь и старшего сына Ху Пэна. Ходили слухи, что между ними что-то было. Правда это или нет — никто не знал. Но то, что служанка Гуйсян, личная горничная первой жены, имела связь с Ху Пэном, — факт. Бедняжку поймали с поличным и приказали избить до смерти. Так как Гуйсян не была рабыней по происхождению, семье Ху пришлось немало заплатить властям, чтобы замять дело.
После этого Ху Сяньцзун будто заболел душой. В том же году появился некий Тянь Вэнь — белокурый юноша, называвший себя двоюродным братом госпожи Янь со стороны матери. Он привёз ей две коробки сладостей, но по дороге вышел навстречу Ху Сяньцзуну. Тот вдруг обратил внимание, что маленькая родинка между бровями у Тянь Вэня точь-в-точь как у его младшего сына Ху Хуна.
И тут случилось несчастье: в тот самый день Ху Хун прогулял занятия в частной школе и гулял с друзьями. Вернулся домой только вечером. Отец приказал ему стоять на коленях в кабинете в наказание. Между ними возникла ссора, и Ху Сяньцзун в ярости швырнул в сына чернильницу. Мальчик не успел увернуться — камень попал ему прямо в лицо, и он упал замертво.
Это стало настоящей катастрофой. В то время об этом знали немногие, но он был одним из них. Ху Сяньцзун два дня скрывал правду от госпожи Янь, сказав, что мальчик подхватил чуму в горах и его нельзя видеть. Потом объявил, что ребёнок умер от болезни. Умерших детей не хоронили с почестями и не позволяли хоронить в родовой усыпальнице. Бедная госпожа Янь даже не смогла проститься с сыном.
Вскоре после этого Ху Сяньцзун, возможно, мучимый угрызениями совести, тоже заболел и умер менее чем через две недели.
Тогда многие говорили, что в доме Ху за несколько лет умерло столько людей, что он стал проклятым. Госпожа Янь, однако, проявила решимость — она всё уладила и перевезла семью в южную часть столицы.
http://bllate.org/book/11956/1069623
Готово:
