— О чём ты думаешь?
Ли Гуйчэнь опустил взгляд на Пу Фэн и спокойно ответил:
— Ни о чём.
Но по интонации было ясно: он что-то скрывает.
До сих пор на месте преступления не обнаружилось ничего особенно странного. Разве что недавний случай, когда кого-то ошибочно приняли за труп — глупая нелепость. Однако дело дошло до вмешательства Далисы, а значит, здесь явно замешано нечто загадочное.
И ведь как раз в ночь на Чжунъюань! Неужели правда вернуться мстить злобным призракам?
Пу Фэн поежилась и потянула Ли Гуйчэня за рукав:
— Скажи… А призраки на самом деле существуют?
Едва она произнесла эти слова, как судебный лекарь Лю сорвал покрывало с тела. Пу Фэн вздрогнула — перед её глазами всё потемнело: кто-то прикрыл их ладонью, сухой и тёплой.
Она машинально сжала запястье Ли Гуйчэня и почувствовала, как его пульс бьётся лихорадочно быстро.
— Пока не смотри, — прошептал он ей на ухо. — Что бы ты ни увидела, не пугайся. Призраков не бывает.
От этих слов у Пу Фэн мурашки побежали по коже. Она осторожно раздвинула пальцы Ли Гуйчэня и сквозь щель увидела лицо покойника. Вернее, то, что от него осталось: огромная кровавая впадина вместо головы. Глазные яблоки исчезли, плоть и кровь перемешались так, что невозможно было различить, где кожа, где нос или глаза. Только рот был раскрыт немыслимо широко, и среди окровавленной массы чётко выделялись жёлтые зубы, будто их кто-то методично расставил в ряд. А внутри зияла чёрная дыра, уходящая куда-то вглубь.
Если раньше вид трупа Чжан Чжуана заставил её подпрыгнуть от страха, то теперь она даже дышать боялась.
Даже привычный ко всему лекарь Лю не удержался:
— Вот это да… Ужасно же.
Пу Фэн пришла в себя, дрожа от холода, и увидела, как Лю Сянь уже расстелил на земле циновку, накрыл её грубой белой тканью, а затем вместе со стражником перенёс тело на неё. Стражник тут же выбежал прочь и начал рвать.
Труп даже в лежачем положении не мог выпрямиться — ноги были слегка согнуты, руки тоже сжаты. Лекарь Лю аккуратно распрямил конечности и позвал Пу Фэн.
Она, хоть и дрожала от страха, но помнила о служебном долге, и подошла к телу. Теперь можно было рассмотреть всё отчётливо: одежда была мешковатой, штаны спущены почти до колен, нижняя часть туловища залита кровью, а верх — относительно цел. По всему телу виднелись мелкие разрывы, будто его терзали чем-то острым.
Пу Фэн мельком взглянула на лицо и тут же отвела глаза:
— Лекарь Лю, на верхней части тела почти нет крови, зато лицо изуродовано до неузнаваемости. Похоже, это сделали уже после смерти. Но почему на одежде столько прорех? Ткань неплохая — человек явно не бедняк. Неужели его покусали?
Лекарь Лю покачал головой, продолжая быстро раздевать покойника:
— Возможно. Но следов зубов нет. Это точно не крысы и не собаки.
Пу Фэн нахмурилась, тоже отрицательно качая головой, как вдруг услышала звуки рвоты. Она поднялась и увидела Ли Гуйчэня, прислонившегося к старому тополю.
— Я пойду посмотрю.
— Пусть рвёт. Если пойдёшь, всё равно увидишь то же самое и сама начнёшь рвать. Когда я только стал лекарем, меня выворачивало до жёлчи. Ничего удивительного.
Пу Фэн всё равно тревожно посмотрела на Ли Гуйчэня, а потом снова перевела взгляд на тело. К тому времени лекарь Лю уже снял с покойника верхнюю одежду. Грудь и живот оказались гладкими, ран не было, но вся поверхность покрывали обширные синяки — явные признаки избиения при жизни. Пу Фэн покраснела и опустила глаза, чтобы не смотреть ниже… и вдруг поняла, что одного органа не хватает.
Того самого — между ног — просто не было.
Лекарь Лю покачал головой:
— Его кастрировали…
Штаны сползли почти до колен и окаменели от засохшей крови.
Вскоре труп оказался полностью обнажённым перед ними.
Пу Фэн невольно восхищалась профессионализмом лекаря Лю. Вспомнилось, как несколько дней назад она и Чжан Юань с трудом снимали с Чжан Чжуана его грубую рубаху, измучившись до пота. А этот — спокоен, собран, движения точны.
У неё не было времени на размышления — она уставилась на тело, оцепенев. Рана, как и ожидалось, находилась внизу живота. Область лобка представляла собой сплошную кровавую массу, от которой мутило. Хотя эта травма и не затрагивала жизненно важные органы, огромное количество засохшей крови вокруг ясно указывало: смерть наступила от потери крови.
Но при ближайшем рассмотрении стало ясно: повреждения на лице и внизу живота были одинаковыми — рваные, неровные, с клочьями кожи, свисающими лентами. Прямая кишка исчезла, на её месте зияла кровавая яма. А вокруг ещё и фекалии… От этой картины Пу Фэн едва не вывернуло, хотя завтрака она сегодня и не ела.
Лекарь Лю вздохнул:
— Если бы удалось определить, сокращена ли кожа или покрыта слизью, можно было бы понять, нанесены ли раны при жизни или после смерти, от ножа или топора… Но в таком состоянии — невозможно.
Пу Фэн не могла представить, кто такой бесчеловечный зверь способен убивать подобным образом! Изуродовать лицо — ещё можно списать на попытку скрыть личность, но остальное… слишком подло. А место преступления — район красных фонарей. Скорее всего, убийство на почве ревности. Это объясняло и предыдущие детали.
Размышляя об этом, Пу Фэн вдруг почувствовала, как по коже пробежали мурашки, хотя на дворе стоял жаркий июльский день.
— Куда делись все эти куски плоти…
Мухи жужжали над телом, наполняя воздух гнетущим гулом. Никто не дышал.
Автор примечает:
Второе дело · Путь Перерождений
Содержит подробные сцены осмотра трупа, может показаться жестоким…
Основано на «Сборнике разъяснений по омовению и проверке».
Это дело завершено. Те, кто читают всерьёз, могут теперь появиться!
Лекарь Лю вынул из своего свёртка тонкую серебряную иглу с крючком и осторожно ввёл её в рану на лице покойника. Мягкие ткани оказались полностью раздробленными; при малейшем движении иглы обнажилась белая кость. Губы жертвы полностью отсутствовали, а в той кровавой яме, что когда-то была ртом, не было и языка. Вся полость рта, вплоть до горла, была изрезана ранами.
Теперь Пу Фэн поняла, что имел в виду тот человек, говоривший о «когтях призрака».
За последние дни она просмотрела множество дел в Далисе. Обычно, чтобы скрыть личность, достаточно было выколоть глаза или изуродовать лицо. Иногда отрубали голову — получалось дело об обезглавленном трупе. Но здесь не только лицо было уничтожено, но и весь рот внутри буквально изрезан до кости. Казалось, будто человек проглотил тысячи лезвий.
Без личного присутствия и собственного взгляда трудно было представить всю жестокость этой картины — и цель убийцы оставалась загадкой.
Она так увлеклась, что не заметила, как рядом появился Ли Гуйчэнь.
— Пусть лекарь Лю составит протокол осмотра.
Его голос был низким, спокойным и твёрдым. Пу Фэн вздрогнула и быстро поднялась.
Ли Гуйчэнь прикрывал рот и нос белым платком, брови его были слегка сведены, лицо бледное, как бумага. Но взгляд его, устремлённый на труп, не выражал ни ужаса, ни отвращения — только решимость. Только ресницы слегка дрожали.
Лекарь Лю мельком взглянул на него, ничего не сказал и попросил Пу Фэн подготовить чернила и бумагу для записи.
Осмотр тела проводился строго по порядку: спереди, сзади, слева, справа — так называемые «четыре стороны тела». Лекарь Лю был опытен и действовал безупречно.
Записав данные передней стороны, Ли Гуйчэнь и лекарь Лю перевернули тело. На затылке не было ран, лопатки и спина — ровные, лишь с небольшими синяками. А вот сквозная рана в паху простиралась и на спину. На ногах виднелись трупные пятна — значит, после смерти тело долго оставалось в том же положении и не перемещалось.
Жертве было около тридцати лет, телосложение худощавое. Смерть наступила примерно в полночь. Кошелёк не пропал — убийца не грабил. В кармане нашли накладную на лекарственные травы от «Фанчжи тан».
Протокол был составлен по всем правилам. Ли Гуйчэнь наклонился, чтобы внимательнее осмотреть рану внизу живота. Он раздвинул ноги покойника и долго всматривался в повреждение.
Пу Фэн не выдержала:
— Так… неприлично же.
Ли Гуйчэнь оставался невозмутимым. Он попросил у лекаря Лю серебряные палочки и аккуратно раздвинул края раны:
— Как и на лице — это не обычный порез. Кто-то или что-то вырвало плоть. Возможно, внутренние органы тоже частично извлечены.
Лекарь Лю кивнул. Пу Фэн же почувствовала, как шею стиснуло ледяной хваткой, и медленно опустилась рядом с ним.
— Ты спрашивала, куда делись куски плоти, — продолжал Ли Гуйчэнь. — Думаю, их съели.
— Съели?.. — побледнев, переспросила Пу Фэн.
— Без следов зубов? — усмехнулся лекарь Лю.
— Птицы, — коротко ответил Ли Гуйчэнь.
Лекарь Лю уже собирался возразить, но в этот момент Ли Гуйчэнь извлёк из глубины раны пропитанное кровью серое перо. По длине оно явно принадлежало хищной птице.
Теперь можно было хотя бы частично объяснить странные повреждения на теле и одежде. Правда, никто не мог с уверенностью сказать, какая именно птица это сделала. Но других зацепок у них не было.
Дело действительно выглядело запутанным.
Лекарь Лю накрыл тело грубой тканью, подписал протокол и вместе со стражниками отправился в уездный суд Шуньтайфу.
На месте остались лишь один стражник и Пу Фэн с Ли Гуйчэнем.
Был уже почти полдень, но есть никто не хотел. Они направились к старшему стражнику Хэ Ляну и вместе отправились в «Фанчжи тан», указанную в накладной.
Лавка торговала открыто, найти её не составило труда. Хэ Лян быстро выяснил по документу личность погибшего — торговец лекарствами из южной части города, Ху Пэн.
Пу Фэн вдруг вспомнила: она уже видела этого человека. Примерно неделю назад, девятого числа седьмого месяца.
Хотя они и не были знакомы, но тот случай запомнился всем присутствующим.
Бездушных клиентов в домах терпимости хватало, но таких, кто избивал официальных наложниц прямо в заведении, было мало. Особенно в таком месте, как Павильон Сянсюэ — это требовало немалой наглости.
А началось всё в ту ночь.
В столице любителями заглянуть в дома увеселений были не только богатые повесы, но и такие, как Пу Фэн — авторы светских новелл.
Она называла это «собиранием материала».
Другие неудачливые литераторы часто осуждали её за подобное поведение, но Пу Фэн не могла объяснить: ведь она девушка, ходит туда лишь поговорить и собрать впечатления для своих историй — больше ничего!
В тот день, девятого числа, она только что сдала рукопись в типографию и получила вторую половину гонорара. Не раздумывая, она направилась в знаменитый Павильон Сянсюэ.
Этот павильон находился под управлением Дома увеселений при Министерстве ритуалов. Девушки здесь — в основном дочери и жёны опальных чиновников. Раньше сюда допускали только высокопоставленных особ, но с ростом числа богачей даже купцы, несмотря на низкий статус, смогли купить себе доступ к роскоши.
Пу Фэн была здесь частой гостьей. Старая хозяйка Су Вань знала её с детства. Как только Пу Фэн переступала порог, слуга автоматически подавал ей тарелочку жареных арбузных семечек и заваривал самый дешёвый чай — расходы были минимальными.
В тот вечер Пу Фэн сидела в общем зале и болтала с одной из девушек павильона. Её взгляд невольно скользнул к входу — и вдруг чашка выскользнула из её рук, горячий чай обжёг ей ноги.
В дверях стоял человек в белоснежной длинной рубашке, склонив голову. Это был никто иной, как Ли Гуйчэнь. За ним следовал Чжан Юань.
Пу Фэн прищурилась, наблюдая, как они сели в углу зала, и даже не заметила, как обожглась.
— Пу-господин, вы слышите меня? Пу-господин?
Девушку звали Синъянь. Она была на год младше Пу Фэн, невзрачная, без особых талантов. Сегодня у неё начались месячные, поэтому она просто пришла поболтать. Синъянь попала в павильон в десять лет, и Пу Фэн тогда много помогала ей. С тех пор они дружили.
Пу Фэн очнулась:
— А? Да, зови меня Пу-господином, если хочешь. Я уже привыкла.
http://bllate.org/book/11956/1069622
Готово:
