— Да ну… чего ты! Всего-то два раза мясо ели, — нахмурилась Пу Фэн. Ведь те куски свинины она сама и купила.
— Так ты меня врать называешь? — усмехнулся Ли Гуйчэнь, пристально глядя на неё.
— Да нет же, нет же… — вырвалось у неё случайно, и Пу Фэн замотала головой, будто бубенчик.
Небо ещё не успело окончательно потемнеть. На бледно-голубом небосклоне едва угадывался месяц — тонкий, полупрозрачный, словно лепесток груши.
Уставшие птицы чирикали, возвращаясь в рощу.
Иногда Ли Гуйчэню приходило в голову: правильно ли он живёт?
Можно назвать это спокойной стойкостью, можно — трусостью и попыткой уклониться от жизни. Он ведь не святой и не Будда, для него «простить обиды одним смехом» — просто насмешка, даже издёвка.
Но сейчас, глядя на маслянистые губы Пу Фэн, он вдруг почувствовал к этой жизни слабую, почти недозволенную привязанность.
— Пу Фэн, как доешь — сама всё вымой: миски, кастрюлю и плиту не забудь.
Пу Фэн, держа в жирной руке кость, радостно крикнула:
— Есть!
Через два дня уездный служака из Шуньтайфу Хэ Лян обнаружил у реки Байшуй на восточной окраине дом, где жил некий Чэнь Цзи. Его семья с отцовских времён занималась мясным делом. Чэнь Цзи участвовал в нескольких осмотрах трупов, но позже был уволен за неподобающее поведение. Месяц назад его обманул Чжан Чжуан, выманив двадцать лянов серебром. В день преступления соседи видели, как Чжан Чжуан вошёл в дом Чэнь Цзи. Сейчас местонахождение Чэнь Цзи неизвестно.
Через десять дней Чэнь Цзи был арестован в Баодине провинции Чжили и доставлен в уездный суд Шуньтайфу. Там он признал убийство Чжан Чжуана и рассказал подробности: между ними произошёл спор из-за денег, и в гневе он схватил нож и ударил Чжан Чжуана. Затем решил инсценировать убийство: хотел спрятаться за деревом и швырнуть камень в живот трупа, чтобы создать видимость нападения на дороге. Но в этот момент мимо проходил Тао Ган и наткнулся на тело.
Чэнь Цзи был приговорён к казни после осеннего суда и заключён в тюрьму Министерства наказаний. Так завершилось дело о подброшенном трупе под южной окраиной столицы, вызвавшее столько шума в городе.
Никто и не подозревал, что раскрыть это загадочное дело помог простой белый учёный, которому ещё не исполнилось двадцати лет — Пу Фэн. Её имя стало понемногу переходить из уст в уста среди горожан.
Пу Фэн прекрасно знала: без того человека перед ней она бы никогда не занялась судебными делами и вряд ли так легко раскрыла бы это дело. Однако он сам ни словом не желал говорить об этом расследовании.
Ли Гуйчэнь по-прежнему вставал в час Тигра, брал мотыгу и шёл в поле; в час Дракона возвращался, умывался и начинал готовить, кормить кур и уток, стирать бельё… По базарным дням он ехал на Арахисе, клевавшем носом, продавать овощи, а в свободное время валялся на шезлонге под деревом, глядя в небо. Он рано ложился спать — едва стемнеет, сразу гасил свет и почти никогда не зажигал лампу.
С течением времени Пу Фэн погрузилась в работу: нужно было срочно сдать рукопись владельцу типографии, и все её дикие догадки остались нереализованными.
Но, видимо, судьба своё берёт. Хотя Пу Фэн и не собиралась сдавать экзамены на чиновника, Чжан Юань силой втянул её в свои дела, назначив своим гражданским советником. Не прошло и трёх дней, как случилось новое крупное дело.
Это дело — уже совсем другая история. Пу Фэн оказалась по уши в болоте и больше не могла спокойно писать рассказы ради хлеба.
Автор говорит:
Следующее дело: «Путь Перерождений».
«В ночь Чжунъюаня не выходи из дома».
Я, автор, человек трусливый: пишу ночью, но, надеюсь, получилось не слишком страшно.
Первое дело довольно простое, в нём задействовано мало персонажей и сил, поэтому загадочности может быть маловато. Но дальше будет интереснее! Кстати, тем, кто пропустил пролог, советую всё же заглянуть в него — иначе может показаться, что главный герой не в своём уме.
Если вам понравилось — не забудьте добавить в избранное. Обещаю не бросать проект!
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Несколько слов от автора: действие происходит примерно в эпоху поздней Мин, особенно при императоре Ванли, когда государственные должности часто оставались вакантными, управление ослабло, а городская культура процветала. Именно тогда зародились первые ростки раннего капитализма. В нашем мире всё происходит в подобной эпохе — не удивляйтесь хаосу и разношёрстности.
Кроме того, система заводов и тайных служб (чанвэй) оформилась лишь при императоре Юнлэ. Тайная служба (Цзиньи вэй) появилась ещё при Хунъу, а Восточное управление (Дунчан) было учреждено позже самим Чжу Ди. Их функции частично пересекались, что неизбежно порождало конфликты. В период правления Юнлэ, при начальнике Цзи Гане, Тайная служба достигла пика власти — они умело конфисковали имущество, доносили и губили верных чиновников. Позже Восточное управление, а также кратковременно существовавшие Западное управление и Внутреннее управление, временами доминировали полностью: даже младшие чиновники должны были кланяться евнухам, не говоря уже о простых служаках Тайной службы.
Однако бывали и обратные времена: когда влияние евнухов ослабевало, Тайная служба и Восточное управление уравновешивали друг друга. Среди офицеров Тайной службы встречались и такие, как Юань Бинь, Шэнь Лянь или Му Бинь — люди чести и долга, а не только кровожадные палачи.
Ещё одно уточнение: должности в Тайной службе передавались по наследству. Если отец был сотником, сын мог унаследовать его пост. Если старший брат умирал, младший мог занять его место и даже получить повышение. Из-за этого влиятельные семьи часто протаскивали своих сыновей в Тайную службу — даже если те не проходили проверку и получали лишь формальный титул (отсюда и документы о многочисленных лишних чиновниках в Тайной службе).
Всё это — мои поверхностные наброски. Я всего лишь студентка-технарь, и мои знания ограничены. Отдельное восхищение фильмам «Меч весны»: режиссёр Лу Ян демонстрирует глубокое понимание эпохи Мин. Несмотря на альтернативную реальность, исторический фон передан точно и детали проработаны великолепно.
Буду рада обсуждению! Машу рукой~
· Пролог
Ночь праздника Чжунъюань.
На тусклом багровом небосклоне висел лишь один размытый холодный месяц.
Вскоре лунный свет померк, и переулок погрузился во мрак. Лишь вдалеке мерцали несколько огоньков — кто-то жёг бумажные деньги у дороги. Красноватое пламя освещало лица скорбящих.
Вокруг царила мёртвая тишина. В такие ночи, едва стемнеет, на улицах не остаётся ни души.
Мужчина, небрежно накинувший халат, с красным лицом и пошатывающейся походкой брёл по улице. От него несло вином и сладковатым запахом духов.
Чем дальше он шёл, тем глубже становился переулок. Подняв голову, он вдруг понял, что попал в тупик. У стены слабо покачивался красный фонарь, а у основания — в алой шелковой юбке — полулежала прекрасная женщина, маняще протягивая белоснежную руку.
Чжан Байхэ не мог удержать смеха и, подтянув штаны, поспешил к ней. Но, подойдя ближе и взглянув на «красавицу в алых одеждах», он вдруг почувствовал, как между ног хлынула тёплая влага, рот раскрылся, а язык застыл — ни звука не вышло.
В тишине слышался лишь лёгкий шум текущей воды.
Его тело качнулось — и он рухнул под фонарём. А «красавица в алых одеждах» по-прежнему прислонялась к кирпичной стене, не выказывая никаких эмоций.
Потому что у него не было лица.
…………………………………………
Шестнадцатого числа седьмого месяца, в глубине переулка Люхуа.
— Докладываю, господин! Здесь два мужчины погибли, оружия не найдено. Судебный лекарь Лю уже ждёт рядом, — доложил служака.
Дин Линь махнул рукой, нахмурившись. Видимо, год выдался несчастливый: только закончилось дело о подброшенном трупе, как в ночь Чжунъюаня произошло вот это ужасное происшествие. Очень неприятно.
Он кашлянул пару раз и, приподняв бровь, обратился к бледному юноше позади себя:
— Обычно мы не осмелились бы беспокоить Далисы, но дело слишком серьёзное. Раз господин Чжан прислал писца Пу, не стоит стесняться. В конце концов, все мы служим Поднебесной.
Пу Фэн опустила голову и тихо ответила, но левый глаз у неё так и подпрыгивал.
Раньше Чжан Юань хотел взять её в советники, но она стояла насмерть. Кто бы мог подумать, что тот негодяй наденет чиновничью мантию и заставит её стать своим писцом! В договоре каждое слово было написано чётко: «по обоюдному согласию», но выбора у неё не было. Скрежеща зубами, Пу Фэн подписала «контракт на продажу себя». Позже, правда, подумала: может, это и не так уж плохо? Писец в Далисы — работа спокойная, бумаги перекладывать, лучше, чем писать рассказы ради куска хлеба.
Через три дня выяснилось, что она слишком много мечтает.
Пу Фэн всегда боялась духов. В ночь Чжунъюаня она ещё до заката заставила Ли Гуйчэня приготовить ужин, быстро поела и легла спать. Ведь в эту ночь врата Преисподней распахнуты — не шутки! Она проворочалась всю ночь и утром проснулась от громкого стука в дверь.
Как раз в это время Ли Гуйчэнь вернулся с поля, с грязью на сапогах. Они оба, ещё сонные, увидели, как всадник кричит, что на юге города произошло убийство, и мертвецы выглядят так, будто их разорвали когти демонов… «Когти демонов… разорвали…» — ноги Пу Фэн подкосились, и она ухватилась за косяк. — Что за смерть такая?!
Конечно, она не хотела идти, но тому человеку и дела не было до её желаний. Он лишь передал приказ господина Чжан: помочь уездному судье Дину Линю из Шуньтайфу — и, не дослушав, поскакал прочь.
Пу Фэн, растрёпанная и несчастная, чувствовала, что жизнь её рушится.
Разумеется, она уцепилась за рукав Ли Гуйчэня и, то и дело повторяя «учитель, учитель», дала понять, что если он не пойдёт с ней на место преступления, она бросится в колодец и утонет.
Поэтому сейчас Пу Фэн стояла далеко за большим тополем, а рядом с ней, угрюмо глядя в небо, был Ли Гуйчэнь.
Она оставила его отдыхать под деревом, а сама, стиснув зубы, прошла сквозь ряд служак и вошла в зону происшествия.
Служаки здесь лишь охраняли место, не смев ничего трогать. Два трупа были накрыты белыми платками — ждали разрешения Дин Линя для осмотра.
Само место заслуживало внимания: переулок Люхуа давно считался тайным уголком удовольствий, «садом наслаждений», известным ещё со времён предыдущей династии. Раньше здесь были обычные дома, но теперь, хоть снаружи и выглядело как особняк, внутри обитали красавицы, куда частенько наведывались «благородные господа», о чём никто не знал.
Место преступления находилось в самом конце этого тупика. Задняя дверь дома выходила сюда, но цепь на ней давно заржавела — явно давно не открывали. У стены громоздились старые, прогнившие доски, выше человеческого роста. У выхода из переулка рос древний тополь, толщиной в обхват, корни которого выворачивали брусчатку.
Пу Фэн огляделась, затем внимательно посмотрела на трупы.
Первый — сидел, прислонившись к стене. Всё тело было в ужасном состоянии: вокруг — большие засохшие пятна тёмно-красной крови, нижняя часть туловища будто вымочена в крови, и цвет ткани (раньше, наверное, был утиного яйца) невозможно было различить. Мужчина сидел, широко расставив ноги, и впивался пальцами себе в бёдра — почти до костей.
Она записывала всё, что видела, и от ужаса мурашки бежали по коже. Второй труп лежал на животе, лицо слегка повёрнуто вправо. Рядом — большая лужа рвотных масс, и даже спустя ночь отчётливо чувствовался запах вина и тошнотворной вони.
Одежда этого человека была из дорогого тёмно-синего парчового шелка — явно знатного происхождения, но пояс не был завязан, одет небрежно.
Кроме запаха крови, Пу Фэн уловила слабый аромат мочи. Она осторожно приподняла край его одежды концом кисти — и увидела большие жёлтые пятна. Человек обмочился от страха.
Что же он увидел?
Приподнимая ткань, она случайно ткнула в ногу трупа — и вдруг тело дёрнулось… Пу Фэн, сидевшая на корточках, так испугалась, что села прямо на землю.
Один из служак, зоркий как ястреб, сразу заметил движение и завопил так, что всем заложило уши:
— Оживает! Оживает!
«Труп» сжал кулаки, оперся на землю и попытался сесть, но тут же снова рухнул, стонущий и беспомощный.
Дин Линь уже собирался уезжать, но, увидев это, пнул ближайшего служаку:
— Какое оживление! Вы что, не можете отличить мёртвого от живого?!
Сразу четверо бросились нести «труп» в лечебницу. Дин Линь что-то приказал и увёл с собой большую часть людей.
Пу Фэн посмотрела на судебного лекаря Лю, который курил трубку у груды дров, затем на Ли Гуйчэня, стоявшего под тополем, почесала в затылке и велела служаке позвать их для осмотра.
В уездном суде Шуньтайфу настоящими специалистами были лишь Лю Сянь и Чэнь Ли. С последним Пу Фэн столкнулась при первом расследовании и осталась им недовольна. А вот Лю Сянь… с первого же знакомства в Далисы она поняла: этот человек обладает и смелостью, и знаниями. С ним можно не сомневаться в результате. Что до хозяина Ли… Пу Фэн давно знала, что он непременно спрячется в какой-нибудь тени, но странно: даже если он стоит за спиной, ей становится не так страшно.
Она смотрела на его профиль и позволила себе едва уловимую улыбку.
http://bllate.org/book/11956/1069621
Готово:
